38

大周朝極是看重姻親聯盟，從沒有哪兩家定了親，旁人還能橫插一腳的事，否則當初楚光顯也不會為了推脫兖州的求親之意，急火火的跑來沂都給楚熹選婿。

之敏說要嫁給謝燕平，無異于天方夜譚。

但陸廣寧心裏卻因之敏的話冒出另一層盤算。

那謝家向來有要在輝瑜十二州建一番事業的野心，如今是荒蠻子勢頭太猛，帝軍連連敗退，謝城主火燒眉毛了，才會點頭答應沂都出兵合臨，可斷不會輕易交出大權。

眼下安陽富可敵國，城內有糧草，有火藥，一旦楚謝兩家真正聯手，陸廣寧未必能讨到便宜，他自是不怕楚謝兩家，可外頭還有虎視眈眈的朝廷軍，伺機而動的荒蠻子，饒是他有三頭六臂也應付不來。

常言道，攘外必先安內，待拿下合州常州，他便有資本盤踞一方，稱王稱帝了。

因此，若能借故毀掉楚謝兩家的親事，于他而言只有好處，是沒有絲毫壞處的。

陸廣寧想到這裏，不再逼迫之敏，回去書信一封，命人快馬加鞭送到合臨，打算先瞧一瞧謝家的态度。

乾坤未定，需顧大局，陸廣寧還不敢把楚家謝家得罪狠了，只在信上“如實”相告，稱之敏傾慕謝燕平許久，一心想要嫁給謝燕平，他陸家無意毀人姻緣，奈何之敏以死相逼，請謝城主仔細斟酌，若實在沒辦法，陸家和謝家的姻親只得作罷。

陸廣寧這封信，确實是實話實說，沒摻多大水分，可在謝城主看來，卻沒有比這更虛僞的。

“真是欺人太甚！”

謝燕平接過那封信，從頭到尾看了一遍，輕嘆道：“陸廣寧是想學廉克，出兵強占合臨，父親，我們決不能引狼入室。”

謝城主擰着眉頭道：“可……荒蠻子十萬大軍盡數入關，已占了大半個東丘，恐怕無需半月，便會劍指舟鳳，那該如何是好？”

“聽聞祝宜年制出了陶罐彈，意欲舉兵奪回東丘，朝廷那邊也不會任由陸廣寧霸着錫州礦山，總歸還要有舉措，我們，也不必太心急，倒讓陸廣寧鑽了空子。”

謝燕平此言，是有幾分道理的，可并不足以完全說服謝城主。

謝城主盯着謝燕平，良久，問道：“莫非，你對那楚家丫頭動了真心。”

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“……”

畢竟是自己的兒子，雖然他沒有開口，但謝城主仍明白他的心思，無奈的搖了搖頭。

回信給陸家，只道謝燕平和楚熹情投意合，這月二十一就要成婚，若輕易悔婚，再無顏面立足輝瑜十二州。

之敏得知此事，免不得大哭一場，那叫一個傷心欲絕。

而這兩家的往來，自是逃不過老爹的耳目。

亂世之中能堅守忠義的有幾個，說屈指可數也不為過，老爹對謝家的态度非常滿意，對謝燕平這個女婿更是好感倍增，決心要讓謝燕平體體面面的“嫁”到安陽來。

四月十八日清早，安陽城內集結了五千城衛，皆身着新衣，腰綁紅綢，持劍佩刀，姿容勃發。

這景象在安陽是絕無僅有的，百姓紛紛跑來圍觀湊趣。

“呦！少城主要去合臨接新郎官啦！這陣仗，一眼都望不到頭。”

“瞧後面的大車沒！車轍那老深！得裝多少金子啊！”

“什麽金子，那車上裝的準是火藥，如今火藥可比金子還值錢！”

老爹今兒也很難的打扮了一下，身上是紅底金繡流雲鍛袍，腰上是麒麟紋玉革帶，頭梳得齊齊整整，扣着個金光閃閃的發冠，滿臉喜色，笑意盎然，真正像個老太太。

他沖百姓們擺擺手，揚聲下令道：“開城門！出發！”

話音未落，吹鑼的，打鼓的，舉旗的，放爆竹的一齊動作起來，當真是紅飛翠舞，花天錦地。

自戰事起了，煙花鋪子統統關了門，安陽已有許久沒這般熱鬧過，百姓們一路熱火朝天的将迎親隊伍送到了城門外，眼看着五千城衛都出了城，忽有人問：“為何不見少城主？”

為何不見……

慫呗。

安陽這塊大肥肉，朝廷，西北，沂都，哪方勢力不惦記，楚熹在他們眼中就是金娃娃，老爹怕這金娃娃被人半路截下，故而玩了一招聲東擊西。

他先是将火藥金銀等一應聘禮連夜送上船，又大張旗鼓的出動五千城衛，押送十幾車石頭掩人耳目，最後讓老大領着楚熹喬裝打扮悄悄出城，走陸路去合臨與迎親隊伍彙合，可謂謹慎至極。

那幫人也真不辜負老爹的算計，迎親隊伍還沒出常州，在常州順清就遭遇了埋伏。

楚熹得到消息時，正蹲在驿館小涼棚外嗦粉。

“知道是哪撥人嗎？”

“看不出來，幾千黑衣鐵騎，各個黑巾蒙面，橫眉怒目，氣勢洶洶，奔着咱們的人馬就殺過來了，餓虎撲食似的。”

楚熹聽他這形容，覺得很像傳說中的西北荒蠻子，但也有可能是廉克手下的帝軍，畢竟廉克急缺火藥：“咱們的人有傷亡嗎？”

那城衛統領搖搖頭道：“一切按照少城主的吩咐，丢下東西拔腿就跑，他們一看車裏全是石頭，也怕咱們有後手，一口氣全撤了。”

老大端來一碗熱騰騰的米粉蹲在楚熹身旁，邊吹涼邊道：“到合州地界上，謝家人自會來接，順清是他們最後的機會，他們既沒有得手，想必不會再調頭回來。”

楚熹瞄了眼老大碗裏的煎蛋：“你咋有這個。”

“我加的，這蛋可太貴了，二十文錢一枚。”

“現在什麽不貴，這荒郊野嶺的地方本就不好做買賣，二十文很良心了。”楚熹扭頭朝驿館裏喊：“掌櫃的！加一個煎蛋！”

“好嘞！”

驿館裏叮叮咣咣一陣響，老掌櫃彎腰駝背的将煎蛋端了出來，一看桌椅空空，扭頭見他們都在地上蹲着，不禁問道：“幾位客觀為何不在桌上吃？”

楚熹把煎蛋扒拉到自己碗裏，笑盈盈的說：“在家蹲着吃飯習慣了，坐着吃不下。”

老掌櫃在此營生十幾年，南來北往的人都見過，楚熹一張嘴他就聽出安陽口音：“姑娘家是安陽的吧，安陽那好地方啊，世道這麽亂，怎還往西邊去。”

老大咽下嘴裏的米粉，仰起頭道：“我們不去西邊，這東丘城不是打起來了嗎，我家東丘城有親戚，我爹說他們準會來投奔，等了好些日子也沒等到，叫我們兄妹幾個往西迎迎。”

“哎呦，那可不好了，這一陣猴子山那邊起了夥匪賊，兇神惡煞的，到處劫掠丘州逃來的難民，老弱病殘一律殺之，将那身強體壯的男子充軍，平頭正臉的女子壓寨，你們家親戚，不會是遇上匪賊了吧？”老掌櫃說着還暗暗打量楚熹，見她雖灰頭土臉，但面頰圓潤可愛，又有一雙澄清的大眼睛，忍不住勸道：“你們還是別再往前走了。”

老大哼了一聲道：“難怪這一路都不見丘州難民。”

楚熹問老大：“猴子山在哪？”

“順清往西二百裏就是猴子山了，你知道那為什麽叫猴子山嗎？”

“……山裏猴子多？”

“不是，那座山離遠看就像一只猴子抓背，所以百姓都叫猴子山，其實原名叫義士山。”

“嗬。”旁邊蹲着的統領發出一聲怪響：“這幫匪賊盤踞在那，是要當義士啊。”

“那有什麽的，沂都造反還是打着清君側的旗號呢，這年頭，只要手裏握着刀，誰都是正義之士。”

衆人吃飽喝足，付了錢，繼續往西走。

途經順清，只見順清城門緊閉，外面或坐或躺，數不盡衣衫褴褛的難民。

楚熹不禁問：“為何不讓難民進城？”

老大嘆了口氣道：“想必是怕西北細作藏匿其中。”

“啊……”楚熹無精打采的趴在小毛驢身上，苦着臉說：“那現在怎麽辦，我腰酸背痛，實在走不動了，本來想着到了順清能找一家客棧好好歇一歇。”

眼看着天色漸暗，不宜再趕路，老大便道：“去前邊看看吧，興許有村鎮能容咱們留宿一晚，以這個腳程，估摸着明日末時就能到合州，到合州就好了。”

又往西走了幾裏路，沒瞧見村鎮，卻尋着了一處擠滿難民的破廟。

楚熹離老遠便聽見裏面傳來陣陣女子的哭嚎，抱着毛驢不願過去：“睡在野地裏也行，怪滲人的……”

統領道：“這一帶八成有不少野豬，那玩意可吃人，少城主不怕？”

楚熹眨眨眼睛，屈服了：“走吧，走吧，對付一宿。”

難民們從丘州九死一生逃到常州，果腹的糧食早吃沒了，一路靠着野菜野果勉強過活，見楚熹牽着一只膘肥體壯的毛驢，各個眼冒綠光，可當老大領着幾個魁梧的統領跟進來，紛紛龜縮到角落。

唯有那女子，頭也不擡的嗚嗚直哭。

楚熹瞧她懷裏似乎抱着一個襁褓中的嬰孩，以為是沒奶喂孩子，才如此悲憤，便戳了戳老大，示意老大送點吃的過去。

老大見那麽點個小孩，也于心不忍，便從包袱裏掏出一塊烙餅，遞到了女子跟前。

女子卻哭的更撕心裂肺。

坐在角落裏一個老太太道：“她男人在東丘戰死了，本要去投奔娘家，半道上公婆都叫匪賊殺了，孩子也沒了，不用給她吃，吃也活不成。”

楚熹心裏一緊，不自覺看向女子懷裏的襁褓，竟是一張鐵青鐵青的小臉。

老大長嘆了口氣，收回烙餅，坐到楚熹身旁。

那統領雖知道外頭打得厲害，卻不曾想有這般慘狀，忍不住罵道：“都是爹飯娘羹養大的，虧他們下得去手！真不是東西！”

滿廟難民，無一人附和他，都沒力氣再罵。

“算了，早些休息吧，晨起還要趕路。”老大對統領說完，轉過頭又對楚熹道：“你躺我們後面睡，我們幫你擋着。”他以為楚熹會害怕那死嬰。

楚熹搖搖頭，窩進草堆裏，用布巾遮住臉。

她累極了，困極了，想倒頭就睡，可那女子的哭聲愈發清晰，像針似的往耳朵裏鑽。

不知過了多久，哭聲停了。

楚熹撩起布巾瞧了一眼，見那女子抱着死嬰如行屍走肉一般出了破廟，一怔，轉過頭看老大他們都已經睡着了，便爬起身追了出去。

腳還沒邁過門檻，忽聽一聲響，院裏空空蕩蕩，冷清清的月光下只有一口枯井。

翌日清晨，難民們陸續醒來，誰也沒問女子和死嬰去哪了，默不作聲的收拾行囊，預備奔赴常德。

“我們也走吧，看這情形得繞過猴子山。”老大把包袱搭在毛驢身上，餘光瞥見楚熹直勾勾盯着枯井，伸手拉了她一把：“人各有命，咱能顧好咱們自己那一畝三分地就不錯了。”

“大哥。”楚熹抿了抿唇，啞聲問道：“你說這仗得打到什麽時候？”

“沒時候。”

老大笑笑，将楚熹托上了毛驢。

越往西走，難民越多，當中甚至有不少舟鳳城和應臺城的百姓，他們怕西北軍打到合州，想趁早逃命，知道猴子山有匪賊，故乘船來的順清。

老大想繞過猴子山，只有乘船這一條路。

一行人趕到碼頭，江上泊定着幾艘大船，百姓們你推我搡的往外走，簡直亂了套。

“七個人，一頭毛驢，去合臨。”

“去合臨啊，五十兩銀子。”

五十兩銀子夠一家人省吃儉用過三年了，饒是老大不缺錢，聽到這個價格仍是被吓了一跳：“這麽貴！”

“不貴！西邊仗打得那麽厲害，哪還有往西邊去的船啊，你們得單用一艘。”

“那你們這船從西邊來的，就停這不回去了？”

船老大冷哼一聲：“就這個價！愛坐不坐！當我稀罕賺你這份錢！”

丘州難民流竄，讓這幫船老大狠狠發了一筆財，五十兩銀子完全不放在眼裏。

老大懶得同他掰扯，無奈的掏錢登船，卻不想這大手筆竟為自己惹來禍患。

船剛剛駛出常州，還沒到合州地界，外面忽然傳來一陣叫嚷聲，船也跟着停了下來。

統領急忙跑到窗口勘察：“糟了，咱們怕是遇上了水賊！”

那一瞬間老大心都提到了嗓子眼，這要是出什麽事，他可怎麽跟老爹交代：“快，你帶小姐躲進船艙，我去找船老大！”

沂江上每日來來往往的船只數不勝數，偏他們被攔在了這，楚熹伏在桌子上，懶洋洋道：“找船老大幹嘛，這波水賊擺明了和船老大一夥的。”

楚熹那種“要頭一顆，要命一條”的陣仗把幾個統領都整不會了：“那……那該如何是好。”

“他們若只圖財不害命，就把身上的錢都給他們吧。”楚熹已經聽到水賊轟隆隆的腳步聲，更沒力氣掙紮：“我估計他們也不會想跟咱們拼個你死我活。”

衆統領聞言，默默的握住了袖口裏的匕首。

水賊很快沖進船艙，足有五十多人，領頭的滿臉絡腮胡子，手持一柄大彎刀，身上穿着不知從哪弄來的破盔甲，還真有賊首的氣魄。

老大鎮定的上前同他交涉：“這位義士，我們不過尋常百姓，去東丘接親戚的，這，正所謂窮家富路，銀兩盡數帶在身上，給兄弟們買酒喝，只求義士放我們一馬。”

那賊首上下打量他們一通，視線落到後面的楚熹身上，獰笑一聲：“去接親戚還帶個姑娘。”

衆統領擋在楚熹身前，看賊首的眼神愈發不善。

“啧。”那賊首确實不想硬碰硬，打消了劫色的心思，惡聲惡氣道：“把身上值錢的東西都掏出來！”

老大松了口氣，把剩下的幾十兩銀子都放在了桌上，楚熹也很有眼色的把手腕上那對素銀镯子摘了下來。

賊首還算滿意，正要斂了錢財帶人離去，又突生變故。

一個小個子水賊驚慌失措的跑進來道：“三哥！不好了！猴子山的土匪殺過來了！”

“什麽！那幫土匪咋有船！快快快！快撤！”

不是吧……還能遇上黑吃黑？

楚熹真的無語到将生死置之度外，她扯了扯老大的袖子道：“咱們要不跟他們一塊跑，好歹比猴子山那些人強。”

老大點點頭，随着一衆水賊出了船艙，只見遠處幾艘大船浩浩蕩蕩的駛來，速度極快，把水賊的船都比沒了。

楚熹搖搖頭：“這咋跑。”

賊首轉過頭罵她：“說什麽喪氣話！”

楚熹看出這賊首并非亡命徒，便問：“猴子山的土匪殺人不眨眼，你難道不怕嗎？”

“老子會怕他們！板凳！搖人！”

那個叫板凳的小個子水賊立刻從懷裏掏出一支安陽煙花，只聽“咻”的一聲響，煙花騰空而起，在洶湧江流上炸裂開。

楚熹沒聽說過有哪波匪賊能與猴子山匪賊抗衡，又不禁問：“你們……這是要召集哪路英雄啊。”

“哼，說出來怕吓死你，知道當初東丘梁家那回是誰動的手嗎。”

“不是西北死士嗎？”

“放屁！”

楚熹被他罵愣住了。

難道梁明山并非死于西北死士之手？只是不巧遇上了水賊？可水賊怎麽會在口中含毒呢？

只聽賊首很認真的糾正她道：“那都是西北的俠義之士！”

“……”

這下老大徹底慌了神，遇猴子山土匪還不夠，再把西北軍招來，可就熱鬧死個人了：“三妹妹，咱快走吧。”

西北軍不可能不認識楚熹，一旦落到他們手裏，那可真是倒了八輩子血黴，楚熹終于打起精神：“坐小船！”

賊首攔住他們：“跑什麽，西北的俠義之士同那些土匪可不一樣，他們從來不殺百姓。”

“我……我害怕，我想回家。”

楚熹這麽一柔弱，反倒激起了賊首的雄心壯志，全然将自己方才急于逃命的醜态抛諸腦後：“不用怕！看他們敢動我！”

說話間，猴子山土匪的船已經到了跟前。

賊首挺胸擡頭的喊話：“屠老六！你敢上沂江作亂！不要命了嗎！”

被叫做屠老六的人一雙眼睛仿若毒蛇，幾乎黏在了楚熹身上。

楚熹暗道不妙，下意識的往後退了兩步。

屠老六咧嘴一笑，對那賊首道：“廖三！我無意與你作對！你只要把船上的女子交出來！我們仍舊是井水不犯河水！”

“放你娘的屁！你不在山裏待着！跑到江上截人！就是犯了老子這河水！”廖三頓了頓，又問道：“你哪來的船！”

“你別管我哪來的船！你若不交出那女子，就別怪我屠老六不客氣！”

說完，對面幾艘船上都架起弓箭。

楚熹心知肚明猴子山這群人是沖着她來的，可實在想不通自己何時暴露了行蹤，只能強忍着恐懼躲在賊首身後：“那，那些西北義士幾時能來啊。”

為今之計，只有等着兩夥人打起來，趁亂逃命。

賊首能招攬五十幾個兄弟，也并非蠢物，他扭頭看楚熹，皺着眉問：“你究竟是什麽人？”

跟着水賊或許有條活路，到猴子山土匪那可就未必了，楚熹毫不猶豫道：“我是安陽城的，只要你今日能保我一命，糧草，火藥，金銀財寶，你要多少我給你多少。”

廖三聞言，胡子亂顫：“你你你你，你就是安陽城那個少城主！”

屠老六見他們不為所動，怕待會西北軍真來了，便怒道：“敬酒不吃吃罰酒！給我放箭！”

廖三一揮彎刀，擋下箭矢，急忙對楚熹道：“快！躲進船艙！”

楚熹是拿錢買命，也顧不得什麽仗義不仗義的，拔腿就往船艙裏跑，老大自知若落在猴子山土匪手裏必死無疑，故而領着一衆統領幫忙。

楚熹躲在船艙裏，只聽外面叮咣作響，廖三大喊：“板凳！救人！”

板凳很快将一個身形高大的水賊拖進船艙，那水賊肩上中了箭，痛得滿頭大汗，板凳作勢要給他拔箭，楚熹一把抓住板凳的手：“別！他會失血過多的！”

"那怎麽辦！"

“這……先，先這樣不要動，你剛剛放那個信號，要不要再放一個？萬一他們沒瞧見呢？”

板凳年紀不大，卻很是堅定：“放心！他們很快就會來救我們的！”

猴子山土匪仗着人多勢衆，已然殺上了水賊的船，水賊抵擋不住，紛紛退入船艙。

那屠老六看廖三這麽拼命，估摸着是知道了楚熹的身份，便在外面喊道：“少城主不必驚慌！我們只是想拿你同楚城主換□□！斷不會傷你性命！又何必鬧個兩敗俱傷呢！”

“你這陣仗！瞧着是非殺我不可！”

屠老六當即讓人停手：“我曉得我這人在外名聲不好，但大丈夫一言既出驷馬難追，說不傷你性命，就絕不傷你性命。”

不等楚熹有反應，廖三先惱起來：“你個奸/淫擄無惡不作的狗東西！還大丈夫！真好意思說出口！”

楚熹看出來了。

廖三的确是個義士。

作者有話說：

這波結束，女主就長大成人了。