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城門附近除了涼面攤，還有不少雜七雜八的食肆，外出采硝的百姓偶爾懶怠弄飯吃，就會在這買一碗涼面又或一碗馄饨，故而總是很熱鬧。

按理這種熱鬧會一直持續到六月底的秋收之際，每每農忙時，安陽城都會格外的冷清。

可今年和往年不同。

沂都合臨聯手剿滅了猴子山的土匪，從西邊來的流民大多順順利利抵達了常州。順清沒有落腳之處，常德也不容人，再加上安陽是塊有名的寶地，流民便一股腦湧了過來。

“這可怎麽是好啊……”老爹站在城樓上，看着底下那密密匝匝的人頭，止不住的犯愁，他自是想讓流民進城安頓，但如今合州境內西北軍，帝軍，合臨，沂都，四方勢力相互制衡，說不準哪日就是一陣急風暴雨，一場山崩地裂，百姓們見勢不妙，紛紛拖家帶口的向外逃。

只眼皮子底下這千八百的倒也罷了，就怕安頓了這一批，合州百姓聞訊而動，那時……

老爹愁得直嘆氣。

楚熹也犯愁。

眼下沂都水軍正在到處捉拿水賊，沂江更是戰火紛飛，船老大铤而走險做買賣，不着邊際的漫天要價，晌午二兩銀子，傍晚就漲到四兩，即便尋常百姓手裏有這份錢，也想着安家置物，不到萬不得已，怎會用在路費上。

這些丘州合州來的百姓，全憑一雙腿腳跋山涉水，全憑一股盼頭風餐露宿，頂着赤日炎炎，忍着饑渴交加，歷經萬難到了安陽，滿懷欣喜的吃掉最後一口糧，喝掉最後一口水，拼盡渾身力氣奔到安陽城外，見城門緊閉，整顆心都死了。

當真是鴻雁于飛，哀鳴嗷嗷。

別說老爹和楚熹于心不忍，安陽城裏那些百姓都看不過去，不少家裏相對富足的，或是蒸兩鍋苞谷馍馍，或是烙一布袋糙面餅子，背着扛着送到城門處，想給外頭的流民充充饑，好歹不至于叫他們餓死。

可這也只能解一時之急。

“老爹，你說這些人當中，會有西北細作嗎？”

“豈止是西北的，沂都早學了這一套，把人都塞進咱們城主府了。”

戰時最怕的便是細作裏應外合，尤其安陽城還囤了許多火藥糧草，有那麽十幾個人，就足夠帶來滅頂之災。

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古代是沒有證件的，文書又極易僞造，哪怕嚴防死守，也免不得出現漏網之魚。

“哎……”老爹長長地嘆了口氣，忽然感到後悔：“早知祝宜年真有本事把荒蠻子打回去，當初不如全力相助。”

“不是那麽回事，老爹以為咱們這朝廷還能撐多久？祝宜年想興複大周，根本是癡人說夢，就算他打退了西北軍，還有沂都呢，就算他打退了沂都，依着朝廷這做派，将來還會有數不清的西北和沂都，打到什麽時候是個頭？咱拿火藥換糧草是對的，踏踏實實守着安陽城，踏踏實實做一根牆頭草就完了。”

“說的也是，朝廷奸佞一日不除，這天下就沒個安生，啧，怪不得他死死握着兵權不撒手，準是想平定了西北，再率兵殺回帝都，那皇太子和祝家可是一條心的。”

楚熹撇撇嘴，随手拾起一顆石子丢進護城河：“我不懂祝宜年圖什麽，皇帝都認了命，花天酒地的坐等完蛋，他非要在那瞎折騰，我若是他，我就幹脆跟着陸廣寧混，陸廣寧陰損歸陰損，人家起碼上進心強啊，一門心思想做皇帝，成全他算了。”

老爹仍是嘆氣：“我等世族，食周室俸祿二百餘年，也曾見過周室天下國泰民安，豈是能輕易放手的，這輝瑜十二州效忠朝廷的，不止一個祝宜年。”

是啊，大周立國兩百年，傳承幾十代，期間出過不少二愣子帝王，作為統治者，他們或貪圖享樂，或寵幸奸佞，或好大喜功，或朝令夕改，總之是換着花樣的讓百姓遭罪，即便如此，大周朝仍堅強的屹立至今，這就足有證明周室先祖當初的深謀遠慮。

曾經的大周朝，匈奴稱藩，百蠻賓服，四方來朝，威儀天下，那是一個前所未有的盛世。

如今呢。

楚熹看着護城河外近乎崩潰的流民，心裏難以言喻的酸澀。

“老爹，這麽下去不是辦法，要不……”

“恁只管說。”

楚熹低着頭，很艱難地開口：“我是想，左右還有一個多月才秋收，或許可以在城南莊子那邊蓋一座安民村，讓這些百姓有個落腳的地方，往後，倘若常州局勢不好，他們自會去別處，有句話說得好嘛，窮則獨善其身，達則兼濟天下，咱們安陽……雖不能兼濟天下，但也沒到只能獨善其身的地步。”

楚熹在蟠龍寨這些日子，确實瘦了，原本稚氣未脫的一張小圓臉，顯露出幾分美人相，這般微微垂首，眼睫輕顫的模樣，讓老爹仿佛回到了當年，又看到了那個令他魂牽夢繞的嫦娥仙子。

“三兒，恁不一直想知道，恁娘為何會嫁給老爹嗎。”

“……是啊。”

“哎，那得是快三十年前的事了，恁老爹才十六啊。”

十六歲的老爹，也就比水缸高上半頭，而安陽，一畝三分地的窮鄉僻壤，別說老爹彼時是少城主，就是城主，那些煊赫一時的名門公子也不會拿正眼看他。

十六歲的鐘慈呢，堂堂晉州都督嫡女，生得貌美無雙，養得知書識禮，又倍受父母寵愛，早早置辦下十裏紅妝，輝瑜十二州想娶她的男人數不勝數。

趕上那年世道還算好，鐘慈剛及笄，各家的夫人就帶着兒子趕去晉州提親了。

老爹也背起行囊一路北上，卻不是為了鐘慈和鐘家的嫁妝，他自知配不上鐘慈，就單純想去晉州湊個熱鬧，聯絡聯絡那些富得流油的高門顯貴，順帶手做點小買賣小生意。

仗着楚家是百年世族，為着省點車馬食宿錢，憑着一張堪比城牆的厚臉皮，老爹堂而皇之的說自己是來提親的，大搖大擺的進了都督府大門。

小個不高，頭圓臉胖，滿口常州土話，論體面，都不如人家公子身邊的小書童，想也知道沒幾個人能瞧得起他，晉州都督也不可能把女兒嫁給他。

偏那最有自知之明的老爹，對鐘慈一見鐘情了。

“我還記着，我第一次見恁娘，恁娘就坐在一棵槐樹下，一陣風吹過來，槐花像大雪似的落在她頭上，落在她衣裳上，她仰起頭，笑着用手心去接花瓣，那裙子可藍，藍的像一塊晴天，美得很嘞，我當時就想，甭管怎麽樣，我一定娶她。”

“見色起意。”

“恁這麽說倒也行。”

“後來呢？”

“後來，我就想轍啊，想怎麽才能讓她看上我呢。”

老爹之行徑，用厚顏無恥四個字形容絲毫不過分，他感覺鐘慈中意一個帝都來的公子，就假借那公子的名義給鐘慈寫信，胡言亂語，滿紙騷話，鐘慈果然就不理那帝都公子了。

“你這……”

“這不是實在沒轍嗎，我倒想以自己的名義寫信，恁娘也看不上我啊。”

“所以我娘怎麽又看上你了？”

“大雨，我去晉州沒多久就下了大雨，那是好厲害的一場洪澇，沂江水漫上來，滾石，泥流，沖垮了不知多少村鎮，死了不知多少百姓，一有洪澇，三年無收，南六州的百姓不得不北上，而我們全被困在晉州。”

那會皇帝還管事，雖有貪官層層盤剝，但送到晉州的赈濟糧也不少，幾乎所有人都在打赈濟糧的主意，想趁機在南六州大賺一筆。

老爹思及安陽百姓正陷入水深火熱之中，又見晉州幾個城主壓着赈濟糧不撒手，氣得咬牙切齒，又背上行囊，冒着瓢潑大雨，單槍匹馬的殺去了帝都。

他要告禦狀，他要斥貪官，他要替百姓伸冤。

楚家在帝都尚且有些人脈，老爹也是初生牛犢不怕虎，用那滿腔壞水和一絲熱血在帝都大鬧了一場，終于是給南六州的百姓要來了錢糧。

回安陽，赈災，修水利，再應對那三年無收的苦楚。

這場洪澇帶來的後果讓老爹足足緩了四年，他年滿二十，尚未娶妻，鐘慈也年滿二十，尚未嫁人。

當時安陽窮到什麽樣，耗子進糧倉裏轉一圈都得哭着出來，還不如四年前光景好，可老爹得知鐘慈未嫁，賊心不死，風風火火的跑去了晉州求親。

雖大戶人家女子嫁人都比較晚，但也少有二十歲還不嫁的，按常理說，鐘慈已經是老姑娘了，老爹的對手卻還是那麽多，仍是一幫高富帥裏的矮矬窮。

不過，他這回一去都督府，就見到了鐘慈，鐘慈拿着那封滿紙騷話的信，問是不是他寫的。

老爹真是不傻，他一想，鐘慈把信留了這麽多年，又趕在這時候跑來問他，立刻就承認了。

時隔四年，鐘慈給了他回信。

那封滿紙騷話的信上準是寫了一些見不得人的，老爹言簡意赅，只說自己寫了“午時三刻，邀卿賞月，願卿着藍衣，書不言盡，府中槐樹下見”。

鐘慈只回了他一個字。

好。

“所以，我娘她會嫁你，是因為你那時赈災救民的壯舉？”

“哎，其實……說來慚愧，我，我當年壓根就沒想着什麽大仁大義，只是看不慣他們獨吞那些赈濟糧，可恁娘，為着這件事，等了我四年。”

“恁娘跟我說，縱使富貴滔天，不能兼濟天下，也是白白富貴一回，白白到人間活這一回，做人，應當以天地之心立心，以生靈之命立命。”

楚熹腦海裏，并沒有多少關于鐘慈的記憶，可從府中老仆和老爹的口中，她能構造出一個模模糊糊的輪廓，能想到那該是一個多麽漂亮，善良，溫柔的女子。

老爹又嘆氣，他今日只在說到第一次見鐘慈的時候笑過：“恁娘還在世時，我做那些扶危濟困的事，就是為了哄她高興，并沒有将她那些話真正放在心上，沒承想，今日又從恁嘴裏聽到了，許是冥冥之中注定的。”

“老爹的意思是，同意蓋安民村了？”

“安陽城裏有多少糧草，恁自己心裏有數，恁看着辦就好。”老爹是有一顆善心的，可腔子裏更多的壞水：“實在不行咱就給沂都寫信，既然是善舉，咱們出力氣，沂都出糧食，給他一個好名聲，他肯定樂意，說不定還能賺一點。”

楚熹原本還怕自己動用那好不容易得來的糧草，老爹會不同意，得了他的準話就放心了。

說幹就幹。

快步走下城樓，召集一衆城衛：“把百姓們送來的幹糧拿好！落吊橋！開城門！”

城衛齊齊應道：“是！”

護城河外成百上千的流民，自覺走到了絕路，正低聲嗚咽，忽聽“咯吱”一聲巨響，紛紛擡起頭來，只見那高聳巍峨的城門緩緩落下，鐵鎖鏈晃蕩着，一點點繃直了，城門重重的落在土裏，光暈之下飛塵四濺。

“城門……城門開了！”

不知誰流着淚喊了這麽一聲，千百流民頓時嚎啕恸哭，仿若死裏逃生。

安陽城裏的百姓也不禁紅了眼睛。

幾個統領帶着衆城衛出了城門，将那些果腹的幹糧分發下去，流民們無不感恩戴德，連聲道謝，可當他們吃飽喝足，想要進城時，又被這些城衛攔下了。

“不，不讓我們進城嗎……”

從安陽再往東走，便是沂州境內，要徒步千裏，走上足足半月，他們無論如何也挺不過去。

“是不能讓你們進。”

這一隊人高馬大的城衛裏，突然冒出個身着錦繡，膚如白雪的小姑娘，她一開口，那些城衛各個俯首聽命，流民們意識到她便是安陽的少城主，忙跪下來叩拜：“我們實在是沒活路了！求少城主開恩！我們此生當牛做馬也會報答少城主的大恩大德！”

淪落到這個份上的流民，不過是一些以耕種為生的窮苦百姓，便是耕種，也是東家的地，他們兩手空空，大字不識，說不出什麽好聽的話，一片誠心卻不假。

楚熹正愁怎麽同他們說安民村的事，仇陽默不作聲的搬來了一把凳子，楚熹當即扶着他的肩膀，踩到了凳子上，叫所有流民都能看見自己：“你們不是沒有活路！”

小姑娘聲音清脆，字正腔圓，透着一股善意，跪在地上的流民不自覺又擡起頭，寂靜無聲的看着她。

“前兩日舟鳳來信，祝大人率領帝軍打退了西北荒蠻子！荒蠻子便是卷土再來，也需一兩個月，我曉得你們沒處去，我雖不能讓你們進城，但可以在城郊劃出一塊地，讓你們暫且安頓下來，房子不夠住，有現成的木料，咱們蓋就是了，鍋碗瓢盆，衣裳被褥，城中百姓一家湊一點，說湊齊也就湊齊了，吃飯是大鍋飯，老弱婦孺少吃一口，省下來給能出力氣幹活的，還有那奔波一路生了病的，我自會找大夫給你們看診抓藥。”

“你們若願意！現在就同我去城郊！天黑之前準讓你們吃上飯！若是不願意留在安陽，吃飽喝足，往北走一個時辰，碼頭有安陽的貨船，上了貨船，天南海北随你們去闖！”

“只要不懶！只要想活着！就一定能活下來！”

能跑到這來的，哪裏會有懶的，哪有不想活着的。

他們跑出來，并非是畏懼戰亂，并非是貪生怕死，是那些富商都在大肆囤糧，米價和船價一樣飛漲，他們半生積蓄，竟不夠買一袋米，只能背井離鄉，做這低人一等的流民，這一路，不知遭了多少罪，受了多少白眼。

好在，終于有容身之處了。

“多謝少城主！多謝少城主！”詞彙貧乏，謝來謝去還是那句話：“這輩子給少城主當牛做馬！”

只聽那小姑娘輕笑一聲，細聲細氣的說：“用不着你們當牛做馬，往後再有西邊來的流民，你們也幫把手，同心同德，不怕有過不去的坎兒。”

流民們視她如觀音降世，無有不應。

楚熹心裏有種難以言喻的滿足，她望着這些流民，拍拍仇陽的肩膀。

仇陽微微擡起頭，看楚熹的目光近乎虔誠：“怎麽了？”

“做好人的感覺可真好。”

“是啊。”

仇陽也覺得很好。

從前做土匪，這些流民看到他就像看到了惡鬼，即便他手裏握着刀，也斷然不敢正視那些流民。

可如今他站在楚熹身邊，終于能真正的挺胸擡頭，頂天立地。

“走吧！你陪我一塊去城郊！咱們有正經事做了！”

“嗯！”

楚熹和那些城衛原是站在吊橋上，當他們走到護城河外，要關城門時，後方忽傳來一陣雜亂的腳步，有人喊：“少城主！少城主！”

轉過頭，竟是安陽城的百姓們，領頭的是一幫年輕小子，有拿鋸子的，有拿刨子的，有拿墨鬥的，各個跑的面紅耳赤，氣喘籲籲，可眼睛卻都是明亮的，清澈的，滿含一片赤子之心：“不是，不是要蓋房子嗎，缺木匠哪行啊。”

楚熹忍不住笑了，笑着笑着，眼眶裏莫名濕潤了。

她低估了安陽百姓們的善心，更低估了流民們的堅韌。

短短三日，城郊便蓋起了安民村。

這消息順着沂江很快流向合州，那些找不到活路，又不敢輕易離鄉的合州百姓看到曙光，終究下定決心，收整行囊，跋山涉水，趕赴安陽。

最先來的大多是舟鳳的百姓。

帝軍鎮守舟鳳當真不易，前有薛軍，後有沂軍，內無積粟，外無援兵，全靠祝宜年一人獨挑大梁，嚴令治兵，誓死不退，那舟鳳百姓整日聽着炮火聲，簡直心驚膽戰，生怕西北軍殺進城來不管不顧一通亂轟。

說句老實話，他們寧願西北軍快些攻占合州，起碼能像丘州那樣安生過日子了。

祝宜年誓死守城，他們管不了，只能逃命。

“主子！剛截下來祝宜年給朝廷的密函！”

“拿來我看。”

薛進瞧過那封密函，冷冷的勾起嘴角。

李善聽聞截下舟鳳密函，匆匆趕來問：“密函上說什麽。”

“舅舅。”薛進斂起笑意，起身答道：“舟鳳糧草所剩無幾了，祝宜年找廉忠讨要。”

“呵，廉克死在他手裏，廉忠怎會輕易給他糧草，你以為舟鳳帝軍還能撐多久？”

“不足半月。”

“好！半月之後，便一鼓作氣攻下舟鳳！”

“舅舅，祝宜年手裏還有火藥，我們上一次損失不小，還是慎重……”

“慎重！等朝廷糧草送到了！你想攻城為時已晚！如此瞻前顧後猶豫不決！能成什麽大事！”李善訓斥過後，又長嘆道：“是我無能，沒教好你，若你父親在世，定不會叫你變成這幅樣子！”

父親。

薛進還在襁褓之中，薛元武便慘死在了月山關外，他從未見過李善口中那個殺伐決斷的父親。

李善對薛元武，無疑是忠心耿耿的，可李善并不明白薛元武。

“我知道了……”

“你記住，你父親和兩萬西北軍民都是死在朝廷手裏，他們不顧西北百姓的性命，我們也不必顧他們！推翻朝廷，殺那昏君，給你父親報仇！”

“嗯……”

李善看薛進那低眉順眼的樣子，就不由的怒從心來，轉身拂袖而去。

薛進将密函随手丢到案上，似乎并不在意李善的訓斥。

可方才來報信的小将卻是不服：“主子才是西北王，為何要處處受李将軍轄制。”

薛進睨了他一眼：“別胡言亂語。”

小将忿忿不平，倒也不敢再多說什麽。

“那邊如何了？”

“主子料事如神！安陽真接納了那些流民，如今舟鳳的百姓都奔着安陽去了。”

見薛進不語，小将又道：“楚家小姐這些日子都忙着建安民村，沒什麽別的動靜，對，那個土匪一直跟在她身邊。”

薛進眉頭微蹙，擡起頭問：“那土匪到底長什麽樣？”

“這個……廖三倒是說過，個子高，比他還高出半頭。”

廖三很魁梧。

薛進和他差不多高。

“好了，不用說了，去告訴劉觀，讓他想辦法刺殺太子。”

“是！”