46

祝宜年為打退西北軍，用糧草換了火藥，雖說的确打了勝仗，但糧草也所剩無幾，因此連發十幾道密函給朝廷，西北截下那一道密函時，祝宜年已收到了朝廷的回信。

信上稱，沂軍在後，虎視眈眈，倘若戰敗，再無退路，一應糧草軍資，必将落于反賊之手，不妨退兵兖州，讓薛軍沂軍鹬蚌相争，帝軍做漁翁。

朝廷的意思，說白了，是要徹底放棄南六州，斷尾求生。

祝宜年險些被氣得吐血。

偌大的輝瑜十二州，竟眼皮也不眨一下的割出去一半，一步退，步步退，打算退到幾時？

何況南六州尚有幾大城主效忠于朝廷，不肯向沂都投誠，帝軍退兵倒容易，那些城主又該如何自處？當真是官逼民反！民不得不反！

祝宜年深知自己一旦退兵，沂都西北再無制衡，更會肆無忌憚，故而咬緊牙根緊衣縮食，企圖撐到七月秋收。

将士們冒死抵禦西北軍，糧草卻供應不上，難免軍心動搖，最先做出動作的是東丘梁家。

梁家因李玉和西北結下死仇，待西北卷土重來，梁家人是必死無疑，便連夜帶着六萬将士退守合臨，投奔了沂都。

沂都勢力愈發壯大，西北兵強馬壯，且不斷運糧入關，皆顯現出穩操勝券之态，守在舟鳳的帝軍成了水上浮萍，都不由萌生了退兵的念頭，只不忍棄祝宜年而去，勉強在舟鳳支撐。

可沒過多久，朝廷傳來消息，皇太子被刺殺，危在旦夕，皇帝恐宮中有細作，帶着一衆妃嫔躲去了行宮，閑雜人等一律禁入。

如此一來，朝中政事全由廉忠掌管，而廉忠的第一道旨意便是讓祝宜年退兵兖州，有谏官當朝斥駁，遭廉忠羞辱，回到家就服毒自盡了。

那皇太子軟弱無能，卻也能分曉忠良奸惡，乃祝宜年匡扶周室大業的希望，如今皇帝不理朝政，太子危在旦夕，廉忠一人獨掌大權，讓祝宜年心灰大半。

五軍将士終究是退兵兖州，二十萬兵馬剛一出城，薛軍沂軍幾乎同時撲向舟鳳，在舟鳳打了三天三夜，以沂軍戰敗而告終。

老爹對此評價：“蛇打七寸，好得很啊。”

楚熹仰頭喝水，頗為酣暢的抹了一把嘴：“你說祝宜年是蛇，皇太子是七寸。”

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“不得不承認，薛進年紀雖小，但心智絲毫不輸陸廣寧，他們倆打起來，還真不一定誰能贏。”

“那朝廷就不要南六州了，由着他們打？祝宜年這會怕是要氣死了吧。”

“其實廉忠也有廉忠的道理，他想守着五州，養兵囤糧，等西北和沂都打的兵疲馬倦，再一鼓作氣殺回來。”

“嗯……可是，等他殺回來，恐怕也沒那麽理直氣壯。”

當初朝廷集結五軍，傳旨驿使率鐵騎進沂都城，沿街百姓俯首跪拜，那是何等風光，現如今沂都百姓只認陸廣寧為王，對朝廷不屑一顧。

二百餘年的皇族積威，一朝盡毀。

帝軍這一退兵，等同于将南六州拱手讓人，就更完蛋了。

老爹看着眼前日益興旺的安民村，笑了一聲道：“是啊，那你以為，咱們這會要做什麽好？”

“……向朝廷要糧？”

“對喽！恁瞧咱安陽，一沒兵馬，二無刀劍，咱就是做攜老扶弱的好事，前兩日沂都不送了兩千石糧草來嗎，咱好好給他鼓吹鼓吹，我就不信，朝廷能一點動靜也沒有。”

老爹這楚貔貅的名號真沒白叫，甭管外面打成什麽樣子，他就挖空心思的弄錢弄糧，流民到了他這，給他挖礦開荒，給他采硝蓋房，假若朝廷也送糧來，他興許還能倒賺一兩百石。

不服不行啊。

楚熹覺得自己還是太單純。

時至七月，秋收之際，果然又是豐收年，各方戰事紛紛停歇，讓百姓們安心割稻，且耕種下一季農物。

老爹仗着腰包鼓，不惜高價，命老二到處去采買糧食，老二不嫌麻煩，把南六州的村鎮鄉裏都跑了個遍，專門去那些小莊子買，這世道亂，比起地裏的糧食，佃農們更想有點餘錢在手，真打到地頭上也好跑，不至于叫辛苦半年的成果讓當兵的占去，很願意賣給他。

老二前前後後跑了三個多月，陸續拉回來足足五萬石糧草，算上之前同祝宜年換的，今年豐收的，安陽城內屯糧已有十萬石之多。

十萬石儲備糧，就是沂州也拿不出來。

老爹終于可以安心過冬，他明話告訴楚熹：“連着兩年大豐收，恁且瞧着，明年一準是荒年，常言道荒年打仗餓死小鬼，看誰還敢折騰。”

老爹是想着，西北軍和沂都軍在合臨打了快有五個月，怕螳螂捕蟬帝軍在後，都不下死手，就比誰能撐得久，趕上荒年，又要消停一年，他便可以悶聲發大財，多多的囤礦囤糧。

卻不料十月初八，楚熹生辰前幾日，合臨出了大變故。

西北軍夜襲合臨，不知用了什麽法子，竟以火藥炸開城門，沂都軍意圖反擊，後方又失了火，天幹物燥，火勢蔓延，陸廣寧唯恐城中火藥爆炸，急忙下令命人運去應臺，大火之下，雙方都不敢擅用陶罐炸彈，真刀真槍的動起手，那西北荒蠻子是翻山越嶺而來，各個骁勇至極，沂都水軍豈是對手，被打得節節敗退。

陸廣寧不甘心，還要與西北軍在城中周旋，忽得消息，送去應臺那批火藥半路炸毀，陸廣寧當場吐了血，再無力支撐，只能率兵逃到沂江上。

謝燕平替父母斷後，被西北軍俘獲。

西北軍攻陷了合臨，改旌旗為薛，立誓推翻朝廷，各方草莽水賊皆來投誠，應臺城主也倒戈降服，薛軍只用兩日就徹底占據了合州。

陸廣寧吃了敗仗，損失慘重，加上糧草不足，不願再與薛進硬碰硬，竟掉頭回去打信州帝軍了。

一個接着一個的壞消息，楚熹這生辰過的可以說是凄慘無比。

“怎麽會這樣啊……”

“別慌別慌，凡是有老爹呢。”

老爹嘴上安慰楚熹，可自己也是心驚膽戰。

謝燕平落到了薛進手裏，倘若薛進得知當初沂江那場刺殺是他的手筆，肯定會盯着安陽不放，他怕的要死，又不敢和楚熹說，抓心撓肝的難受。

楚熹不知道刺殺的事，還好一點，自覺薛進再怎麽冷酷無情，多少也會給她幾分面子，只是陸廣寧兩條腿搗騰的太快，讓她很是無語。

不過站在陸廣寧的角度想，這麽做也很合時宜，只要打下了信州，兩年之內他就再不會缺糧草，沂都水軍在沂江上是能稱王稱霸的，等有了糧草，大不了再殺回來，與此同時還能給朝廷施壓，不叫朝廷隔岸觀火。

這是一個只有常州受傷的世界。

“老爹，我發現，只要你說能消停兩年，準會出事。”

“有，有嗎？”

“你以後可別立這flag了。”

“什麽哥？”

楚熹長嘆了口氣，走出老爹的書房，冬兒在外面等她，臉頰叫那凜冽的北風吹得通紅：“小姐，昨晚上不是說晌午要去闫樓吃飯嗎，走呀。”

枯黃的落葉飄飄揚揚，灑落一地，猶如楚熹的心情。

西北軍占據合州，她其實并不意外，薛進能把眼線安插到朝廷裏去，足以證明是有備而來，陸廣寧掉頭回去打信州，她也可以理解，畢竟陸廣寧本意就是想皇帝，又不是要為民除害，沒必要和薛進死磕到底。

只是謝燕平……

“小姐？”

楚熹咬咬牙，扭頭走回書房：“老爹。”

老爹正杵着下巴發呆，見她又回來了，忙問：“咋啦咋啦，又出啥事啦？”

“你說，薛進會殺謝燕平嗎？”

老爹心裏巴不得薛進直接殺了謝燕平，這樣刺殺之事就死無對證了，可沉默片刻，還是搖頭：“謝城主帶着合臨兵馬和陸廣寧一塊逃了，想必薛進會留着謝燕平轄制謝城主。”

楚熹又問：“那謝燕平……會不會步了寧繁金的後塵。”

思及當日在獄中自戕的寧繁金，老爹也頗為感慨：“寧家老二是個剛烈的性子，謝燕平，我說不好，他既甘願留下斷後，定是知曉自己會被俘，興許一開始就沒打算活着。”

楚熹轉身跑出書房，在冬兒的呼喊下一路跑回自己的院子裏。

冬兒氣喘籲籲的追上來，見她伏在案上磨墨，旁邊還擺着信紙，不由一怔。

自楚家謝家婚事作罷，這幾個月來楚熹都沒有再寫過信。

“小姐……是要給誰寫信？”

“謝，謝燕平。”

“啊！”

放在冬兒站在門外，将父女倆的話聽得真真切切，忍不住問道：“合臨不是已經被荒蠻子占了嗎？燕平公子如今在荒蠻子手裏，小姐這信要怎麽送去呀？”

楚熹微喘道：“就，就像以前，那麽送。”

“可燕平公子，恐怕不能像以前那麽收……”

“他能，能收到的。”

天氣太冷，一時跑急了，腔子裏都火燎燎的疼，楚熹喘了好一會呼吸才平定下來：“薛進還要用他，不會輕易讓他死。”

冬兒聽懂了，蹲下身來替楚熹研墨。

楚熹一貫不會寫信，饒是和謝燕平書信往來最頻繁那一陣子，每次也都是寥寥兩句話，就怕在謝燕平跟前露怯。

如今沒那些顧忌了，又刻意的想多說一些，竟洋洋灑灑寫了兩頁紙。

吹墨，晾幹，對折，封好。

最後落上四個大字。

燕平親啓。

冬兒看了說：“這信絕對不會是燕平公子先拆開。”

楚熹皺着眉頭思忖一會，在底下寫了一排小字。

除了謝燕平，誰看誰是狗。

端詳片刻，滿意了，拿給冬兒：“你找人快馬加鞭送去合臨，不，走水路，越快越好。”

“知道了！”冬兒正要出門，突然停下腳步，問楚熹：“那小姐今日還去闫樓嗎？仇陽等着給小姐過生辰呢。”

“對，你不說我都忘了，現在什麽時辰了？”

“未初三刻。”

楚熹和仇陽約好午正在闫樓見面，等她趕到闫樓，晚了足足一個時辰。

仇陽站在樹下，見她匆匆跑來，忙快步迎上。

“為何要跑？”

“我來遲了。”

兩人同時開口，說完都不禁笑。

楚熹解釋道：“我要出門的時候，老爹把我叫去說了些事，所以耽擱了。”

“嗯。”

“你沒等不耐煩吧？”

“沒有。”

仇陽話音未落，他的肚子咕一聲響，神情頓時有些窘迫。

楚熹抿唇，更不好意思：“走吧，進去吃飯，我請你。”

“不，今日是你生辰，說好我請你的。”仇陽頓了頓，又道：“我有錢。”

“你月錢多少我心裏清楚得很，闫樓可貴。”

“我真的有。”

仇陽一邊說着，一邊從懷裏掏出一錠銀子，看着足有二兩，是他一個月的月錢：“我去山上打獵，賣皮子賺的。”

“你也跟他們去打獵了？”

“嗯，他們都，沒我厲害。”

安民村的百姓雖不愁糧吃，但眼看入了冬，需要厚衣裳禦寒，棉花太貴，也不如皮子暖和，就有那身強力壯的男子一群一夥去圍獵，皮子做冬衣，肉烤來吃，怎麽也比在家裏挖蘿蔔強。

仇陽是見他們獵到了狐貍，這才動了心思。

“給，送你的生辰禮……”

楚熹早就看仇陽身後放着一個大包袱，忍着好奇沒有問，等他遞過來，便迫不及待的拆開看，竟是一條雪白雪白的狐貍皮毛：“哇。”

仇陽微不可察的松了口氣：“你可以拿回去做個鬥篷。”

在古代狐貍并非保護動物，漫山遍野多得很，可這樣的白狐貍還真少有，完全可以稱得上貴重了。

“你這樣，我還怎麽好意思讓你請我吃飯呀。”

“好意思的，我有錢。”

“你有錢也不能亂花，留着……”

楚熹想說，讓他留着娶媳婦，可話到嘴邊，又生生咽了回去。

她知道仇陽喜歡她，她不愛仇陽，卻不忍仇陽難過。

“沒有亂花，一年只這一回。”

“嗯……說的也是，明年還未必能過得成呢。”

楚熹仰起頭笑道：“好吧，今日你請，下不為例。”

……

那封寫有燕平親啓的信很快送到合臨府。

因是安陽送來的，便先交給了一個叫司其的小将。

司其夤夜得信，天未亮就跑到薛進門外禀報。

“主子，主子……”

薛進早已醒來，他推開門，神情疲倦的看着司其：“何事。”

司其小心翼翼的說：“安陽少城主來信。”

“咻”的一聲，司其回過神時信已在薛進手中，而薛進看到信封上那四個字時，舒展的眉宇頓時緊蹙。

“給謝燕平的？”

“是……”

薛進借着天際微光，依稀看到右下角有一行小字，模模糊糊，辨認不清，抿着唇丢給司其：“上面寫什麽。”

司其顫聲念：“除了謝燕平，誰看誰是狗……”

薛進冷笑一聲，轉身回了屋裏，重重坐在椅子上，吩咐司其：“拆開，你看。”

“……”

司其跨過門檻，不情不願的拆開那封信，從頭看到尾：“主子，看完了。”

薛進盯着他，眼神像是要吃了他。

“念，念就是了。”司其兩手握着那封信，語調毫無起伏道：“謝燕平，你近來可好，今日是……”

薛進很用力的深吸了口氣。

“我念的好像不太對，是這樣的，嗯……燕平哥哥，你近來可好呀，今日是我生辰，突然想起你之前說過，要在我生辰之日送我你親手做風，風筝，主子，她風箏兩個字都寫錯了。”

司其悄悄擡眸，見薛進沉着臉一語不發，便硬着頭皮繼續念下去：“六月時，稻谷成熟，總有鳥兒來偷吃，我和老爹一塊去田間紮了稻草人。”

“有錯字嗎。”

“總有的總錯了，一快的塊錯了，紮稻草人的紮錯了。”

“呵，繼續念。”

薛進那一聲笑，實在聽不出任何喜怒，卻令司其莫名起了一身的雞皮疙瘩。

“看到，幾個小孩在谷場放風筝，我也想玩，買了風筝，怎麽也放不起來，老爹說我笨，可我覺得是風筝有毛病，你近日若有空，幫我做兩個風筝，就當是生辰賀禮。”

六月份的事愣扯到十月份，傻子都能看得出來是沒話找話。

司其撇撇嘴，翻到下一頁：“這幾日天愈發冷，不知合臨冷不冷，你要保重身體，切莫着涼，寫到這裏，回頭一看，似乎有不少錯字，你可別笑我，我很努力學了，對比從前給你的信，是不是進步許多呢。”

“怎麽不念了？”

“就這些，沒了。”

“……”

司其想着，薛進是不會情願做狗，便将那兩頁信紙按原樣折好收回去：“主子，這信要拿去給謝燕平看嗎？”

薛進緩緩松開緊握的手掌，冷聲道：“寫給他的，自然要給他看。”

“那我這就送去。”

“拿來。”

“哦……”

司其恭恭敬敬的雙手奉上，而後站到了一旁。

薛進看他一眼：“出去吧。”

司其是薛進的心腹，專為薛進料理一些私事，可有時候他也看不懂薛進，垂着頭，灰溜溜的走了出去。

“關門。”

“是。”

門窗緊閉，屋裏只剩薛進一人。

他點了蠟燭，皺着眉頭，将那封信拆開，舉到燭光下。

果然是錯字連篇。

還燕平哥哥。

真惡心。

……

謝燕平被關在合臨府大牢深處，鐵鏈鎖着他的手腳，将他牢牢桎梏在木床上，四周一片漆黑，伸手不見五指，偶爾會有一滴水從落下來，滴到他的口中，他意識混沌，便是心存死志，也會下意識的去接住那一滴水。

求生不得，求死不能。

不知時間過去多久，牢房的大門忽然開啓，強烈的光線照射進來，讓謝燕平不自覺閉上雙眼。

“解開。”

謝燕平聽出那是薛進的聲音。

薛進站在他身前，即便雙目緊閉，謝燕平也能感受到他濃烈的恨意。

是因為楚熹，所以恨他嗎。

謝燕平不認為薛進的性情會如此看重兒女情長。

“燕平公子，我這裏，有一封安陽少城主給你的信。”

謝燕平睜開雙眼，對上薛進的視線。

薛進似乎想佯裝漫不經心，可眼底那濃到化不開的血絲出賣了他。

“你……”幾日未曾開口，謝燕平的嗓子幾乎發不出聲音，他憑着一絲微弱的力氣問：“你是，真心喜歡，楚熹。”

“你倒是很有閑情逸致，都成了階下囚，竟還有心思琢磨這種事。”薛進随手将信放到他身旁。

謝燕平垂眸，看到那句“除了謝燕平，誰看誰是狗”，不禁輕笑了一聲，嘶啞着問薛進：“不然，你為何恨我。”

薛進冷道：“燕平公子是真糊塗，還是裝糊塗。”

不是為了楚熹，那是為了什麽。

謝燕平忽然想到當初沂江謝家船上的那場刺殺。

他原以為那是薛進為求得西丘寧城主信任而使出的苦肉計。

可如今看來，并非如此。

不是寧家，不是謝家，自然只剩一個楚家。

謝燕平舔了舔幹澀的嘴唇，微微擡起頭對薛進道：“我要，喝水。”

“拿水給他。”

“是！”

一杯水很快送到謝燕平手中，他手腕輕顫着端起水杯，緩緩飲盡。

薛進緊盯着他，似乎要透過這一身皮囊，看穿他的心。

可謝燕平永遠是那個不起波瀾的謝燕平。

他拿起信，發覺已經被拆開了，笑笑，什麽也沒說，只不慌不忙的抽出信紙，一字一字，很仔細的看下去。

楚熹寫的信，當真是“俗”到了極致，謝燕平仿佛能聽到她那活潑潑的聲音。

“燕平哥哥，你近來可好呀，今日是我生辰。”

謝燕平記着她的生辰，也給她備好了風筝，只是要命人送去安陽時，被之敏一把火燒了。

不承想當天晚上，合臨城就起了大火。

謝燕平嘴角笑意裏添了幾分苦澀。

這樣算起來，她生辰那日，想必已經知曉了西北軍攻破合臨城，卻仍是寫了這封信。

她不想他死，她想他活着。

“我知道你為何恨我了。”

謝燕平輕撫着信紙，笑着說：“我只後悔，那日沂江上，沒能一鼓作氣殺了你。”

作者有話說：

謝燕平：近來不太好