76 禁足院內 (21)

告別過去，做出抉擇，或許一個人，會更好。”她頓了頓，又道：“而且祖母還需要你們幫我照顧。”

惜兒還想要說話，綠枝卻拉住她，“便讓小姐一個人去吧，也許此行真的會收獲不一樣的心情。”

第二日，檀芮拿着包袱，小心地從後門走了，綠枝等三人一陣戀戀不舍，檀芮一步三回頭，最終還是上了馬車。

城門外，褚恒站在城門旁，馬随意地吃着草。他背對着城門，将目光投向遼闊的遠方。檀芮掀開簾子，看到他的身影，突生出一股落寞的感覺。直到車夫勒住馬，褚恒都沒有回過頭來。

檀芮從馬車上走了下來，站在她身後，“褚将軍，我來了。”

她輕輕的一句話，褚恒身體不由顫了一下，他回轉身子，也輕聲地說：“你來了。”此外再無他話。

他們兩人互相對望着，那種感覺，很奇妙，檀芮無法明說。

“你沒有帶上她們？”褚恒問。

檀芮搖搖頭，“我想一個人，好好享受這段旅程。”

“你也沒有帶你的小跟班？”檀芮反問他。

褚恒只說，“他早在前幾日便被我安排了其他事。”

褚恒又問：“你如何說服你爹的？”

“我沒有告訴他，我悄悄溜出來的。”檀芮和褚恒對視，“我只留了書信告訴他，我想出門走走，散散心。”

褚恒露出一絲驚訝，卻沒有多言，他牽過馬，換上了命令的語氣，“上馬。”

檀芮看着這個龐然大物，一臉茫然，“我唯一的一次騎馬便是在淺水寨，是你把我拉上去的。”

褚恒一怔，原來她都還記得。

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“我想坐馬車。”檀芮滿心期待地看着他，期待他能同意。

“馬車太慢，不行。”褚恒跨上馬背，向她伸開手，又命令道：“上來。”

檀芮面露猶豫，心想，她都已經違背禮教和他私自外出，這些細枝末節又何必在意太多。

她也伸出了她的手，褚恒一用力，她便跨了上去。褚恒再放開她，她的手心還殘留着他掌心老繭的刺痛感，很久違的觸感，一下勾起了往事。

褚恒揚起馬鞭便向前奔去，“到了那裏我教你騎馬。”迎着風，褚恒在她耳邊說，檀芮心裏怔了一下，點了點頭，不由開始滿心期待。

一路飛奔，夜幕将晚，他們終于到了最近的建桐鎮，檀芮在馬背上已經被颠得骨頭幾乎散架了，終于下了馬，連腿都有些發抖。

褚恒一臉譏諷，“才坐了這麽一會兒便這般，你若是士兵，定然也是個差兵。”

檀芮被噎住了，她不客氣地反擊，“我是一介女流，如何能與你的士兵相比。”

“這個小鎮只有一個福緣客棧，咱們只能去碰碰運氣了。”褚恒頗為熟悉，這不是他第一次路過此地。

檀芮不禁一陣咋舌，“要是沒有房間了怎麽辦？”

褚恒輕巧地說：“那便地為床，天為蓋，随便尋一處席地而睡。”

檀芮不禁瞠目結舌，“你不是在開玩笑嗎？”

褚恒面上神情格外嚴肅，“你覺得我是在開玩笑嗎？”

檀芮不禁結結巴巴，指着自己，“那我怎麽辦？”

“我睡得你便睡不得？”褚恒一副理所當然的模樣，檀芮還欲再說話，褚恒已經牽着馬往前走去，嘴角不禁勾起一抹笑意。

檀芮在原地一陣跺腳，先前美好的願景一下子便消散了。

褚恒回頭喊道：“郁大小姐，你不打算走了嗎？”

檀芮回過神來，趕忙跟了上去。

第三卷 愛恨情仇兩茫茫，岔路何去無方向 第199章 共處一室

他們到福緣客棧門口，店小二牽過馬，褚恒沖裏喊了兩聲，“來兩間上房。”

掌櫃的一見來了客人，頓時笑容滿面，招呼着：“這位少爺，真不好意思，只剩下一間房了。”檀芮一怔，褚恒卻面不改色，“要了。”檀芮看着她，一陣想說話又不知說什麽，難道不要然後兩人真的地為席天為蓋嗎？

掌櫃的不禁對他們的關系産生了好奇，向他們投來一記探尋的眼神，看得檀芮一陣面色發紅。

為他們引路的小二亦是一臉挂笑，“少爺，夫人，這便是你們的上房，有什麽吩咐叫我們便是了。”

檀芮聽他這般稱呼，面色又是一陣發紅，褚恒卻似沒有任何異常，“準備幾個上好的小菜送上來，不要芋頭。”

褚恒賞給他幾粒碎銀子，那小二便樂滋滋地去了。

檀芮卻禁不住滿臉訝異，連共處一室的尴尬都忘了，“褚将軍，你……”

“褚恒。”褚恒打斷她，“以後直接叫我名字。”

“褚恒。”檀芮試着喊了一聲，滿是不自然，“你也不吃芋頭嗎？”

“我沒那麽嬌氣，行軍在外沒吃的，連樹皮都恨不得啃上去，哪還有這麽多講究。”

“那你剛剛……”檀芮小聲地求證。

褚恒轉身看着她，直接說：“因為你大哥說過，你吃芋頭會過敏。”

檀芮心裏湧起一陣感動，臉色泛起了紅，不自然地咽了咽口水。她被褚恒看得越發窘，有些拘束地坐在凳子上，下意識要倒茶，卻發現茶壺是空的。

褚恒拿過茶壺，往外走，“我去倒茶，你把衣服換一下，今天背上出了很多汗。”

檀芮拿着茶杯的動作怔住了，她的背後出了很多汗，他都知道？檀芮一陣懊惱，不禁用手捂住臉，狠狠地咬了下唇，然後還是起身換了一身衣服。

店小二端了幾盤菜和一小壺酒送了上來，褚恒也把茶打了上來。看到滿桌飯菜，肚子的饑餓感一下子被引了出來。兩人也沒多說，埋頭便吃了起來。

褚恒抿着酒，眼神瞟向她，檀芮只顧着專心吃飯，完全沒有注意。直到有了飽腹感，才注意到褚恒的目光，就像屠夫在欣賞一直待宰的豬。

“我，我們今晚怎麽睡？”檀芮有絲尴尬地問。

“我付的錢，自然是我睡床。”褚恒又抿了一口酒，說得理所當然。

檀芮心裏升起一股懊惱。褚恒又補充了一句，“當然，如果你想一起睡，我自然是不反對的。”眉眼間又露出那抹壞笑，頓時讓檀芮警鐘驟響。

檀芮抱起一個枕頭，搬起自己的凳子挪到老遠，“我今晚便靠着這兒睡。”

褚恒只含着笑意看她，自顧自地又抿了一口酒。檀芮已經有些疲憊，眼皮打着架，只是靠着枕頭頭一下下地下垂，像只可愛的小貓。

褚恒慢悠悠地吃菜飲酒，眼睛都不曾離開過她。

檀芮的倦意終于戰勝了蜷縮的不适感，整個人都趴在枕頭上，一動不動。

褚恒嘆了口氣，起身抱起她，把她平放在床上，給她蓋好被子，做完了這一切，他有些眷戀地輕觸着她的臉頰，滑潤的手感。她飽滿的唇吸引着他，他不禁有些心猿意馬，又用手輕撫了幾下，終究沒有抵禦住誘惑，他俯下身來。

檀芮突然感到一股氣息沖到自己的臉上，她迷糊地睜開眼睛，然後便看到了褚恒的臉，離她很近。檀芮瞪大了眼睛，帶着緊張和驚恐，身子完全失去了自由行動的能力，不會動彈。

他們四目相對，檀芮覺得褚恒的眼沒有焦距，又充滿深沉，讓她看不透。

褚恒離開了她的臉，檀芮眼前的視角頓時開闊了許多，她不由舒了一口氣。如果他真的吻了下來，檀芮不知自己會作何反應。

褚恒從包袱裏拿出一張長墊子，鋪在地上，吹滅了燈，躺了下來。檀芮眼前陷入一片黑。

一片靜谧，但對檀芮而言，卻是可怕的沉默。她在黑夜中瞪大了眼睛，看着褚恒。沒有任何聲響，檀芮卻覺得他沒有睡。

“褚，褚恒。”檀芮叫了一聲。

褚恒沒有反應，檀芮自顧自地說：“我知道你沒睡。”

褚恒還是沒有回應，檀芮走下床，站在他的旁邊，“我這次願意和你單獨出門，是下了很大決心。我總要走出來，我想拿回我的發簪。我知道，你剛剛肯定滿腹氣惱，因為我流露出的那絲驚恐。”

檀芮舒了一口氣，“我說過我要努力，那今晚便要我來努力一次吧。”

她俯下身，準确地對準褚恒的唇吻了上去，褚恒被這突如其來的吻吓到了。但下一秒，他便反守為攻，把檀芮吓到了，因為檀芮已經不受控制地被他壓在身下。檀芮發出嗚嗚的聲音，深覺自己做了件蠢事。

檀芮掙脫不開，便胡亂踹着，完全不知輕重，褚恒悶哼一聲，終于是放開了她。檀芮解脫了，不覺開始擔憂褚恒，“你沒事吧？我，我不是故意的……”

褚恒有點哭笑不得，“你不是故意的，你來招惹我幹嘛？”

黑夜中檀芮紅了臉，“我，我，我說了要努力，誰知道……”檀芮不禁下意識攏着衣服。

褚恒也沉默了，良久，他說：“我去外面，反正以前習慣了席地而睡，到哪兒都一樣。”

“還是不要了吧。”檀芮低頭嗫嚅。

“在這裏我可不敢保證會做出什麽事來。”褚恒作勢欲卷起鋪蓋。

檀芮又一陣臉紅，她突然生出主意來，“不然我們就聊天吧。”

褚恒怔了一下，“有什麽好聊的。”她坐在這裏，他哪有心思聊天。

“你就跟我說說你和大哥在軍營的情況，大哥去了軍營之後的情況，我很想聽。”檀芮的聲音裏帶着期待。

褚恒有一絲無奈，“真的要講嗎？”

“嗯，求你了，就講講吧。大哥不知道什麽時候才回來，我要聽他親口講，不知道要等到什麽時候。”

褚恒禁不住她的哀求，便松了口，“好吧。”檀芮頓時歡欣雀躍。

第三卷 愛恨情仇兩茫茫，岔路何去無方向 第200章 東遼生活

褚恒緩緩開口，“東遼氣候幹燥冷冽，和西涼差不多，四季的風都很大，我因為才西涼待過好幾年，适應下來基本沒問題，你大哥卻不行，剛去的時候吹得皮膚都裂開了，特別是嘴唇，張嘴都疼得厲害。”

檀芮的心不由揪在一起，“後來怎麽辦？可有什麽方法緩解？”

“自然是有的，但你大哥堅持不用，硬是要自己慢慢習慣，适應了過來。”檀芮又是一陣揪心。

“每天早上天還蒙蒙亮便起床訓練，他一直覺得自己身體足夠強壯，熱愛武術，可是到了那裏，那種訓練強度，加上飲食條件跟不上，還是吃不消，一去便病倒了。”褚恒看着檀芮，學着懷智的自嘲語氣說，“他說他畢竟也是少爺出身，素昔飲食不愁，饑飽無傷，沒吃過苦，真正到了苦寒之地便受不了了。”

檀芮不禁滿是憐惜，“他在信中只說一切都好，卻是未曾提及此事。”

“他自然是不會提，提了反倒讓你擔心。”

“後來呢？大哥是如何好的？在軍營自然不比家裏，飲食藥物都跟不上。”

“後來，我知道了此事，便把他轉移到我的營帳，讓軍醫好生醫治。”

檀芮不禁一怔，心裏湧起感懷，“謝謝你照顧大哥。”

“別忙着謝，我這一幫，反倒幫出了麻煩。”

檀芮一陣驚訝，褚恒繼續道，“我對他另眼相待，旁人便因此對他生出芥蒂來了。”

“我初初接管東遼，雖說有‘西涼将軍’的名號，又皇上的聖旨，還有以前的老将領壓着，但畢竟年紀尚輕，也未曾有機會展示才能，衆将都不服，經過此事，衆士兵便對我生出了意見，軍心浮躁。”

聽到這裏，檀芮的心不由提到嗓子眼，一陣幹着急。

“那後來怎樣？從普通士兵到軍銜僅次于将軍的校尉，至少也得爬好幾年，後來情勢必然好轉，不然大哥也不會晉升如此神速。”

“也許是老天的機緣吧。”懷智看向她，“你可知東遼往東是什麽地方？我朝常年派兵駐守的原因何在？”

檀芮一陣思慮，“東遼往東應該是龍凰族，我只知道他們與我朝不合，具體是何情形卻是不得而知。”

褚恒點了點頭，“沒錯，那邊居住的便是龍凰族，早年我朝欲同化他們，卻受到頑抗，所以才被趕至東遼之地，他們現今所居之地異常寒冷，東面靠海，常受海嘯之災害。他們民族極具烈性，不肯屈服，是以常年派軍駐守，以防他們侵搶領地。”

檀芮聽了不由點着頭。

“上一任駐守東遼的将軍想必你也聽說過，他便是大名鼎鼎的婁均炜，在東遼駐守三十餘年，與龍凰族一直和平相處，兩不相犯。可是就在去年，他被參本與龍凰族密謀私通，擁兵自重，裏通外合，意圖造反。後來證據坐實，全家便都入獄。”

檀芮聽了，不禁瞪大了眼睛。

“可是這些與你樹立威信，大哥晉升有何關系呢？”檀芮追問。

“婁将軍出事，我才被調任接手，龍凰族見是新統領，便伺機來犯。當時是隆冬，雪面結冰，他們常年居住與水邊，能熟練滑雪，他們在夜間通過雪橇，悄然潛入我境，我們竟絲毫未有察覺。”

她們倒吸一口涼氣，“後來如何發現他們？”

“那些時日，許是初到東遼這個陌生之地，許是受排擠之故，懷智甚是煩悶，晚上難以入眠，便起身閑逛，無意撞見他們在冰面滑雪，思之極恐，不知他們究竟有多少人馬已然偷潛入境，便與我一番商議，按兵不動，想出計謀，引蛇出洞。”

“什麽計謀？”

“我們讓士兵們裝病，一天天下來，越來越多士兵病倒，又制造出糧草因為天氣供應不足的假象，終于，他們按捺不住，欲将我們拿下，誰知我們早有準備，反而将他們一舉殲滅。”

檀芮不禁暗自叫好，“這一招請君入甕，果然厲害！”

褚恒只是笑笑，“立了此功，我在軍中樹立了威信，他是頭等功，我先是晉升他為前鋒，後來又有幾次演習作戰，懷智表現出他的領軍才能，我便晉升他為校尉，這時大家便沒人反對。”

檀芮聽了，不禁又點了點頭，她轉而追問，“後來呢？大哥可有吃其他苦？”

“在軍營之中吃些苦在所難免。對一名士兵而言，訓練的苦又算得了什麽。”褚恒看着檀芮，“其實早在很久以前，我幫你們郁家搬運行李返回京城，我和你大哥在岳新樓喝酒，他說羨慕我的生活，羨慕我能交那些豪爽的大老粗做朋友，我當時還有些啞然失笑，深覺他只不過随便說說，若真的要他與這些人結交，只怕看不慣他們的作風。”

“可是事實證明，那些都是大哥的真心話。大哥待人最是真誠，又頗有江湖兒女的豪氣，日子久了，他們自然便能知道大哥的真性情。”

褚恒點點頭，“的确如此，他後來跟我說，只要得到了認可，和他們成了兄弟，一切都感覺是值得的。軍隊裏的大老粗，他們沒有那麽重的心機，他們便是看中公平、才幹、實力，還有真誠，唯有真誠相待，他們才會同樣真誠相待。”

褚恒頗有感觸，“他們最初排擠我們，無非就是覺得我們光靠關系，沒有真才實幹，我們便把自己的真才實幹擺出來便是了。我們真心對人，人便真心對我們。唯有在軍營男兒中才有這樣的簡單直率的行事作風，這也是我和懷智享受那裏的原因。所以我在軍營裏一待便是那麽多年。”

檀芮不禁盯着他看，“初到京城之時，爹爹便跟我們說了你大有來頭，你西涼将軍的封號能那麽響當當，定然也不是虛名，你是如何做到的？”

褚恒挑眉，“我便當你在誇我了。我平日裏行事，在你們看來是有些邪性，但我心裏卻是有一杆秤。平日和下屬便像兄弟一般混跡，沒有架子。整肅軍紀之時，卻是嚴肅認真，令之以文，齊之以武，沒有半點馬虎。賞罰分明，籠絡人心，說來也就這麽幾句話而已。”

“雖然寥寥幾句話，真正實踐起來卻并沒有這般簡單。”檀芮又看到褚恒，疑惑地問，“褚恒，你究竟是怎樣的人？我感覺總是看到不同面的你，我已經不知道哪一面才是真正的你了，我已經混淆了。”

褚恒勾起一抹邪笑，暧昧地說：“等你愛上我的時候便知了。”

第三卷 愛恨情仇兩茫茫，岔路何去無方向 第201章 人在囧途

一晚上暢聊，檀芮不知道自己什麽時候睡着的，星眼朦胧地被褚恒叫醒之時，自己躺在床上，身上蓋着被子。

“此去一路頗有一段路程，必須早起趕路，不然晚上到不了下一個打尖的地方。”褚恒已經收拾好了東西，檀芮還有些腦袋發暈，懵懂地點頭。

褚恒不禁又一陣挑眉瞪眼，“昨晚上硬是要我問我東遼之事，眼下知道困乏了吧，真是大小姐做派。”

沖着他這句話，檀芮一下子從床上下了來，麻利地完成系列程序。褚恒見激将法起了作用，頗有興味地挑眉看她。

坐上了馬，褚恒又是一路策馬而行，檀芮便像是不倒翁似的，不停打瞌睡，周邊再好的風景也全都忽略了。

檀芮不禁好奇地問：“你不困嗎？”

“自然是困，但已經習慣了。”褚恒策馬揚鞭，他們說話只能靠喊。

檀芮心裏不知怎的，一下子變得格外柔軟，他輕描淡寫的一句話，不知道是吃了多少苦積攢下來的。“又是在軍營裏鍛煉出來的嗎？”

“若是遇到緊急軍情，一天之間狂奔千裏都有，顧着睡覺，敵軍便打上門來了。”

檀芮心裏湧起一股敬佩之意，此前她看到的都是出言痞氣、行事癫狂的褚恒，卻都沒有看到這個如铮铮漢子的褚恒。檀芮升起了很多想要了解他的想法，“我想聽你的事，在西涼也好，在東遼也好。”

褚恒策馬的動作滞了一下，他只在她耳邊說：“以後，有的是機會。”

檀芮一下子又有些臉紅了。她不自然地扭動着身子，馬上的颠簸讓她一下子整個人倚靠在他懷中，一股溫熱的觸感。她臉紅地挺直了脊背，不敢動彈再半分，生怕又觸到什麽不該觸的地方。

從早上行至中午，找了個小攤點随意吃了些東西，便再次上馬。

檀芮突然覺得腹部有些隐隐作痛，她極力忍着，但這股墜痛越發明顯，剛開始還以為是吃壞了肚子，但她随即明白了什麽，臉一下子變成了豬肝色。

“褚恒。”她有些低低地叫他，褚恒卻絲毫沒有聽到，只顧着策馬前行。

檀芮不好意思回頭看着他的臉說，便有些怯怯地伸手碰了下他拿着缰繩的手，褚恒感到手上的觸感，有些怔住了，下意識放慢了馬程。

“怎麽了？”他詢問。

“我……”檀芮扭捏地不知該如何說明，早知道如此，便應該把丫鬟帶出來才是。

褚恒見她面色發窘，以為是內急，他勒住了馬，面上挂着一抹打趣的笑，“你是不是內急？”

檀芮尴尬地搖頭，“不是。”

褚恒這下疑惑了，“那究竟是怎麽了？”

檀芮舒了一口氣，“我，來紅了。”聲音不大，卻足夠讓褚恒聽到，褚恒整個人也都僵住了，他一個大男人，竟也一陣發窘，臉上發燙。

“那，那是要怎樣？”他從來沒有處理過這檔子事，自然腦子一片空白。

檀芮窘得恨不得找個地縫鑽進去，她聲音細弱默蚊地說：“找個客棧。”

“這是郊外，沒有客棧，也少有人煙，所以我才要這般匆忙地趕路。”

檀芮心裏一陣慘叫。

褚恒神色發窘，“來那個，要怎樣？”

檀芮哪裏開得了口，耳根子都紅了一片。

褚恒輕咳了一下，“你不說我怎麽知道怎麽做？這荒郊野嶺的，也難再找出個女人來。”他滞了一下，“是不是，要用布條墊着？”

檀芮窘迫地點了點頭，“裏面需包裹些其他東西，不然……”

褚恒一下子跨下馬來，兩人身子遠離了，那股窘迫也就減少了幾分。

“眼下，只能就地取材了。”褚恒自顧自往裏走，拾撿了頗多柴火，檀芮剛開始還有些疑惑，随即明白過來。他是要燒火取灰。

檀芮也跨下馬來，腿間慢慢明顯黏膩之感讓她覺得很不舒服。檀芮站在一旁看着他麻利的樣子，兩人都沒有說話，空氣裏滿滿都是窘意。驀地，檀芮心裏湧起一股甜意和暖意來，這股感覺越來越明顯。

褚恒燒起了火，彼時天氣還有些熱，他們便只是遠遠地看着火堆燃燒。

褚恒突然開口說了一句，“你忍忍，馬上就好了。”

他不說還好，一說就讓檀芮越發窘迫。這個，怎麽忍……

他突然想到了布條之事，打開了包裹，尋了一件材質最柔軟的衣服欲撕開，檀芮趕忙制止，“不要撕，那個，我備有。”

褚恒神情略帶尴尬地把衣服重又裝了回去。

火熄滅了，留下一堆灰燼，褚恒把它們扒開，讓熱意散去。

“好了。”褚恒說，下一秒，他轉身牽馬，“我牽馬到那邊去吃些草。”

檀芮低垂着頭，低低應了聲“嗯”。

檀芮處理好的時候，褚恒便坐在那片草地上，不知在想什麽，馬兒撒歡地吃着草。雖然尴尬，檀芮還是坐了下來，檀芮醞釀了一番，開口道：“有一件事，我想跟你說。”

“你不用說了，我知道你想說什麽。”褚恒目光瞟向遠方，沒有看她。

檀芮卻一臉驚訝地盯着他的側臉，“你，怎麽知道？萬一我們說的不是同一件事呢？”

“此時此刻，這種場景，你還能說什麽旁的。”褚恒語氣裏帶着一股莫名地蒼涼，“我一回京，便總有人在我耳邊說關于你的流言。”褚恒對向檀芮，說了最後一句，“不能生育的傳言。”

檀芮一下子便怔住了，“你都知道，為什麽還與我定下約定？若我真的無法為你開枝散葉，你娶了我回去，有什麽意義？”

“我也覺得我瘋了。”褚恒嘲諷地笑了笑，“你破了我的例外，讓我變得執念。”

檀芮喉嚨有些發緊，眼眶一陣發熱，她看着褚恒，“其實，那些都是傳言，我，并非不能生育。”

褚恒一聽，整個身體都僵住了，眼神裏透着訝異，還閃過一絲欣喜。

檀芮低垂下頭，心裏湧起一個嘲諷，“這個傳言，是我一手促成的。因為那個人，他要我等他，我便傻傻地為自己絕了後路，只為了等他。”

褚恒整個人又怔住了，他不能否認，他心裏湧起一股劇烈的醋意，臉色也由晴轉陰。

“我跟你說這些，只是想對你坦白。我不想我們之間存在着關于他的小秘密，小心地瞞着，到最後揭開的時候，傷了你我。把這些都放到陽光之下，好好曬一曬，才能快速地愈合。”

褚恒抿了抿唇，看着她，“以前你對他的這些用心，我要你在我身上十倍返還！”

第三卷 愛恨情仇兩茫茫，岔路何去無方向 第202章 訴說往事

檀芮和褚恒四目相對，檀芮什麽話都說不出來，只是重重地點頭。

檀芮心裏又閃過一個人，“我，想知道關于初靜的事，你跟她不是有婚約嗎？”

褚恒沒有料到檀芮會提起她，神色不由一滞。

“那日在淺水寨，我在馬車上都聽到了，她對你，也不可謂不深情。”檀芮心裏竟湧起一股酸溜溜的感覺。

褚恒聽出了她話裏的酸味兒，不禁挑眉看她，“你是在吃醋嗎？”

檀芮面色一紅，原來那股感覺是吃醋。她卻沒有承認，“誰說我在吃醋，我只不過是要彼此坦誠相待。我不希望彼此之間有其他秘密。”

褚恒見她嘴硬，也不戳穿，心裏卻是格外受用。

“初靜，是個怎樣的人？”檀芮又追問。

褚恒一下子陷入了回憶，“初靜，可不像她名字這般安靜。她性情潑辣，是個十足的小辣椒，吵鬧聒噪，誰要惹了她，她定要報複。”

“你被她整過嗎？”

“她誰都敢整，偏偏就是不敢整我。”褚恒挑眉，“因為幼時我也是個混世魔王，我會加倍整回去。後來大了，她便更不會整我，你知道為什麽嗎？”

檀芮當然猜到了，有些悶悶地說：“因為她喜歡你，自然要在你面前扮溫順，讨你歡心。”

褚恒挑眉邪笑，也不置可否，而是繼續說：“她的父親初維寬是我外公裘政豪手下的一員得力莊主，當年我外公叱咤風雲，将南邊的幾個山頭統一收編，解決了南方衆多盜賊窩點，作案猖狂的局面，他當時便立下了汗馬功勞。彼時我和初靜都還小，外公和初莊主喝了幾杯酒，便把我們倆人的婚事定了下來。但我爹一直都不認可，只是當時礙于外公勢力強盛，他沒有說不的權利。”

檀芮心裏有一絲異樣，“那這門親事，到底算不算數？”

“你是在着急嗎？”褚恒不禁又是一陣壞笑地看着她。

檀芮撇着嘴不說話，一副微嗔的嬌俏模樣，褚恒心情不禁大好。

他又道：“這門親事，自我懂事之後我便一直反對，不是因為看不起初靜的身份，而是對她沒有男女之情，更多的是兄妹之誼。”

檀芮聽了，這才稍稍放下心來。“那你有跟你外公提出來嗎？”

“自然是沒少提，但都被訓斥一番便作罷了。”

檀芮面色一怔，心下湧起一股不舒服的情緒。“那這門親事便是還作數？”

褚恒感到檀芮心裏的醋意，不覺心情越發好。“算是吧。”

檀芮挑眉，“什麽叫算是啊，是就是，不是就不是。”

“我本來就對她無意，我已經無數次對她這般說，也說了不會娶她，只是他們抓着不放，便一直擱置着。不過我也不擔心，因為我爹不會答允我娶她。”

“可是，你娘不也是……”檀芮只含蓄地說了一半，褚恒已經明了她話裏的意思。

褚恒有絲自嘲地笑了笑，“對啊，我娘也是江湖女子，雖然如此，我爹心裏還是有一個梗，誰要是觸碰了他心裏的這個梗，他便會惱羞成怒。”

檀芮顯出一絲訝異，“可是當年你爹既然力排衆議，娶了你娘，定是情深至極，又怎麽會嫌棄她的身份呢？”

“旁人或許只會說他是重情之人，但現實卻不是這樣。”褚恒臉上顯出一絲受傷，“我爹當年娶我娘，只不過是他仕途上的一個謀算。”

檀芮回憶起當日郁坤澤所言，心裏有了幾分猜測。“你是說，你爹看中你外公在南方山頭中的威信，娶你娘只是為了獲得這股江湖勢力的支持？”

褚恒點了點頭，檀芮滿是訝異，“你不能這樣揣測你爹，也許他并不是這樣的人。”

“你當我是空穴來風嗎？”褚恒眼神偷着一絲複雜，“我小時候貪玩，偷溜進他的書房裏，他在書房和人談話，我聽得一清二楚。他把我送進宮裏，也不過是鋪就他的仕途。”

檀芮不禁露出一絲驚詫和痛惜，心裏也跟着扯痛了，“所以你寧願在外從軍，也不願回家。”

“我們父子是互相看不順眼，我自覺避讓，也省得他看到我心煩。”褚恒又嘲諷地笑了笑，“所以，你覺得他會同意初靜嫁給我嗎？”他換上一副邪笑，“所以你就放心吧。”

檀芮臉一紅，“誰說我擔心了。”

褚恒只是饒有興致地看着她。

檀芮轉移話題，“這次，你要到塞荊做什麽？為何只有你只身一人？”

“誰說我只身一人了，你不是人嗎？”褚恒故意反問。

檀芮啐了一口，“我說正經的。”

褚恒也言歸正傳，“我此前外出的三個月已然來過此地，現今不過是來履行諾言，也把皇上交代的差事辦好。”

檀芮面露不解，褚恒解釋，“塞荊是一個大縣城，地處偏遠，山林衆多，卻少有良田，因而此處的百姓生活并不富裕。”

褚恒慢慢道來，“當年我外公統一了南方的幾個山頭，裘家淺水寨，高家白虎山，還有一個便是艾家塞荊關。此地無良田，百姓生活貧窮，我上次前來此地征兵，才發現良家百姓的壯丁都跟了艾家做了山賊，或者自己組成小幫小派，靠攔截富貴人家錢財為生。他們對官員更是恨之入骨。”

“那你上次到此處，定是受了冷待吧。”

褚恒面露苦笑，“征兵到的兵極少，而且多是老弱病殘。”

“後來，我上了塞荊關，見了他們的關主艾易均，希望他勸說手下的人從軍。”褚恒苦笑，“結果可想而知。”

“那後來呢？你所謂的兌現諾言是何意？”檀芮追問。

“他們落草為寇，子女的前程也會受到影響，到他們還是選擇這條路，是因為地方官貪腐，每年要上繳的稅費甚重，又常受剝削，上告無門，他們只能做山賊。”

“竟有如此不為百姓的地方官！”

“我初聞之時亦是異常震驚，我與艾易均達成協議，請旨查辦此地官員，向皇上請旨減免賦稅至一成，只要從軍者，其家人均可每半年領食一石糧食。只要我做到，那些壯丁便願意從軍。”

檀芮滿是驚訝“你都做到了？押運糧草的糧車呢？”

“早些時日我便派林蕭押送，我在京城還有事，便晚些出發。”

“所以你才這般日夜兼程，是為了趕到那裏主持征兵事宜嗎？”

褚恒點了點頭。

檀芮不禁對褚恒越發側目，原來這些事情，他早便規劃好了。

第三卷 愛恨情仇兩茫茫，岔路何去無方向 第203章 重遇故人

為了顧及檀芮，褚恒沒有像之前那般策馬狂奔，而是徐舒了許多。

在路上走了五天，終于是進了塞荊的地界，檀芮不禁長長地舒了一口氣。

剛入城門，便見林蕭，在離他不遠處是另一對人馬，為首者是個青年男子，面容規整，用探尋的眼神看着他們。

褚恒跨下馬來，檀芮已經頗為疲憊，手腳都有些發軟，褚恒向她伸出手，檀芮沒有猶豫地把手給他，整個身體的重力都承在他身上，輕巧地落地。

林蕭見了檀芮，不禁滿是驚訝，随即又嘿嘿地笑着。

艾易均饒有興致地看着檀芮，探尋意味越發濃重。

林蕭走了過來，“少爺，糧草都已經運到，就等少爺主持大局。皇上的兩道聖旨也已經宣讀，那官員已經被收押，等待審判。”

褚恒點了點頭，拍了下他的後腦勺，“辦得不錯！”

林蕭有些不樂意地摸着後腦勺，“少爺，以後不準再打我的頭了！把我都打傻了。”

褚恒只是笑笑，沒理會他，直接走向艾易均，“艾關主，竟然勞動你的大駕，褚某真是受寵若驚。”

艾易均也笑着，“褚将軍一諾千金，頗有裘大寨主的風範，令我艾易均刮目相看，何談勞動二字。”

“既然當日之約我已經做到，該是艾關主履行諾言的時候了吧。”

艾易均挑眉，“那是自然。”

艾易均又道：“在下有一事不解，還需向褚将軍求證，以解心中疑惑。”

“請講。”

“我手下人手也不算多，也頗有野性，真進了軍隊只怕也是難以馴服，褚将軍為何執意要收編？你付出的代價，可遠比得到的大。”

“艾關主手下的人雖不多，也的确有些野性，一時難以馴服，但個個都是有身手的，戰鬥力比京城征的兵都有過之而無不及，這是我考慮的原因之一。當然，僅僅憑借這一點還不至于讓我如此大動幹戈。”

褚恒頓了一下，繼續說：“塞荊是聯通東南和西南的要道，地理位置的重要性不言而喻。這一代因為官員貪腐逼迫良民落草為寇，本就應該好好整治，因而我請旨懲治貪官，也不過順水推舟，為朝廷出力罷了。”

“艾關主在塞荊聲名赫赫，我要在塞荊順利完成征兵工作，最行之有效的辦法便是通過你們。若是連艾關主都支持朝廷征兵，你的手下都從軍了，這消息自然不胫而走，其他散兵游勇還不都紛湧而來？草寇都從良了，便也是趁機肅清了一番此地盜賊猖獗的風氣。”

艾易均聽了他之言，不禁又現出探究神色，“