28 人選

“嚴大人, 我沒有得罪過你吧？”一從紫宸殿出來，韓青就牙疼似的啧了一聲，轉頭問嚴文淵。

其他人也是差不多的想法, 見他率先發難，便出聲附和。

“是啊，你今日這事，做得可不厚道。”

“正是，往後人人有樣學樣, 這朝廷還不亂了套？”

“再說那些年輕孩子懂什麽，只怕會給嚴大人添亂啊……”

“唉, 諸位, 我也是沒有辦法。”面對衆人的聲讨, 嚴文淵頓時掩面嘆息道，“我的難處，你們都是知道的，這事單靠我若是能辦下來，也不必等今日了。諸位放心, 那也是我自己看着長大的孩子, 跟我自家的一樣，到了我這裏，絕不會委屈了他們。無需他們做什麽，只要他們在我這裏, 外面的人就會明白朝廷的态度。”

他放下袖子，連眼圈都沒有紅一下, 目光炯炯地盯着衆人, “諸位也希望這事能順利推行, 早些了結吧？”

朝堂上的爛攤子, 或多或少都跟他們有關系。賀星回整頓的時候，難免要跟他們翻一下舊賬，以至于他們說起話來底氣都沒有之前足了。早點了結，也能早點放下心來。

衆人也知道，這是在賀星回面前過了明路的事，不可能更改，只是想抱怨一番。

聽到嚴文淵這麽說，兵部尚書武煥立刻道，“哦，這麽說，嚴大人要把自家子侄也叫來？”

嚴文淵咬牙，“叫就叫！”

這件事雖然麻煩，但也是功勞。再說，這是在皇後面前挂了號的差事，對孩子們沒有壞處。重點是，他若是單把自家的子侄撇出來，以後就不要想在朝堂上做事了。

豁出去之後，嚴大人立刻在心裏列了一個名單，不顧其他人的抗拒，當場就要把人選定下來。

他選的自然都是各家最優秀的一個，讓其他人恨得牙癢，卻又無可奈何。

這也是嚴文淵在皇後面前保證過的，一定會挑最出色的後輩。他們确實可以換人，但只怕以後孩子們的前程，都會受影響了。

罷了罷了，給他們挑些可靠的幕僚跟着，說不定經此一遭，真的能歷練出來呢？

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巧了，嚴大人也是這麽想的。

這天散了衙，嚴文淵等到天擦黑時，再次來到了中書令韓青府上。這時候，來拜谒的那些人早已陸續離去，韓府門前頗為冷清，仆人送了他的帖子，很快就有人出來，将嚴文淵迎了進去。

“嚴兄怎麽這時候過來了？”見到他，韓青頗為詫異。

嚴文淵則是将姿态放得更低，一見面就要朝對方下拜，“求韓公救我。”

“這是怎麽說的？”韓青吓了一跳，連忙伸手把人扶起來，失笑道，“我可不敢受嚴兄這般大禮。有什麽難事，說出來咱們共同參詳便是。”

“唉，我的心思自然瞞不過韓公。”嚴文淵說，“我們戶部就那麽幾個人，韓公也是知道的。我這段時日冷眼瞧着，他們說不定還不如殿下手底下那些賬房。只是蒙殿下不棄，這才繼續任用。可這麽大的事，我也實在是不敢自專呀！這不是來向韓公讨人情了嗎？”

“這可就令人不解了，我能幫得上什麽忙？”韓青含蓄地推脫。

嚴文淵急道，“聽聞韓公身邊有一位範先生，處事最為周密，有縱橫捭阖之能。我這件事，恐怕只有他能辦到，想借人一用。”

韓青這回是真的愣了，他端起茶盞，遮住臉上的表情，喝了一口水，才問，“不知嚴兄從何處聽說？”

“我府中有個人，恰與範先生是同鄉，因此知曉。”嚴文淵道。

韓青低頭思量片刻。除了韓瑾之之外，韓家這些孩子之中，最聰慧能幹的要數嫡長孫。但那孩子甚至還沒有及冠，如今還在家裏讀書，沒經過什麽事，若是把人送到嚴文淵那裏，本來也要選兩個老成持重之人跟着。

這事交給範先生，自然是最讓人放心不過。但這跟直接把人借給嚴文淵是不一樣的。

他很快道，“此事我做不了主，還需問問範先生的意思。”

“這是自然。”嚴文淵連忙說。

韓青就讓人去請範一通。兩人又說了一些閑話，不一時，範一通就到了，聽嚴文淵說明原委，面上并無任何動容，而是轉頭問韓青，“大人以為如何？”

事實上，韓青回來之後，他就已經知道了紫宸殿發生的事。而剛才來的路上，他也聽跑腿的仆人說了嚴文淵的來意。

這種可以公開施展才幹的機會，範一通當然不可能不心動。

當下這個時代，科舉已經出現了，知識已經不再被上層階級壟斷，寒門士子也有機會讀書做官。但因為參加科舉的人選是由地方舉薦，所以世家依舊占據着朝堂上的要職，寒族則被壓得擡不起頭。

如今的朝堂上，能夠擁有一席之地的寒族，其實也并不是真的出身寒門，而是當年随高祖皇帝起于草莽之間的勳貴們。大越立國時間太短，他們身上還有點小家子氣，難免為真正的世家所诟病，但是遲早有一天，他們會在時間的洗練之中變成新的世家。

像範一通這種真正寒門出身的人，最好的出路就是給人為幕僚，等待恩主舉薦。

以韓青的身份，按理說早就已經可以舉薦他出任為官。不過當時先帝在位，朝廷一片亂象，範一通跟在韓青身邊看得久了，就漸漸熄了做官的心思。與其沉淪下僚，無法出頭，倒不如跟在韓青身邊，至少還可以接觸到王朝的權力中心，每日操心的是軍國重事。

但是自從新君繼位，皇後掌權之後，朝堂上的風氣便與從前大不相同了。

韓青不止一次跟他讨論過這位皇後，兩人都認為，她雖然是女子，卻可能是一位難得的英主。範一通有野心有能力，當然也希望能夠一展長才。他這個年紀，再去參加科舉已經不可能了，與其等韓青舉薦，倒不如接下嚴文淵這件差事。

整頓國庫之事朝野矚目，若是能把這件事辦好，那就是踏上了青雲之梯。

但韓青對他有知遇之恩，這些年來賓主相處十分融洽默契，他當然也要考慮韓青的想法。

“殿下開了口，要各家都将子侄送去戶部幫忙，嚴兄點名要了韓久。那孩子沒經過什麽事，我也正愁該讓誰看着他，若是先生願意出山，那就是兩全其美了。”韓青微笑道。

由他來舉薦範一通，也是要挑選時機和官職的，怎麽也不可能遇到比這更好的機會了。

賀星回正因為臨危受命，才能得到他們的百般忍讓，迅速掌握權力。師無命也是因為大戰在即，所以從白身一躍而成為大将軍。而今國庫之事頗為棘手，範一通若能力挽狂瀾，賀星回一定會重用他！

韓青當然不會做出阻攔別人出頭的事來。再說，少了一個幕僚，朝中卻能多出一個盟友，其中得失，還真不好說。

範一通聞言，臉上露出幾分笑意，他強抑着激動的情緒，先朝韓青一禮，多謝他成全，然後才對嚴文淵道，“承蒙大人擡愛，在下必當盡心竭力。”

嚴文淵自然是喜形于色，“好啊，有先生相助，我就輕松多了。”

兩人也不方便在韓家談正事，所以又說了幾句話，嚴文淵便告辭了。至于範一通，明日會跟韓久一起去戶部報道。有什麽話，那時再說便是。

他告辭離開之後，韓青讓人取來了一份房契，送給範一通，“這處院子不大，是個兩進的小院。勝在景致還算不錯，且距離皇城也近，往後上朝辦差，往來都很方便。”

往後給朝廷辦事，就不方便繼續住在韓家了。

範一通手裏有錢，也能置辦得起這樣的宅子，但韓青這般周全，他還是十分感動，“那在下就卻之不恭了。”

韓青道，“先生這一去，必能騰雲而上，直入碧霄。這些許瑣碎小事，不必挂心。”

又命人治了宴席，與範一通暢飲了一番，權做送行。

……

第二日，戶部從一早就開始熱鬧。三省六部十幾位重臣家的子侄，再加上他們帶來的幕僚，擠擠挨挨占滿了戶部的值房。

這些年輕人們，也分為兩撥，彼此之間形成了十分強烈的對比。

一撥年紀輕，還沒有入朝辦差，從前在家裏都是被當成孩子看待的，猛然間臨危受命，自然興奮異常，巴不得立刻大展拳腳，把事情完美地解決，好一鳴驚人。

剩下那一撥年長些，已經入朝為官，淩雲壯志早就已經被庶務磨練得不剩幾分了。國庫之事，他們多少都知道一點，這是連中樞重臣們都無法解決的事，如今卻派給了他們，一個個都苦着臉，仿佛下一刻就要上刑場。

嚴文淵一進門，看到這截然不同的精神風貌，也忍不住好笑。

對他來說，當然是年長的這一撥更能用得上。但是年輕人的銳氣，還有那股子初生牛犢不怕虎的莽勁，也正是他所需要的。

要債這種事，若是還沒登門自己就先怯了場，自然不可能成事。

“人太多了些，都擠在這裏十分不便，我已經奏請殿下，另外要了一處值房。”他朝衆人打了招呼，便道，“都跟我過來吧。那邊寬敞些，咱們也能坐下來說話。”

新值房一看就是長久不用的空房間，看起來十分冷清。但一應設施都是齊全的，只是沒有配套的文書小吏。

這是賀星回提前讓人準備的。對她來說，這算是成立一個臨時的專項小組，當然要有單獨的辦公室，免得和戶部的日常事務混在一起，夾纏不清。

至于文書和小吏，她手裏也沒有幾個人，就讓他們自己想辦法吧。說不定向家裏求助，還能拉來經驗老道的幹員。到時候有了功勞，她擡擡手給他們升了官，不就成了朝廷的人了？

當下，跟來的幕僚們簡單地收拾了一下屋子，生上火，煮上茶，衆人便坐下來，商議這差事該怎麽辦。

條陳都裝在箱子裏，第一件事是将之分揀清楚。按照地方不同，衙門不同，負責人不同來劃分，這樣才好知道該找誰要債。

雖然賀星回那邊已經松口，只要還三年之內的欠債就行。但要債當然不能這樣說，一上來就暴露了底線，對方不會爽快掏錢。必須要先把總賬目拍到對方臉上，再讨價還價，最後減到三年，但要求立刻償清，這樣成功率會更高一些。

這都是嚴大人自己多年總結出來的經驗。

沒經過庶務，甚至沒有自己上街買過東西，也根本不會讨價還價的的年輕人們聽得新鮮不已。

不過這新鮮感，很快就被冗長無趣的整理工作消磨得差不多了。

嚴文淵也不拘束他們，反正真正的差事有幕僚在做，這些年輕人們坐不住，整理出來的東西也未必能用。他想了想，道，“你們有些人今日是頭一回入宮，心裏很好奇吧？若是坐不住，可以出去走走。帶上你們自己的牌子，遇到人就避讓，不要惹麻煩就行。”

幾個年輕人立刻答應着去了。

但還有不少選擇了留下。大都是已經開始做官，經驗豐富的那些。雖然差事很難，但能學到不少東西，他們自然不會錯過這個機會。但也有如韓久這般，真的想做點兒什麽事，不想一上來就被打敗的。

別人能做到的事，他們當然也可以。

至于參觀皇宮，若是以後能留下來，有的是機會去看。留不下來，就算看到了中書省和門下省，又有什麽用？

嚴文淵默默觀察了片刻，見衆人都埋頭忙碌，這才走到範一通身邊，示意他跟自己來。

兩人走到僻靜處，範一通拱手問道，“大人有什麽吩咐?”

“眼下這些雜事，不過費點時間，麻煩的是後面。”嚴文淵道，“據我看來，要辦成這件事，關竅就在第一個人選上。”

要是第一個被找上的人爽快掏了錢，後面的人自然會思量，別人都還了我沒還，會不會被清算？如此一來，事情就容易多了。可如果一上來就碰了個硬釘子，就是犟着不給，後頭的人自然有樣學樣，說不定還指望着法不責衆呢。

後面這種情形，差不多就是從前戶部無數次嘗試要債的遭遇。

所以道理雖然清楚，但嚴文淵自己思來想去，還是拿不準這第一個人該找誰。

這也是他特意将範一通請來的原因。身為謀士，範一通比他更會分析局勢、拿捏人心。這個人選定下，最終也要他出面去說服，倒不如先問問他的意見。

所以見範一通點頭贊同自己的說法，他也就直白地問了，“不知先生可有教我？”

範一通沒有大包大攬，他低頭沉思片刻，才道，“我要看到名單，理清楚其中的幹系，才知道該怎麽入手。”

嚴文淵聞言眼睛一亮，立刻明白了他的意思。

現在朝廷裏做官的，十個有九個都是世家子弟。而世家之間往往彼此聯姻，關系錯綜複雜。若是能理清楚他們之間的關系，找到那個關鍵的線頭，說不定這一團亂麻，真的能迅速理順。

這樣的前景讓嚴文淵喜不自勝，“那就多賴先生了！”

“分內之事，當不得大人如此。”

于是又繼續埋頭整理條陳。好在人多，而且賀星回那邊查賬的時候已經列出了一份單子，對照着整理，速度就更快了。

只是等到忙完了這一陣，衆人抽出身來，才發現早就已經入了臘月，處處都在準備過年。

一群人對着手裏的單子，犯起了難，“過年上門讨債，這也太掃興了。要不咱們還是等一等，等過完年再去吧，反正也不差多少日子了。”

“反正也不差多少日子？”嚴文淵氣笑了，“這話你到殿下面前說去。”

其實是他早就在賀星回面前說過，而且還碰了釘子。

賀星回的原話是，“我聽人家說，民間把過年稱為年關，正是要債的日子呢。欠債的手裏沒有錢，要債的也在等米下鍋呀！新年一過，朝廷處處都是要花錢的地方，嚴大人應該比我更清楚才是。”

嚴文淵只能灰溜溜地回來，準備硬着頭皮去要債。

既然不能耽誤，那就越早越好。總不能年三十的日子，還上人家家裏去吧？

嚴文淵這回沒有私底下去找範一通，而是當着所有人的面詢問，讓大家一起來選。不出所料，沒有人願意開這個口。這種事，再怎麽正當，也終究是得罪人的。現在開了口，回頭消息傳到對方耳中，只怕不能善了。