33 世家

“這話你該問嚴大人才是。”賀星回轉頭去看嚴文淵, “嚴卿，你說該怎麽辦呢？”

“我能有什麽辦法？”嚴文淵訴苦，“國庫一年歲入是有定數的, 一文不剩全都花出去了。再要更多的，我也沒有。我想，無非就是有多少錢，辦多少事。”

嚴文淵其實也是南派世家出身，不過自從當了這個戶部尚書之後, 是處處得罪人，時時被催款, 跟哪一派的關系都不怎麽樣, 也就不怕得罪人了。

“說得好, 有多少錢，辦多少事。”賀星回又看張本中，“知道你們的難處，只是朝廷如今也是有心無力，只好大家受累了。以前沒有截留的時候, 又是怎麽做的呢？”

“那都是前朝的事了。”張本中正色道, “本朝是從高祖皇帝起，就準許地方截留一部分稅款。實在是許多地方路途遙遠，一來一回，耗費許多時間, 不能事事都等着朝廷撥款。”

原來如此，賀星回眯了眯眼睛。

“張卿的意思是, 這截留稅款的事, 不能管？”她問。

張本中謙卑地低頭, “臣慚愧, 除此之外，想不到更好的法子。若是不許截留，事情該怎麽辦，還請殿下示下，否則地方官府就要惶恐不安了。”

“好啊。”賀星回氣笑了，“好個惶恐不安！”

這就是他們想提的條件嗎？

因為她将截留的部分視作欠銀，要求歸還，所以他們索性要求将這一條變成定例。

她要是答應，往後他們便能理直氣壯地截留稅款，不往國庫交銀。若不答應，那下頭的人只怕就要“惶恐不安，耽誤辦事”了。

在這個交通十分不便，往來全靠車馬的時代，中央對地方的管理是很松散的。大越的國土太大了，很多地方光是路上就要走一兩個月，很難及時了解當地的情況，參與到具體的管理之中去。正所謂“山高皇帝遠”，當地官府的權力自然就更大了。

朝廷對地方的管理，無非是靠兩個辦法：錢財上的限制和武力上的威懾。

錢財是國庫的撥款，武力是各地的駐軍。

但實際上，朝廷對駐軍的掌控，跟對地方的管理一樣，都是鞭長莫及。

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所以最後還是要落到“錢”字上。因為駐軍的糧饷也是需要朝廷撥發的。卡住這一項，地方上的行動就會收斂得多。

若是今日賀星回點頭，讓他們任意截留，自行處理收上來的稅款，不向朝廷上繳，那朝廷對地方的影響就會降到最低，跟國中之國有什麽分別？

世家的胃口可真不小啊！

她看起來明顯是生氣了，但張本中并不怎樣害怕。講條件這種事，本來就是漫天要價落地還錢。他開了自己的條件，賀星回若是不同意，總要拿出自己的解決方案。

“臣等愚鈍，讓殿下費心了。”他道，“這一回的國庫欠款，殿下雖然只要求償還三年之內的，但地方財政也負擔不起，多餘部分，官員們願意自掏腰包補足。可是自來沒有讓官員們自己掏錢，為朝廷辦事的，往後的事，總要有個章程。”

賀星回深吸一口氣，将那一點并不明顯的愠怒壓下去。

整件事情她早已有了自己的計劃，沒有必要在這種時候跟他們生氣。

“這的确是個大問題。”她想了想，說，“讓地方截留一部分稅款，也不是不可以。但這樣一來，朝廷之後就不會撥款了。而且，截留多少，準備用到什麽地方，每年都要交一份預算上來，申請通過之後，方可截留。朝廷每年也會往地方派遣官員巡查，确保每一文錢都花在了應該花的地方。如此，張侍中覺得是否可行？”

張本中有些意外。他沒想到賀星回竟然答應得這麽痛快，如此一來，反而叫他有些拿不定了。

會不會這其中還有什麽他沒有想到的地方？

或者說，按照賀星回的個性來看，這幾乎是一定的。就是不知道，她能從這裏頭拿到多少好處，又要折騰出什麽事情來。

但是截留稅款的事，是南派世家統一讨論出來的結果，張本中一個人也沒法改主意。再說，賀星回行事雖然環環相扣，總是有她的打算，可越是這樣，他們才越是不能被她牽着鼻子走。

這樣想着，張本中還是退了一步，“臣以為可行。不過事關重大，還是該讓群臣們商議一番，也好查缺補漏。”

也好把其他幾個勢力一起拉上。

到時候就算賀星回有別的打算，她還能跟整個朝堂抗衡嗎？

“這是應該的。”賀星回似乎渾然不覺他的算計，“那你回頭寫個折子，也好拿出來讨論。”

說完，她就端起桌上的茶盞，慢慢啜飲。

這就是事情已經說完的意思。幾位大臣目的都已經達到，見狀連忙道了擾，告辭離開。

“真是太過分了！”人一走，可芳就忍不住罵道，“他算什麽東西，竟然也敢威脅殿下！”

賀星回本來有些生氣，聽她這麽一罵，倒是忍不住笑了，“這話你可別出去說。如今南派世家正是炙手可熱的時候，讓人聽見了，笑話你沒見識。”

“我沒見識？”可芳忍不住哼了一聲，但也沒說什麽，而是眼珠一轉，看向賀星回，狡黠地問，“那殿下就由着他們？”

這麽多年，她可從來沒見賀星回吃過虧。

果然賀星回笑道，“且由着他們吧，對我們不是壞事。”

世家站在高處的時間久了，本來就有一種近乎盲目的傲慢，讓他們以為一切盡在掌控之中，對賀星回不是壞事。等她的布局全部鋪開，發力的那一刻，他們再察覺不對，已經無力回天了。

如此，總比争鋒相對、彼此消耗，把時間和精力都浪費在沒用的事情上好。

無非是自己忍一時之氣。

可芳這才舒了一口氣，“這就好。”想了想，又說，“殿下放心，這段時間我會多給他們一些冷臉和白眼看的。”

賀星回差點兒被口中的茶水嗆到，咳嗽了兩聲，“你啊……”

但是沒有反對。

主子受了氣，下頭的人怎麽能沒點兒反應呢？不能做得太明顯，但是在紫宸殿裏，搞點沒用小動作還是可以的。

說不定會被認為“女人就是小家子氣”，更加放松警惕。

……

從鳳儀宮出來，張本中立刻将視線轉向其他人，“諸位今日可有閑暇？這樣的大事，我等須得盡快商議，拿出個章程來才是。”

雖然是對着所有人說的話，他的視線卻主要是落在武煥身上。顯然，他最想邀請的，是這位開國勳貴的代言人。

武尚書被他看得寒毛直豎。在賀星回面前為開國勳貴沖鋒陷陣這一次，他都已經後悔了，發誓以後再有這種事絕對不管，哪裏還會願意牽扯進別人的争鬥中去？

反正開國勳貴這邊，主事人也不是他，張本中想找人，大可以去找馮端。

于是他麻利地道，“別了，朝廷不是已經封印了嗎？就算要公開讨論，那也是年後的事。急什麽？我今天原本就是被叫出來的，家裏還有人等着呢，再不回去就要跪搓衣板了！”

說完也不等其他人反應，一溜煙兒走了。他是這些人中身體最好的一個，其他人追之不及，只好目送他遠去。

剩下三人面面相觑，都不免搖頭失笑。

不過武尚書懼內這事，已經是京城人盡皆知的秘聞了，他們也只能一笑置之。

“咳，我家中也有事……”對視了一會兒，嚴文淵也幹巴巴地道。他這個戶部尚書已經是所有人針對的對象，完全不想再招惹任何麻煩事了。

韓青捋了捋胡子，笑道，“這等大事，還是該叫起了三省六部的主官，才好商議。咱們三個人，能議論出什麽來？今日就散了吧，回頭張大人定個時間，把人聚起來再說。”

沒有人肯賞光，張本中也沒有辦法，只好跟他們分開了。

回家之後，他自然少不得跟自己人溝通一番，最後還是決定不管賀星回的打算，仍舊依照計劃行事。賀星回要做什麽還不知道，可是這件事裏，他們可以得到的好處卻是肉眼可見的。

雖說賀星回的監管十分嚴密，但在這些世家的掌權者看來，還是流于形式了。只要開了這個口子，他們有的是法子從中漁利。

還有人開玩笑說，“殿下也是糊塗了，朝中都是咱們的人，搞不好派去監管的官員就是自己人呢！”

應該說，這種可能性是很大的。但是張本中聽到這裏，倒是微微皺起眉頭，“她不會留下這麽大的疏漏……對了，原來是這樣！”

“什麽？”衆人連忙追問。

張本中這才将今天發生的另一件事道來，“殿下以這幾人為筏子，恐怕就是為了插手科考之事。”

“她要扶持自己的心腹？”坐在張本中下首處的年輕公子輕輕敲了敲面前的茶幾，笑道，“倒是個好打算。這樣一來，派遣這些官員下去巡查，也就不必擔心上下勾連了。”

谏議大夫鐘彬皺眉道，“要扶持自己的心腹，光是派幾個巡考官可不夠。”

畢竟參考的還是他們這些世家子弟，只是多了一次考試而已。難不成這些人就會抛棄自己出身的家族，轉向她不成？

“這有什麽難的？”年輕公子笑着吐出四個字，“寒門士子。”

這話一出，好幾人面色頓時驟變，“這種話可不能亂說！”

“阿裴，你有把握？”張本中表情嚴肅地問。

陸裴側身對着他，“叔父，我不會拿這種事來說笑。如今朝中幾個派系，哪一個能真正被她掌控？就是上趕着的北地世家，若是真的掌了權，也不會為她馬首是瞻的。只有扶持寒門子弟，才有可能把所有人牢牢地聚集在她身邊。”

在陸裴看來，這簡直是理所當然的。

賀星回一個女人，掌權終究是名不正言不順，再怎麽有能耐，也要防着世家卸磨殺驢。只有在朝中培養出絕對的心腹，才能真正與他們抗衡。而那些寒門士子呢？本來就是因為世家有意打壓，找不到門路，才會被排斥在朝堂之外。

二者都站在世家的對立面，如今雙方都有了機會，自然會聯合起來。

任由他們發展下去，不要太久，二十年的時間，就足夠朝堂上的格局大變了。

想想先帝在位的時候，北地世家借着貴妃的勢，不也風光過嗎？這才多少年，朝中已經沒有幾個人了。

老實說，世家雖然打壓寒門子弟，但确實沒把這些人放在眼裏。畢竟他們的力量太微弱了，手裏掌控的資源太少太少，根本不可能對局勢造成什麽影響。

但錢財、資源、官職、權力，這些賀星回都有。

兩相結合，很快就能滋養出一頭龐然大物，足以與他們分庭抗禮。

世家之中固然有真正傳承數百年的大族，但畢竟是少數。大多數所謂的“世家”，往前數上十代八代，也都是名不見經傳的小人物，只因為抓住了機遇，這才乘風而起。

這些寒門士子，今日若能抓住機遇，百年之後，焉知不能造就另一個世家？

所以陸裴這一番話，在衆人聽來很是荒謬，但是他們又不敢真的忽視。有人立刻道，“絕不能讓她做成此事！”

“話說得輕巧，怎麽才能不讓她做？”鐘彬反問。

“咱們聯合上其他幾派，我就不信，他們會坐視寒門得勢，在朝中與咱們平起平坐！”那人嚷嚷道。

其他人議論紛紛，也都覺得應該如此。

張本中和陸裴對視一眼，兩人眼中卻都有着相似的凝重。

賀星回回宮至今，所做的這些事，哪一件不是所有人都反對的？最終的結果又如何？她手握大勢，又總能找到意想不到的切入點來達成目的。如果她真的要做，他們阻攔了就會有用嗎？

“好了！鬧哄哄的像什麽樣子？”張本中冷着臉斥了一句，等衆人安靜下來，又道，“你們別忘了，今日我們的目的。”

一部分人若有所思，另一部分根本沒有聽懂。陸裴見狀，就提醒了一句，“叔父本是為了截留稅款之事入宮的。若不讓她自己的人去巡查，她也不會同意咱們的提議。”

“這是交換條件？”有人恍然大悟。

“雖然沒有明白說，但确實有點這個意思。”張本中道，“所以科考變革之事，要攔，但又不能直接這麽攔。”

要知道，賀星回雖然解決了幾個難題，但是真正讓所有人為難，不惜支持她上位掌權的那個問題：國庫沒錢，還是沒被解決。

歷年欠款理清，收取三年欠款，就算都收上來了，那一點錢也是杯水車薪，頂多夠這一仗打完之後，給西北軍的封賞。不要忘記，明年後年的稅收可都已經提前花出去了，還有這一仗，商人們運往前線的糧食物資，也是用之後的稅款抵扣的。

所以國庫其實還有一筆巨大的虧空沒有補上。

今年是敷衍過去了，可是等明年開了春，處處都要用錢，那才是最為難的時候。

這是賀星回要面對的難題，但也是她對他們提條件的籌碼。為了讓她專心解決這件事，其他方面難免要放松一些，順着她的心意。

所以，賀星回提出來的條件，他們不可能直接否定。

何況他們也有希望她能答應的條件。

等所有人都想明白了這個道理，陸裴又道，“此事需細細斟酌，一時半刻恐怕難有好主意。好在如今是年下，咱們還有時間慢慢考慮。叔父，不如今日就先到這裏？”

“也好。事情就是這樣，大家都回去想想吧。”張本中說。

……

送走了客人，張本中臉上的表情才放松下來，對留到最後的陸裴笑道，“到底是年輕人腦子轉得快。我本來還怕她是有別的打算，如今提前看破，咱們就來得及徐徐布局了。”

“叔父謬贊。”陸裴道，“我是局外人，所以看得清楚些。哪比得上叔父與人周旋的辛苦？”

“不要妄自菲薄。明年吏部多半是要開考的，賢侄在家讀了這麽多年書，如今也該出來做點正事了。”張本中微微一笑，顯然早已成竹在胸，“就答應了讓寒門士子參與考試又如何？他們入了朝才會發現，要辦事可不是那麽容易的事。屆時賢侄正好收攏一批人才，為我們所用。”

陸裴笑着應是。

這兩人之前在衆人面前的種種擔憂，竟都是裝出來的。對于站在權力頂峰的他們來說，門戶之見當然也有，但更多的時候，出身其實并不那麽重要，更重要的是政見和立場。

既然賀星回想用寒門士子，他們當然也可以用。就說那群跟着高祖開國的泥腿子，他們不也一直在合作？寒門士子，好歹都是讀書人。

而且他們對此有着絕對的自信，因為對他們而言，這場博弈并非一朝一夕，也不是三年五年，而是長期的、持久的。

賀星回聰明狡狯，卻終究執政時日太短，還沒有意識到，君臣天生就有立場之分。那些寒門士子一開始或許會站在她那邊，可是等他們掌控了權力，就會逐漸意識到——

臣子的權力，都是從帝王手中分出來的。

古往今來的帝王，都以為自己可以運用權衡之術，讓大臣們去争他丢出來的那一點好處。卻不知，古往今來的臣子們，無不虎視眈眈，想從皇權之上撕下一塊美味的肉來。

到那個時候，寒門又如何？不是世家，勝似世家。