36 儆猴

戴晔的視線從衆人臉上掃過。

但每一個接觸到他視線的人, 都選擇了避開，不與他對視。

很顯然，他們不會在這個時候站出來, 為他說話。

不提賀星回，現在站在他對立面的人也夠多了：除了旗幟鮮明的禮部尚書陳昌之外，還有已經表态過的武煥和張本中，以及韓青這位中書令。另外嚴文淵雖然沒有開口，但上回提起此事的時候他就在場, 想來早就已經做好了選擇。

這五個人的分量，沒有誰會想上去掂量一下的。

何況還不是為了自己。

雖然他們都覺得戴晔有點慘, 身為吏部主官, 竟然連這種與自己息息相關的大事, 都沒有提前得到消息，但是又不得不說，他這種當面強烈反對賀星回的做法，也顯得有點蠢。

但戴晔自己并不這麽認為。

賀星回對他有意見，這是他早就意識到的事。所以在聽見“科舉改革”這四個字, 他就立刻反應過來, 她這是要奪他手中的權！權力之争向來都是如此激烈，他此刻不開口反對，就再不會有開口的機會了。

只是他本來以為，在場衆人都是世家出身, 大家站在相同的立場，應該會有不少人并不贊同這種做法。他只要做第一個站出來的人, 自然會有人附和。

卻不想接連被武煥和韓青一阻, 最後竟變成了這樣的局面。

更沒想到賀星回會這麽狠, 直接将此事交給禮部去籌備。如此一來, 他就被架在空中，不上不下了。

但戴晔終究是個能屈能伸的人，要不然當年也不會選擇與勳貴聯姻，換來這半生的平步青雲。如今見事情已不可挽回，他立刻道，“既然殿下心意已定，那臣亦無話可說。但臣還是保留對此事的意見，世家傳承多年，要培養一個出色的弟子尚且艱難，何況寒門？貿然讓他們入朝為官，恐怕會生亂，還望殿下慎重。”

這是再次剖白自己是一片公心，并沒有私情，所以即便反對皇後的政見，也情有可原。畢竟身為臣子，本來就有勸谏主上的職責。

他本來還有些話要說，但轉念一想，又覺得不急在這一時。

賀星回既然還沒找到理由撤了他這個吏部尚書，那他就可以繼續參政。而這改革科舉之事，可不是一朝一夕能成的，也不是在場這幾個人說了就定，勢必會拿到朝堂上去商議。到時候，再讓手底下的人開口，就會從容許多。

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他就不信，滿朝那麽多世家出身的官員，還會只有自己一個人出聲反對。就算是身邊這些人，現下看起來是支持的，誰知道私底下又會是什麽想法？

只要人心不齊，他就依然還有機會。

而且此刻皇後已經占了上風，萬一再來一次“突發奇想”，他也沒法應對。還是讓其他人出頭，自己靜觀其變的好。

這般想着，戴晔漸漸冷靜下來，朝賀星回一拱手，退回了自己的位置上。

可惜，賀星回今天是鐵了心不想讓他安寧了。

在衆人都表示對改革科舉之事沒有意見，可以直接拿到早朝上去商議之後，大夥兒本以為今天的事情就到此為止，卻不想賀星回又拿出了奏折，“諸位對封賞之事可還有什麽想說的？若沒有，就照這個來準備吧。”

她将手裏的奏折交給春來，由她轉呈給其他人傳看。

不過事實上，這封奏折，衆人私底下早已看過了。這是師無命請功的奏折，西北那邊的戰果一統計完，就趕着送過來了。

這封奏折裏的內容，很多人其實并不滿意。

但此刻，或許是因為賀星回才展露過威風，大殿內一片肅靜，沒有人貿然開口。

“看來大夥兒都沒有異議了。”賀星回見狀，便笑着道，“那戶部就盡快籌備……”

“殿下！”硬着頭皮出列的，還是戴晔，“殿下，臣以為不可。”

沒辦法，他在心裏念了幾十遍“靜觀其變”，卻還是不能眼睜睜看着賀星回将此事定下來。其他人都不願意出頭，他也只能咬牙站出來。

“為何不可？”賀星回看向他，“當初我答應師無命，大戰之後的封賞由他做主，你們也是在場的。”

“是。可這封賞折子裏寫的東西，實在是太荒唐了！”戴晔一臉冷肅，“大戰之所以能取勝，是因為從朝廷到地方，所有人勠力同心、奮不顧身。可殿下看看，師無命請功的都是些什麽人？全都是他這一戰之中才臨時從底層提拔起來的人，是他的私臣心腹！這樣的封賞，臣不能同意。”

“戴大人所說的勠力同心，我很贊同。不過奮不顧身的，只有前線的将士們吧？”賀星回道，“師将軍将他們列在前面，有什麽問題？”

問題就是這些人全都是沒有任何背景家世可言的泥腿子！

戴晔身後的兩股勢力，無論是北地世家還是開國勳貴，都迫切地需要這份軍功。尤其是北地世家，他們之前被師無命清洗過一次，損失慘重，剩下的這些要是還沒有功勞，很快就會失去在軍中的根基。

本以為師無命就算偏向自己人，也不會願意得罪世家，大家可以各領一份功勞，皆大歡喜。不想他竟真的把事情做得那麽絕。

聽賀星回的意思，是要堅持回護他，戴晔一方面是真的有些怵她，另一方面，又忍不住生出幾分逆反心理來：她才回宮多久，執政多久，就想一手遮天了嗎？

“前線許多将領，都不在這張名單上。”他深吸一口氣，強自壓住情緒，“倒是名單上排在最前面的幾人，之前大夥兒連名字都沒聽說過，卻能力壓衆人，奪得首功。這樣的封賞，不但臣不服，想必大部分朝臣都不能信服。殿下若是不信，大可将之拿到早朝上去問問！”

“照戴大人這麽而說，只有出身世家，素有名聲的人，才能出現在前列，其他人無論在大戰之中表現如何，皆只能靠後了？”賀星回冷笑道，“那叫什麽論功行賞，該叫論資排輩才是！朝廷辦事論功，難道也是這般嗎？”

又是一片寂靜。

賀星回站起來，踱了幾步，才說，“我回宮之時，只聽聞朝政糜爛、武備松弛，今日才算是知曉了原因！有功之人不賞，有才之人不賞，只以家世為标準，也就難怪朝廷越來越無能了。”

她突然停下來，雙手撐在禦案上，居高臨下地俯視這班重臣們：“如果從前的朝廷真是論資排輩、瓜分好處，那我都要懷疑，諸位今日能夠站在這裏跟我說話，是不是也并非因為爾等才能出衆，只不過因為年齡夠大、資歷夠老！”

這話就說得太誅心了，要是讓她做出這個定論，那在場這些人，哪一個還有臉繼續留在朝堂上？

他們第一時間低頭請罪，“殿下息怒！”

而後由年紀最大，資歷最老的韓青開口，“臣慚愧。臣才能有限，始終未能振興朝廷，愧對太宗皇帝和先帝。如今能坐在這個位置上，确實是因為資歷夠老，年紀夠大。待殿下訪得能臣幹吏，老臣情願将這項上烏紗相讓。”

這話說得許多人心酸不已，紛紛跟着請罪，都說自己才能不足，愧居此位。朝中若是有賢德之人，願意相讓。

話說得謙虛，但意思卻是朝中如今少不得他們。而事實上，大部分人雖然不能說有多麽出衆的才能，但能坐到這個位置，也都各有可取之處，在職期間更是兢兢業業，并沒有敷衍了事。

賀星回自然也就順着他們的話，緩和了語氣，“諸位，我之所以生氣，是因為你們看到這份名單之後，竟然還沒有意識到，為什麽當日我要對師無命承諾，戰後所有封賞皆由他做主。你們更沒有意識到，為什麽我說了這句話，師無命就立刻應下了差事，甚至連自己的名位俸祿都不問。”

衆人順着她的話一想，頓時悚然一驚。

恐怕在那個時候，師無命就已經知道自己請功的名單會掀起多大的驚濤駭浪了。

可是師無命還是接受了賀星回的任命，獨自前往西北認命。因為賀星回就向他承諾，一切由他做主，其他的所有事情都會由她來解決。

這君臣二人，恐怕早就已經做好了準備，只有他們後知後覺。

這個時候，若是堅持反對這份名單，會有什麽樣的後果？

皇後不高興，這倒還不算大事，畢竟既然要跟她争，就肯定會惹惱她，但只要所有朝臣站在同一條線上，就算是帝王也只能暫避鋒芒，忍讓一時。以賀星回的智謀，也不會因為這麽一件小事，就興師動衆，乃至失去理智。

要命的是師無命如今還在西北，他手底下還有幾十萬大軍，而大勝之後，正是他人望最高之時。

又是這一招。

自從師無命去了西北，他簡直成了賀星回手裏的一柄刀，外可斬殺敵虜，內能震懾群臣。

偏偏這一招确實很有用，他們不能不考慮師無命的立場。

師家“忠君愛國”的下場，世人都已經看到了，誰知道師無命會不會因為朝廷言而無信，就做出什麽瘋狂的事情來？那家夥看起來确實像個瘋子，畢竟在兩國開戰之前，他就曾獨自一人深入草原，探聽敵情。至于他在戰争上的才華，更沒有任何人可以否認。

在回頭去看那份名單，大家都冷靜了很多。

其實師無命也不是完全不懂規矩，他雖然把幾個名不見經傳的小将放在了最前面，但是大部分世家子弟還是有名字的，只不過都附在了最後。至于沒有名字的那些，估計該反省一下自己這段時間究竟在做什麽了。

這條線他卡得非常微妙，乍一看是不敢置信，但一旦心裏的想法轉過來，就覺得也并非不能接受。

再說，這次封賞用的是國庫剛收上來的那些錢，那都是世家和勳貴還的債，這筆錢給出去，想要交換的利益其實已經到手，怎麽用就無關緊要了。賀星回想用這些錢來賣好師無命，封賞他在軍中提拔的人才，為自己的勢力加碼，也是理所當然的。

想通之後，衆人再次開口請罪。

反正他們之前也沒有反對過，這時候說幾句好話不痛不癢，很快就将這封賞之事定下來了。

只有開口反對的戴晔，再次被架在了半空之中。

他想不通，自己已經吸取教訓，态度沒有表現得那麽激烈了，為什麽還是一樣的結果？而且這一次比上次更糟糕，剛才賀星回罵他們全都是靠資歷和年紀熬到這個位置上，其他人都開口請罪，将這事圓了過去，戴晔卻沒有這樣的機會。

因為其他人都是順帶的，賀星回其實是在指着他的鼻子罵：你除了家世之外一無是處！

偏偏這話還戳中了戴晔自己的心病。因為他一開始依靠家世，後來依靠姻親，确實并不是靠自己坐到這個位置上的。

此刻聽着衆人紛紛改口，戴晔只覺面龐一陣火辣辣的痛。

即便再怎麽能屈能伸，這會兒也有些受不了了。而且就算他能受得了，賀星回還會給他機會嗎？

恍惚之中，那邊已經說完了封賞之事，賀星回果然轉過頭來，看着他問，“戴大人可想明白了？”

“臣……”戴晔慘白着臉，張了張嘴，半晌才艱難地吐出一句請罪的話，“一時糊塗，口不擇言，請殿下責罰。”

“戴大人也只是憂心國事，想來是這一陣子太過勞累的緣故。”賀星回臉上帶着笑，語氣幾乎是體貼地定下了他的将來，“身體要緊，戴大人這幾日就先回家休養吧。”

戴晔腦海裏盡是“大勢已去”四個大字，情知只有自己離開朝堂，其他人的位置才能坐得安穩，所以這一走，根本不會再有回來的那一天。

半生算計，手段用盡，竟是這樣的了局。

他頹然地下拜，“臣……謝殿下恩典。”

……

“咱們這位殿下，是真厲害啊！”陸裴聽了張本中的轉述，忍不住輕輕吸了一口氣，贊嘆道。

“之前她将先帝的嫔妃都送出宮，又拔了葉家的根，我們都以為她是在殺雞儆猴。現在看來，那才哪到哪，今日這一出，才叫殺雞儆猴！”張本中直到此刻還有一點驚心動魄的餘悸。

好好的一個吏部尚書，背後也有家族人脈，還不是沒有半點反抗能力，就被她收拾了？

看起來好像是今日心血來潮，可是細細推敲，才會發現，從回來之後，她可能就已經在布局了。

就連這個人選也很妙。戴晔看似位高權重，身後既有北地世家又站着開國勳貴，但其實哪邊都不可能為他豁出去。開國勳貴更願意推武煥，而北地世家，靠積極還債搭上賀星回，有了別的路可走，也就不在意這個代言人了。

可能戴家人會憤怒、會不甘，可那又有什麽用呢？

陸裴至今沒有直面過賀星回，聽張本中說得越嚴重，心下就越是癢癢，只恨自己年輕，又為了養望沒有早幾年出仕，竟錯過了這樣驚險的場面。

不過轉念一想，若是早幾年出仕，現在說不定已經被打發到外地去了。

他們這一代中最優秀的韓瑾之，這會兒不還在榆州轉運糧食嗎？

張本中看出了他的漫不經心，立刻提點道，“你可不要掉以輕心，咱們這位的手段，可以稱得上‘莫測’二字了。”

“叔父怎麽忽然這般慎重了？”陸裴有些吃驚。上回見面的時候，分明還沒有這樣的感覺。

張本中嘆了一口氣，“那是你沒有見到陛下與她相處時的情形。”

他也不方便說皇帝喬裝跑到宴席上來的事，當時只有離得近的人看見，消息并未傳開。畢竟雖然很多人都知道皇帝是裝病，為了給皇後騰位置，但也不好太大張旗鼓。

所以張本中也只能含糊地提這麽一句。

“當真如此？”陸裴有些好奇，“侄兒倒是聽說，如今市井之中都在傳唱，說二聖是天上派下來的使者，原本就是一對夫妻，十分恩愛。但天家夫妻，無非是那樣，何況後宮的美人也不少……”

“慎言！”張本中聽他提到後宮，連忙打斷，想了想，又說，“若只是恩愛，那還罷了，但我看陛下在她面前那個樣子，‘彩衣娛親’也不過如此了。”

陸裴聽出他話中的意思，也是一驚。

若只是恩愛夫妻，那早晚有不恩愛的時候。那可是天家，夫妻、父子、兄弟為了權力反目成仇的事，還少見嗎？

可如果皇帝很聽她的話，甚至把自己的位置放得比她更低，那就是另一回事了。

且不說皇後嚴防死守，如今外人幾乎接觸不到皇帝，就算真的到了他身邊，想要說動他跟皇後争奪權勢，恐怕也不是易事。

而且，皇帝這種态度，到底是自然形成的，還是皇後引導的？

這件事簡直不能細想，越是細想，就越是令人膽戰心驚，甚至覺得其中可能潛藏着某種巨大的危險或是陰謀。

果真……深不可測。

見他臉上的表情重新變得肅然，不再躍躍欲試，張本中才道，“還是說說科舉之事吧。”

他們南派在西北沒有根基，也從不摻和打仗的事，當年就是鐵杆的主和派，畢竟只有安穩的世道，世家才能在朝中縱橫捭阖，不斷坐大。所以那什麽封賞之事，張本中其實并不在意。國庫的事已經徹底了結，眼下最緊要的，自然還是科舉。

陸裴應了一聲，問，“叔父，此事咱們還是依計劃行事嗎？”

“這是自然。”張本中道，“雖然未必有用，但這一步不能省。”說到這裏，他又不免可惜，“原本戴晔應該也是有些打算的，正好替我們探探路，可惜了。”

這人一走，自然什麽打算都成了空，不能再為他們所用。

陸裴笑道，“叔父想差了，正是因為戴尚書不在朝堂上，他的人才更好替咱們探路。”

張本中一愣，繼而也反應過來。這倒也是，戴晔這些年來，在朝堂上也經營起了一小股勢力。這是他自己的人手，跟北地和勳貴都沒有關系的那種。如今他倒了，這些人自是心下惶惶，這時若是有人替他們指點一下方向，想來他們定會不遺餘力。

确實是比之前更好的探路人選，畢竟以前有戴晔做主，未必會如他們所願，如今嘛……

叔侄二人對視一眼，都笑得十分滿意。