42 群英

高漸行從外面進來, 就看到阿喜端着裝菜的托盤從廚房裏走出來。

他幾步趕上去，低聲問，“你怎麽在這裏？”

阿喜擡頭, 看見他，就笑道，“阿兄，你回來啦！我今日在後廚幫忙，也打聽到了不少消息呢, 待會兒吃飯的時候告訴你。”

高漸行早猜到她是在幫忙，也不驚訝, 只是問, “在後廚幫忙, 怎麽又出來上菜了？”

阿喜低頭一看，笑道，“不是上菜。”她壓低聲音，狡黠一笑，“這是廚房分給我的。都是用剩下的邊角料做的, 說是不能賣給客人, 我瞧跟賣出去的也看不出什麽分別。阿兄，我多拿了一個饅頭，咱們一塊兒吃。”

高漸行一貫知道，她在省錢過日子上天分驚人, 卻也沒想到，她頭一回到京城, 只是住個店, 就能在別人的廚房裏如魚得水。但想到這是阿喜, 又不覺得驚奇了。

當初他們遭了難, 從家裏逃出來，身上什麽都沒有，高漸行這個大少爺又什麽都不懂，全靠阿喜一個人操持，這才能在澤州安頓下來。

高漸行經常覺得，阿喜實在比自己強多了，若是個男子，将來不知道會有什麽樣的成就。這種話，他以前從來不說，因為說了也沒有意義，徒增煩惱，最近倒是常常挂在嘴邊了，因為阿喜現在也有出路了。

這會兒他就笑道，“你比我強，我出門一趟，看了半天，也沒找到合适的營生，想來想去，除了抄書我竟什麽都不會。”

“阿兄的字寫得好，抄出來的書總能比旁人多賣幾文，這還不夠好嗎？”阿喜抿唇一笑，問道，“咱們上樓去吃，還是在這裏？”

“就在這裏吧。”高漸行左右看了看，道，“也聽聽旁人在說些什麽。”

他們初來乍到，對京城什麽都不了解，自然是要多聽多看多想。

兩人就找了個角落裏的空位坐下來，一邊吃飯，一邊豎着耳朵聽吃飯的人說話。可惜住在這裏的都是路上同來的書生，話題還是那些老生常談，并無新意。

高漸行聽了一會兒，見沒什麽有用的，便問阿喜，“你方才說在後廚打聽到了消息，怎麽說？”

阿喜往前湊了湊，小聲說，“我打聽到了，附近這一片的房屋，确實都是新修的，專為接待入京趕考的士子，咱們是頭一批入住的。廚房裏的人說，他們的東家是從慶州來的大商人——其他幾家也是。”

高漸行若有所思，“我在外頭也打聽到一個消息，聽說去年西北打仗，糧饷國庫一分錢都沒出，全都是商人們運過去的，也是慶州商人起的頭。”

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“看來咱們殿下，在慶州頗有聲望。”阿喜笑道。

高漸行的眉宇間卻沒有半點喜色，輕輕搖頭道，“反過來說，除了慶州，殿下在京中似乎沒有別的勢力支持。”

要不然，京中那麽多房屋，有的是法子把他們安頓下來，不必慶商特意在這裏買地建房。

都說朝堂局勢在皇後的掌控之中，但高漸行卻覺得，獨木難支，若沒有別的轉機，皇後恐怕支撐不了多久。不過，這也就解釋了她為什麽一力堅持要改革科舉了，想必是希望這些寒門士子們能為她所用？

不過，他們就算今年考完了入仕，要在朝中說得上話，也不知要等多久。

阿喜對朝堂的了解不多，見他擔憂，心下也微微一沉。但她很快又笑道，“殿下天縱英才，咱們能想到的，她一定早就想到了，說不定已經在設法解決了呢。”

“也是。”高漸行嘆了一口氣，“可惜我在京城連個打探消息的都沒有，普通百姓不知道朝堂上的事，知道的人又不知去哪裏找……”

所以今天出門一趟，打聽到的只有一條早已過期的消息。

正嗟嘆時，身後忽然有人笑道，“兄臺想打聽什麽消息？我這裏都有。”

高漸行微微一驚，轉頭看去，見是一個跟自己一樣着裝的士子，這才松了一口氣。他回想了一下自己方才說過的話，心下不由懊悔，雖然沒說什麽不該說的，但也太不小心了。

想是這些日子過得太輕松，這才得意忘形，不似從前警醒了。

他想着自己的事，視線就在對方身上聽得久了一些。賀子越見他盯着自己看，就笑着拍了拍胸口，“兄臺放心，在下外號‘京城包打聽’，什麽都能打聽，保證不會有錯。”

阿喜覺得他有趣，就多看了一眼。高漸行立刻板起臉，“多謝兄臺，不過我們出不起錢。”

“啊……”這話太直白了，賀子越尴尬地撓了撓耳朵，但沒被難住，“無妨，你也可以用別的消息來換。”

“你是‘京城包打聽’，我們什麽消息，是你不知道的？”阿喜好奇地問。

賀子越就朝她笑道，“你們兄妹二人的消息，我就不知道。”

阿喜不說話了。

高漸行道，“兄臺請吧，我們兄妹要用飯了。你的消息我們沒興趣。”

“不可能！”賀子越一拍桌子，表情嚴肅地道，“這樣吧，我友情奉送一個消息，如果我說完了，你還是不感興趣，那我立刻就走。要是你感興趣，那就要跟我交換消息，如何？”

高漸行握緊筷子，“你說。”

賀子越湊近了一些，壓低聲音道，“今年獲得資格，入京考試的士子，有三百六十七人。”

高漸行面色一肅，驚疑地擡頭看着他。

賀子越嘻嘻一笑，“怎麽樣？服不服？”

“你是世家子弟？”高漸行盯着他看了一會兒，突然問。這個消息聽起來好像沒什麽用，也不值得保密，可實際上，能打探到的，絕非普通人。

賀子越不慌不忙，拉開凳子在他身邊坐下，自顧自地拿起筷子夾菜，一邊無所謂地笑道，“你看我像世家子弟嗎？”

夾菜的動作被高漸行擋住了，“我們兄妹囊中羞澀，請不起客，兄臺還是自己點菜吧。”

倒是信了他并非世家出身了。世家子弟既不會來做什麽京城包打聽，更不可能這麽無賴地坐下來跟他們同桌吃飯。

“這麽小氣。”賀子越嘟囔了一聲，只好放下筷子。

這時，旁邊那桌的人忽然轉過頭來，朝他笑道，“這位……‘京城包打聽’兄臺，你這裏當真什麽消息都有？若有我想聽的，我請你吃飯。”

“好說好說。”賀子越看見他，眼睛一亮，站起身來，長腿一跨就坐到了他身邊，眉開眼笑地問，“我一看兄臺便知你絕非池中之物，果然爽快！不知你想打聽什麽？”

“聽說今年的考試移交禮部，不知還有些什麽變動？”陸谏臉上帶着溫和的笑意，問出來的話卻十分犀利。

就連高漸行也忍不住豎起了耳朵。

“這可就多了，你應該問還有什麽沒改的。”賀子越說着，還回頭看了高漸行一眼，“聽了我的消息，記得用你自己的交換。”

高漸行這回沒有拒絕，而是道，“換個地方說話吧，這裏人多眼雜，不方便。”

周圍豎起耳朵準備偷聽的人，頓時對他怒目而視。

陸谏笑了起來，“也好，我們到樓上去要個雅間，坐下來慢慢談，如何？”又特意朝高漸行道，“這位兄臺請務必同來。”

幾人上樓的時候，正好迎面遇上了一個人。這人一身利落的黑衣裝扮，袖口和褲腳都特意紮起來，一看就是為了方便行動，腰間還挂着一柄匕首，兼之他身材高大，看着更像是個武人。這樣的裝扮，出現在這兩個地方，自然是醒目至極，所有人都忍不住多看了一眼。

賀子越又是眼睛一亮，“穆兄，你這是要去哪裏？”

“吃飯。”穆柯簡潔地回答完，停下來，側身給他們讓路。

賀子越給其他人介紹道，“這位穆兄，是從嘉連關來的。西北大捷之後，京城什麽亂七八糟的消息都有，師将軍押送俘虜回京的隊伍至今還在路上，所以也沒個确切的說法。我對西北的消息十分感興趣，可惜穆兄還沒答應跟我交換消息。”

他說着，目視陸谏，示意他不要錯過這個機會。

陸谏溫和地笑道，“兄臺不愧是‘包打聽’，這才多久，已經認識了不少人了。”

“好說好說。”

陸谏又對穆柯道，“我們正要聽這位‘包打聽’說禮部此次科舉改革的種種變動，穆兄若是感興趣，不如同來？”

穆柯下樓的腳步邁不動了。

賀子越說得熱情，好像他們已經很熟悉了似的，其實只是昨天見過一次。賀子越一上來就問他是不是西北來的，穆柯看他像個騙子，根本沒有理會，自然更不會和他交換什麽消息。

這麽想着，他就看向賀子越，問，“你不是騙子？”

賀子越炸了，“我哪裏看起來像騙子？”

“嬉皮笑臉，沒個正形。”

賀子越：“……你這說話的語氣怎麽跟我爹一模一樣？”

“我沒有你這麽大的兒子。”穆柯說。

他一本正經地說出這種話，反而更好笑了。阿喜“撲哧”一聲笑了出來，見衆人都看向自己，立刻紅了臉，連忙道，“我們不要站在這裏說話吧，免得擋了路。”

“樓上有雅間，上去坐下來說吧。”陸谏也笑着道，“穆兄也一同來吧。”

穆柯微微蹙眉，有些遲疑。

賀子越笑着說，“雅間不單獨收費，只是有最低消費标準。貴是貴了些，但我們五個人平攤一下，也沒比樓下貴多少。”

穆柯立刻轉身，跟上了他們。

陸谏不由轉頭看了賀子越一眼。他有老師的消息渠道，初考結束之後，各地最出色的寒門子弟的名單，已經送到了他手上。很巧，眼前這幾個人，都在名單上。這“包打聽”也不知道是真材實料，還是跟自己一樣拿到了名單。

但最讓陸谏不解的是，他想不出賀子越能對上名單上的哪一個。

這樣一個人，絕不可能籍籍無名。如果他不在名單上，又是從哪裏冒出來的？

京城果真是個人才輩出之地啊！

……

重新落座之後，幾人少不得自我介紹一番。

輪到賀子越時，陸谏忍不住問，“你姓賀？”如今皇後攝政，她的姓可要比國姓袁更受人矚目。

“是啊，跟皇後殿下是本家。”賀子越笑着朝皇宮的方向拱了拱手，“出去做生意，人家聽到我的姓，都肯多給幾分面子。”

“你也是應考的士子吧？怎麽一口一個做生意？”陸谏說。

賀子越道，“做生意有什麽不好？你們要是去過慶州就會知道，商業才是整合資源、積累財富的不二法門。”

阿喜忍不住附和道，“我阿兄有個朋友，家裏也是經商的，消息十分靈通。這回寒門士子可以科舉的消息，就是他告訴我阿兄的。”

陸谏本來覺得賀子越可疑，聽她這麽說，反倒釋然了。

這人或許就是個商人子弟，去過慶州，對皇後也十分推崇。如果是他想的那個身份，怎麽可能會在這裏，又怎麽可能會是這副模樣？

“還是來說說禮部的改革吧。”他這般想着，便将話題引到正事上。

賀子越說，“改革的地方很多，不過大部分跟我們沒什麽關系，最重要的是兩點：第一，考試不在京兆的公房，還是分三場，但不像之前那樣每一場黜落一批人，而是三場結束之後，取綜合成績排名；第二，這次考試會糊名閱卷，也就是說，在成績出來之前，考官們也不知道哪一份是誰的卷子！”

“糊名閱卷？”高漸行雙手扣着桌面，身體微微前傾，幾乎是急切地問。

他最擔心的，無非是有人發現了他的存在，打個招呼就能讓他被黜落。可是如果糊名，那就什麽都不用擔心了，全憑本事。只要最後的成績遞到皇後面前，縱然有人想對付自己，也不可能了。

而旁邊的穆柯關注的卻是第一條。他是偏科生，本來覺得自己估計考不上，但若是不逐場黜落，取綜合成績，那說不定還有機會。

陸谏雖然沒什麽可擔心的，但也依舊為這兩條改革而心潮澎湃。

他看着屋內神色各異的衆人，不由笑道，“看來皇後殿下的确是下了極大的決心。”

“這話怎麽說？”賀子越很感興趣地問。

陸谏道，“以前的科舉考試，是世家的天下。這固然是因為只有世家子弟才能應考，寒門子弟數量稀少，但更是因為科舉的結果操縱與世家權貴之手。他們随便遞一張條子，就可能會改變最終結果。”

衆人聽得心有戚戚，連連點頭。

“但改革之後，世家權貴便無法再插手科舉的結果。”陸谏深吸了一口氣，低聲道，“可以說，以前的科舉，雖然選出來的是朝廷的官，可是背後卻各有勢力，只為自己背後的人辦事。而現在的科舉，選出來的就是朝廷的官。”

放在當下，也可以說，選出來的是皇後的官。

這也就難怪皇後要下定決心改革科舉，讓寒門士子參加考試了。

因為只有他們的背景是幹淨的，能夠真正為她所用，而不用擔心背後有其他勢力在操縱。

這份決斷和魄力，陸谏雖然不是第一次知道，但依舊還是忍不住心生欽佩。并不是每個人處在那個位置，都能邁出這一步的，她有很多種選擇，這或許是最難的一種。

陸谏想起老師對這位殿下的評價：雄才大略，野心勃勃。

只有在這樣的掌權者手下，才能夠盡情地施展自己的才華，因為她比所有的臣子更有決斷、更有野心，她不受各種規矩所限制，更不會讓手下的人被限制。

在座的都是聰明人，話題到這裏就打住了，但每個人心裏都各有思量。

穆柯看向賀子越，“你不是想知道西北的消息嗎？不過，我也只能說我看到的，知道的。”

賀子越把凳子挪近了一些，“你說。”

穆柯就從胡人的小股隊伍來襲開始，一直講到在師将軍的安排下，大家如何與胡人作戰，取得最終的勝利。他雖然謙虛了一句，說自己所知有限，但其實看到的已經比大多數人都多了，因為他一直在思考，而且還得到過向師無命請教的機會。

最後，他連自己棄文從軍的打算都說出來了，“後來聽說朝廷改革科舉，寒門士子也可以參加考試，我還是想來試試。來的路上遇到師将軍，他也支持我。”

“你竟然見過師将軍！”賀子越羨慕得眼睛都紅了，“我當時也想去西北，但我爹不許。”

“那也是伯父一片愛護之意。”陸谏安慰他。

賀子越悲憤道，“他才不是擔心我的安危，只是覺得我去了也幫不上忙，必是個扯後腿的，叫我不要去搗亂。這回科舉也是，叫我再多讀幾年書，不要出來丢人現眼。”

“那你怎麽還是來了？”阿喜問。

賀子越義正言辭地道，“我跟他說，正因為這一次科舉菁英雲集、人才輩出，所以我才一定要來看看。就算自己考不上，多結識幾個好朋友，沾一沾諸位的文氣也好呀！”

“結果你跑到這裏做生意來了。”穆柯一板一眼地道。

賀子越嘆氣，“唉，那還不是因為見到了諸位之後，我對自己的認知更加清晰了，知道這回科舉确實沒什麽把握，不如趁機多了解一些各地的消息。”

“那你不考試了嗎？”阿喜有些可惜地問。

賀子越笑道，“考還是要考的，名都已經報了。”他說着，從袖子裏摸出一塊木牌來，放在手上晃了晃，“唉，只希望不要考得太差，能勉強過得去，不讓我爹有機會借題發揮。”

阿喜盯着他手裏的牌子，看得目不轉睛。

賀子越注意到了，就直接遞了過來，“給你玩。”

“怎麽能說玩呢？這麽重要的東西。”阿喜說，但還是忍不住伸手接了過來，捧在手心裏翻看。

高漸行看到這一幕，不由暗自懊惱。他的木牌報名之後就妥善地收起來了，生怕遺失，卻忘了妹妹可能也會想看一看。阿喜一直都是這樣，想要的東西從來不說，倒是處處替他設想周到。

他連忙把自己的那一塊也掏了出來，“我的也給你玩。”

穆柯見狀，默默把自己的也遞了過來。

陸谏左右看看，搖頭失笑，也遞出了自己的。

阿喜呆呆地看着手裏四塊牌子，心裏有些發酸，但是又忍不住高興。

高漸行以前在澤州也有幾個朋友，但阿喜從來不與他們接觸，一是因為要忙着賺錢養家，二是怕他們嫌棄自己。這回進京，她心中也不無忐忑。沒想到，阿兄的朋友們會對她如此友善。

好像就是從知道阿兄可以參加科舉那一天起，日子就越來越好了，好得不可思議，讓人不敢置信。

“啊！”賀子越突然慘叫一聲，失聲喊道，“牌子都混在一起了，回頭怎麽知道哪一個是誰的？”

衆人本來被他一驚一乍吓了一跳，聽到他的話，看向阿喜手中的牌子，都不由靜默了一下。這……好像确實是個難題，因為木牌都長得一樣，上面雖然有标志，但誰會記得那麽清楚呢？

估計下發的人也沒想過，還會有混在一起分不清楚的事情發生吧？

“要不，去禮部找人問問？”最後，賀子越說。

阿喜有些不好意思，要不是為了寬慰自己，也不會發生這種事。她低頭看了看手裏的牌子，不是很确定地說，“其實，或許是分得出來的。”

“怎麽說？”賀子越很感興趣地問。

阿喜道，“我覺得……這上面的标志應該不是花紋，而是一種文字。”

“文字？”其他人都有些驚訝地看過來。

阿喜立刻躊躇了，“我也不确定，但我覺得是這樣的。等我研究一下，或許能找到其中的規律，這樣就不用去麻煩別人了。”

“不急，距離開考還有很久呢。”賀子越說。

他又拍了拍阿喜的肩膀，十分感慨地道，“果然，女孩子就是聰明，腦子比我們好用多了！”

阿喜漲紅了臉，感覺自己整個人都要因為羞愧而燒起來了，“這是什麽胡話？我……你們才是天下英才，我只不過認得幾個字，喜歡瞎琢磨罷了。”

雖然高漸行也經常誇她，但阿喜覺得他是在安慰自己。現在剛剛認識的人也這樣說，她就更不好意思了。

世人都知道，男子才能建功立業，女人只能操持家務，洗衣做飯，做些針黹女紅，年紀到了就生兒育女，一輩子一眼就看到了頭。