43 聰明

“光是瞎琢磨就比我這種正經上過學的人更厲害, 這還不夠嗎？”賀子越表情誇張地道，“你再謙虛，我就要以為你是故意的了。”

阿喜說不過他, 只能低下頭道，“賀公子不要拿我說笑了。”

“救命，千萬不要叫我公子！”賀子越一個哆嗦，捋起袖子搓自己的胳膊，“看看, 我雞皮疙瘩都起來了。”

阿喜又想笑，竭力忍住了。

賀子越這才正色道, “阿喜妹妹, 我可不是跟你說笑。我認識的女孩子, 好多都比我聰明，我等閑是不敢招惹她們的。再說，咱們不提旁人，就說宮裏的皇後殿下，那是天底下一等一的聰明人, 不也是女子？全天下人都歸她管呢, 任你什麽天下英才，還能翻天嗎？”

“這話很是。”陸谏也溫聲道，“阿喜姑娘不必妄自菲薄。你有高兄這樣的兄長，想來也是家學淵源。太過謙虛, 反而容易自誤。”

阿喜抿了抿唇，更不知該說什麽了。她和高漸行情同兄妹, 但的确不是兄妹, 高漸行是家學淵源的世家公子, 她卻只是婢女出身, 僥幸沒有被埋沒，能讀書識字，但一向不敢想自己能比別人強。

但很顯然，只有她自己這樣想，高漸行也笑道，“我妹妹是比我聰明些。”

“反正這些牌子一時用不上，你就先拿着，好生鑽研吧。”賀子越把話題拉回來，“要是不夠，我再去借一些。”

“借的時候記得打上記號。”穆柯忽然開口。

賀子越一笑，“放心，這回我記得了。”

幾人都看出阿喜不自在，于是又找了別的話題來說，任由她自己低頭研究手裏的木牌。

隔壁的雅間裏，陸裴神色不定的低下頭，看着自己手中的木牌。

說來也巧，今日他正好來這裏見幾個陸家有意拉攏的寒門士子。和幾乎舉族搬遷到烨京的北地世家不同，南派世家因為沒有遭遇過戰亂，所以除了主支之外，還有很多旁系依舊生活在祖籍，經營當地勢力。

比起北地世家在北方收複之後再派人去治理，這種代代相傳的勢力，顯然更加根深蒂固。這也是南派世家跟皇權抗衡的底氣，要治理好下面的地方，朝廷就不能不仰賴他們。

所以他這回要見的，也都是從各大家族的祖籍之地出來的寒門士子。

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他們從小在世家的勢力範圍內長大，跟世家也有了千絲萬縷的聯系，不管心裏怎麽想，肯定不可能明面上抗拒陸裴的接近。因而這場會面還算順利，陸裴也就纡尊降貴，決定留下來陪他們吃一頓飯。

但外面的東西，他是不會入口的，說了兩句場面話，就讓同來的人頂上去應酬，自己則開了窗戶，站在窗口出吹風。

誰知就這麽湊巧，忽然聽得隔壁的雅間有人驚叫一聲，提起了木牌二字。

這店裏住的都是應考的士子，陸裴正有心拉攏一批人，自然不會錯過這個機會，立刻走到牆邊，凝神細聽。可惜對方叫出聲來只是因為驚異，後來就又壓低了聲音，聽不真切。

不過，這木牌內藏乾坤，是一定的了。

旁人知道的信息，陸裴自然不會錯過。他很快打定主意，收起木牌，又回到了窗邊。

席上正熱鬧，沒有人注意到他這點細微的異常。

等到宴席結束，回到家裏，陸裴立刻拿出木牌，吩咐管家，“去找各家商議，将所有人的木牌都搜集起來，我有大用。這東西是辨明身份用的，記得叫他們做上記號，免得混淆。”

這只是一件小事，吩咐下去，天還沒黑一箱子木牌就送到了他手中。

陸裴叫人擡了，跟在自己身後，一路往兩個妹妹的住處去。

院子裏只有陸裳在，見陸裴這般大動幹戈，不由吃驚，“大兄這是做什麽？”

“你看看這個木牌。”陸裴掏出自己的那一塊，遞給她，“都說你是咱們家的女諸葛，我今日就要考考你了。依你看，這木牌上的紋樣，會不會另有玄機？”

陸裳接到手裏，在光下翻看了片刻，眸中幽光閃爍，但等她擡起頭來，面對陸裴時，說的卻是，“就這一塊，可看不什麽端倪出來。”

“早想到了。”陸裴一揮手，仆人就将木箱搬了進來，“這麽多，應該足夠了吧？”

“……”陸裳笑了一下，“看來我不弄明白，是脫不開身了。不過，這沒頭沒腦的，一時半會我可說不出什麽來。你把東西留下，待我研究一二，有了結果再告訴你。”

還沒到開考的時間，這木牌沒有其他的用處，陸裴便爽快地應道，“不急，你慢慢來。”

又說了幾句話，他便匆匆離開了。

陸裳低頭看着滿滿一箱子的木牌，面上神色難明。

正思量間，陸薇回來了。她一進門，臉上本來是氣鼓鼓的，就要開口抱怨，結果一低頭，就看到了箱子裏的木牌，登時睜大了眼睛，吃驚地問，“阿姊，這是從哪裏弄來的？”

“大兄方才送來的。”陸裳道。

陸薇不由冷笑一聲，“呵，白天時我撞見陸遇，見他正把玩這木牌，就說想看看，他卻叫我不要胡鬧，這不是鬧着玩的事。明明他自己就是在鬧着玩，偏這般敷衍我，可惡！現在倒好，大兄怎麽又巴巴地送到我們這裏來了？”

陸裳伸手撿起一塊木牌，手指摩挲着上面的花紋，示意陸薇去看，“大兄說這裏面恐怕另有玄機，叫我鑽研一番。”

“那阿姊看出什麽來了？”

陸裳笑了笑，“我猜，這應該是一種文字。”

“文字？”陸薇也撿了一塊牌子放在手裏看，“我什麽都看不出來。”

陸裳道，“待我解析一番，你就知道了。”

“那我也來幫忙。”陸薇立刻說，她最喜歡熱鬧，也喜歡謎題，這種事情，必然要插一腳的，“要不然，這麽多牌子，阿姊你忙到什麽時候去？”

陸裳就叫她去給自己鋪紙磨墨，然後一塊一塊将箱子裏的木牌撿出來查看。

這些木牌原本系着一條繩子，世家子弟們為了分辨，索性就在繩子上纏了寫着自己名字的布條。陸裳看完木牌，還會看一眼名字。她博聞強識，記憶力十分出衆，凡事京城有名有姓的世家子弟，幾乎都記得，此刻一邊查看，一邊就在心裏回憶他們的資料。

等到所有的木牌都看完，她已經是胸有成竹，起身走到桌邊，提起筆就開始寫。

木牌上所刻的花紋，實際上是一組字母和數字組合的識別碼，是禮部官員在賀星回的指導下編寫的。這樣可以更快速高效地識別出每個考生的身份，而且在沒有人認識字母和數字的古代，還有一定的加密和防僞功能。

如果此刻賀星回在這裏，看到陸裳的成果，估計也要吃驚。

因為她直接将木牌上的數字和字母拆分開來，在紙上寫下了九個數字和二十六個字母。最重要的是，她沒有混淆數字和字母，二者之間泾渭分明。

“這些都是什麽意思？”陸薇湊過來看，依舊看不懂。

陸裳用筆尖點了點數字所在的區域，“這應該是一到九的數字。”頓了頓，又将1單獨圈出來，“這是一，其他的，一時就難以辨認了。”

“那上面這些呢？”陸薇又問。

陸裳放下筆，随手拿起一塊木牌，指着開頭的字母J道，“我不知道這是什麽，不過，這個指代的是京城。我猜想，第一個花紋應該都是指代籍貫。不過我們手裏都是京城的，還需再看別的确認。”

“阿姊真厲害！”陸薇雙眸放光地盯着她，毫不吝惜自己的贊嘆，“這世上還有什麽事能難得住你？”

不光是她，其實家裏不少人都覺得，阿姊比陸裴更厲害。可惜，她是女子，再厲害又如何呢？在外面揚名的，将來入朝為官的，也就是陸裴，阿姊這般才智，卻只能埋沒在後宅裏。

想到這裏，她神色又暗淡下來。

“阿姊，我們不要把這個結果告訴大兄吧。”她突然說。

陸裳有些吃驚，不動神色地問，“怎麽，生他的氣了嗎？”

“我不知道他要用這個做什麽，但總歸是他們外頭那些事，與我們兩個小小女子，又有什麽幹系？”陸薇憤憤不平地說，“你幫了忙，除了空口白話的一個謝字，又有什麽好處呢？”

陸裳忍不住擡手摸了摸她的腦袋，安慰道，“咱們現在就認出了兩個，還有那麽多沒解讀出來的東西呢，我便是想說，也沒什麽可說的。”

陸薇聽懂了她的意思，抿着唇笑了起來，摟住她的腰，“阿姊，你真好。”

陸裳鼻尖一酸，連忙仰起頭，閉上了眼睛。

沒有人告訴過她，可是她知道，家裏已經給她議過一次親事了，說的是中書令韓青大人家的嫡長孫韓久，沒成。可是這種事，只要開了頭，有一就會有二，她是已經擺上貨架任人挑選的商品，又還能在這個家裏留多久呢？

有時候，她甚至恨自己的這種聰明。

如果蠢笨一點、平庸一點，是不是就能随波逐流，不會有那麽多的不甘心？

……

賀子越，陸谏，高漸行等人都是應考的士子，住在同一家店，既然已經相識，又彼此還算投契，自然往來更多。高漸行為其他人引薦了澤州來的士子，陸谏也帶來了自家師弟們，一行人時時聚在一處，或是品評詩作，或是褒貶時政，都覺頗有進益，于是越加親近。

時間長了，彼此熟識，很多事也不必藏着掖着。

原來陸谏師從天下聞名的西門先生，是他的得意弟子。原來高漸行和阿喜兄妹相依為命，這才帶了她一同上京。原來賀子越是京城本地人，是為了跟士子們多多交流，才搬進了這裏來住。

他們都知道各自還有秘密，但到此為止，更多的不必探究。

不過，相比其他人交際的熱情，賀子越更關注阿喜那邊的研究進度，時不時就要過去問候一聲。

阿喜也就順便拜托他，“賀公子，只有這幾塊牌子，看不出什麽來，能不能煩勞你再多借一些？”

高漸行和陸谏認識的人都已經将手裏的牌子貢獻出來了，不過阿喜還是覺得不夠。這事指望不了旁人，只有賀子越這個已經在寒門士子之中小有名氣的包打聽能做到。正好他也對此感興趣，阿喜才開了口。

“不是說了嗎？不要叫我公子！”賀子越連忙糾正，“你就直接叫我的名字吧，子越或者阿越都好。要是叫不出口，就像高兄他們那樣叫一聲賀兄也行。”

“那成什麽樣子了？”阿喜說。別人聽見一個女孩叫他賀兄，只會驚異。但叫名字，也委實過分親密。

賀子越只好道，“那就私下叫叫吧，有人在的時候随你。”

阿喜抿了抿唇，見躲不過，只好叫了一聲，“阿越。”

“那我也叫你阿喜吧。”賀子越說，“加上妹妹兩個字，好像我在占你便宜似的。況且我們是朋友，平輩論交，不必在意年紀。你雖然比我小兩歲，但比我聰明，說不定我還有很多要跟你學的呢。”

阿喜本來覺得不妥，但賀子越的話很真誠，也确實打動了她。

她的朋友，平輩論交……這些都是阿喜以前不敢想的。至于後面那些，她就當是賀子越的客套話了。

賀子越可不知道她的想法，又問，“我現在就去借木牌，有什麽要求嗎？”

“最好是每個地方的都借一些。”阿喜說着，想了想，又補充了一句，“不同姓氏的人，也都借一些。”

“沒問題。”賀子越答應着去了，第二天就借了一大把牌子回來。

他将這些牌子一股腦兒放在桌上，見阿喜一塊一塊拿起來看，時不時在紙上寫點兒什麽，忍不住問，“你是不是已經有進展了？”

“談不上進展。”阿喜笑了笑，轉身從抽屜裏拿出四塊牌子，“不過，已經能分清你們四個人的了。”

她說着，将其中一塊遞了過來，“這是你的。”

“怎麽認出來的？”賀子越好奇地問。

阿喜便指給他看，“這第一個花紋，我覺得代表的是考生的籍貫。阿兄和他的朋友們是同一個花紋，陸公子和他的師弟們也是同一個，都很好分辨。剩下的，就是你和穆公子的。”

“那剩下這兩塊怎麽分辨出來的？”賀子越忙問。

“這個花紋。”阿喜指着中間的字母H，“你們不一樣。”她一邊說，一邊挑出兩塊木牌，“這兩塊的這個花紋和你一樣。”

那兩塊木牌上系了寫着名字的布條，賀子越一看，一人姓何，一人姓洪，頓時恍然大悟，“我知道了，是反切法！我們三個人的姓，反切上字是一樣的。”

“應該就是這樣。”阿喜說，“可是即使發現了這個規律，範圍還是過于寬泛。我簡單地給這些木牌分了一下類，連蒙帶猜能猜出一些，可還是有好些解讀不出來的。”

賀子越卻是十分激動，“但是你的思路是對的，這确實是一種文字，只不過沒有人認識它！”

“我猜禮部是故意用了考生們都不懂的文字，這樣既可以加密，又能夠防僞。”阿喜說，“如果不知道它的意思，就算照葫蘆畫瓢做一個一模一樣的出來，認得這種文字的人也能看出不同。”

“正是如此。”賀子越肯定了她的猜測，“就算是我們這些識字的人，每個人寫出來的字也各不相同，強行模仿別人都不會像的，何況不懂的人？”

“阿喜，你太厲害了！”賀子越腦海裏突然冒出一個瘋狂的念頭，他按捺住興奮，問阿喜，“你要不要繼續研究它，把所有的花紋都解讀出來？”

阿喜有些遲疑，但大概是頭一回這樣投入地去研究自己感興趣的東西，不用為生計奔波，也不用操心阿兄的前程，只需要想着腦海裏的難題，這種感覺太好了，她一時難以舍棄。

而且面前的人是賀子越，跟別人比起來，他一直在支持自己，而且好似很推崇她似的。阿喜雖然覺得他是在客套，但心裏也不免會想，“也許我确實比我自己想的厲害呢？”

現在，有一個證明自己的機會擺在眼前。

她最終沒舍得推拒，低聲道，“其實我已經有了思路，只是做起來太難了。”

“你就說，需要什麽東西吧，只要我能找到的，一定給你弄來。”賀子越想都不想，拍着胸脯保證道。

阿喜咬着唇想了一會兒，還是開口道，“這些花紋雖然古怪，卻也并非無跡可尋。這木牌是禮部下發給考生的，用以辨別身份，那就一定跟考生的身份有關。”

她說到這裏，看向賀子越。而賀子越得到提示，立刻也想到了答案，“家狀！”

阿喜聞言，眼底露出一抹欣悅的喜意，唇角也不自覺地微微彎起，“對。個人履歷、祖宗三代、鄉名籍貫、年齡相貌，這木牌上的內容，無非就是這些。只要拿到所有考生的姓名、籍貫和木牌，一一對照，自然就能解讀出所有的花紋了。”

但是很顯然，拿到考生名冊，比解讀更難。即便是在禮部，那也不是所有人都能接觸到的東西。

賀子越倒是可以走個捷徑，進宮去問問有沒有辦法，可是他現在心裏有了一個想頭，就不願意走這條路。

他深吸了一口氣，捏着手來回踱步，片刻後猛地下定決心，“不就是考生名冊嗎？我一定給你找來！”大不了他就一個一個去問，自己登記總結，縱然沒有禮部的全面，但作為參考應該夠用了。

從這一天起，他每天早出晚歸，揣着一個小本本，到處打聽消息，晚上回去謄抄總結。

虧得皇後體貼大家，住慶州商人的旅店可以省一筆錢，大部分寒門士子都會選擇享受這個優惠。而這些旅店又都在這一帶，打探消息十分方便。

至于世家子弟那邊，他好歹在京城住了那麽多年，如今又是個外戚子弟，這些東西都是必學的，打聽起來反而更容易。

如此七八日的功夫，賀子越就将名冊整理得差不多了，送到阿喜這裏。

阿喜這時已經猜到這名冊怎麽來的，接的時候手都在抖。她天生命薄，只有自己替別人操心的，從來沒有人像這樣，為她的一句話辛勞奔波，毫無怨言。

高漸行對她不是不好，不過他們之間的相處模式已經固定了，縱然把她當妹妹，也不會為她做這些。

而賀子越明明只是個陌生人，卻不但能用平等的姿态與她說話來往，還能因為她一句話，就這般辛苦。明明就算解讀出這些花紋，其實也沒什麽用。

賀子越對她的想法全然不知，興沖沖地催促道，“現在就試試看？不過我已經盡力了，資料還是不夠齊全，就算解讀不出來，你也不要灰心，不是你的錯，怪我。特別是木牌，連一半都沒有。”

他後來又借了一些木牌，但世家子弟那邊是不要想的，所以跟總人數比起來，數量依舊不多。

阿喜看着他，很是費解，這世間怎麽會有這樣的人？

在賀子越察覺她的視線之前，她吸了吸鼻子，應道，“現在就開始。”

她拿起賀子越給的名冊，想了想，道，“我後來又想了想，應該是先有一本名冊，然後再根據名冊，編寫出木牌上的文字順序。我們來試着還原這份名冊吧。還原得越準确，這些文字的意思也就越清晰明了。”

“對對對，應該就是這樣。你怎麽這麽聰明？”賀子越迫不及待地道，“那我們開始吧！”

兩人便埋頭忙碌起來，時不時地商議一番，有遲疑的地方就暫且放下，根據木牌将名冊重新整理了一遍。

這時再來看，這名冊就顯得清晰了許多。再斟酌着将拿不定主意的那些填進空白的地方，就容易多了。雖然最後的名冊必然還有不少錯漏，跟禮部的肯定不一樣，但是兩人看着它，還是忍不住心潮澎湃。

“我們做到了……”阿喜雙手交握在身前，低聲喃喃。

賀子越轉身看着她，糾正道，“不是我們，是你做到了！”他一把抓住阿喜的手，緊緊攥住，全然不掩飾自己的喜悅，“阿喜，你做到了！你是天下第一厲害的人！”

阿喜猛地被他靠近，心頭一跳，連忙低頭去看他的手。

賀子越這才意識到自己做了什麽，連忙松開手，後退幾步，撓了撓頭，尴尬地說，“抱歉，我失态了。我只是太替你高興了……”

“沒關系。”阿喜垂下眼想了想，故意說，“可是你前幾天不是才說，皇後殿下才是天底下第一厲害的人，所有人都要服她管。現在我怎麽又是天下第一厲害了？”

賀子越更加尴尬，“啊這……那、那你就是天下第二厲害的人！只比皇後殿下差那麽一點點。”

他擡起手，比了一個很小的距離。

“我知道，我一定還差很遠。”阿喜忍不住笑了起來，“不過謝謝你的鼓勵，我會繼續努力向皇後殿下學習的。”

“這就對了，你又不比誰差。”賀子越拿起桌上的名冊，“這東西，我能抄一份嗎？”

“你直接拿走吧。”阿喜說，“要是沒有你，我自己也編不出這本名冊，你的功勞才是最大的，我不過是費了一點神而已。”

“你又來了。體力活誰都能做，動腦子的事，可不是所有人都行的。我敢說，你是第一個推導出這份名冊的人，這還不夠厲害嗎？”賀子越佯裝不悅。

阿喜避開了這個話題，“反正……這東西我留着沒用，你直接拿走。”

賀子越想了想，也沒有拒絕。

當天他就拿着這份名冊進了宮，意氣風發地将之排在了皇後殿下面前，“姑姑，看看我給你帶了什麽好東西？”

他每次進宮，總要帶一點心意，有時候是好吃的點心，有時候是聽來的流言蜚語，有時候甚至是他自己的考卷，賀星回都已經習慣了，伸手拿起來翻看。

這一看，她立刻坐直了，“禮部的考生名冊？不，不對，很多地方對不上。你從哪裏弄來的？”

“如果我說，這是一個人根據考生的名單和木牌上的編號，自己推導出來的，你相信嗎？”賀子越有些緊張地問。

“那個人不是你吧？”賀星回說，“你剛剛結識的新朋友？”

初考結束，賀星回這裏就拿到了一份錄取名單，四位巡考官還在名單上圈出了自己覺得出色的考生。

正好賀子越死活要參加今年的科舉，賀星回想了想，覺得與其等世家子弟去拉攏這些寒門士子，不如自己先派人打入內部，就把他丢過去了，讓他試着與士子們結交。

從之前的反饋來看，他做得很不錯。所以這會兒，賀星回就下意識地以為是某個考生做出來的名冊。

賀子越這才得意地笑着搖頭，“這回姑姑你可猜錯了，不是任何一個考生，是考生家屬，一個才十六歲的小姑娘！”

“當真？”賀星回這回是真的驚喜了，她低下頭，将這本名冊仔細地看了一遍，其實寫錯的地方很多，可是只要想到，這是一個對科舉、對考生沒有任何了解的小姑娘自己推導出來的，那就實在是一份大大的驚喜。

“我哪敢用這種事騙你。”賀子越說，“姑姑，你把她召到身邊來做女官吧！她這麽聰明，一定能幫得上你的忙。”

賀星回意味深長地看了他一眼，才開口問，“她叫什麽名字，是什麽身份？”