65 燎原

馬車猛地一震, 停了下來。

坐在車廂中的嚴東明因為慣性，差點一頭栽倒出去，連忙伸手扶住車壁, 不快地問，“怎麽回事？”

車夫連忙答道，“老爺，有人攔車。”

嚴東明皺了皺眉，掀起簾子看出去。他本以為攔車的會是乞丐一流的人物, 想着花點錢打發了，然而這一看, 才發現攔在前面的, 居然是幾個穿着禁衛軍制式铠甲的士兵。

這讓嚴東明心下犯起了嘀咕, 臉上卻堆滿了笑，拱手問道，“軍爺，這是出了什麽事？”

對方并不回答他的問題，走到車廂一旁, 将他上下打量一番, 問，“做生意的？這是去幹什麽？”

嚴東明心頭一跳，臉上不動聲色，“是, 做點小生意，不值一提, 不值一提。”卻沒有回答後面一個問題。

那軍士便說, “外地來的吧？去禮部核驗資質的？”

“軍爺說笑了, 我這點小生意, 哪有那樣的門路？”嚴東明笑道，“不過這麽大的事，但凡聽說的，誰不想着來瞧瞧熱鬧？我正好有幾個親戚在京中，得了信就來了，昨日才入京安頓下來，今天就打算過來看看——不知前頭是怎麽回事？”

一邊說，一邊從袖子裏摸出一個錢袋，笑着奉上。

“不該你問的事別問。”那軍士板着臉道。他見嚴東明乘坐的馬車是租來的舊車，身上的衣裳雖然不錯，卻并無貴重飾品，看起來經常與他們這樣的人打交道，看來确實是個普通的小商人，便說，“前頭不許通行，回去吧。”

“是是。”嚴東明不再多問，立刻讓車夫轉向。

這是出事了，聽對方言辭之間的意思，分明是故意守在那裏，阻攔商人們的馬車。這般明目張膽，讓嚴東明忍不住心生憂慮，腦海裏轉着各種各樣的念頭。

沒多久，馬車就将他送回了家。嚴東明上樓換了一身衣服，便又急匆匆地出門，去了一處南來北往的客商經常下榻的客店。

出門在外，少不得依靠朋友，這些行商們大都豪爽熱情，平日裏整天高談闊論，興致極佳。但今日，客店裏的氣氛卻十分凝重，大堂裏分明坐着許多人，但沒有人大聲說話，只偶爾與同伴交頭接耳一番。

嚴東明很快就在其中看到了一個自己熟識的人，連忙湊過去搭了個桌子。

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商人們的消息最是靈通，但凡有點什麽風吹草動，他們一定是第一個知道的。

沒多久嚴東明就問出來了，原來是京中的世家大族意欲壟斷互市之利，他們讓人守在禦街附近，将所有的商人都攔了下來。有資質的就請到家裏做客，聽說是要聯合在一起，成立一個什麽商會，再與朝廷談條件，争取更多的利潤。至于沒有資質的小商人，就直接趕走。

世家壟斷種種好處，自己吃肉，連湯都不怎麽願意分給他們喝，這種事大家其實也都已經習慣了。只是這件事是朝廷出榜，本以為應該大有可為，大夥兒都是從全國各地趕來的，沒想到一來才發現，和以前還是沒什麽分別。

就這麽走了，誰都不甘心，可是世家一手遮天，他們也不知道能做什麽。有辦法的人都去想辦法了，剩下的便留在這裏發愁。

嚴東明也坐不住了，連忙回家，拉上兒子，去找他的朋友們。

嚴酩在馬車上聽父親說了這件事，頓時氣得漲紅了臉，“他們怎麽敢？”

“怎麽不敢？”嚴東明搖頭，“世家行事，向來如此驕橫跋扈，你是見識得少，才會大驚小怪。”

“現在已經和從前不一樣了！”嚴酩握緊拳頭，“殿下可不會讓他們這般肆意妄為，把朝廷國策當成自家攫取利益的工具！”

“希望如此吧。”嚴東明不像兒子那樣對賀星回充滿信心。雖然自從殿下回朝，大越的氣象便漸漸不同，但時間畢竟還短，大家都不相信她真的能壓服那些百年世家，掌控朝堂上的話語權。

但不管怎麽說，有嚴酩和他的朋友們在，至少世家不可能真的一手遮天，他還是有機會将消息送進宮裏。

不多時，他們就來到了高漸行等人租住的小院。

嚴東明入京之後，還沒有跟嚴酩的朋友們見過面，但此刻事情緊急，也沒有時間寒暄，短暫的介紹過後，他便又将事情從頭到尾說了一遍，讓他們盡快将消息送進宮去。

等說完了，他飲了一杯茶水，擡起頭來，才發現在座的幾個年輕人竟然都沒什麽吃驚慌張之色，看起來頗有幾分氣定神閑。

嚴東明端着空茶盞的手微微一頓，不覺放松了一些，笑道，“看來是我杞人憂天了。”

嚴酩聞言，也立刻反應過來，“這消息你們早就知道了？”

“是的。”陸谏說，“情況恐怕比你們所知道的，還要更糟糕。”

話雖如此，但他們看起來不着急，嚴酩也就知道宮中必然有所準備，于是頗為好奇地問，“究竟是怎麽回事，能說嗎？”

“這些事，你們若是刻意打聽，也是能問到的，沒什麽不可說。”高漸行道，“你們也知道，朝中官員多出自南派世家，如今他們消極怠工，互相推诿，互市的工作完全無法推行。世家這邊又仗勢将許多大商人籠絡了去，要成立商會，對抗朝廷，謀取更多的利益。如今的局勢，真可謂是內外交困了。”

“這些世家也不能在朝中一手遮天吧？”嚴酩有些疑惑，“我記得不少官員都是站在殿下這邊的。”

“我們戶部的主官嚴尚書已經告病兩日了。他不來，下頭自然人心惶惶，無法辦事。”高漸行道，“這是戶部的事，其他人縱然再着急，也不好插手。”

“他們這是在拖延時間。”嚴東明道，“互市已成定局，宮中想要繼續推行此事，就必須要給出讓他們滿意的條件。”

這也是世家陽奉陰違的老手段了。

皇權高高在上，可是想要将政令付諸行動，卻少不了下面的官員辦事，否則就只是一紙空文罷了。而這些官員，多是世家子弟。所以他們根本無需正面與當權者對抗，只要這般敷衍塞責，拖延時間，到上位者受不了的時候，再遞個臺階，對方自然不得不低頭。

他們是真心實意地認為自己能與皇室共治天下的。

所以那些大商人們一半是被脅迫，一半也是想再觀望一下，看看哪邊能夠取勝。

這麽一分析，嚴酩頓時又擔憂起來，“那殿下怎麽還放任他們這般肆意妄為，鬧得人心惶惶？”

“你啊，就是太年輕。”嚴東明白了一眼兒子，“殿下只怕早就已經有了破局之法，如今按兵不動，想來正是要看清人心。”

有多少人站在世家那邊，有多少人暗地裏與世家勾連，只有在這種時候才能看得出來。等敵人都冒頭了，才好一網打盡。同樣，這也是對己方成員的考驗與甄別，那些忠心耿耿、能力出衆又臨危不亂的，之後自可加以提拔。

“可形勢如此嚴峻，殿下又該如何破局？”嚴酩還是憂心忡忡。

嚴東明連忙拉了他一把，“這是你該問的嗎？”

不過他其實也只是做出這樣的姿态，畢竟，真不想讓兒子問，他根本不會讓嚴酩有機會把這個問題說出口。

但他們父子既然已經坐在這裏了，那就是已經選定了立場，自然要關心一番。

果然陸谏連忙道，“嚴兄一片赤誠之心，叔父不必責怪。況且叔父和嚴兄在這個時候還願意來報信，便是可信之人。算上這一次，嚴兄已經幫了我兩次了。”

“言重了，言重了。”嚴酩被他說得不好意思，連忙擺手，“都是順便一句話的事，況且這次也沒幫上什麽忙。”

“是啊，其實我們也是為了自己。”嚴東明說，“這互市之事，我們僥幸有機會參與其中，如今叫那些世家鬧得烏煙瘴氣，也不知将來如何。唉，我方才去客店打探消息，衆人都在憂愁呢。”

這話帶着明顯的試探之意。

殿下需要商人，那些大商人已經跟世家攪和在一起了，立場存疑，他們這些小商人若能抓住這個機會，未必不能乘風而起。

不過這種試探算得上坦蕩，并不令人反感。恰恰相反，敢在這個時候開口，膽量和見識都必不可少，可能還得加上賭一把的壯志雄心。惟其如此，事情交給他才能讓人放心。

所以高漸行站起身，鄭重地朝嚴東明一禮，“若有一個機會，能助殿下擺脫世家的轄制，也能讓叔父和你的朋友們更上一層樓，不知叔父可願冒險為殿下謀劃？”

嚴東明大喜過望，連忙還禮，“若蒙殿下不棄，委以重任，鄙人萬死不敢辭！”

嚴酩在一旁看得傻樂。他早覺得殿下當政之後，風氣不同，會更重視商人，所以才一力主張讓父親入京發展，因為這裏會有更多更好的機會。但他也沒想到，父親才一入京，就能幫殿下辦事了。

這句話說過之後，就真的是自己人了，說起話來更覺親切。

他們重新落座，由高漸行這位戶部主事向嚴家父子講解了他們需要做的事情。

局勢确實跟他們猜測的差不多，而賀星回的破局方法也很簡單。世家不是想要借着這件事談條件，獲取更多的利益嗎？那她就直接繞過世家，把這件事辦成了，讓他們什麽好處都撈不到！

要繞過世家辦成這件事，一是需要朝堂上有一批能辦事的人，這個不用他們管。二是要有足夠數量的商人參與互市以及之後的地塊拍賣。

“什麽地塊拍賣？”嚴家父子異口同聲地問。

能夠在這個計劃裏被提起，一定是很重要的步驟，但他們此前可從未聽說過。

“這是世家對外隐瞞的消息。”開口的是阿喜，“皇後殿下願意拿出從前慶王府所掌握的各種工藝，扶持商人們開辦工廠，生産出足夠的商品販售到草原，以免因為互市導致物價上漲，影響普通百姓的生活。”

嚴東明現在已經不是驚喜了。哪個商人不知道慶州的貨物？哪個商人不想賣這種必然會被人哄搶的好東西？但是這樣的好事，從來就不會落到他們這些小商人身上，所以也只敢想想。

但是現在，殿下竟然真的願意拿出如此珍貴的工藝，扶持他們開辦工廠！

至于要購買指定的地塊建廠，要接受戶部的監督，內庫要入股……這些都不是問題。甚至可以說，只有接受了這些條件，這門生意他們才能做得下去，否則就算真的有了工廠，也握不住，很快就會遭人謀奪。

這哪裏是皇後要占股分紅，分明是要給他們做後盾！

對那些已經頗具規模的大商人來說，皇後開出的條件或許并沒有那麽誘人。因為他們已經形成了自己的勢力，不管世家占據上風還是賀星回掌控權力，只要用得到他們，他們就還是能繼續賺錢。

不過是換一個靠山分享利益，對他們并沒有分別，所以他們可以耐心等到結果出現。

即便如此，世家還是要瞞住這個消息，否則那些大商人絕不會如現在這般老實。

至于嚴東明這樣的小商人，根本入不了世家的眼，賀星回願意給他們當靠山，就已經足夠夢裏笑醒了，何況賀星回給出的還是實實在在的利益？

這種千載難逢的機會，絕對不能放過。他立刻拍着胸脯保證，“我這就會去聯絡在京中的小商人們。一兩個人手中的資産不夠，十個二十個，總能吃得下一塊地了。你們放心，如今在京的小商人何止幾百，人數絕對夠了。”

“就算不夠也不要緊。”阿喜笑眯眯的，“除了你們之外，還有慶州的商人，以及勳貴和北地世家門下的部分商人，都肯支持殿下的新政，不必擔心冷場。”

嚴東明頓時一凜，從喜悅之中回過神來，意識到皇後确實是在扶持他們，給他們機會。若是搞砸了，還有無數願意兜底的人。

他更加鄭重地道，“請殿下放心，我等必不負所托。”

……

在這般紛擾的背景之下，賀星回突然通過了一份秘書省的奏折，允許她們建立藏書館廣收天下圖書的事，幾乎沒有引起任何水花。

這是一件無關緊要的小事，非要在這個時候辦，恐怕是故弄玄虛，讓人以為她并沒有失去對朝堂的掌控。

就連張本中都在這份诏書上簽了名。

賀星回将一處空置的王府劃出來做藏書院，秘書省也對外張貼了捐書換借閱資格的公告，不過想當然的，并沒有人來捐書。畢竟如今藏書院中仍是空空如也。或許以後她們将宮中藏書抄錄收入，會吸引一些寒門子弟，但那也是很久之後的事了。

如此又過了一段時間，眼看宮中遲遲沒有消息，不止是那些大商人們坐不住了，被張本中強勢壓制，摻和進這件事裏的那些南派世家，也有些支撐不住。

這一年裏，賀星回的行事風格已經深深地被所有人記住，她從來行事不拘一格，總能出人意料，他們都怕她至今不表态，是有別的準備。

這件事，一開始他們其實是不同意的。畢竟只要出錢買下土地，就還是可以從中分一杯羹。

但賀星回這件事辦得确實不地道，明擺着就是要讓他們這些南派世家吃虧，他們也不可能沒有意見。而張本中更是告訴他們，所謂的分一杯羹，也不是沒有風險。

以世家的驕傲，自然是不會親自經商的，都是那些商人投獻過來。他們不過問經營之事，只每年收取足夠的供奉，平時為這些商人提供庇護，解決一些小問題。

原本這種合作是十分牢固的，畢竟商人社會地位極低，只能依靠世家。

可是賀星回來這麽一手，這些商人就能直接跟朝廷扯上關系了。有朝廷為他們的生意做背書，他們又怎麽會願意繼續給世家送上大筆供奉？誠然，有些經營手段一般，或者索性違法亂紀的，需要他們的庇護，會繼續供奉。但大多數商人必然會借此機會掙脫世家的控制。

世家産業雖多，可是維持奢靡的日常用度，需要大量的現銀，沒有這份供奉，他們就連如今的體面都難以維持。

只有趁此機會将賀星回打壓下去，将這件事的主動權抓在他們手中，仍然由他們這些世家來給予好處，底下的商人們才會聽話。

這是真正觸動世家根本利益的事，所以最終，所有人都被說服了。

而且，張本中有一句話，說到了所有人的心坎上，“難道諸位願意以後在一個女人面前搖尾乞食嗎？”

這些人雖然有點怕賀星回，但并不服她。世家有世家的驕傲，就連皇室也很難令他們臣服，何況是對一個女人低頭？權力，終究還是掌控在自己的手中最舒服，已經嘗過了那種好處，誰會願意放棄呢？

但心底對于賀星回的畏懼，又讓他們隐隐有些不安。時間拉得越長，這種不安就越是嚴重。

再被手下的商人們一撺掇，就更坐不住了。于是這群人私下裏一合計，就決定去催一催張本中。

張本中現在看到他們就覺得頭痛。其實他心底，對于這些盟友已經越來越不滿意，覺得他們都是拖後腿的，恨不得盡快甩脫。但沒辦法，他還有太多要用到他們的地方，不得不敷衍一番。

而就在南派世家的家主們齊聚張家之時，嚴家也來了一位客人。

陸裳坐在嚴老夫人面前，笑得端莊得體，“叔父病了這些日子，殿下十分挂念，就差遣我過來探視一番。另外還賜了許多藥材，又命禦醫随行，為叔父診治。”

“殿下隆恩，嚴氏銘感五內。”嚴老夫人十分嚴肅地謝了恩，又閑敘了幾句話，才領着他們去看嚴文淵。

裝病是不可能瞞得過宮中的，所以嚴尚書是穿着濕透了的中衣，在親娘的門口跪了一整夜，人直接給燒糊塗了，之後喝的藥裏加了安眠之物，人就一直睡着，并不怕太醫來看。

陸裳是未婚的年輕女孩，只進屋看了一眼，便由嚴老夫人陪着到外面等候，讓禦醫獨自在屋內診治。

她們走後，禦醫取出随身的金針，給嚴尚書刺穴之後，喝了湯藥迷迷糊糊睡着的病人便睜開眼睛，清醒了過來。

禦醫後退一步，替他背藥箱的藥童上前來，不是高漸行又是誰？

他将“藥箱”放在床頭打開，裏面卻不是針藥工具，而是滿滿當當的文書。

高漸行扶着嚴文淵坐起身，又取出筆墨，将文書奏折翻開放在他面前，“這些都是需要尚書大人簽發的，您抓緊時間。”

之前他跟嚴東明說，要繞過世家，有兩個方面。一方面是商人，另一方面自然是要着落在他們這些年輕官員身上。幸而在賀星回的規劃下，他們早早就開始接觸各部事務，将之掌握，如今情勢所需，立刻就能上手。

他們瞞着那些世家子弟，私下與商人們溝通，将所有的文書都準備齊全，只差嚴文淵這個戶部主官的簽名了。

嚴文淵苦笑一聲，握住了筆。

……

張家。

張本中耐着性子與這些人周旋了半個下午，又許出不少利益，好不容易把人安撫住了。

送他們出門時，他又再次強調，“局勢都在我們的掌控之中，在各部任職的也是你們族中的子弟，你們怕什麽？拖的時間長了，先着急的可不是我們。”

一行人還未走到門廳，他一番話也是話音未落，就見一個仆人匆匆從外面跑進來，一見他，什麽都顧不得，大聲嚷道，“老爺，不好了！戶部有人來報信，說是方才已經張了榜，互市資格已經查驗完畢，連名單都貼出來了！”

“什麽？”張本中大驚，“怎麽可能？”

他第一反應，是懷疑手底下那群大商人并不老實，明面上敷衍他們，實際上偷偷去了戶部。可是這也說不通，禁衛軍那邊的人可是一直守着的，但凡是可疑之人一定會被攔下，他們哪裏來的機會？

還有戶部，南派世家有不少子弟都在其中任職，怎麽會始終沒有消息傳出，忽然就連名單都貼出來了？

賀星回究竟搞了什麽鬼？！

“是真的嗎？”比他更着急的，是他身邊的家主們。他們聽了張本中的撺掇，所以才一直等着，現在等來的就是這個結果？