8 耳邊傳來清淺的呼吸聲，連……

陸芍還未來得及喝上一碗魚粥，就被福來公公請了過去。

清早未出太陽，寒風撲面而來，她縮了縮腦袋，将小臉埋在鬥篷兩側的白絨裏，至主院時，面上像撲了一層胭脂，像個粉雕玉琢的小團子。

誠順候在院外，遠遠瞧見那抹喜慶的紅，有那麽一瞬像是瞧見了救星。

“大清早的，勞煩姑娘了。”

陸芍倒是沒說甚麽，流夏卻有些護主心切，小聲嘀咕着：“府裏連個喂藥的人都沒有嗎？我家姑娘早膳未用一口就被人硬拽了過來。”

誠順耳尖，狠狠剜了一眼福來，只覺他辦事不夠妥帖，醫官開了新藥，藥還在爐子裏煎着，不急在一時，讓姑娘用個早膳能耽擱多少時辰？

“着膳廚重新預備一份，端到主院來。”

福來嗳了聲。

陸芍随着誠順入院子，路過月洞門時，忽聞到一股濃厚的血腥味。她蹙了蹙眉，撚着絹帕掩鼻，小臉不自覺地皺成一團：“公公，好大的味兒，可是出甚麽事了？”

陸芍問時，他差些反應不過來，後來記起晨時有人辦事不力，被他砍去手腳，陸芍問得那味兒，興許就是還未散去的血腥味。

誠順跟着廠督從白骨露野裏來，早早聞慣了，可這姑娘卻是打高門宅院裏來的，平日興許都沒瞧過魚血雞血，更遑論是鮮活的人血，如實而說，只怕将人吓着，便扯謊道：“是廠督舊傷崩裂，又見血了。”

陸芍并未起疑，來時福來就同她講，底下的人手笨，喂藥時不小心扯着傷口，舊傷複發，換了好幾塊棉紗才止住血。

“道是我不好。”她垂着腦袋，有些自責：“我既以沖喜的名頭入提督府，自然是盼着廠督能好起來。眼下廠督還躺着，照料他的事原就應當我來。想是我起得晚，貪睡了一程子，這才讓他多吃了苦頭。”

誠順擡眼去瞧她，廠督遇刺不久，便有人抹着眼淚兒來探望，見過太多逢場作戲、惺惺作态的人，他試圖從陸芍面上捕捉一絲半點的虛情假意，卻發現，陸芍的那雙眸子像是冬日的第一捧雪，幹淨明亮，沒有一絲作秀的痕跡。

他推開屋門，攙陸芍進去：“底下的人吃白飯，不關姑娘的事。”

陸芍是個實心眼兒，縱使她先前不滿國公府的算計，當下既來了這兒，總也要将日子過下去。眼下廠督還躺着，若他日轉醒，便是不滿太後的主意，只要她謹小慎微，将人伺候好挑不出錯來，日後也不見得會有意為難她。

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“往後照料的事就由我來吧。”

誠順引路的步子一頓。

在廠督跟前伺候的大多是淨了身的公公，府裏女使不多也是出于這個緣由。宮裏不乏險中求富貴，想給他做對食的宮人，可他身側從不見女色，更別說貼身伺候。

誠順斷不敢破了先例，給自己找不痛快。

“勞煩姑娘喂藥已是手下的人不中用，怎好再讓姑娘操心旁的事？”

陸芍擺擺手：“無妨的無妨的。祖母病時，也是我在照看，平日時喂藥、飲茶、換衣...擦...擦身...”

她掰着指頭一一數算時，才發覺自己還要做這些事。一想到這兒，她的聲音越來越輕，頓時覺得自己話說太快，還欠考量。

耳廓處染上一層紅，一直綿延至脖頸處，沒入暖和的鬥篷裏。

誠順輕笑了聲，這姑娘有趣，旁人沒說甚麽，她倒是自己将自己說得羞怯了。

好在這正合他意，誠順借勢推拒：“姑娘的好意小的明白，只是府裏既養了這些人，總得教他們有些事做，否則姑娘一概攬去，這日後他們就跟懶驢子駕轅似的，規矩不成規矩。”

陸芍咬着下唇點頭，也不再堅持。

屋裏還是好聞的梅香，從香雲紋三足香爐裏飄散出來。昨兒問了誠順，道這香名喚雪中春信，光聽名便覺得有股子早春春寒料峭的意味，清冷歸清冷，卻能盼見盎然的春意。

陸芍聞得舒心，連着心情也好了起來。早膳和藥湯都未送來，她坐在架子床前的踏板上，任由鬥篷鋪在木質地板上，雙手托着下巴，靜靜候着。

靳濯元才換了藥，露在外頭的手就如昨日夜裏一樣涼。

她來時走的急，沒帶手爐，只好搓搓自己的掌心，又哈了一口熱氣，待掌心溫熱，才敢覆在靳濯元的手背：“廠督，你冷不冷呀，芍芍給你暖暖。”

冰涼的觸感從掌心襲來，堪堪壓住她方才因羞怯而上騰的火熱。

靳濯元的睫羽輕撲扇了下，陸芍挪眼去瞧他，又覺他的指頭微蜷，似有轉醒的征兆，立時跪坐起來，伏在床沿輕聲喊道：“廠督？”

她一喊，捂在小手下的修長的指頭便動一下，陸芍又驚又喜，轉頭望向誠順。誠順瞧見，也學着陸芍喊了一聲，卻見榻上之人紋絲不動，權當沒聽見似的。

“難不成是我眼花了？”陸芍緊盯着那雙手，又連着喊了兩聲，貼在褥子上的指頭又瑟縮了兩下。

誠順喊，未見動靜，陸芍一喊，雖沒将人叫醒，好歹是有了反應。

誠順訝異地盯着陸芍，陸芍無辜地眨了眨眼：“總不至...我真能去病氣？”

流夏也傻眼，伸着脖子去瞧：“那...那姑娘不妨再同廠督說說話？”

陸芍瞥了一眼緊阖的屋門，新煎的藥還沒這麽快送來，她閑着也是閑着，說會子話倒也不費神。

可她同廠督并無交集，紅潤的小嘴張了又合，合了又張，總不知該說些甚麽。

她記起幼時高熱，小小一個人躺在榻上，哪裏也去不了，祖母為哄她開心，總是摟着她，給她講許多故事。

陸芍坐直身子，眼神描過他微蹙的眉頭：“廠督，你躺在榻上是不是很無趣？芍芍給你講故事好不好？”

榻上之人輕輕抿了抿嘴，陸芍只當他應了，便絮絮叨叨地講着：“廣西太平縣深山老林中住着個老頭...”

她講的這出叫做“袁知縣餓驢找騾”，聽下來也不過是尋常斷案的故事，與東廠經手的那些重案相比，當然是相形見绌。

誠順是個捧場的，便是他一早猜到結尾，也沒戳破點破，聽完去瞧廠督的神色，好似當真比先前好了不少。

清早的日光破雲而出，灑在明瓦窗上，照射進屋子，透出幾道薄如蟬翼的光線。細小的粉塵洋洋灑灑地漂浮在暖陽裏，徒添了不少生氣。

屋門被推開，地面投映出一片亮澄的日光，福來端着個金絲楠木托盤，上頭置放着幾樣晨食，後邊兒還跟着一小公公，小公公的手上端着盛了藥湯的黑釉碗。

“姑娘，先用晨食罷。”

晨食用一個個白瓷蓋覆着，瓷蓋的小孔處鑽出熱騰騰地香氣，陸芍捂了捂咕嚕叫喚的肚腹，暗忖自己不能這般随性。今日本身就起得晚了些，怎好再耽擱廠督喝藥。

她指了指那只黑釉碗：“先伺候廠督将藥喝了罷。”

福來放下托盤，将藥端至陸芍手中：“醫官走前特地囑咐了，說是喂藥時不能壓着碰着，不知姑娘還有甚麽旁的法子。”

陸芍試着喂了一勺，褐色的藥湯果不其然地溢出嘴角，她拿帕子去擦，指尖觸及他緊抿的嘴角，脊背處陡然瑟縮了一下，她立時縮回手來，視線從他瓷白無暇的面上調開。

誠順見她半晌沒有動靜，問了聲：“姑娘怎麽了？”

陸芍垂下眸子，想到方才擦藥湯時一閃而過的以嘴喂藥的念頭，頓覺得手裏的藥碗發燙，湯匙叩擊碗沿，發出清脆的聲響。

她有些手足無措，甚至想落荒而逃：“沒...沒事。藥還有些燙，再涼會兒。”

嘴對嘴喂藥也是有的事，有時候醫官郎中為着救人，沒這麽多顧慮。她既嫁與靳濯元沖喜，明面上便是他的人了，有甚麽抹不開面的？

不是幹耗着便能将藥喂了。她這般寬慰自己。

陸芍的指腹來回摩挲着手裏的藥碗，不多時，心裏頭一橫，捧着藥碗抿了一口。

烏黑的發絲垂落在他的脖頸，盤成幾個小圈兒，雪中春信的檀香撲了滿懷。

漸漸地，耳邊傳來清淺的呼吸聲，連帶着薄薄的濕氣。

陸芍的臉紅了個徹底，她從來沒有同哪個男子這般親近，縱使他大抵算不上真正的男人。

柔軟的雙唇貼了上去，陸芍的手不自覺地攥緊身下的被褥，一顆心撲通撲通，像要跳至嗓子眼。

靳濯元的唇帶着涼意，像薄荷葉子。二人貼在一起時，正如浮甘瓜于清泉，沉朱李于寒水。

陸芍從來不曾體驗這樣的感覺。

誠順被她的動作吓到，下意識別過頭，饒是經過大風大浪，眼下也不知該做些甚麽。

藥湯的苦澀堪堪壓下她胡亂思緒，她只想快些将藥喂完，便又攏着眉頭含了一口。

正要俯下身去，卻見身下之人緩緩睜了眼。

那雙眸子細長幽深，如篆香燃到盡頭時幽弱的缭煙，帶着淡淡的疏離，辨不出任何喜怒。

可陸芍仍從他眼底瞧見一抹狠厲的殺氣，不是一刀致命的殺氣，而且慢慢地，拿鈍刀一下下剮肉的陰鸷。

陸芍離得近，望入他的眼底，吓得整個人跌坐在地。這便也算了，她方才怕得緊，沒能含住口中的藥湯，藥湯準當地噴灑在靳濯元的臉上。

好端端的豔陽天，陡然被厚厚的雲層遮住。