35 她實在沒臉在大庭廣衆之……

陸芍自然不知道廠督心裏在想着甚麽, 也沒聽出，廠督這話除了令她寬心之外，還帶着另一層意思。

她只知道這些都是廠督的手筆, 不管是為着他自身，亦或是為了她，都實實在在地替她擋去不少麻煩。

如此一來，這一路便能安生許多。

她挑起一勺香粉，抖落在銀葉夾上, 面上也不複昨日誠惶誠恐的模樣：“廠督是不是沒去過餘州？餘州這地雖不比汴州繁華, 但它好在風暖莺嬌, 四季如春，那裏人兒被暖風煦陽滋潤着，男子儒學風雅, 姑娘個個軟語巧笑, 柔媚撩人，同汴州相比, 又是另一番性情。”

陸芍心裏帶着感激, 她想着, 過段時日到了餘州, 廠督若有用得着她的地方, 她必會傾盡全力替他打探。

靳濯元‘嗯’了一聲，漫不經心地倚着車壁，盯着她的動作。直到陸芍燃完香，他便招手示意她過去。

陸芍在他身側落座，誰料他單手攬着她的腰，輕輕一提，就将人從軟墊抱至自己腿上。

她捂嘴輕呼了一聲, 烏緞似的長發墜在腰間，剛好掃至靳濯元的手背。

餘州男子如何，他不知道。至于餘州的姑娘，他想大抵真如陸芍所說的那樣。如果說旁的姑娘還需琢磨撩人的技巧，陸芍便是那種，一擡眼就能勾人溺在那汪秋水中，撩人卻不自知。

他握着她的柔荑，引她去解自己的比甲：“答應芍芍的，我都做到了。芍芍應我的呢？”

陸芍手指微顫，她的指節抵着靳濯元的掌心，這抹本身不易察覺的羞怯，眼下卻正好被他捕捉了去。

馬車內靜了一瞬，随之傳來幾聲低低的輕咳。

懷裏的人兒撚着繡帕，捂着嘴，邊咳邊挪眼去瞧廠督的神情。

“許是昨夜蹬了被褥，受了風寒。”

她大言不慚地眨了眨眼，打昨日裝柔弱逃過一劫後，她甚至覺得自己的演技日益精進，到了可以故技重施的地步。

靳濯元淺淺笑了一下，翻轉掌心搭上她的脈象。

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陸芍心裏一驚，生怕自己裝病露出馬腳，她垂着腦袋，聲音有些發虛：“廠...廠督還會瞧病？”

靳濯元掀眼瞧她，一幅‘咱家會的可多’的神情。

“在聖上跟前伺候，怎麽沒個探冷熱的本事？”

陸芍知他并非狂妄之言，開始想盡法子替自己打個圓場：“我興許只是輕症，還未浮于脈象。”

靳濯元抽離長指，抻了抻她的衣袖：“既如此，晚些時候到客棧，着誠順抓副藥來。”

說着，還松手放人，取過絨毯搭在她的膝上。

陸芍檀口微張，瞧瞧絨毯，又側首瞧瞧廠督。

他竟然沒有探究到底的意思。

“不妨同我說說餘州的往事。”

只要不做那些羞人的荒唐事，陸芍頓時提起興致。

她先是交代了餘州的大致風貌，歷史沿革，又從這些粗略的概說，慢慢轉至自己身上。

末了她感嘆道：“十幾年前的餘州，大族雲集，正是清名鼎盛之際。尤其是餘州言氏，敦尚名節，門生無數。我曾聽祖母提過，言氏祖輩一度官至都察院都禦史，族裏還出過貴妃。只可惜後來不知怎地，聲譽漸衰，這樣龐大的氏族逐漸沒落，反倒給當地胥吏傾軋的機會。從那以後，胥吏世頂襲守，餘州的風氣也只是瞧着清朗，實則欺壓不少良民。祖母替我積攢下的繡坊，也被他們傾占了去，是父親尋上我，将我帶回了魏國公府，後來的事，廠督想必也都知曉了。”

大抵是說到傷心處，縱使一忍再忍，仍是不由地紅了眼眶。

坐在身側的人并未出聲，她側身去瞧，卻見靳濯元的臉色也好不到哪兒去。

“廠督？”陸芍的手覆在他的手背，驚覺他手背的刺寒。

方才他握着她的手去解玉扣時，分明還帶着些薄薄的餘溫，不過一會兒功夫，竟又冷得恍若一月結凍的湖面。

陸芍不清楚他心裏究竟有甚麽郁結，一再想開口問，卻又怕自己唐突，複又在他的傷口上撒鹽。

權衡再三，她也只是将懷裏的手爐讓于廠督，自己則覆在他的手背，将自己掌心的溫度讓渡與他。

靳濯元蹙着眉頭，盡量壓制自己的情緒。可那雙手越握越緊，銅制的手爐緩緩裏陷，裏面跳躍的星火，就如他眼尾驟然染上的那抹紅。

陸芍提起他掌心的手爐，生怕他燙着：“廠督，你怎麽了？”

興許是身側有個說話的人，他只怔愣了一瞬，眼底很快恢複清明。

“沒事。”他将自己的手抽離，咽下喉間鹹澀。

馬車行了一段路，午間時分，正好出汴州地界，一行人在一家酒樓落腳。陸芍啓程時，未用晨食，到了這個時辰，小腹毫不遮掩地傳出幾聲‘咕嚕’的叫喚聲。

出了汴州，陸芍不再戴幂籬，一張小臉未施粉黛，清秀明淨，在日光的照耀下，恍如精巧勻透的瓷壁。

二人一前一後邁入酒樓，立時有挂着抹布的店小二上來迎人，連帶吆喝領人前去落座。

靳濯元對吃食無甚講究，但是這個“無甚講究”，并非是指甚麽都吃，相反地，是指甚麽珍馐都入不了他眼，故而走到哪兒都吃得極少。

反觀陸芍，初時不太習慣北食，吃得久了，反倒也能咂出其中滋味兒，逐漸養成不挑食的習慣。

靳濯元就這麽靜靜地瞧着她吃，她的雙頰有一下沒一下的鼓動，像只靈動的小兔子。

大抵是看她實在吃得太香，本身并無胃口的人，也學着她舀羹的動作，嘗了嘗面前的海參羹。

偶有幾個路過人，因這地有些荒僻，很少見到容貌這般出挑的人，便不由地多瞧了幾眼。

陸芍感受到周遭的目光，有些不自在，還以為自己吃相狼狽，惹來矚目，是以漸漸放緩了進食的動作，學着靳濯元慢條斯理起來。

靳濯元淡然地擡眼，将那幾桌偶爾偷觑他們的人掃了一遍。

那些人本也沒有惡意，只是因二人長相出群，這才多瞧了幾眼，瞥見靳濯元不帶溫度的眼神後，紛紛低下頭去，捧着面前的碗筷，大口吃起來。

陸芍只以為廠督進食不喜人圍看，也慢慢垂下腦袋，就差将整個小臉都貼到瓷碗上。

四四方方的食桌，靳濯元坐在她的左側，見她烏發險些落在碗裏，便擡手替她攏好長發，又托起她的下颌：“沒人瞧你，敞開吃。”

陸芍舌尖舔了舔下唇，原來廠督是在替她瞪人。

“謝謝廠...”

話說一半又咽了下去。

底下的人都喚他一聲“爺”，陸芍卻磕絆在了稱呼上。

她實在沒臉在大庭廣衆之下喚他一聲“夫君”。

所幸靳濯元此時并未計較此事，稱呼可以慢慢教，半月左右的光景，還怕教不會？

廠督教她敞開來吃，她卻不敢當真吃足，先前有過果腹後暈車馬的經歷，胃裏翻江倒海的難受勁兒，她至今還記憶猶新。

縱使今日胃口再好，她長了記性，只吃了七八分便撂下筷箸，餘下的空隙，待到晚間再填也是無礙。

這一路并非走得官道，而是抄了林間的近路。

颠簸的滋味兒并不好受，虧得她今日沒有随着性子進食，又在午後含了酸梅子，難受歸難受，卻也不是那麽難耐。否則嘔吐時弄髒馬車，廠督一定将她從馬車上丢下去。

日暮時分，馬車停在一家闊面的客棧前，相較于昨夜的落腳之處，這家客棧的來往行客多了不少。

因着抄近路的緣故，馬車一路疾馳，足足比原定時間早了一個時辰。

這一時辰，陸芍也未閑着。昨日沒能沐身，今日又趕了一日的路，雖未出甚麽汗，到底渾身都不舒坦。

流夏和雲竹二人都被留在府中掩人耳目，此行餘州，身側未帶一個侍婢，她想沐身，只好自己去讨熱水。

甫要出屋子，便瞧見靳濯元從廊道上走來，問了聲去哪兒。

陸芍如實同他明說。

“不是昨夜蹬被褥染了風寒？”

陸芍扭捏着說道：“拿熱水泡泡，也能祛寒。”

他轉身吩咐誠順，誠順去了趟大堂，店小二動作利索，不過一會兒功夫，便将沐身的熱水擺在屋門口。

熱水以木桶盛裝，足足一桶，約莫四十斤重。

陸芍推門去提，提了好幾回，都只能趔趄地走上幾步路。後來實在沒法，只好将主意打到廠督身上。

她撒嬌時慣有自己的章法，小手一勾，烏溜的眸子一眨，靳濯元便咬牙替她去兌熱水。

兌完後，陸芍拘謹地站在屏風前，只等他出去，舒舒服服地卸了一身倦累。可他卻是拿起搭在浴桶邊緣的帨巾，伸手揚了揚：“還有甚麽事，咱家一并伺候芍芍洗了吧？”

熱氣蒸騰，撲在通紅的面上。陸芍只穿着寝衣，就因這句話，渾身都泛起熱意。

“我自己可以。”

二人差些身量，陸芍一手攀着他的肩，一手去夠那方帨巾。

靳濯元趁勢托起她的腰，教她挂在自己身上。又趁她不注意，托着她的臋向浴桶走去。

平靜的水面漾起波痕，浮浮沉沉地溫水浸濕寝衣，順着她的衣襟，流入山巒深處。

那方帨巾仍在靳濯元的手裏，她羞惱地站起身子，寬松的寝衣緊貼肌膚，半透着，勾出玲珑身線。

靳濯元笑着走上前，趁着陸芍撲上來時，冷不防地扣住她的腰肢。

那身玲珑滴着香氣四溢的溫熱，嚴實地貼在他身上。