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第十六章

進入臘月，過年的氣氛一天比一天濃厚，林老太太與陸氏忙着治辦年事，又要安排人手灑掃裝點府邸，又要應付各處莊頭來送收成，更有林老爺的上司同僚要打點年禮，幾乎每日天不亮就得坐堂理事、發放對牌，直把婆媳倆忙得眼冒金星。

好在舒雲學了幾年管家，如今恰能幫上點小忙，幼雲也因閨學放假回家來了，兩人便搭夥替祖母母親做些管教轄制下人的差事。

姐妹倆一個有手段沒威信，一個有威信缺手段，湊在一塊兒反而得力，三下兩下就把那起子趁機偷奸耍滑的下人們都給壓了下去。

當有人偷撈銀錢時，姐妹倆是這樣扮紅白臉的。

“這事兒明明遵循舊例即可，何須繞這麽大一圈兒，多出來的這幾兩銀子都花到哪兒去了？”舒雲只翻了翻賬目，就能一眼看出不對勁。

“好你個馬婆子，你就是這般辦事的？敢欺我們姐妹倆沒經過事！若想回家養老只消說一聲，我立刻回了祖母卸了你的差事！”幼雲擺起嫡女的派頭來也不含糊，先把下頭的人震住再說。

當有人以次充好時，姐妹倆是這麽一唱一和的。

“上次母親挑的不是這個顏色的緞子罷？怎麽給換了也不說一聲，禀告過母親了嗎？”舒雲是有些過目不忘的本事在身的，尋常偷梁換柱的技法都難逃她一雙慧眼。

“王媽媽你是辦事辦老了的，如今瞧着太太沒空查點，便要翻天了？打量着我們是好糊弄的不成？真得要挪挪你的位子了！”幼雲殺伐果斷，當天就禀了陸氏革去了王媽媽的肥差。

當有人半夜聚衆酗酒賭博時，姐妹倆是這般唱雙簧的。

“昨兒巡夜，不曾想竟抓到了那樣荒唐的事，你們自己說該怎麽罰？”舒雲當場抓他們個現行，一條漏網之魚也沒放過。

“呵，他們自己罰能罰出什麽來？看來都是骨頭癢了，不想安生過個好年了！統統革去一月米銀，一人二十板子長個教訓，再有下次仔細你們的皮！”幼雲秀目圓瞪，威風凜凜，無人敢駁。

如此一番威懾下來，下人們都道兩位小姐一個是巡海夜叉，一個是鎮山太歲，再不敢小觑了去，都老實謹慎起來。

偌大的林府就這樣在老中小四人的齊心協力下，井井有條地布置着年節事宜。

到了臘月二十二這天，林知時散值回家，換過衣服就直奔鶴壽堂請安，打起猩紅氈簾一看，恰巧林老太太、陸氏和兩個姑娘都在，正一塊兒清點着壓歲的金銀锞子。

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大的小的都各自請了安，林知時坐下呷了一口熱茶，向陸氏随口問道：“這裏共傾了多少個锞子？今年兩個哥兒都掙得了好前程，來往的人家便要比往年更多些，可得多備着點。”

陸氏塞了一個琺琅圓手爐給怕冷的幼雲，轉過頭笑道：“老太太一早便想到了，今年壓歲的金銀锞子都加了三成呢。這一盤金锞子剛盤點過，總共二百一十個，那一堆銀锞子正點着呢，左不過三百五六十的樣子。”

林知時點點頭，有林老太太壓陣，家裏的庶務向來沒叫他操心過，便又低頭飲茶不語。

知兒莫如母，林老太太見他一副肚內有話要說的樣子，便叫郭媽媽端了一碟柿餅并兩碗花生酪，請姑娘們去稍間小坐一會兒。

這個安排幼雲很有經驗，那意思就是可以聽但不要議論聲張，若有什麽姑娘們不能聽去的內容，大人們便會刻意壓低聲音，不叫話音傳到隔間。

兩姑娘熟門熟路地在稍間的圈椅上坐下，各端着一碗細膩稠滑的花生酪慢慢品嘗，靜聽着外間的動靜。

這回要說的是本家的事，便沒有那麽多避諱，林知時直截了當地從懷裏拿出一封家書，對林老太太道：“這是昨兒随二弟的節禮一道兒遞來的家書，算上這封已攢了六封了。我今日特地去尋親家舅老爺商議了一番，二房笙哥兒的事也該有個定奪了，早些回信去也叫他們過個安心的年。”

幼雲舀起一勺花生酪放進嘴裏，不用猜也知道這個“舅老爺”肯定說的是威國公，每次見了這位粗犷豪邁的便宜舅舅，她總是忍不住想起拿一杆丈八蛇矛的黑臉張飛。

林老太太倒是很看重這位舅老爺的意見，停下手中擺弄的梅花枝子，問道：“那國公爺是個什麽說法子？選哪家姑娘好呢？如今咱們家也算是入了局了，一舉一動都要與上頭通個氣方才穩妥。”

林知時一手轉着茶碗，慢慢答道：“國公爺說，近來兩邊兒是越發的針鋒相對了，現下聖上龍體還算康健，尚能壓制得住，再過三四年可就難說了，咱家既已決心擁護綱常禮法，那笙哥兒也是林家子孫，理應出一份力。”

這話說的直白，別說世俗道兒上打過好幾個滾兒的林老太太，就連涉世未深的幼雲舒雲也聽懂了，邊分吃一塊柿餅邊一齊點了點頭。

林老爹乃在京的三品大員，一進京便知橫豎逃不過站隊，早就是明牌的太子黨了，有這層利害關系在裏頭，即便幼雲她二叔只是個地方任上的外臣也不敢随便結親家，自十一月起便很乖覺地頻頻傳信來京，與兄長嚴肅商議林家頭一個孫媳婦的人選。

“笙哥兒不是正房太太所出，又沒功名傍身，細論起來也不用卡得太嚴，倒是給咱們策哥兒挑媳婦才是真真要上心的。二房可有傳話來說他們相中了哪家？”林老太太出身世代簪纓之家，打小耳濡目染得有點唯功名至上，同是親孫子也在心裏分了個三六九等。

林知時偏過頭瞥了一眼稍間的氈簾，壓低了聲音說了得有一盞茶的功夫，愣是一個字也沒漏到兩個姑娘的耳朵裏。

幼雲輕呵一聲，果然，沒嫁人的小姑娘就連自家堂哥議親也聽不得麽？要放在現代，一人去相親，全家老小都跟着出謀劃策呢！

舒雲自從上次在稍間聽見那番擾她心神的話兒後，對做媒議親這類話題都避諱得很，只扭過頭去作出一副非禮勿聽的淑女樣子來。

幼雲無法，只好悶悶地吃完了花生酪，良久才聽得外間林老太太嘆了一句：“就他家吧，也算門當戶對了，只要別投錯了陣營就成。上回提過的惠丫頭的事，二房又怎麽說？”

林老爺的聲音這時才清晰了一點：“二弟和弟妹說，惠雲明年就及笄了，也相看了幾戶人家，只恐年歲與許家哥兒太近了些，嗯…便問了換嬌雲來行不行？”

雖然兩家議親，女方的歲數一般都要比男方小一點，但這也不是十分要緊的一項兒，二叔和嬸嬸顯然是沒瞧上呀，幼雲又咬了一大口柿餅。

林老太太對這個回答不太滿意，但婚姻大事還是得由父母做主，便也不好硬拗：“既如此，那惠雲便算了，由二房自去打算罷，不過來年選定了人家也得似笙哥兒這般來信知會一聲，可不要蒙頭瞎眼的亂結一氣。至于嬌雲麽…”

林老太太遲疑了，七丫頭嬌雲也不是太太生的，許家那哥兒好歹是個獨苗嫡孫，捧個縣令的庶女過去說要結親，那不是打人家的臉麽，老姐妹還不得翻臉？

陸氏也想到了這一層，便暗暗扯了扯林老爺的袖子，輕輕搖了搖頭。林知時明白了意思，連忙改口道：“要我說，嬌雲也還不急，索性還有兩年才及笄，今年二弟考績只得了一個‘中’，調任梧州去了，端看三年後他們一家能不能調進京來再說吧。”

林老太太不再言語，沒能和老姐妹結成親家她有些失望。

依她的經驗來看，許家哥兒的條件是很實用的，家裏人口簡單，上無婆母，祖母又年老，新媳婦進門就能當家，許陵游肯上進又有聖上的憐恤和祖父的照拂，混到個院判不成問題，且一家統共就他一個孫子，也無旁人來分家産，銀錢盡夠小夫妻倆用了。

可惜了，二房那對心比天高的夫妻倆，竟認不出好貨！林老太太有些恨鐵不成鋼。

話題談到最後，外間沒做成媒的大人們都有些悵然，好似面前躍過一條肥魚卻沒能抓住似的；稍間的姐妹倆則神色各異，幼雲是事不關己聽聽就過，吃飽了便開始打哈欠，舒雲的臉色依舊淡淡的，只漆黑眸中不易察覺地閃過幾分希冀的光芒，一個本已熄滅的念頭重又點亮起來。她不安地瞟了一眼犯困的幼雲，再三确認無人發現她的異樣方才安心。

各懷心思的一家人就這樣安逸地過到了大年三十，府裏早就張燈結彩的裝扮了一番，大紅福字貼滿了每一處門窗，內外仆役也都換上了紅火的新裝，人來人往的相互晃眼。

年夜飯動筷前，林知時鄭重其事地發表了一篇主題為“辭舊迎新，共創美好林府”的講話，幾個孩子也很捧場地湊趣了幾句應景的詩。

未避免撞詩，幼雲毫不猶豫地搬出了查慎行老先生的佳作：

“巧裁幡勝試新羅，畫彩描金作鬧蛾。

從此剪刀閑一月，閨中針線歲前多。”

陸氏一聽立刻點破，笑道：“這剪刀閑一個月九丫頭可高興了，不用硬着頭皮學女紅了是不是？”

幼雲當即臉紅道：“母親你怎麽拆我的臺！”

滿桌聞言立刻哄笑作一團，幼雲扁扁嘴，平時被迫學習已經很痛苦了，法定假期還不能合法偷懶麽！

一頓年夜飯熱熱鬧鬧的吃完，一家人又按部就班地漱口淨手一番，三個大人才把四個孩子帶進了鶴壽堂正屋。

正屋地上鋪了一層簇新的紅氈，當中放着一個海水紋三足鎏金琺琅大火盆，銀絲炭已經滿滿當當的燒上了。

陸氏忙着指派王昌瑞家的領着一幹丫鬟婆子們去巡夜，林知時則捧過一個剔紅葵花式托盤，讓與林老太太給孫子孫女們分發壓歲錢。

幼雲隔着沉甸甸的錦袋摸出六個硬硬的錠子，按前幾年的經驗應該是些金锞子，而且似乎比往年更重了些，遂覺古代官家小姐真是個很有“錢途”的職業，壓歲錢都是直接發金子的！

除夕夜除了領壓歲錢，還有一項重要的活動是守歲，然而幼雲生平的一大愛好就是睡覺，玩鬧了一天興頭已過，爬上一張搭着大紅彩繡團花椅袱的大椅就打起了瞌睡。

陸氏這邊剛給林老太太點了一碗羅研茶奉上，回過頭就發現了上下眼皮正打架的幼雲，忙走過去輕拍了一下她白嫩的小臉，哄道：“可不能睡呀，要守歲呢，實在困的話不然喝碗茶提提神罷。”

“不喝不喝。”幼雲摸了摸吃得滾圓的小肚皮，一邊晃晃悠悠地支起身子，一邊揉了揉惺忪的睡眼，開始苦熬這一年一度不讓人睡覺的酷刑。

林知時見小女兒困得東倒西歪、哈欠連天的小模樣，便覺又好笑又可愛，不免又同大家夥兒一起取笑了她一回。

只想混日子的幼雲渾不在乎這點取笑，暗暗撇嘴，想當初我熬到兩三點都不在話下的好麽，大熊貓都沒我黑眼圈重，來了古代天天早睡早起硬是給我改了回來，這會兒竟連子時也熬不到了嗚嗚。

安頓好孩子們，林老太太在上首的寶座上坐定，緩緩的與下首對坐在兩把紅木大椅上的兒子兒媳撥着茶碗聊家常，一年到頭存下的話兒能裝滿幾大車，這會兒正一點一點的往外倒。

林行策站在地下變着法兒地逗弄瞌睡的幼雲，差點把幼雲撩急眼了要咬他一口，老六簡哥兒湊在一旁給哥哥幫腔，時不時再添上一把柴，舒雲最是乖巧，只守着一盤瓜子看着他們嬉鬧，時不時地給三個長輩拿些點心、添點茶水。

林知時看着屋裏一家人其樂融融的親熱狀，心中很是舒泰。