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第二十八章

許老太太是在十月十九這天過身的，許家只有一對祖孫倆裏外奔波操持着報喪、大殓、成服、安靈，到最後遠近親朋們前來堂奠，一切還算順當。

雖然聖上責罰太醫院的餘波仍在，林老太太還是腳步蹒跚地拄着一根雞翅木老拐杖帶齊了一家人上門吊唁，也算成全了這份閨閣情誼。

幼雲壓着步子再次走進許宅時，只覺眼前被陰冷秋風高高吹起的喪幡白得很刺眼，叫她不由地想起了不久前那夜的慘白殘月。

見幡整儀，幼雲和舒雲輕巧地摘下了身上為數不多的素淨飾品交給春桃春溪保管，嬌雲本沒有什麽動作，看了看她倆後，頓了一下才不情不願地解下脖子上一條銀質鑲白瑪瑙蓮花墜項鏈，匆匆塞給了從梧州帶來的貼身丫鬟丹珠。

進了靈堂，廳下的吹班神情麻木地奏着哀樂，廳上披麻戴孝的許陵游跪地恸哭，心交力瘁的許老太醫忙着對前來吊唁致奠的賓客答迎拜送，林老太太見此心酸哀痛之景，一句“節哀順變”在喉嚨裏轉了幾圈也沒能說得出口。

幼雲越過祖母略帶佝偻的老弱背影向前看去，忽覺一陣恍惚，仿佛堂上那副底幫頗厚的楠木棺材只是個內裏空空的擺設，竟産生了一種溫和慈善的許老太太猶在人世的錯覺。

林知時肅穆恭敬地奉上了一份厚厚的奠儀，又親手寫就一副情重意篤的挽聯帶來好生交給了許老太醫，林家人齊齊整整地在靈前祭奠了好一番方才告辭離去。

臨走時嬌雲排在三姐妹的最前頭，幼雲觀她脊背挺得又硬又直，兩步趕作一步地直出了靈堂，心頭一陣鄙夷，別過頭去恰好看到肩側的舒雲微微回頭，同地下跪着的木然少年郎相視而望了一瞬。

只一瞬，少年郎的眼神裏閃爍起幼雲看不懂的微弱光芒。

舒雲猛地轉過頭去，悄悄輕呼出一口氣，緊捏着一方缃色帕子，神色無異地帶着幼雲跟了出去。

遙遠的後來幼雲回憶起這一天才發現，至此之後這兩人在很漫長的一段歲月裏都沒有再見過一面了。

許老太太出殡後的第六天，宮裏就傳來了一個好消息和一個壞消息，對太子黨來說好消息是挺好，但壞消息也實在壞。

好消息是老皇帝的病終于痊愈了，不再整日疑神疑鬼地沒個消停，那壞消息則是——老皇帝的病是兩個道士用三顆丹藥給治好的。

自此聖上更對兩只藍皮狐貍篤信不疑，原本夾着尾巴過日子的慶王黨一時間心情好過豔陽高照的大晴天，個個耀武揚威起來，還趁機求得聖上給福王的明安郡主和兵部尚書的嫡孫賜了婚，這對太子黨來說可真是雪上加霜。

幼雲其實覺得，興許是前頭的太醫們用心醫治打下的底子好，後面的道士才能趁機摘了桃兒的，可惜了，白白叫對家撿了個漏兒。

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老皇帝身體好心情就好，不僅大手一揮赦免了那幾個差點填了炮灰的太醫，甚至還想給兩個救治有功的道士升官封爵。

太子黨很是敏感，立刻拉上中立派對此大張撻伐，極力反對，據宋霓形容，一群慷慨激昂的儒學大師都快把“子不語怪力亂神”挂在嘴邊當口頭禪了才打消了聖上的念頭。

沒能加官晉爵的道士們也沒氣餒，緊趕着于春節前又獻上了兩顆金丹，老皇帝服用後深覺精神倍增，幾有一夜年輕二十歲之奇感。

龍體康愈又幸得仙丹，如此樂事自然得慶賀一番，一向愛熱鬧的老皇帝撚了一晚上稀疏的胡須才終于想出了一個沒什麽新意的“妙”法兒——他要在元宵節前後三日大辦三夜燈會！

幼雲聽到這個消息的第一反應就是不去。

“上次銀華池辦的龍舟會還叫人心有餘悸呢，這回還鬧得更久了。”幼雲語帶抵觸，拿着一把素銀小鑷子夾了兩粒茹香齋新出的月粼香，小心地放進了近旁桌上的一個紫檀座掐絲琺琅象鼻香爐中。

這大冷天兒的，窩在家裏吃湯圓不好麽？

春桃只笑了笑沒接話，伸手接過了鑷子，又捧起裝香粒兒用的銀錾刻花蝠紋桃式小盒，自去打開箱籠放置妥當。

銀環卻是個眼裏沒活兒的懶蟲，只拿了一個刻花圓紋碗在手裏裝裝樣子，站在桌邊同幼雲掰扯起來：“這一年到頭最熱鬧的就數上元節了，京裏哪年不是連開三天燈市，裏頭猜燈謎、套圈兒、放天燈什麽都有！哦對了，路邊還有小攤賣赤豆元宵呢。不知道這回官家辦的燈會又是怎麽個熱鬧法子，聽說是在會芳園裏辦。”

會芳園也是一處皇家園林，顧名思義裏面栽種了各式各樣名貴的花草樹木，不過現下還是寒冬，裏頭只有些紅白梅花可供賞玩，沒什麽大意思，選在這處單純是因為離得近，赴燈會者夜間往來也方便。

幼雲提不起興頭，捧起舊賬本翻了幾頁，頭也不擡道：“往年又不是沒辦過，也就是從幾個皇親國戚家裏調些仆役出來，裝模作樣的擺幾個猜燈謎的小攤子，左不過是放些宮制花燈作彩頭，說起來還不如市井小民自己辦的燈市有趣呢。”

林老太太管教姑娘甚嚴，外頭燈市上又三教九流什麽人都有，便是有面具遮擋她也從不肯放孫女們前去玩樂，官家往年辦的燈會倒是只許官宦人家進去，但又實在無趣，只想摸魚的幼雲聽了別人的描述都懶得為此頂風冒雪的跑一趟，是以來了這麽久她還沒見過花市燈如晝的繁華場景。

“嗳，這次或許大不一樣呢？畢竟要連開三天呢，我聽說……”銀環眼睛亮晶晶的，剛要倒出不知從哪兒聽來的雜談，她最怵的夏菱就打起極紮眼的猩紅氈簾進來了。

夏菱剛在幼雲面前站定，銀環立刻像只避貓兒鼠似的端起桌上的一套淡描青花秋葵紋茶具，丢了一個給姑娘換茶水的爛借口，一溜煙地跑了出去。

夏菱斜眼盯着銀環倉皇逃走的背影，挑眉冷笑一聲： “瞧她那抖抖霍霍的樣兒，定是又偷懶了！這個只會耍嘴皮子的豁口茶壺，真是不打自招！”

寶念齋裏除了趙媽媽，就數夏菱威信最重，轄制底下的丫鬟們很有一手，她一出現幾個懶骨頭連大氣兒都不敢出一下。

幼雲細細比較過身邊的兩個大丫鬟，春桃細心謹慎，性情溫順，但就是太老實敦厚了，常常震不住下面的小丫鬟，更不談與拿喬托大的婆子們打擂臺了；夏菱卻和她完全相反，一張利嘴真真不饒人，偷奸耍滑的丫鬟婆子與她鬥不過三個回合都要敗陣，兩個人各行所長，雖時不時的暗暗較勁，倒也配合甚佳。

夏菱此來是給陸氏傳話兒的：“太太說後天晚上的燈會老太太要帶着姑娘們都去，特特囑咐了叫姑娘你不許躲懶。”

陸氏很了解幼雲，早早地明白告訴她，這就是被迫營業也要去。

幼雲敏銳地覺察出些許不對來，扔下賬本擡頭問道：“母親可有說咱們要與哪家人結伴去麽？或者約了什麽太太在燈會上見？”

事出反常必有緣由，幼雲算了算自己和舒雲的年紀，過了年一個十三一個十五，也差不多是時候了。

“太太倒沒明說與誰結伴或有約，只提了一句老太太的娘家侄兒媳婦上京來了，說是她家老爺補上了工部的缺兒，再過個把月就要調進京了，辛夫人便提早來收拾下老宅。”夏菱不像銀環那樣東拉西扯的愛淘氣，只一板一眼的回答得很正經。

幼雲摩挲着賬本面兒，悠然一嘆：“哦，原來是有個‘新’夫人來了。”那她必然還帶來了至少一個“新”哥兒。

兩女同嫁一戶的概率微乎其微，按照長幼有序的準則，這大抵是為舒雲姐姐牽的紅線，那為什麽還硬要我也去呢？總不能純純當個綠葉罷，幼雲猶覺惴惴不安。

“就只說了辛夫人麽，沒有別的了？”幼雲焦慮地把手裏的賬冊卷成了一個筒，見夏陵搖了搖頭，只好吩咐道：“那去把銀環給我叫來罷。”

夏菱素來最瞧不上銀環的無事瞎打聽，但眼下瞧着幼雲微蹙的眉頭，也曉得這回是真有事，便忍下心中的不服氣，依吩咐叫進了銀環。

幼雲把事情說得很隐晦，銀環也很給力，不過半天的功夫就撬開了口子，回來禀告道：“承宣伯夫人陶大娘子前兒給太太遞了個帖子，好像确是個邀約呢。”這次她學聰明了，沒再把拉拉雜雜的人名兒都堆上來，只揀了要緊的說。

幼雲聽後大大地舒了一口氣，最怕黑燈瞎火的走夜路了，雖知家裏人不會害她，但心裏也得有個底兒呀。

一個世代簪纓的辛家，一個承宣伯府韓家，一次燈會兩邊兒都去見一見，還挺會省事兒呢！

這承宣伯府韓家有個獨生子幼雲是知道的，因為他和三哥哥同附一處書塾，在走雞鬥狗的纨绔子弟出現概率高達十之八九的權爵人家，他居然是個根正苗紅的好孩子，已經有了一個舉人功名在身，下次春闱沖擊進士也很有希望，林老爹都誇過他好幾回呢。

“這下就說得通了。”幼雲慢慢轉着一只從林行策那裏霸占來的白玉雙龍耳杯，對這般安排并不覺得歡喜，但也說不上抵觸，反正自由戀愛的可能性無限趨近于零，就先去見見那韓家哥兒長什麽樣兒呗，萬一是個帥哥不就賺了？

揣着這樣的心思，燈會那天幼雲在會芳園的門外首先見到的是據說小時候還抱過她的辛夫人，當然冒牌貨是不可能記得滴。

辛夫人珠圓玉潤，體态豐|盈，是個和氣的圓盤臉，出手也很闊綽，一見面就給三姐妹一人補了一份厚厚的壓歲紅包，笑意盈盈地拉着舒雲誇道：“你家舒雲都這麽大了，出落得真好，又斯文又秀氣，比我那兩個丫頭強了不知多少去！”

重點要不要這麽突出呀，幼雲暗嘆辛夫人真直接。

“你家的哥兒姐兒呢，一個也沒帶來麽？”林老太太見辛夫人身邊一個後輩都沒有，便一邊領着女眷們往裏走，一邊問道。

“他們下個月才随我家老爺一起上京來，我是先替他們探個路的急先鋒呢。”辛夫人大方熱情，說話也很有趣。

林老太太點點頭，被陸氏攙扶着的那條胳膊不着形跡地動了動，陸氏會意，連忙接上：“說起來你家的哥兒姐兒我是一個都沒見過呢，前陣子聽我家老太太提起過，連你家二哥兒也兒女雙全了？”

辛夫人瞧着就像是運道兒好的人，心寬體胖，回應得也幹脆：“正是呢，一晃兒我都是做祖母的人了，手裏兩個丫頭一個已嫁出去了，一個年前剛過了小定，現下膝下就只一個幺兒要我費點心了。”

幼雲眨了眨眼睛，偷偷朝一無所知的舒雲笑了一下，這個幺兒大抵就是姐夫的預備人選了。

林老太太對侄兒媳婦直爽不遮掩的性子很是歡喜，瞟了一眼一臉“我什麽都知道了”的幼雲和魂兒飛在九天外的嬌雲，有意支開她們，便對陸氏吩咐道：“九丫頭不是說要去擺琉璃燈的小攤兒上逛逛的麽，你先帶她們倆去罷，我這裏腿腳不好，叫舒丫頭扶着我慢慢走就是了。”

被拿來做幌子的幼雲很配合地點點頭，祖母說什麽都對，沒說過的話我也認吧。

辛夫人想是早就與那婆媳倆通過氣的，附和了幾聲，只說要留下來陪林老太太話家常，兩撥人在門口的小攤兒上替三個姑娘各買了一個彩繪獸臉面具戴上便分道揚镳，各往東西兩個方向而去。