7 答應

榮禧堂內。

匆匆趕來的鄭衣息不過是在鄭老太太面前說了幾句軟和話，鄭老太太便既往不咎，躺在軟塌上笑眯了眼。

“息哥兒說的是，那壽瓷瓶碎了也好，舊的不去新的不來，也不必打殺了那丫鬟，罰她兩個月月例就是了。”

下首立着的蘇氏也一改方才義憤填膺的模樣，順着鄭衣息的話陪笑道：“息哥兒最是個孝順的孩子，今年您整壽時不知又會奉上什麽奇珍異寶，那壽瓶碎了也就碎了。俗話說得好，碎碎瓶安，這可是母親您福壽康澤的意思呢。”

一席話把鄭老太太哄得眉開眼笑，連心裏那最後一絲芥蒂也消了，還賞了兩道菜去蘇氏院裏。

鄭衣息陪着鄭老太太說了幾句體己話，便以禦前司事忙為由頭退了出來。

他一襲墨色寶相花漳緞錦袍，東珠為冠，金石為帶。

身姿挺拔，長身玉立地立在庭院之中。

廊道上伺候的丫鬟們頻頻朝他側目望去，卻只敢偷偷瞄上一眼，便嘆惋着收回了自己的目光。

滿府的丫鬟仆婦們，誰人不知世子爺是副何等的心狠手辣、不近人情。

早先有兩個不知死活的丫鬟爬了他的床，竟是被他下令生生打斷了雙腿，裹着草席扔出了鄭國公府外。

自那以後，便無人再敢在鄭衣息面前丢手帕、遞眼波，只戰戰兢兢地盡着自己奴仆的本分。

可今日。

在滿府裏規矩最嚴的榮禧堂裏，鄭衣息卻讓人擡了副軟轎來，将一個身着月白死淡衣的女子挪去了澄苑。

角門處灑掃的羅婆子踮起腳往那軟轎裏瞧了一眼，恰好瞥見煙兒素白秀麗的容貌，心裏愈發驚訝。

不多時，鄭國公府的下人們便傳起了風言風語，只說那萬年不肯收用女子的世子爺似是轉了性，将一貌美丫鬟擡回了澄苑。

煙兒昏昏沉沉地做了一個夢。

夢裏是她娘圍在搖床旁哄她入睡的柔淡眉眼，一聲聲吳侬軟語般的童謠小調，飛入她黯淡無光的夢魇裏。

娘親的懷抱無比溫暖，煙兒只是朝她走近了幾分，便覺得渾身上下被熱切的暖意包裹，将她藏在心底的委屈統統勾了出來。

鄭衣息瞥了眼羅漢床上躺着的煙兒，漆眸諱莫如深，辨不出喜怒。

此刻的煙兒過分狼狽，鬓發被冷水浸濕後緊緊貼在她臉頰兩側，粉唇失了血色，泛起孱弱的暈白。

她埋在薄被裏的身軀也在不斷發顫和抖動。

鄭衣息瞥了眼博古架旁的純銅炭盆，随口吩咐雙喜：“燒些銀霜炭。”

雙喜一怔，見他家世子爺正坐在臨窗大炕上聚精會神地打量着對面的煙兒，心裏一時作不了準。

這銀霜炭是拿來給誰使的？

“耳聾了？”鄭衣息見雙喜立在門簾處發愣，蹙起劍眉問了一句。

雙喜唬了一跳，立時走上前去拿起了炭盆，逃也似地離開了正屋。

鄭衣息額間隐隐作疼。

他方才陪着鄭老太太與蘇氏吵嚷了一回，只覺身心俱疲，腦袋更是脹痛無比。

思及此，他便揚起眸子來仔細端詳了一回煙兒。

心裏竟是掠過了個怪異的念頭。

若是非要有個貼身伺候的丫鬟，一個啞巴要比那些能說會道的丫鬟好上許多。

這念頭不過想起一霎，便又被後湧起的戾氣生生壓下。

這啞巴上一回膽敢違抗他的吩咐，當真是吃了熊心豹子膽，若不是留着她還有幾分用處，阖該幾棍子打死了才是。

“呃...”

一聲如莺似啼的凄厲呢喃打斷了鄭衣息的思緒，他循聲朝着煙兒的方向望去。

便見她慘白着一張臉，緊阖的杏眸裏滾下斑駁的淚意，好似林野間被母獸遺棄的純澈小鹿。

他凝神細看，便見煙兒的丹唇一翕一合，雖只洩出了些零碎不成形的呓語，可鄭衣息還是看懂了她的嘴型。

她在喚“娘親”。

近來，雙喜只覺得自己的差事越來越難做了。

先是被一同在澄園伺候的冰月癡纏，央他去世子爺面前為她說幾句好話。

世子爺最不喜心機叵測的丫鬟。

明明是冰月、霜降與珠絨三人打碎了老太太的紅沁福壽瓷瓶，可最後被押去榮禧堂受罰的人卻是煙兒。

這裏頭的官司爺一瞧便知，自然是惱了冰月等人。

冰月拉着雙喜的袖子，淚眼汪汪地說：“本以為爺并不把那啞巴當回事兒，誰成想爺會特地去榮禧堂撈她，早知如此……”

雙喜卻冷冷地打斷了冰月的話，眸中漾起了些許薄怒，他問：“咱們都是為奴為婢的人，最明白活在世上有多不易。可你們倒好，犯了事卻還要讓個更不易的啞巴為你們抵命。”

好不容易擺脫了哭哭啼啼的冰月，雙喜又去小廚房裏尋了一筐銀霜炭，燒熱了以後方才端進了正屋。

可還未立定着歇上一會兒，鄭衣息的吩咐已落了下來。

“去替她燒兩個湯婆子來。”

雙喜這回當真是懵在了原地，那一霎那簡直不敢相信自己的耳朵。

直到門簾後飛來一只琉璃杯盞，險些要砸上他的額頭時，雙喜才回過神來，一溜煙地離開了正屋。

而斜坐在臨窗大炕上的鄭衣息也瞥見了雙喜驚愕到失态的神色，略有些不自在地飲了口茶，才壓下心裏錯亂的思緒。

這啞巴再可憐又如何？不過是賤命一條，不值一提罷了。

他倏地擱下茶盞，整個人又恍如浸在了無邊的冷意之中。

煙兒醒來之時，臉頰上已敷了一層清涼消腫的藥膏。

她躺在羅漢床之上，身上蓋着厚實的羊絨毛毯，手邊還塞着兩個溫熱的湯婆子。

意欲起身時，便有一個才留頭的小丫鬟緩緩走上前來扶住了她的皓腕，嘴裏道：“姑娘慢些。”

煙兒被這道清清靈靈的嗓音吓了一跳，杏眸裏染着深切的疑惑。

那小丫鬟忙展顏一笑道：“我叫圓兒，以後便由我來伺候姑娘了。”

圓兒一張鴨蛋臉，笑時還會露出兩顆可愛的小虎牙，說話也爽利讨喜。

煙兒漸漸地憶起昏迷前發生的事。

她被老太太院裏的人拖去了榮禧堂，不由分說地便被關進了柴房裏，不多時便有個婆子過來行私刑，下了狠手要治煙兒于死地。

她并未打碎那紅沁福壽瓷瓶，不過是被人推上前去抵命罷了。

後來，鄭衣息走進了柴房。

俯在她耳邊問她願不願意做他的通房丫鬟。

煙兒不想死，便只有點頭答應這一條路。

她自問從未有過害人之心，可人賤命輕，躲不過那些恃強淩弱之人肆意的踐.踏。

從鬼門關裏走了幾回，也讓煙兒明白了一個道理。

她這一身容色于一個啞巴來說，并不是件幸事。

躲也躲不過，那便只有直面相對。

那些人有他們的手段，她也有自己的倚仗。

她不想害人，只求自保而已。

鄭衣息非但是給了煙兒通房丫鬟的名頭，還勻出了正屋裏的暖閣供她歇息，并從外院裏遣了個小丫鬟圓兒貼身伺候她。

冰月三人知曉這等消息時，捧在手裏的食盒應聲落地，惹得探親歸來的李嬷嬷板着臉教訓道：“做什麽毛毛躁躁的？”

李嬷嬷是鄭衣息的奶娘，在澄苑內也是說一不二的人物。

她自來對冰月頗有微詞，又從雙喜那兒聽說了紅沁福壽瓷瓶一事，愈發不喜冰月，只說：“爺念在你勤勤懇懇地伺候了三年的份上，才沒将你發落出府。你可別會錯了意，再做出什麽下賤的事兒來，我可饒不了你。”

一席話說的冰月臉頰脹紅，窘迫得好半晌不肯擡頭，低着頭垂淚不止。

晚間歇息時，鄭衣息尚未回府。

冰月與霜降一齊躲在寮房裏，小聲地商議着她們的出路。

“誰曾想爺當真會擡那啞巴做通房，咱們如今可是将她得罪狠了。”

世子爺與寧遠侯家小姐的婚期還有兩年之久，世子妃未進門前，煙兒的地位便遠勝她們這些一等丫鬟。

“也不知爺究竟瞧上了她什麽？”霜降既豔羨又憤恨地說道。

她自诩貌美過人，在冰月與珠絨之中更是脫穎如出。

費了不知多少力氣才進了澄園伺候，本是存着幾分争名逐利的心，卻不曾想竟會被一個半路殺出來的啞巴搶了先。

冰月更是面如土色地說道：“咱們險些害了她的性命，她如今一朝揚眉吐氣，還不得使那些狐媚子工夫撺掇着爺來磋磨我們？”

霜降也愁色滿面，話裏還帶出了珠絨，只說：“都怪那小蹄子，若不是她，哪兒有今天的事？”

話音甫落。

立在檐下偷聽的珠絨卻掀簾走了進來，她臉上非但是沒有半分羞窘之色，反而還浮動着幾分詭異的光亮。

她說：“如今我們三人是捆在一條繩子上的螞蚱了，與其相互抱怨，不如正經想條出路出來。”

話畢，連冰月也惱上了她，瞪着眼問：“哪兒有什麽好辦法？她得了爺的喜愛，便能在鄭國公府裏橫着走了。”

珠絨卻說：“二太太膝下可有兩個庶子，世子一位并非謀求不得。她見天兒地與大太太過不去，又收買你們探聽世子爺的消息，可見是個心機深沉之人，你們若去求她，興許還有些立足的法子。”

珠絨這話一出口，冰月臉上灰敗的面色便回暖了不少。

她與霜降面面相觑一番，到底是披上了禦寒的鬥篷，提着六宮角燈往蘇氏的折清堂走了過去。

如今夜色寂寂，已值各房各院落鑰之時。

冰月不敢耽擱工夫，進了折清院後，也不曾求見蘇氏，只與蘇氏身邊的紅雙提及了此事。

紅雙與冰月交情匪淺，當即便應下此事，将她們送出二門後才返回折清院。

正屋裏。

蘇氏卸了釵環華服，只着一身單薄的寝衣，正趴伏在軟榻之上，手裏還捧着公中的賬冊。

“那兩個來尋你做什麽？”她擱下了賬冊，笑問紅雙。

紅雙一五一十地答了，迎上蘇氏略顯疲憊的面容，笑着說：“不過是澄苑裏争風吃醋的小事，太太不必理會，且全心養着肚子裏這一胎才是。”

提及此，蘇氏板正的臉蛋裏也浮現了幾分笑影。

她出身金陵蘇家，娘家比不過劉氏一半富貴。唯一比劉氏好些的便是她進門第二年便生下了個嫡女。

如今隔了十來年，她竟又懷上了子嗣。若能一舉得男，便是鄭國公府兩房裏唯一的嫡子。

縱使謀不來世子一位，可将來分家時也能多攬不少好處。

“我也正好奇呢，那一日息哥兒眼巴巴地跑來了榮禧堂，将個丫鬟帶回了澄苑。聽那羅婆子說，這丫鬟容色極佳，難不成就是那日被我打罰的啞巴？”蘇氏興致勃勃地問。

紅玉也答道：“方才冰月說了，爺收了她丫鬟做通房丫鬟，似是提到了一嘴啞巴。”

話裏甫落。

蘇氏本黯淡的眸子裏霎時迸出了些鮮亮的光芒，她從軟榻上起了身，倏地走到紅雙跟前，攥着她的皓腕道：“鄭衣息能穩坐世子一位，靠的不就是和寧遠侯家的那樁婚事嗎？收個啞巴做通房，可是明晃晃地在打寧遠侯府的臉啊。”

紅雙的皓腕被抓的生疼，可她卻是連蹙下眉都不敢，只迎合着蘇氏的話語道：“正是如此，且不論世子爺一事，咱們二老爺也是四品大官，走的是封侯拜相的路子，将來這鄭國公府要靠誰還不一定呢。”

這話卻是說在了蘇氏的心坎上，她明眸一轉，便與紅玉說：“明日将丁忠家的給我叫來，我要聽聽她怎麽說。”

紅玉将蘇氏扶起了內寝，便覺她身子隐隐透着些戰栗，好似是欣喜到了極點。

只聽她眉目生姿地說道：“若将這啞巴利用得當，興許能把鄭衣息與寧遠侯府的這一樁婚事攪黃也不成。”