81 壽辰

抽屜裏的辭呈能這麽快送出去, 葉汝真也是沒想到。

白氏原本替風承熙四處收集了一些民間秘方跌打酒，如今也不敢做這個人情了，便托寧氏送去瑞王府。

然後立即帶着葉汝真和文鵑去了一趟城隍廟，燒香還願。

“日子總算太平了。”白氏感嘆道, “早知道一早就不該去京城。”

葉汝真心裏有點懶懶的提不起勁來, 但不願掃白氏的興, 便點頭附和。

三人開始商量，是否要關停京城的鋪子。

如今既是要斬斷與風承熙的一切關聯, 京城短期內顯然是回不去了，鋪子當時是讓葉世澤夫妻倆暫時打理, 他們原有自己的生意在身, 只怕忙不過來。

但京城的鋪子生意有多好，白氏是再清楚不過，一間京城的, 抵得上三間蜀中的都不止。

因此頗有些猶豫。

最後文鵑道：“老夫人和真真不方便去, 我去便好。有錢不掙王八蛋，能掙多少算多少。若說是葉郎君失寵了鋪子便開不下去, 那我便規整規整把鋪子清了回來。”

文鵑精明能幹，白氏再是放心不過。

文鵑收拾了兩日便動身北上了。

蜀錦一案已經審理明白，寧氏的鋪子重開。寧氏感念封氏仗義執言, 出五倍工錢請封氏複工。

封氏如今已經知道老趙命喪姜家之手, 哭了一陣，領了軍中的撫恤，帶着虎兒，辭別葉汝真，去布莊上工了。

鋪子後頭沒有了整天練槍的虎兒，一下子便冷清了許多。

夏天裏最熱的時候已經過去了, 雖然正午的知了依然叫個不停，清晨和傍晚的風卻明顯有了一絲涼意。

辭呈一遞，官場上的關系仿佛被一刀斬斷，再也沒有雲谲波詭的紛争謀算，生活确實是回到了原有的模樣。

只有崔複不時會過來看看，每次都是說為夫人買些胭脂帶回去，但每次都拐彎抹角打聽葉汝真怎麽就觸怒了陛下。

葉汝真不勝其煩：“你問我，我問誰去？我就是給侍女求了個情，就這樣了。”

“所以陛下是不喜歡別人求情？”崔複暗暗記下，但又覺得不對，“那日我可是瞧得清清楚楚，陛下連為你擋箭都肯，怎麽求個情反倒不行了？”

他這麽一問，葉汝真肚子就像是被戳了個洞，裏面的怨氣全消了。

只沖生死關頭他撲上來的那一下，她便沒有什麽好惱火的。

“其實是此間事了，我已沒有用武之地，且外祖母年事已高，不準備再去京城，所以，是我自己辭的官。”

葉汝真正色道，“崔兄如今已經抱上了當世最粗的一條大腿，陛下明察秋毫，有功必賞，有過必罰，崔兄只要踏實辦差，升官發財，指日可待。”

崔複笑得見牙不見眼，十分開懷：“哪裏哪裏，承葉兄吉言。”

說完才想到自己官場得意，葉汝真可是失意得很，立即收了笑，又多買了幾盒胭脂。

離開的時候葉汝真喚住了他，“崔兄留步。”

崔複忙回身：“何事？”

葉汝真想問問他風承熙的傷勢恢複得如何。

但再一想，風承熙慣來會裝，就算是傷重得起不了身，也能在臣子們面前演出天神庇佑無堅不摧的模樣來。

最終一笑：“你挑的那幾盒胭脂太粉豔，恐怕嫂夫人用着不合适，換這幾盒吧。”

崔複是順路過來的，買完胭脂便趕去瑞王府複旨。

崔複入仕已經十幾年了，這十幾年裏，大部分時間都是在禦史臺喝茶。

就在這一趟外差裏，虛擲的十幾年仿佛都被還了回來，周栩忙得不可開交，查案正是禦史的專長，刑獄審問之事幾乎全交給了崔複。

這次崔複特來向風承熙禀明蜀中案件的調查進度。

風承熙穿一身竹青色絹袍，色澤清雅，整個人靠着引枕，斜倚在榻上，如畫中繪出的一株青竹，撲面而來一股山林逸氣。

但只要一看他的臉，那眸子裏濃墨重彩，皆是威壓，逸氣全給壓得死死的，崔 複跪着面前，屏着氣息回話，大氣都不敢喘上一口。

他聽着聽着，忽然吸了吸鼻子，皺了一下眉頭。

風承熙不是好侍候的主子，因為他那漂亮的眉眼總是帶着一絲冷冽的傲慢，好像永遠都對你不滿，揪住錯處的時候也絲毫不留情面。

崔複的舌頭不由開始打結，益發戰戰兢兢，既不敢停，也不敢問。

風承熙開口道：“……你哪來這一身的脂粉味？”

崔複連忙将胭脂掏出來，以證明自己真的是一心辦差，沒有去樂坊厮混，“方才路過白記胭脂鋪，就給賤內買了一些……”

風承熙冷冷道：“崔卿還有空去買胭脂，顯然是不夠忙啊。”

崔複立即嗅出了這是風承熙要訓人的前兆，立即五體投體，跪穩地乖乖挨罵。

但頭頂一直寂寂，他悄悄擡起一只眼，就見風承熙盯着案上那些胭脂，目光直直地一動不動，好像在發呆。

崔複：“……”

風承熙恢複身份之後，簡直是把出鞘的雪亮刀鋒，但凡被他看一眼，崔複都會覺得身上被拉出了一道口子，跟崔複認識的那個“郗兄”完全是兩具人。

崔複完全不知道自己從前是哪裏來的膽子，竟然敢于跟“郗兄”勾肩搭背還傳授跪算盤秘籍。

但就在這麽一刻，坐在眼前的好像不再是皇帝，而是從前那個郗兄。

只是瞬息之間，風承熙垂下了眼睛：“接着說，殺王阿福的真兇是誰？”

崔複立即回神，接着回禀案情：“真兇乃是劉氏的奸夫齊大民。齊大民是姜路手下一名校尉，劉氏與齊大民早有私情，被王阿福撞破，齊大民當場将王阿福毆打至死。齊大民一直在替姜路散播蕭家的謠言，便炮制了那一日的擡棺告狀，誤導民意，倒逼官府。現在兩人都已招供。”

除此事之外，崔複又一一将手中的案情回明。

回完之後，風承熙給了旨意，崔複卻一時沒有離開。

風承熙看他一眼。

崔複小小地指了指案上的胭脂。

“差事沒辦完，還惦記着這些。”風承熙寒聲道，“朕今日便将這些胭脂沒入官中，以警示諸卿為民辦差，專心實務。”

崔複：“……”

胭脂也能充公？？？

崔複臉上的驚詫太明顯了，風承熙不悅：“還不走？”

崔複走後，室內重新安靜了下來，陽光透過檻窗照進來，已不像前段時日那般熱氣逼人，反而像是水洗過似的，盈盈清亮。

天氣涼了，怕熱的人便沒那麽難捱了吧？

風承熙慢慢從袖子裏摸出一枚胭脂盒。

白記胭脂鋪用的都是螺钿紅漆小盒子，底部印着“白記”二字，盒子皆是一般大小，只有盒面上的螺钿花紋不同，可以用來辨別顏色。

案上的胭脂都打開了。一盒盒都是紅色，卻紅得各有不同，真叫人詫異，世間的紅居然有這麽多種嗎？

但只有他手裏那盒是最最純正的大紅色，紅得大氣磅礴，像是千萬朵玫瑰全部揉擠在一起，只為取那一滴紅。

時光一路回溯，從胭脂鋪裏陳設有致的各色胭脂，到天牢桌案上尚在陰幹的棉紙胭脂，再到禦花園裏，被采得裝了滿袖滿懷的玫瑰花瓣……最終定格成那個偷花賊的身影，是讓他當時笑得直不起腰來的小飛豬。

明明都些無關緊要的小事，怎麽全記得這麽清楚？

每一個畫面，都像是誰拿着刀子刻在了他的腦海裏，一經呼喚，便紛沓而至，連帶當時的陽光雨露都無比清晰。

“嗒”地一聲，那一小盒胭脂被扔在桌上，在一堆螺钿盒子堆裏滾了滾，轉眼便和同伴們渾然一體。

“鄭碩。”

風承熙吩咐，“把這些都拿出去……”

他說到這裏久久停頓，一個“扔”字卡在喉嚨裏，像是生了根，愣是吐不出來。

見鄭碩一直在邊上等他下文，他大怒：“叫你拿出去就拿出去，聾了嗎？！”

鄭硯撩起衣擺，像收瓜子皮似的，将胭脂盒子們掃進去兜着，那架勢一看便是要找個地方一扔了之。

風承熙的指尖死死掐進掌心，才忍住了喚回他的沖動。

扔了好。

原就是要扔的。

眼不見，心不煩。

扔得越遠越好。

葉汝真從鋪子裏回來，發現寧氏正坐着和白氏說話。

蕭懷英在院子裏替白氏修剪那幾盆早就被養得四仰八叉的盆栽，見她進來，停了手，含笑問：“忙完了？”

寧氏是來送請帖的。

兩天後是蕭宏的壽辰。

蕭宏長年在軍中，平時的散生日也很少回來，但今年是六十甲子一整歲，是個大生日。

又逢蕭家出有這樣的事，怎麽着都該好好熱鬧一番，去一去黴氣。

因此這些日子蕭家廣送拜帖，白氏這裏又比旁人不同，寧氏自然是要親自來的。

葉汝真過來請安，寧氏拉着葉汝真的手，不住向白氏誇道：“真真生得是越來越好看了，更難得的是這一身的膽魄，比我年輕的時候還來得，是真真當街護住懷英，陛下才徹查此案，真真實在是我們全家的恩人，真不知道将來是誰家有福氣。”

白氏道：“你還不知道她嗎？懷英就跟她的親弟弟似的，當姐姐的能讓人把弟弟欺負了去？自然得護着，都是應該的。”

這話自然就沒再說下去了，一時擺飯，飯畢白氏與寧氏仍有聊不完的天，葉汝真陪蕭懷英在院中走走。

蕭懷英低聲問道：“真真，郗明德既是假的，那你的婚事……”

“哦，自然也是假的。”

“一切都是為了查清此案？”

葉汝真點頭：“對。”

“那為何祖父又稱你為葉大人？”

不把話全說清楚，蕭懷英是鬧不明白了。葉汝真道：“我現在跟你說的可是秘密，你誰也不能告訴。”

蕭懷英忽然笑了：“這話好生熟悉，小時候我們便常說。但凡是你交待的，我哪次告訴過別人？”

葉汝真：“不是不信你，是這事真的不得了。”

果然，聽完全程，蕭懷英呆滞了半晌，“那你現在到底是葉汝成，還是葉汝真？”

葉汝真擡手摘了片櫻桃樹的葉子，百無聊賴揉成團：“在少數人眼裏，我是扮成葉汝真的葉汝成，在多數人眼裏，我就是葉汝真。”

“真真，你既然一直盼着辭官，現在真的辭了，等陛下走後，你便能徹底做回自己，再不用扮成別人，你不高興嗎？”

葉汝真一愣：“我哪有不高興？我自然是高興的啊。”

蕭懷英嘆了口氣：“那你一定是很久沒照過鏡子了。”

葉汝真當晚回房就仔細照了照鏡子。

瞧着好像也沒什麽不同，只是感覺目光好像有點呆滞，再笑一笑，臉上也好像有點僵硬。

定是因為這陣子文鵑不在，虎兒也不在，家裏鋪子裏都冷清了的緣故。

她往床上一躺，開始回憶自己去京城之前，在蜀中的每一天都幹了些什麽，想了半天，竟然回憶不起來哪件事有印象。

倒是京城的樁樁件件清晰如昨，甚至有點想念禦膳房做的魚湯，還有明德殿裏如水一般無所不在的龍涎香氣。

她猛地拿被子蓋住頭。

睡覺！

白氏掙錢的一大快樂，就是買首飾。

白氏的首飾多到需要專門拿出一間屋子來放，金絲楠木打造的首飾盒有上百只，每一只上頭都有十幾只小抽屜，每一只抽屜上都是黃金把手。

“便是将來生意做不下去了，有這一間屋子，我也能吃香喝辣到死了。”白氏常常這麽說，最後往往還要再加上一句，“這些将來可都是你的。”

可能這話說多了，在葉汝真眼裏，這些首飾便已經無所謂好不好看，只剩下值不值錢，等同于銀子。

除去小時候愛和文鵑偷偷躲在這裏把首飾戴着玩，長大後的葉汝真對打扮上不甚上心，唯愛賺錢。

這日卻被白氏推進來，專把貴重的往她身上比。

不單如此，還搬出兩大箱衣裳，每一件都是新做的。

“……不就是去賀個壽嗎？至于這樣嗎？”

葉汝真說着，驀地警覺起來，“……不會是偷偷給我安排了相親吧？”

“連皇帝都想求娶你，你去相親，還用得着這麽打扮？”白氏道，“你今天只管漂漂亮亮的，旁的一概不用管。”

等到出門的時候，葉汝真自我感覺好像被打扮成了一座七寶樹燈。

渾身珠光寶氣，一條街外就能閃瞎別人的眼。

和旁邊的白氏一般無二。

兩尊明晃晃的七寶樹燈駕臨蕭宅，寧氏親自接出來，引至席上。

和葉汝真剛回蜀中相比，席上的女眷換了一大半。

首席坐的是瑞王妃，其次便是寧氏的舅母。寧氏自幼在外祖母家長大，舅母等同于親母。

再來便是白氏。

葉汝真居然在席間見到了蘊娘。

原來周栩臨危受命，依然将蜀中打理得井井有條，連瑞王都贊不絕口，人們都說，只待陛下開口，周栩便是新任太守。

周栩妻子早亡，唯一的紅顏知己蘊娘便成了座上賓。

此時尚未開席，葉汝真和蘊娘坐到一處說話。

蘊娘道：“若是別家還罷了，但蕭老将軍鎮守蜀中，是當世豪傑，寧夫人又是個受人陷害的巾帼英雄，親自派人送的請帖，我實在不敢推辭，所以才走這一趟。”

葉汝真道：“來了好，順便去我家住兩天……”

不遠處有人道：“這錦州真是越來越不像樣了，什麽人都能來将軍府，沿街做買賣的，以色侍人的，竟然都有，啧啧，真是世風日下。”

蘊娘的臉色微微一白。

葉汝真轉過頭去，就見廊柱後頭，幾名婦人并姑娘坐在一處，各自拿着纨扇閑聊。

說話那人葉汝真認得，是蜀中漕運使的夫人謝氏。

葉汝真的外祖父姓謝，這位謝氏便是外祖族中的一位姨母。

謝姨母有個女兒，名叫婉芸，和葉汝真同年。

雖是同年，但婉芸是官家小姐，葉汝真是商戶姑娘，除了這點稀薄的沾親帶故，本沒有什麽交集。

但莫名其妙地，婉芸處處總要和葉汝真比，小時候比針線女紅，長大了比穿衣打扮，親事人家。

不過最後一項兩個人都挺失敗。

葉汝真一直未結親，是因為要招贅婿，所以要東挑西揀。

婉芸也要東挑西揀，是因為漕運使的官職說大不大，說小不小，她看得上的人家多半看不上她，看得上她的，她又多半看不上人家。

此時婉芸坐在謝姨母身邊，看着葉汝真那滿頭的釵環，纖纖玉指捏着扇子，扇面都擰歪了。

葉汝真本來覺得腦袋上頂這麽多金釵實是累人，但此時卻覺得也沒算白帶，至少能氣得婉芸少吃一碗飯。

她擡手撫過當中最大、鑲嵌寶石最多的那一支，眼看着婉芸臉色更難看了。

謝姨母見葉汝真回望，像是才瞧見她似的：“喲，那不是真真嗎？”

葉汝真微微一笑，牽起蘊娘，起身道：“走，姐姐，我們玩玩去。”

蘊娘：“還是算了吧，我早已經習慣了。”

“以後你收到的帖子多得是，再遇着這樣的事，難道都算了？”

葉汝真說着，同蘊娘走過去，禮貌周全地問了安，然後向謝姨母道：“姨母有所不知，蘊娘姐姐早已脫籍，而今是自由之身。其實姨母消息慢，不知道也罷了，但說話最好小聲點，畢竟蘊娘姐姐可是寧夫人的客人，坐席比姨母還靠前呢。”

當初葉汝真錦衣還鄉，謝姨母曾經去白家巴結過來着，不過在白氏那裏碰了一堆軟釘子，沒讨到好。

此時卻像是換了個人，一反之前的讨好，笑眯眯道：“說得是，一個女伎脫不脫籍的，我原不關心，所以消息慢了。不過真真你可是我們謝家的骨肉，你的事姨母可是上着心呢。就說你那上門的小女婿到底是怎麽回事？我聽人家說，那位郗公子就是陛下，可是真的？看來我們謝家可是要出貴人喽，真真從此飛上枝頭變鳳凰，要入宮當娘娘呀。”

“是呀，還未恭喜真真呢。”婉芸也道，“只是為何陛下住在瑞王府，真真你卻依舊在鋪子裏賣胭脂？怎麽不去瑞王府服侍呢？”

“噓，小點聲，這話不好讓人聽見。”謝姨母說着，拉起葉汝真的手，一臉擔憂地道，“不過真真，姨母得給你提個醒兒，便是像你姨父那樣的身份，我還不能随意抛頭露面呢，你都是陛下的人了，怎麽還照舊做生意？難道陛下都不管你了？”

母女倆一番你來我往，周遭的人紛紛側目，都在打量葉汝真，只沒有人說話。

“……”

葉汝真大概明白白氏為什麽突然要讓她盛裝打扮出門了。

這樣的傳言肯定不止一兩個人在說，只不過因為這些天過得稀裏糊塗的，全沒在意。

她們都以為她已被皇帝棄若敝屣，都等着看她以淚洗面的笑話。

“多謝姨母和婉姐姐關心。”葉汝真大大方方道，“陛下魚龍白服，需要借一個身份入蜀，正值 我要回蜀中，哥哥便讓我助陛下一臂之力。我與陛下清清白白，事情一了，陛下忙陛下的大事，我則賣我的胭脂，再自然不過了。”

謝姨母吃驚地掩住嘴：“這……這麽些日子，你們朝夕相處，同息同眠的，這這女兒家的名聲如此要緊，怎能這般糟踐啊！”

“女兒家的名聲固然是要緊，但比起處置叛軍，比起審明冤獄，比起整個蜀中的國泰民安，我一個人的名聲算得了什麽？”

葉汝真華服珠釵，精心修飾的妝容明麗照人，聲音朗朗，不卑不亢，是同謝姨母說話，也是說給滿座的女眷們聽。

“我是蜀中人，只要能保蜀中太平，讓諸位能安居樂業，在此歡聚一堂，別說只是區區名聲，便是要我的性命，我也絕無怨言。”

檻窗外，風承熙站在不遠處，蕭宏陪在他的身後。

廳內門窗洞開，外頭明亮的太陽照入，映在葉汝真身上，

錦衣上的光澤、金線刺繡的閃光、發釵上的金光、簪子上的珠光……再加上左上四角猶嫌不夠亮，還燃着的七寶樹燈，光芒交輝，映照得她整個人光華流轉，醒目奪魂。

然而比這一切光芒都要耀眼的，是她的臉。

風承熙從未見過她這樣的打扮，玲珑累累，光華燦燦，整個人都籠罩在一團自帶的光暈裏，讓人目不暇接。

“陛下。”

蕭宏出聲提醒。

作為壽星翁，開席之前，他理應來致個謝。

而風承熙親臨，乃是給蕭宏做面子，是天大的恩寵。

“等一下……”

這三個字是純然地無意識，風承熙自己都不知道要等什麽。

他的視野和腦海全被葉汝真占滿了。

她如此耀眼，如此蠻橫，完全不給他一絲抗拒的機會。

有多久沒見了？

視線如同幹渴多日的大地終于等到了一場意外的春雨，他除了貪婪地打量她，腦子裏完全容不下別的東西。

廳內的葉汝真視線緩緩掃過衆人，滿堂寂寂，原本用異樣眼神看她的人，有人低下了頭，有人眼露震撼，有人面生欽佩。

很好。

從前那段日日在旁觀摩朝中大佬們表演的時間沒有白費，要唬住一群女眷，還是易如反掌。

“說得好！”寧氏走過來，道，“諸位應該都聽說了，那日小兒懷英蒙冤抱屈，被逼得當街發病，是真真護住我兒一命，引得陛下徹查。陛下與叛軍對峙之時，也是真真沖上前去，要為陛下擋箭。似真真這般的忠勇信義，便是男子當中也是少見，若是能生得一副男兒身，早就建功立業去了。”

寧氏說着，握住葉汝真的手：“不過，生作女兒身，卻是便宜了我。今日就請諸位替我做個見證，我願收真真為義女，從此以後，葉汝真便是寧如玉的女兒，是将軍府的大小姐。”

葉汝真沒想到這出，忍不住看看寧氏，再看看白氏。

寧氏與白氏皆沖她點頭微笑，看來兩人是早就說定了。

蕭宏如今穩穩重掌蜀軍，蜀中一帶，除去瑞王府，再沒有人比蕭家更尊貴，寧氏這個幹女兒一認，葉汝真立即跻身貴女之列，且還是蜀中最拔尖的那一拔。

“呲啦”，婉芸手裏的扇子撕爛了。

謝姨母臉色變得快，一面擋住女兒的失态，一面臉上重新堆上笑容：“這可是大喜事啊，恭喜寧夫人……”

寧氏無視她，直接吩咐：“來人，把東西拿上來。”

一名仆婦彎腰捧着托盤進來。

托盤上蓋着紅綢，以圖喜氣，可見寧氏這個幹女兒認得甚是鄭重。

寧氏伸手揭向紅綢，口裏道：“這項圈是當年我外祖母留給我的——”

廳外的風承熙忽然目光一振：“不對！”

廳內，紅綢尚未完全揭起，葉汝真只覺得寒光一閃。

那根本不是什麽項圈，而是一把匕首。

仆婦抓着匕首刺過來，“賤人，我要殺了你！”

“小心！”

葉汝真一把推開寧氏。

匕首直劃過葉汝真的肩膀，葉汝真一陣劇痛，踉跄後退，直撞進一個人懷裏。

這懷抱異常熟悉，擡頭就看見風承熙銳利的下颔線，以及緊咬的牙關。

“拿下！”風承熙死死盯着那仆婦，厲聲道，“別弄死她，給朕留着她一條命，朕要她生不如死！”