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陳蒻香一面梳順長發，一面看着兀自發呆的九如微笑，“九兒這是怎麽了？再過幾天，咱們就能去參加九華會了，你可高興？”

九如原本沒什麽表情的臉上，立刻變寫滿緊張，“姐姐，我不去！不進宮！不參加九華會！”

陳蒻香放下手中梳子，走過來将九如摟在懷裏，“九兒今天怎麽了？這樣的失魂落魄？你不想陪姐姐去看看皇城？”

“不！”幾乎是立時的，九如異常堅定的吐出這個字來。待覺察到陳蒻香探尋的目光了，才慢慢低了頭，“九兒醜，九兒怕給小姐丢人……”

陳蒻香将她抱的更緊，“九兒不醜，我的九兒從來都不醜的。”

“不，我真的不能去，不去。”

陳蒻香愣住，眼中浮起淚光，“九兒，三年來咱倆一直相依為命，誰都不曾離了誰，怎麽這節骨眼上，你要棄了我？”

“姐姐……”九如急急的叫了一聲，卻不知道該說什麽，只是用微不可聞的聲音嘆了一句，“我是真的不能去啊。陳姑姑一定會幫你的。”這句話九如說的很低，卻還是說了。

陳蒻香背過身去，一言不發的坐着，淚卻落得更兇。許久，她擡手拭淚，“九兒，算是姐姐求你，姐姐已經無路可走，難道你不知道麽？”

她的淚，點點滴滴都落在九如心上，又讓她想起那晚她說“青燈古佛，了此殘生”的決絕。

九如忽然就無奈起來，上前一把扯了她的手，“我陪你去，可姐姐你要應我一事。”

“什麽？”

九如咬了唇，半天才支吾起來，“姐姐知道的，九兒幼時的一個鄰居，叫莫名……我們自幼一處長大的……臨來，他說……他存了幾個錢……要跟小姐求了我出去……”她咬了咬牙，紅了臉，“九兒陪小姐進宮，小姐應我此事，行嗎？”

陳蒻香怔怔的坐着，略微蹙了一蹙眉，又笑出來，“九兒是大姑娘了！九兒長大了！”

“姐姐這算應了？”

陳蒻香不說話，慢慢低了頭，“九兒喜歡他？”

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九如眨了眨眼，“九兒不知道什麽是喜歡，九兒只想安靜的過日子。”

陳蒻香擡起頭來，認真地看着九如的雙眼，那神情卻看不分明，“姐姐不舍得，可……咱們姐妹，總要有一個人是幸福的。只要你幸福，就好。”

“嗯！”九兒笑了，“那九兒陪姐姐進宮，豁出去了！”

話雖這樣說着，剩下的那幾日，九兒竟沒有一晚可以安睡的。竟夜夜的夢境糾纏淩亂，就似乎又回到了那年，瞧見了騎着父親的“赤玉馬”趾高氣昂的自己，瞧見了握着自己馬鞭似笑非笑的那人……瞧見了……那麽多那麽多……糾結得讓她頭疼欲裂。

可不管九如怎麽緊張怎麽怕，九華會還是如期的到來了。

而事情真到了眼前，九如心裏反而坦然起來，竟覺得沒什麽可怕了。

那一日，是陰歷的九月十六，重陽剛過，秋意正濃。而天公不作美、細雨正紛纭，更平添了三分秋色、一缽愁懷。

九如到陳蒻香房裏的時候，陳碧奴已經為蒻香打點好一切。

她身上穿的是尹梓旭帶來的那套衣裳。衣裳的顏色是一種素雅暗淡的藍，料子卻是質感極強的錦緞，泛着一種含蓄的溫婉的光澤，不寒碜，不張揚，恰到好處的襯托出她瑩潤的膚色、溫潤的眼眸。

九如陪陳蒻香到達前廳的時候，衆人幾乎都到齊了，只各懷心事的靜靜的等待着。

于是，陳蒻香和九如的出現，便給這在波瀾不驚的水面上投了一顆不小的石子。那一屋姹紫嫣紅、環肥燕瘦，便都生生的愣在了當處。任憑微涼的秋風吹亂了鬓角，亦沒有一人聲張。而後，不知誰家的丫頭倒吸了一口氣，屋裏瞬間便猶如是初初沸騰的滾水，小心翼翼的沸騰、翻滾。有驚訝的、有震驚的、有嫉妒的、有惱怒的，也有不為所動、雲淡風輕的。

九如靜靜的站在陳蒻香後面，看着她挺直的脊背發呆。世間最美的女子怕是都集中在這裏了。即便如此，她的小姐仍然是與衆不同的，她裝束簡單、天生麗質，多年的離群索居，使得她質如璞玉、渾然天成，如同幽蘭出澗、芰荷飄香，而生活的貧苦多劫，又令她不亢不卑、真實自然，猶如清風拂面、燭火暖心。

進宮的的路途并不遙遠，二十一頂青衣小轎，如同一絲連綿不斷地青線，在淡薄的秋雨裏，無聲無息的行進。

九如輕輕握着陳蒻香的手，聽着轎外沙沙的秋雨，下意識的撩開了轎簾。入眼是一片暗淡的紅，在秋雨裏浸潤成一種濕潤的模糊的暧昧，好像浸了水的胭脂膏子一樣毫無神采。伏地身子向高處看去，就瞧見高牆上一角天空，陰霾、深遠，只有一枝梧葉，不知多少秋聲。

九如放下簾子，回頭看了一眼陳蒻香，忽然就嘆了一口氣。

因了下雨，九華會并沒有如約在禦花園進行，而是移到了太後慣常聽戲的廣德園。

下了轎，九如迅速的打量了這庭院一眼。四處的高牆與那些雕梁畫棟、飛檐鬥拱的建築連成一片，将腳下這一片土地，圈得分外方正。

待要進入大殿了，九如不小心被門檻絆了腳，一個趔趄，瞬間醒了神，驚了一頭的汗。

可偌大的宮殿，竟空無一人。

帶路的小宮監令衆人在此等候，竟也悄無聲息的退下了。

整個大殿安靜的連一絲聲音都沒有，甚至聽得到某個膽小的丫頭粗重的喘息聲。

“奴才來遲了，讓諸位小姐久候，真是該死該死！”随着異常尖細這一聲，帶隊的陳碧奴立刻屈膝盈盈一拜，“貴公公，今兒……”

陳碧奴的話沒有說完便被那貴公公擡手阻止了，他手持拂塵，端正的站在宮殿門口，連最後那一點暧昧不明的光線都遮擋在外面。“賢妃娘娘有令，說今兒雖天公不作美，卻不能妨礙咱們賞花的興致。還請陳姑姑跟雜家去皇後面前回一句話，諸位小姐則在此稍候一二，諸位貴妃立時便到了。”