1 楔子

大殷承平二十一年，清歡樓。

驚堂木拍下，“啪”一聲餘韻不絕，舉座皆驚。

“……今兒個說的故事，發生在我大殷淮南王封地。什麽，現在已經沒有淮南王了？嘿嘿，列位看官莫急，且聽我慢慢道來。

三年前，朝廷收回淮南封地——最後一代淮南王姓劉，單名一個安字。這位主沒什麽能耐，也沒什麽劣跡，資質平庸、默默無聞，仗着四境升平、天高皇帝遠，總能當個守成之主。他膝下單薄，年近天命只得一子，愛得如珍如寶一般，凡事沒有不答應的。久而久之，養出一個頑劣不堪的小魔星。

這魔星世子有個好爹，平日裏不是仗勢欺人，就是為非作歹。某一日，他上街閑逛，本想去倚紅樓找樂子，卻半途遇見個民女。

那女子姓張，乃是淮南人士，父親早逝，家中只得個老母。那天，她原是陪老母上街販賣山貨，誰知出門前沒看黃歷，偏生撞見這個禍害。那張家小姑娘年不過十五，雖是布衣荊釵，卻難掩國色。被那魔星世子一眼瞧見，當即驚為天人，就要搶入王府，納為姬妾。

張大娘夫君早亡，只得這麽一個女兒，看得命根子一般，哪裏肯依？眼看女兒被拖上馬，她抱着劉世子馬缰，說什麽不撒手，被生生拖出半條長街，在青石板上留下老長一道血痕，腦袋磕上王府門口的石獅子，就此一命嗚呼。

張家姑娘本是個柔弱女子，乍逢大變，滿心不知所措，入了淮南王府只會哀哀哭泣。魔星世子煩了，将她撂到偏房小院，時日一久，便渾忘了這個人。

那劉世子天生是個不安于室的，前腳惹上人命官司，被老父關了十天半個月，後腳便出去花天酒地。沒過半年，又娶回一房姬妾。

這姑娘姓甚名誰不知，出身籍貫不知，家中可有長輩在堂也不知，只知道她天生一副花容月貌，世間十分顏色，倒有七分在她身上。劉世子愛得跟什麽似的，竟然動了明媒正娶的念頭，選了個良辰吉日，用大紅花轎将那姑娘擡進淮南王府。

淮南王就這麽一個兒子，寶貝得不行，只要他肯安心讀書，竟也由着他娶了個不知來路的民間女子。據說大婚當日，十裏長街人山人海，街道兩旁挂着彩綢、擺了傾國牡丹，那可真是豔光逼人、紅塵遍地，竟是比天子嫁女還熱鬧。

劉世子志得意滿地坐在新房裏，等着他的“美人兒”入洞房，誰知等來的不是無邊春色，而是一捧潑天血雨。

誰也不知道當晚發生了什麽，臨到天亮時，巡夜的家丁突然發覺不對，上前一看，只見洞房大門從裏反鎖，唯有無窮無盡的鮮血從門縫裏溢出。

家丁大驚失色，唯恐府裏來了賊人，忙喚來同伴，将婚房硬生生撞開，只瞧了一眼，就險些當場吓瘋……列位看官你們猜怎麽着？原來那淮南王世子死于非命，屍首被大卸八塊，斷胳膊斷腿散落一地。他迎娶的“新娘”披一身嫁衣，站在血泊之中，幽幽回首時，半邊臉龐被血色染透了。

說來也是唏噓，原來這“新娘”并非姑娘家，而是個少年男子，正是那張家長子！當日，張家老母被當街拖死，女兒搶入王府，惹得路人紛紛側目，只是礙于淮南王府的勢力，不敢多說什麽。事後，淮南王派人打聽，得知張家除了母女兩人，還有一個長子，只是正當鄉試，他出門應考，這才陰差陽錯地躲過一劫。

淮南王一心替兒子鏟除後患，派了刺客追殺這張家長子，熟料此人雖是文弱書生，卻頗有些機靈勁，不知怎的，居然屢次三番地躲了過去，就此銷聲匿跡，遠遁江湖。淮南王只當他怕了，便以為高枕無憂，誰知那張家長子非但沒走遠，反而悄無聲息地潛了回來，改裝易容，“嫁”進淮南王府，鬧出一場天大的風波。

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淮南王痛失愛子，本要将這張家長子扒皮抽筋，消息卻在這時傳入了京城。原來那張家長子鄉試卷子答得極好，得了主考官青眼，被點為解元。那主考官極看重張家長子的才華，沒曾想鬧出這麽一遭，不免又驚又怒、又氣又傷，一封折子發回京城，竟是告了淮南王一狀。

列位看官有所不知，淮南王父子在封地胡作非為，朝廷并非不知，只是這王位乃□□欽封，不好平白收回。如今有了由頭，自然雷厲風行，不過半月，撤藩的旨意随着錦衣衛送抵淮南王府，将淮南王父子押解回京，聽候發落……”

說書人話音一頓，端起茶碗潤了潤喉嚨，底下已有看客迫不及待地問道：“淮南王父子罪有應得，那替母報仇的張家長子又如何了？”

說書人将驚堂木一拍，嘆了口氣：“淮南王父子再如何不是，終究是超品的藩王，即便有錯，也該由三司會審、朝廷發落。張家長子替母報仇、孝感動天，卻是觸犯了刑法，依律便是斬首示衆……”

底下驚呼乍起，有看客憤憤道：“原是淮南王父子草菅人命，朝廷不聞不問，那張家長子替母報仇，何錯之有？法理還不外乎人情……難道要他眼睜睜坐視老母被殺、親妹被搶？”

說書人耷拉着眼皮：“這位看官說得不假，只是無規矩不成方圓，家有家規，國亦有國法。若是人人都學那張家長子，仗着身懷冤屈便肆意妄為，這天下成什麽樣？朝廷又如何治國？”

這說書人跑江湖久了，竟也有些見識，輕飄飄的三言兩語，便叫底下看客無言以對。方才質問的看客悻悻半晌，末了有些不甘心：“那張家長子……真就這麽死了？”

說書人幽幽道：“說來，那張家長子少年中舉、才華橫溢，論及當世英才，本該有他一席之地，只是一步走岔、萬劫不複……他已中了解元，若能上京赴考、高中三元，再向朝廷陳說冤情，未嘗不能讨回公道，只可惜……”

“可惜”後面跟了什麽，他沒說完，底下卻已“哄”一聲，炸鍋似的議論開。二樓雅座簾幔低垂，矮案後坐着個人影，看形容像個年輕公子，拎着酒壺自斟自酌。聽到此處，他将酒杯放回案上，濃密的睫毛半遮眼簾，執杯的手白如羊脂美玉。

“……無規矩不成方圓，”他勾起嘴角，似笑非笑，“說得輕巧，可那麽容易當真嗎？”

有道是“天子犯法與庶民同罪”，但也有“富貴窮通天注定”，沾了皇家的邊，便是高高在上、鑲金嵌寶，尋常百姓蹭個衣角都嫌辱沒了，怎可相提并論？

說說罷了。

男人一仰脖，将杯中物一飲而盡。

這時候，腳步聲飛快傳來，年輕公子沒回頭，聽到身邊有人跪下。那人聲音壓得極低，生怕驚動人似的：“……首領，該起程了。”

年輕公子放下杯盞，振衣起身。

“走吧，”他淡淡道，“此去北勒，一路上還長着呢。”

承平二十一年三月，一行商隊自京城出發，悄無聲息地深入草原境內。

承平二十二年，草原部族北勒揮師南下，大殷定邊侯領兵迎敵。據說那一戰，草莽被血、屍骸遍野，定邊侯退敵于敕勒川外三十裏，斬敵首萬餘。

承平二十二年年關，北勒遣使趕赴殷軍駐地，與不可一世的定邊侯議和。