12 死路

轉眼入了三月，暖風催開嚴寒，護城河畔的垂柳綻露新綠。

太子大婚當日，滿城張燈結彩。張景澈有傷在身，又兼身份尴尬，便沒去湊這個熱鬧，只是借口養傷，一個人留在住處喝悶酒。

讓他沒想到的是，最愛熱鬧的定邊侯居然也沒去宮中觀禮，理由和他如出一轍——舊傷未愈。

這姓楊的不知怎麽想的，放着醉紅樓的如花美眷不搭理，偏偏找上了張景澈，眼看他一個人縮在屋裏喝悶酒，楊帆渾不拿自己當外人的撿了個杯子，沖他一伸手：“給本侯滿上。”

張景澈心說“你誰啊”，頭也不回地一指門口：“慢走，不送。”

楊帆瞧着這人晦暗不明的神色，便知他不是無病呻吟，是真的滿腹憋屈無處發洩。

“這京中權貴如雲，多少人絞盡腦汁攀附皇家，尚且不得門路，他倒好，把送上門的富貴往外推，”定邊侯饒有興味地想，“該說他目中無人，還是傻到家了？”

他一時來了興趣，掀起衣擺大剌剌坐下：“太子乃是人中龍鳳，嫁入東宮可是多少富貴人家的女兒求都求不來的福氣，如今落在你……皇後娘娘身邊的女官頭上，燒香拜佛還來不及，怎的反倒像是受了天大的委屈？”

張景澈輕嗤一笑：“這福氣給你要不要？”

楊帆被他一噎，有點回不過神，半晌才小聲嘀咕道：“我又不是姑娘家……”

張景澈不顧背脊有傷，仰脖将杯中物一飲而盡，那飲酒如灌水的架勢，看得楊帆直皺眉：“你差不多行了，忘了這條命是怎麽撿回來的嗎？要是作丢了，老子之前花的銀子豈不打了水漂？”

張景澈偏頭斜觑着他：“定邊侯出身貴胄、家大業大，還舍不得這幾兩銀子？”

他生得極好，側臉直如羊脂玉一般毫無瑕疵，此際喝了酒，眼角泛着暈紅，蘸了一點微薄的水光，仿佛浸透露水的海棠花。

楊帆突然不敢再看他，幹咳一聲，微微別過頭。

“你不知道？本侯可是京城中數得着的纨绔敗家子，家裏就算有金山銀山，也禁不住流水似的折騰，可不得省着花？”張景澈不動彈，楊帆索性搶過酒壺，給自己斟了一杯，“……我說，你那晚偷來的姑娘，真是你親妹子？”

那晚的事他倆心照不宣，此後再沒提過。張景澈只當這一篇已經揭過去，誰知楊帆會在此際突然提起，張景澈本不待提，又怕這纨绔侯爺軟磨硬纏，鬧得人盡皆知，只得含糊“嗯”了聲。

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楊帆越發好奇：“之前怎麽沒聽你提過？你親妹子嫁入東宮，你跟太子……也算拐彎抹角的親戚關系，多少人做夢都求不來，怎麽你還喝起悶酒了？”

張景澈冷冷道：“張某有手有腳，養得活自己，不用靠賣妹子求榮！我也不求她嫁入天家、享盡榮華，只要她能找到個對她好的男人，過上簡單殷實的小日子，一輩子安安穩穩地過去，也就心滿意足了。”

這話有些交淺言深，張景澈本不該說，只是他憋悶太久，又有些酒力上頭，這才不管不顧地一吐為快。楊帆聽在耳中，心裏倒有些佩服他的見事之明，想了想，小心勸道：“你也不用太過操心，宮中規矩雖大，好歹錦衣玉食。何況太子人品貴重，也算難得的良人，既然娶了你妹妹，想必會對她好的。”

張景澈微哂：“怎麽個好法？把她養在宮裏，平時給吃給喝，心情好時去看兩眼，心情不好，一連幾個月不見人影，渾忘了有這麽個人，這就是侯爺所謂的好？這跟養小貓小狗有什麽分別！”

這話其實頗有出言不遜的嫌疑，竟是将滿後宮的娘娘都圈進“畜牲”的範疇，然而楊帆細品了品他話中滋味，竟然找不出理由反駁。

末了，定邊侯像是急于找回場子，略帶不忿地小聲嘀咕道：“那也是風吹不透、雨打不着……總比咱們在北疆拼死拼活、餐風飲露強吧？”

張景澈偏頭看着他，見那少年侯爺縱然隐忍，眼角眉梢依然挂着呼之欲出的鋒芒意氣，北疆的風雪消磨不盡，朝堂的明槍暗箭也摧折不掉。

張景澈便知道，自己和楊帆終究不是一路人。

“北疆風雪再勁，這條命終歸是自己的，哪怕群狼環伺，也能胼手胝足，從絕境中殺出一條血路！”張景澈靠着軟墊，漫不經心地想，“宮中看似富麗錦繡，卻是個人吃人的地方，所有人的身家性命系于一人之身，想要活着，就得無窮無盡地算計下去……較真論起來，哪比得上北疆天高海闊、縱情快意？”

他将杯中物一飲而盡，不願糾纏這個話題：“侯爺不請自來，不會只為了讨杯酒喝吧？”

楊帆蹭了蹭鼻子，開口前先回頭張望一眼。

張景澈心領神會，低聲道：“侯爺且請放心，這院子只有我一個人住，門口有幽雲衛守着，大可放心說話。”

楊帆于是道：“最近京中沒了忠勇伯的謠言，卻有另一股流言傳得沸沸揚揚……唔，你聽說了嗎？”

張景澈不動聲色：“侯爺指的是……”

“年初，戶部給事中郭琛上疏，言說去年江南之地遭遇百年不見的雪災，百姓忍饑挨凍、流離失所。這也罷了，托這場大雪的福，今年開春後，江南之地怕是會引發罕見的春汛，屆時洪澇頻發、沖垮良田，不知要死多少人。”

楊帆自诩“富貴閑人”，自打回京後，就沒在朝中露過面，說起這些事卻如數家珍：“郭大人是一片為國為民的赤誠忠心，可惜這封奏疏遞上去，卻沒被聖上當回事，反而斥責他危言聳聽，有禍亂朝綱之嫌，将人丢進了诏獄……算算時間，也就是你我回京的那兩天。”

張景澈笑了笑：“那又如何？”

楊帆定定地看着他：“既然落入錦衣衛之手，這事本該捂得死死的，如今卻在京城傳揚開……你當真不知情？”

張景澈意味深長道：“知道如何？不知道又如何？”

他一派雲淡風輕，壓根不将這要人命的傳言放在心上，楊帆看在眼裏，哪裏還有不明白的？一時間，他不知哪根筋沒搭對，興起一腔“皇帝不急急死太監”的焦躁：“你瘋了？怎麽偏偏這個時候……若是被人知道，可不是一頓板子的事！”

張景澈聽出他動了真火，不由詫異回頭，仔細端詳一番，從他臉上分辨出不容錯認的關切和擔憂。

“他在擔心我？”張景澈匪夷所思地想，“怎麽可能？”

張景澈知道定邊侯瞧不上自己——楊帆出身侯府，世代貴胄，祖上甚至和皇家沾親帶故，無論如何都不必将一介微末白衣放在眼裏。

更何況，這“白衣”在他眼裏還是個柔佞媚上的貨色，是士大夫們歷來口誅筆伐的對象。

不知怎的，張景澈忽然想起自己受杖刑的那天晚上，燒得迷迷糊糊之際，依稀有個人在身邊喋喋不休，雖然擾人清夢，卻拽着他那根昏沉沉的神識，從閻王殿爬回了陽世。

一開始，張景澈以為自己燒糊塗了，可此際回想起來，那聲音竟和楊帆依稀重疊在一起。

只見那不請自來的定邊侯越說越怒，險些破口大罵起來：“說你傻，你那心窩何止九竅，都快戳成馬蜂窩子了！說你精明，你又總幹這些不要命的事……你知道郭給事中為什麽被丢進诏獄？你知道江南是誰的地盤嗎？”

張景澈看着這滿面怒容的少年恍惚片刻，微微嘆了口氣：“江南總督李文斌，當年淮南封地未撤藩時，曾任江蘇知府，深得淮南王劉安賞識。淮南封地被朝廷收回後，此人見風轉舵，打通了京中關系，靠着貴人庇護，繼續扶搖直上——如果我手中情報不假，這人背後的靠山正是平王！”

楊帆壓着怒火：“知道你還……”

張景澈一口打斷他：“我明白侯爺的意思……通敵一案，我把平王得罪的徹底，這筆帳算是記下了。倘若再起波折，一旦被錦衣衛查出端倪，莫說平王，就是當今都不會輕饒了我。”

楊帆皺緊眉頭：“你心裏明鏡似的，做什麽偏偏往那死路上闖？”

張景澈擡起頭，一雙眼睛深如寒潭，以定邊侯的目力都看不到底：“卑職當然可以置身事外，明哲保身。可是侯爺，若真如郭大人所說，來日江南百姓流離失所、民不聊生……這份罪業又由誰來擔？”

楊帆微微一震，竟然不能回答。

京中流言甚嚣塵上，錦衣衛當然不會忽視，只是正趕上太子大婚，誰也不敢觸承平帝和東宮的黴頭。

盧骧心知肚明，謠言傳得如此之快，背後必定有人推波助瀾。他本想将來龍去脈查清，再一并呈交承平帝案頭，誰知還沒順藤摸到瓜，朝中清流已經聞風而動。

三月十五的大朝會上，以監察院左右都禦史為首的言官們相繼上疏，彈劾江南總督貪贓枉法、屍位素餐，置百姓安危于不顧。左都禦史徐璟言之鑿鑿：“江南洪澇泛濫、疫病叢生，長此以往，必動搖國朝根基！

郭琛的折子，承平帝是看過的，也曾命江南巡察禦史核準災情。也許是平王一派确實手眼通天，也或許是巡察禦史早已和江南總督沆瀣一氣，反正天大的災情，送到老皇帝案頭時就成了“暴民鬧事，誇大其詞”。

誰曾想，這災情居然越鬧越大，随着地方苛政與賣官鬻爵一同爆發出來，終于驚動了遠在京城的勤政殿。

“到底怎麽回事！”承平帝将徐璟上疏的奏折往地上一掼，氣得臉紅脖子粗，“江南巡察禦史不是說這事純屬子虛烏有？怎麽越鬧越大，還整出疫病了？究竟是誰在欺君罔上！”

這份奏折不偏不倚，恰好砸中跪在案下的錦衣衛指揮使盧骧，他半邊面龐生疼，卻不敢去摸，只是拼命叩首：“陛下息怒，陛下息怒！”

江南這事鬧得太大，六部重臣連着太子和平王全到齊了，眼看盧指揮使連連請罪，劉彥昭使了個眼色，當即有重臣站出來，為盧指揮使求情道：“陛下息怒，盧指揮使确有失察之過，只是江南之事非同小可，需得盡快查明實情，依臣之見，不如叫盧指揮使戴罪立功，給百姓一個交待。”

這位“重臣”不是別個，正是吏部尚書簡思晦，太子新出爐的岳父。他會站出來說話，明眼人都看得出，必是得了太子授意。

在太子看來，這麽做或許只是就事論事，畢竟盧骧執掌錦衣衛多年，能力和忠心都不容質疑。可是這求情之舉卻在無意中犯了承平帝的大忌——身為錦衣衛指揮使，本該唯君命是從，什麽時候攀上東宮的大腿？是覺得皇帝老了不濟事，急着給自己謀一條退路，還是看太子羽翼豐滿，想豪賭一把，博個從龍之功？

承平帝越想越不安，看着太子的眼神隐隐透出不善。

這時，被冷落多日的平王忽然出列，躬身施了一禮：“父皇，兒臣有奏。”

都說“此消彼長”，老皇帝業已成年的兒子唯有太子和平王兩人，此時瞧太子不痛快，看着平王就分外順眼，連語氣都柔和了幾分：“你說。”

平王道：“兒臣以為，錦衣衛負有監察百官、巡視四境之責，若要查明此事，确實非北鎮撫司莫屬。”

劉彥昭眉頭微蹙，直覺他話裏有話，果然，只聽平王話音微頓，又不緊不慢地續道：“不過，盧指揮使坐鎮京城多年，又兼公務繁忙，就是有三頭六臂也顧不過來……依兒臣之見，不如令一位熟悉江南境況的皇差南下查明事由，倒是比咱們沒頭蒼蠅似的亂轉更有效些。”

劉彥昭心頭倏跳，心念電轉間明白了平王的打算，正待開口反駁，承平帝已經道：“依你看，派誰去合适？”

平王從從容容道：“錦衣衛同知張景澈本是江南人士，又曾在北疆一戰中立下大功，為人機敏、見微知著，兒臣以為，此人最為合适。”

劉彥昭不詳的預感成了真，倉促間随手抓了個借口，試圖打消老皇帝的念頭：“父皇！張同知自北疆回來後，身子一直不好……江南若真發了疫病，派他前往，怕是不大合适！”

平王早有準備，不慌不忙地駁斥道：“太子此言差矣，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣……張同知受父皇器重，自當為朝廷盡心竭力，怎能因身子不好就推脫皇命？如此，豈不辜負了父皇聖眷，也叫江南百姓心寒？”

劉彥昭還欲勸阻：“父皇……”

承平帝擡起手，堵住劉彥昭的話頭，對身旁內侍吩咐道：“傳朕旨意，宣錦衣衛同知張景澈觐見。”

平王低下頭，眼角含起一縷陰恻恻的笑意。

江南曾是淮南王劉安的封地，如今雖然收歸朝廷，卻沒能消化幹淨，各方勢力盤根錯節，江南總督李文斌更是個難纏的角色，多年經營下來，俨然成了盤據一方的土皇帝。

這樣一個燙手山芋，卻被平王推到張景澈懷裏，用意不言而喻。

平王打定主意，要送張同知走上一條不歸路，誰知來見駕的不止張景澈一人，而是兩人——與他一同跪伏堂下、大禮參拜的正是定邊侯楊帆