33 難題

楊帆醒來時，窗外已經天色大亮。

他在羅漢榻上翻了個身，下意識伸長胳膊……卻撈了個空。定邊侯一個激靈，猛地翻身坐起，卻見半邊床榻空蕩蕩的，被衾早已冷透，仿佛從沒人來過。

楊帆睜着惺忪的眼，在榻上呆坐半晌，前一晚的記憶後知後覺地倒騰回籠。他悚然一震，趕緊翻身下床，就聽一聲脆響，什麽東西被他帶到地上。

楊帆彎腰撿起，只見那是一把竹骨折扇，扇面上繪了天高雲淡、萬頃松壑，竹骨被人反複把玩，泛着瑩潤的包漿，正是張景澈從不離身的物件。

楊帆：“……”

就在這時，外頭傳來敲門聲，定邊侯捧着針紮似的腦袋，有氣無力道：“進來。”

只聽“咿呀”一聲，梁宜走了進來，手裏端着一碗熱騰騰的湯藥：“侯爺，您醒了？怎樣，頭還疼嗎？”

楊帆不止頭疼，太陽穴也突突亂跳，看什麽都帶着重影，半死不活道：“張指揮使呢？”

梁宜：“天不亮就起身了，說是北鎮撫司有公務要辦，得先走一步……他臨走前特意吩咐了，說您昨晚喝多了，讓我們備好醒酒湯。”

楊帆一副沉到底的心肝像是被誰渡入一口活氣，陡然活份起來。他擡起頭，半是期待半是忐忑地問道：“你瞧着……張指揮使臨走時，情緒如何？是火冒三丈，還是陰沉沉的，像是要殺人？”

梁宜皺眉回想片刻，搖了搖頭：“都不是……張指揮使走得匆忙，看神色倒還好，沒有發怒的跡象，只是不怎麽拿正眼瞧人。”

他頓了頓，突然想到某種可能性，倏爾瞪大眼：“侯爺，該不會是你昨晚喝多了……”

楊帆登時懸緊了心，唯恐被梁宜瞧出什麽端倪。

就聽梁宜下一句道：“……大半夜撒酒瘋，拿張指揮使當人肉沙包，揍了人家一頓吧？”

楊帆懸起的心重重拍回胸口，心說：浪費老子感情！

不過，從梁宜這番話裏，定邊侯總算确定了一點——對昨晚那場烏龍，張景澈并沒太往心裏去，至少沒在意到火冒三丈、喊打喊殺的地步。

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“那姓張的小子看着冷心冷肺，對我倒不算太無情，”定邊侯得了便宜還賣乖，蹬鼻子上臉地想，“我想的那事……說不定真能成！”

張景澈确實沒往心裏去，雖然被定邊侯拉着共枕一榻有些尴尬，還被迫灌了一耳朵醉話、胡話，但他并沒覺得受到冒犯，更不打算抽刀子砍人。

可能是因為定邊侯實打實地喝醉了，張指揮使不願跟個醉鬼一般見識。

也可能是因為……他從楊帆含混不清的呓語中聽出了小心翼翼的看重和珍視。

這終究只是一點小插曲，雖然叫張指揮使輾轉難眠了數日，很快也就淡忘了，因為宮中的消息接踵傳來——新帝和太後終于拟定了大封六宮的位份，除了太子妃簡氏是板上釘釘的皇後，更冊封了兩位正一品妃，一位是賢妃許氏，一位是淑妃張氏。

後宮正一品妃共有四位，分別是貴淑賢德，許氏是沛國公嫡女，居此高位無可厚非，但張氏原是太後身邊的女官，出身寒微，更無母族扶持。縱然看在慈寧宮的面子上格外擡舉，居正一品妃位，甚至穩壓沛國公嫡女一頭，也有些說不過去。

然而六宮位份是新帝與太後一起商議的，旁人再不滿也不敢置喙，一時間，賢妃居住的椒蘭殿與淑妃居住的長春殿趨奉如雲，來往皆是道賀宮人。

兩位正一品妃的表現也十分耐人尋味：淑妃借口有身孕，平日裏深居簡出，往來應酬借由太後賜下的宮女打發了。賢妃卻是來者不拒，面上笑臉迎人，待到夜深人靜，關了殿門，她拂袖掃過案上，将新賜下的一套甜白茶具打翻在地。

價值連城的甜白釉摔得粉粉碎，偌大的殿閣中，只聽見賢妃粗重的喘息聲。

“不過是個卑賤的宮女，仗着早幾日嫁入東宮，又懷了身孕，竟敢爬到本宮頭上，”賢妃咬牙切齒，“好……好得很！”

服侍在側的女官內宦大氣不敢喘一口，泥胎木塑似的立在原地。

這時候，終歸是陪嫁入宮的心腹侍女膽子大些，斟了熱茶送到賢妃手中：“娘娘別生氣，聽說聖上對淑妃也是平平……她不過是仗着太後寵愛和肚子裏的那塊肉暫且得意罷了，怎及得上您，身後有沛國公府作為依靠？”

賢妃喝了兩口茶潤潤喉嚨，面上怒色稍作緩解：“這個淑妃也是……看似風中浮萍、無依無靠，偏生交了好運，先是得了太後恩典，嫁入東宮，成了頭一位的側妃，這回大封六宮，又占了便宜——你說，除了太後青眼，她是不是還有些旁人不知道的倚仗？”

心腹侍女沖兩邊看了看，賢妃會意，擺手屏退服侍在側的宮人。心腹侍女這才壓低聲道：“聽說這張淑妃是太後從民間挑上來的，父母親人一概俱無，就是……”

賢妃睨了她一眼，丹鳳眼斜挑出淩厲的意味：“就是什麽？”

心腹侍女嗫嚅道：“聽說淑妃和錦衣衛的張大人是同鄉，少時曾比鄰而居，頗有些交情。之前，張大人過生辰，淑妃還特意做了一雙新鞋道賀……”

她話沒說完，賢妃心裏一動，突然道：“錦衣衛的張大人？可是那新上任的錦衣衛指揮使？”

心腹侍女應了聲：“正是”。

賢妃留着寸許長的指甲，在紫檀桌面上劃過，發出“喀拉喀拉”的聲響：“本宮記得，那指揮使和賢妃一個姓，名字也取的相似，該不會……是拐着彎的親戚吧？”

心腹侍女遲疑道：“這……奴婢就不清楚了。”

賢妃仔細回想片刻，依稀記得還是東宮側妃時，有幾回遠遠瞥過一眼，瞧見幕僚中夾着一道長身玉立的身影，只是半邊側臉，已經豔麗無方，叫六宮粉黛黯然失色。

她心頭“咯噔”一跳：“本宮依稀記得，那張指揮使生得極好，聖上……似乎也對他極為寵信？”

侍女吓了一跳，忙不疊去捂她的嘴：“娘娘，這話也是能渾說的？若被有心人聽到，輾轉告到聖上面前，您怕是要吃不了兜着走！”

賢妃于是住了口，暗自琢磨片刻，越想越不放心：“不對……自古以來，天家最忌諱後宮與前朝暗中勾結，淑妃怎會如此狂悖，明目張膽的給外臣送自己的針線活？這兩人一定不止同鄉那麽簡單……你給父親和兄長傳個話，務必查個明白！”

侍女應了聲，起身轉出簾子。

後宮的暗潮洶湧并沒驚動勤政殿裏的新帝，他于女色一道本就不上心，又是剛即位，千頭萬緒擺在跟前，有時忙起來，十天半個月不進後宮也正常。偶爾去一回，不過只是在皇後宮裏坐坐，或是探望身懷六甲的淑妃。

淑妃縱然出身不高，這一胎終究是新帝登基後的第一個孩子，吳太後着緊得很，奇珍補品流水樣的送入長春殿，又命欽天監算了一卦，得出的結果是天象祥和，主後宮女子福氣綿澤、懷有大貴之胎。

吳太後喜出望外，帶着宮人翻箱倒櫃半晌，尋到自己當年的陪嫁——一枚麒麟送子的赤金長命鎖，命人送入長春殿，以示恩寵。

消息傳到椒蘭殿，裏頭又傳出推金山、倒玉柱似的動靜，守在殿外的內宦宮人習以為常，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出一口。

勤政殿中的新帝卻比賢妃還要煩躁三分，他即位伊始，千頭萬緒彙總到手上，種種煩難一言以蔽之，無非兩個字：沒錢！

“……自先帝朝以來，國庫就是入不敷出，去年翻修三大殿用了二十萬兩，調遣禁軍和禦林軍又用了三十四萬兩，年初江南遭災，撥付的赈濟銀子還是從京城官員俸祿中擠出來的，委實沒有餘糧。”

新任戶部尚書名叫郭琛，正是那位受冤下獄的戶部右給事中。前任戶部尚書是平王一手提拔的，被新帝尋了個錯處，貶出京城，換上了這位憂國憂民的給事中大人。

郭琛本以為下了诏獄必死無疑，誰知非但全須全尾地出來了，還得新帝器重，執掌了朝中第一要緊的戶部，感恩戴德自不必提。他暗下決心，要為新帝盡忠，要在新朝做出一番事業來，不過短短數日，已将國庫情況摸得一清二楚，此時侃侃而談，無一不切中要害。

劉彥昭皺緊眉頭：“雖說今年發了桃花汛，可前些年，國朝也算風調雨順，好些地方還報了糧食豐收……怎的就到了這步田地？”

郭琛嘆了口氣：“陛下有所不知，自前朝以來，京中世家便将國庫當成自家錢袋子——好比翻修三大殿，原本要不了那麽多花銷，可管着這差事的是工部左侍郎周轍，一進一出，不知揩走多少油水，肥的還不是自家腰包？”

許謙聽着不對，忙沖郭琛使了個眼色：“郭大人，慎言！”

郭琛一愣，眼看劉彥昭臉色不好，這才後知後覺地想起，工部左侍郎周轍乃是沛國公周懋的嫡子，也是宮中賢妃的同母兄長，較真論起來，算是新帝的大舅子。

他忙跪地叩首，一疊聲地請罪道：“臣失言，請陛下降罪！”

劉彥昭沉默片刻，彎腰扶起郭琛，在他肩上意味深長地拍了拍：“郭卿一片赤誠，朕焉有不知之理？只是朕登基不久，政務才剛上手，許多事還需仰仗京中世家，一時半會兒不能撕破臉……”

郭琛雖然耿直，卻并非不曉世事，在诏獄這段日子，更是将人情冷暖嘗了個遍。眼看新帝側臉繃得死緊，所有的憤懑與不甘都化在冰冷的眼神裏。

他突然對新帝的悲憤與無奈感同身受，低低嘆了口氣：“是臣說錯了話……皇上，您也不容易。”

劉彥昭将戶部呈上的奏疏又看了一遍，問道：“去歲年景不錯，報上豐收的州府也不少，怎的稅銀卻比前兩年還少些？”

這話說來更是一肚子血淚，郭琛未曾開口，先重重嘆了口氣。

連許謙也收起笑意，眉頭深深鎖緊：“陛下有所不知，如今土地兼并之風盛行，好些民田沃土都被世家豪族巧取強奪，老百姓沒了生計，只能流離失所，或是成了鄉紳大族的佃戶，至于那些被奪走的民田……自然不會歸入繳納稅銀的範疇。”

劉彥昭越聽越怒：“真是豈有此理！”

他再也按捺不住，背手在殿內踱了幾圈，怒道：“朕這就命人清查各地被侵吞的民田，重新丈量田地、稽查人口，斷不會給豪強鄉紳可趁之機！”

許謙和郭琛對視一眼，不約而同地面露苦笑。

“只怕沒那麽容易，”許謙嘆道，“這些豪強鄉紳或多或少，都和京中有所關聯，世家之間彼此聯姻，靠着姻親故舊，已經結成一張盤根錯節的網，牽一發則動全身……陛下剛登基，許多事不甚了了，勉強查下去，只會适得其反。”

劉彥昭端起茶碗潤了潤喉嚨，眉宇間壓着風雨欲來。

“再者，就算收回田地又怎樣？”許謙續道，“侵吞民田的并非一家一族，就算您追回部分民田，待到事态平息，他們沒了忌憚，照樣故态複萌。”

劉彥昭張口欲言，忽又閉上嘴，只見他身邊的小內宦月照端着茶盤步入殿中，躬身畢恭畢敬道：“啓禀陛下，錦衣衛指揮使張景澈張大人求見。”

劉彥昭斂了怒容，換上和藹可親的口吻：“快宣！”

月照将撤了殘茶，如來時一般悄無聲息地退出去，片刻後，張景澈疾步而入，伏地行禮：“臣張景澈，叩見陛下。”

劉彥昭命他免了禮，擡眼一瞧，只見張景澈腰間佩刀，穿一身大紅蟒服，襯得面如冠玉、眼含冰雪，天下十分顏色，倒被他獨占七分。

張景澈垂着眼，對新帝意味深長的打量無動于衷，俯身奉上一卷公文：“陛下，這是自前朝以來，各地侵吞民田、兼并土地的相關卷宗，臣已整理出條目，請您過目。”

劉彥昭接過卷宗，順手遞給郭琛。許謙和張景澈是見慣的，就連郭尚書也對這位新上位的錦衣衛指揮使頗有好感——他心知肚明，自己能從诏獄中撿回一條命，還得了新帝青眼、扶搖直上，眼前之人是出了大力的。此際心念微動，忽然道：“陛下，侵吞民田一案牽扯到刑獄鞫谳，您不妨問問張指揮使，看他有什麽說道？”

張景澈一愣，見所有人的目光都集中在自己身上，不禁丈二和尚摸不着頭腦：“什麽侵吞民田案？”

郭琛于是将來龍去脈簡單說了一遍，又道：“如今國庫不豐、民生凋敝，各地豪強吞并民田，肥了自家腰包，卻害了天下百姓……張指揮使心思靈活，可有解決的法子？”

張景澈低垂眼簾，心說：這跟我有什麽幹系？

然而他不便當着新帝和兩位重臣的面口無遮攔，沉吟須臾方道：“吞并民田乃是多年沉疴，非一朝一夕能根除的，陛下顧念民生是好事，行事卻不能操之過急，徐徐圖之，細水才能長流。”