43 扒皮

沛國公周懋亦是将門出身，累功受封一品國公，與老定邊侯一南一北，擱在三十年前，也是個了不得的少年英雄。可惜晚節不保，一雙眼睛被紅塵迷障了，終究落入一個“貪”字的窠臼。

當晚，诏獄牢門打開，周懋還沒反應過來，腦袋已被罩上黑布，拖拉着往外走去。他雖下入诏獄，終歸是一品國公，又有宮中賢妃這層關系，錦衣衛對他亦是客客氣氣，沒上枷也沒動刑，只是将人關着。

這一下突如其來，周懋下意識掙紮：“你們……你們是什麽人？想幹什麽！”

沒人應聲，周懋被粗暴地拉扯上馬車，行了大約兩柱香光景，又被拖進一座宅院，丢在冰冷的石板地上。

周懋掙紮半晌，好不容易揭開頭罩，就見空地上擺了一張太師椅，上面坐了個人。牆壁高處開了小窗，一束光打下，恰好照亮他的臉。

“沛國公，”那人摩挲着木頭扶手上的花紋，對他客氣地點了點頭，“又見面了。”

周懋心頭微微打突，臉上卻皮笑肉不笑道：“原來是張指揮使……怎麽，你這是要審我？”

張景澈搖了搖頭：“陛下已經下旨，将此案移交給三法司，嚴格說來，這案子跟錦衣衛已經沒什麽幹系。”

周懋先是一喜，繼而收斂了神色，他探頭四顧，露出戒備的神情：“這是什麽地方？這裏……這裏不是诏獄，也不是三法司！”

張景澈端詳着自己的手，那是一只讀書人的手，指骨修長、指節蒼白，指甲修理得十分平整，可以想見它執筆揮毫、指點江山的風姿。

但它現在卻沉入泥淖，被迫攪弄一場山河風雨。

“沛國公好眼力，”張景澈淡淡道，“今日請國公爺來此，乃是區區在下有幾個問題，想私下請教國公爺。”

沛國公警惕地看着他：“你想問什麽？若是錦衣衛所呈罪狀……你連賬本都搜到了，還問什麽？”

張景澈慢騰騰地站起身，一只手背在身後，溜溜噠噠地走到近前。他衣擺下露出一雙靴尖，沒怎麽經過塵埃，還是嶄新的，鞋幫繡着一朵祥雲紋，看着像是女子手藝。

“我只想知道，”張景澈不緊不慢地問道，“淑妃娘娘是怎麽死的？”

沛國公瞳孔驟縮。

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“有人告訴我，淑妃娘娘之所以驚動胎氣，是有個小宮女說漏了嘴，”張景澈仰首向天，似笑非笑，“卑職卻想不明白，幽雲衛此行極為機密，就算是朝中重臣也沒幾個人知道，那小宮女是哪來的神通，竟然能這麽快得到消息？”

沛國公額角冷汗涔涔，看着張景澈的眼神又是鄙夷又是厭惡：“你大張旗鼓地把我弄到這裏，就是為了這個？”

張景澈偏頭端詳他，饒有興味地一挑眉：“還請沛國公為我解惑。”

沛國公仰頭大笑：“我就說你和淑妃淵源非淺，多半早有前緣，可惜皇上只是不信！”

他頓住話音，換了憤恨的臉色：“他若早聽了，我沛國公府也不至有今天！”

張景澈面不改色：“沒有我，還有別人……我算什麽東西？皇上手裏的一把刀，用得好自然愛不釋手，用得不好，折了鋒刃，換過一把就是，有什麽好可惜的？”

沛國公嗤笑：“你還挺有自知之明！”

“我一直不缺自知之明，缺的人是你啊！”張景澈輕言細語，“勾結平王、侵吞民田、私販海鹽……天家尚且不敢如此放肆，國公爺，您真是比皇上還威風呢。”

周懋臉頰肌肉微微抽搐，驀地暴喝道：“他劉彥昭是我一手扶上位的，沒有沛國公府，哪有他今天？那小子卻忘恩負義、過河拆橋！不立我女兒為後就罷了，居然讓一個卑賤的宮女壓在我女兒頭上……簡直是奇恥大辱！”

張景澈收斂了笑意，冷森森地看着他：“所以……你殺了她？”

沛國公先是一愣，旋即哈哈大笑：“不錯，是我殺了她……不過，我原也沒想要她的命，只是不想她生下皇嗣，誰想到她這麽不中用，小産一場，居然死了……哈哈，天意如此，怪得了誰？”

張景澈沉沉道：“這是皇上的長子，更是他登基後的第一個孩子，自然非比尋常……淑妃雖得太後寵愛，卻出身微賤，不配生下大貴之子，更不配母憑子貴，我說的對嗎？”

周懋冷哼一聲：“皇後無子，我瞧着皇上對簡皇後也是平平，子嗣是後宮女人立身的根基，誰先生下長子，誰就是未來的六宮之主……淑妃擋了我女兒的路，我豈能容她！”

張景澈幽幽嘆息道：“是啊，後宮本就是個人吃人的所在，每個人都盯着旁人的要害，恨不能撕下一塊肉來……我早就告誡過景素，可惜她不聽……她不聽啊！”

周懋聽到“景素”兩個字，電光火石間不知想到了什麽，眼皮倏地一跳：“你為淑妃殚精竭慮，甚至不惜冒着前途盡毀的風險……你跟她到底什麽關系？！”

“終于想起來問了啊，”張景澈轉過身，指尖寒光一閃，卻是拈着一把森冷鋒銳的小刀，“我跟她從小一起長大，她叫我一聲……哥。”

周懋陡然睜大眼。

“看來沛國公想起來了，” 張景澈愉悅地笑道，“是啊，我就是那個殺了淮南王世子的張家長子，我以為我救了景素，誰知道她剛離了狼窩，又掉進龍潭虎穴……你說好不好笑？哈哈，哈哈哈！”

他仰天長笑，笑聲逐漸瘋狂，眼角滑落冰冷的淚水。周懋且驚且恐，雙腿倒騰着往後退去，試圖離這個瘋子遠一點。

張景澈忽然止住笑聲，扭頭幽幽地看着他：“我娘過世時，把景素托付給我，她只有這一個念想，我也只有這一個念想，可是這個念想被你踩碎了……你說，我該拿你怎麽辦呢？ ”

周懋驚懼地看着他，就像看着驟然降臨的索命修羅。

“不、你不能碰我！”他戴着鐐铐，站不起身，只能手腳并用地往後退去，鎖鏈拖出當啷的聲響，他在驚恐中聲嘶力竭地吼道，“我……我是當今的岳父，是先帝禦封的一品國公！你若動我，世家不會放過你，皇上也不會放過你！”

張景澈居高臨下地睨着他，用拇指試了試刀鋒的銳利：“不放過我……你以為，我會放過他們嗎？”

一個時辰後，張景澈走出地牢，這原是京西一座荒廢的宅子，主人家因冒犯先帝，被滿門發配，男女老少無一例外，全都死在半道。許是人心作祟，沒多久，宅子傳出鬧鬼的謠言，唬得人心惶惶，無人敢接手，如此棄置多年，被張景澈輾轉盤下，成了幽雲衛在京中的一處據點。

守在門口的幽雲衛目不斜視，權當沒看到張景澈手上的腥紅，只見他彎下腰，就着廊下銅缸，慢條斯理地洗着手上血跡，很快将一缸水染紅了。

徐慎在旁看着，心頭倏忽一跳：“指揮使……”

張景澈擡起頭，對他笑了笑：“沒事，都散了吧。”

他不僅手上有血，眉心也沾上血跡，米粒大的一點紅豔，襯得容貌豔麗詭谲。徐慎卻覺得渾身發寒，尾音帶着不易察覺的顫抖：“您、您這是……”

張景澈垂下眼，專心致志地洗着手：“你去吧，就當什麽也不知道，若是問到你身上，你就去找定邊侯……”

徐慎越聽越不對勁，只覺得這人像在交代後事，忙不疊打斷道：“大人，您……”

張景澈沖他打了個“噤聲”的手勢：“噓，你聽。”

徐慎不明所以。

張景澈輕聲道：“起風了……要下雨了。”

幽雲衛撤得很利落，他們前腳剛走，後腳錦衣衛就追到了。帶隊的人正是趙佥事，他瞧着空空如也的庭院，再看看獨立廊下、一身蕭疏的張景澈，難得面露遲疑：“張指揮使……”

彼時，張景澈終于洗淨了手，正從懷裏摸出帕子，慢慢拭着泛紅的手指：“來得挺快。”

趙佥事咬了咬牙：“兩個時辰前，沛國公許懋被人從诏獄裏提走，負責看守的兄弟說，是指揮使下的命令……”

張景澈不容他說完，已經幹脆應道：“有這回事。”

趙佥事上前一步，目光灼灼地逼視住他：“皇上已經下旨，将此案移交三法司審理，指揮使卻擅自将重犯轉移……敢問，沛國公現下人在何處。”

張景澈漫不經心地指了指身後。

趙佥事打了個手勢，兩排錦衣衛蜂擁而入，緊接着，屋裏傳出鬼叫聲，有人踉踉跄跄地沖了出來，扶着廊柱劇烈嘔吐。

趙佥事心中一驚，三步并兩步地沖進去，剛跨過門檻，他就看到了周懋，是完好無損的一張，攤開晾在架子上，眉眼口鼻宛然如生，依稀可見昔日威嚴。

他顫抖地扭過頭，饒是見多識廣，那一刻也覺得一股酸水逼住咽喉，險些連連幹嘔：“你、你竟敢……”

張景澈溫柔地笑了笑：“我聽說，只要在人的頭頂心開一道口子，再灌入水銀，就能叫人皮肉分離……今天試了試，這法子還是管用的。”

趙佥事再也忍不住，快步沖到廊下，跟其他人一起嘔吐起來。

這是新帝登基以後的第一大案，聲勢甚至蓋過沛國公許懋吞并民田、貪贓枉法，誰也沒想到，錦衣衛指揮使張景澈竟會監守自盜，在新帝下旨将許懋父子移交三法司審理之後，将人秘密轉出诏獄，乃至用極殘酷的手段……活活扒皮！

消息傳出，舉朝震驚，莫說文官之流，就是久經沙場的武将都覺得心頭發冷，有作嘔的沖動。

得悉消息的新帝自然震怒，與此同時，他不忘封鎖消息，免得流言傳開、惑亂人心，然而消息卻在一個時辰後精準無誤地傳入椒蘭殿。

得知父兄的下場，賢妃如遭雷劈，呆立良久，突然直挺挺地往後栽倒。貼身侍女忙接住她，就見賢妃臉色蒼白，豔麗的裙裾上洇開無窮無盡的血色。

當夜，賢妃小産，這是新帝即位以來失去的第二個孩子，吳太後的悲痛傷心自不必說。然而最悲痛的還是賢妃，她先後經歷喪父喪兄喪子的打擊，雖然被太醫的虎狼之藥勉強救醒，人卻失了神魂，不過強撐幾日，就因下紅不止、身體虛弱，終于撒手人寰。

新帝登基不過半年，就先後失了兩名高位妃子與兩個孩子，宮中素绫月餘不撤，坊間不明所以，一時流言紛紛，直道新帝德不配位，才會有此災厄。

比坊間流言更棘手的，是朝堂上的群情激憤。沛國公或許貪得無厭，或許罪大惡極，可如何定罪、如何處置自有三法司審理，那張景澈算什麽？不過是個布衣出身的佞寵，仗着新帝倚重，竟敢罔顧聖旨與法度，私刑處置了人犯，這與藐視皇權、草菅人命有什麽區別？

一時間，奏疏雪片似的飛入勤政殿，都是彈劾張景澈濫用職權、草菅人命，乃至抗旨不遵、以下犯上，若非此人無親無故、茕茕孑立，便是抄斬夷族也不為過。

說到痛心疾首處，彈劾的言官摘了帽子，以頭搶地、痛哭流涕：“錦衣衛指揮使張景澈，用心刻薄、矯釋聖意，當明正典型，以安天下黎民之心！”

端坐殿上的劉彥昭臉色暗沉，此時此刻，誰也看不出這位新帝的心緒，只能憑本能判斷出，他的心情很不好。

這場腥風血雨來勢洶洶，身處漩渦中心的人卻十分平靜——張景澈很清楚自己幹了什麽，也知道這麽做有什麽後果，在沛國公父子屍身被尋到的當日，他就跟着趙佥事回了錦衣衛北鎮撫司，将自己關進诏獄。

劉彥昭趕到诏獄時，張景澈一身素白囚衣，穩穩端坐在枯草中。聽到腳步聲，他睜開眼，臉上是一派捉摸不透的平靜。

劉彥昭兩腮繃得死緊，眼神近乎冷厲：“開門！”

錦衣衛不敢怠慢，飛快打開牢門，又忙不疊退下。劉彥昭氣勢洶洶地闖進去，一把薅住姓張的衣領：“好……你好啊！”

張景澈一掀眼皮，分明是低人一等的姿勢，卻硬是被他撩出“睥睨無雙”的氣場。只見他手腕一翻，并攏的折扇猝不及防探出，在劉彥昭小臂一敲，這一下正中麻筋，劉彥昭從手肘一路麻到肩膀，不由自主地松了手。

劉彥昭先是一愣，繼而大怒：“你……你犯下如此大罪，氣焰還如此嚣張！真以為朕不敢殺你嗎！”

張景澈理了理被揪亂的衣襟，冷冷睨了他一眼，那一刻，隐忍多年的孤憤與不甘終于呼之欲出地顯露臉上。

“你當然敢！”他冷冷道，“你是皇帝，天下萬民都是你腳底的蝼蟻，你讓誰生就生、讓誰死就死，誰敢說個不字？”

他頓了頓，忽然冷笑道：“可是，皇帝陛下，就算是蝼蟻，咬人也是會痛的！”