51 火铳

火铳算不得稀罕物，早在兩三年前，軍中就陸陸續續出現裝填火藥和彈丸的火铳。只是這玩意兒使用起來麻煩得很，每用一次都得重新填裝彈丸，不能連發，還容易炸膛傷人。即便是最先進的火繩槍，末端也拖着一根長長的火繩，用起來累贅得很，因此賞鑒的性質大于實用。

眼前這只卻與尋常火铳不同，非但打磨細致、鑄造精良，更省去了那根礙事的尾巴。不等底下胡商詢問，胡女已經笑眯眯地拈起火铳，“啪嗒”一下上了彈丸。

“這東西的用料稱不上名貴，只是我家主人自己畫的圖紙，請了名匠精心鑄造，說起來，倒是比一般的金珠玉寶更難得些，”胡女笑盈盈地說，“在座諸位怕是沒見過，不如由奴家為現場演示一番。”

她打了個手勢，後堂早有人将事先準備好的木架擡上，架子上立着十根紅燭，燭影搖紅，照亮滿室。

胡女掂了掂掌心裏的火铳，在一幹胡商或驚疑、或不屑的目光中轉過身。下一瞬，爆響疊起、脆如炒豆，膽子小的不由捂住耳朵，哧溜滑到桌子下，抖成一團迎風淩亂的鹌鹑。

有那麽一時片刻，臺上臺下安靜如斯，架子上的紅燭一根不剩，齊刷刷地熄滅了，後堂石磚上則多了一排拇指大的小洞，兀自袅袅冒着白煙。所有人屏住呼吸，大約過了半炷香，才“嗡”一聲炸開鍋。

胡商們都是見多識廣之人，自然看得出火铳的價值——接連十發而不炸膛，劈石裂木如探囊取物，此等火铳，說是神兵也不為過，擱在戰場上，絕對是沖鋒陷陣的不二利器。

卓九思尤其震撼，半晌才找回聲音：“這、這真是火铳？我大殷軍中也設有神機營，可是跟這個一比……拍馬也趕不上？這火铳……是從哪來的？真是你家主人自己設計的？”

丁如安剝了個兩顆炒豆，滿不在乎地丢進嘴裏：“是啊……怎麽，卓将軍感興趣？那也無妨，等待會兒見了我家主人，請他把圖紙借你瞅瞅就是。”

卓九思轉頭盯着他，眼神活像惡狼見了肥羊。

臺上的幾位老先生同樣知道火铳的價值，幾個人交頭議論片刻，很快有了定奪。書生打扮的老先生長嘆一聲：“此次鑒寶，依然是張魁首勝。”

從火铳亮相的一刻起，堂內的鼎沸聲便漸次消停下去，只有幾個不懂看人眼色的愣頭青兀自嚷嚷道：“這火铳充其量是金鐵打造，有甚稀罕？比得上價值連城的美玉和紅寶石嗎？”

老書生搖了搖頭，斥道：“無知蠢貨！美玉和寶石再值錢，那也只是‘連城’！若得此物……也不需要太多，只要有百十來支，便能裝備起一支強軍，屆時攻城略地，縱然是北勒的強悍騎兵也需退避三舍！”

愣頭青不敢吭聲了。

老先生字句铿锵：“到時，千裏草原盡是人家的囊中之物……你說說，是一座城池貴重，還是北勒臣服、千裏沃土盡歸于己更有價值？”

滿堂胡商無言以對。

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競寶大會落下帷幕，這一年的商路主導權依然無可争議地落在張魁首頭上。不過，胡商們也不算空手而歸，一番競寶，彼此摸清了各路人馬的底細，有心思活絡的，已經在琢磨怎麽互通有無，将自己需要的貨物換到手。

只是臨走前，幾名胡商自以為隐秘地回過頭，目光掠過裝着手铳的木匣上，又是詭秘又是貪婪。

卓九思将這一幕收入眼底，心頭微微一沉。

待得外人盡去，丁如安這才收起長腿，拉着卓九思施施上前，對方才主持場面的胡女不甚恭敬地抱了個拳：“真是女大十八變……剛見你那會兒，還是個怯生生的小丫頭，一轉眼，小丫頭成了大美人，頗有舉重若輕的風範，看來這些年沒白跟着主子。”

胡女方才還言笑晏晏，見了丁如安，俏臉拉得老長，鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛道：“你來幹什麽？”

丁如安就當沒看到她眼角眉梢呼之欲出的嫌棄，忽然肅整了神色，從腰間摸出那方綠瑩瑩的翡翠牌子：“主子有令，這位卓先生是貴客，命我等設法送他出城。”

胡女聽到“主子”兩個字，神色微微一斂，再瞧見那方翡翠牌子，登時不敢玩笑了：“是，婢子領命。”

卓九思就此落了腳，安頓下來才知道，這原是一家商行，那胡女名叫梅霓雅，乃是張魁首身旁的心腹侍女。這一趟，張魁首因故耽擱，讓她帶着寶物先來赴會，又命其主持競寶大會，可見對其信任。

卓九思想起那幾名胡商臨走前的眼神，總有些不放心，委婉提醒道：“都說財不露白，姑娘的火铳确實是好東西，架不住經了人眼，怕是會被有心人惦記上……姑娘還是小心為妙。”

梅霓雅上下打量他幾眼，嫣然笑道：“卓先生大可放心，我跟着我家主子這些年，遇見的小賊沒有一千也有八百，到最後還不是乖乖磕頭？有些話，說了也是白說，倒不如讓他們自己試一試，撞得頭破血流，自然知難而退。”

卓九思于是不再言語。

他看得分明，這商會背後的話事人在道上頗有威望，或許是財力雄厚，或許是武力驚人，更大的可能是二者兼得，非但宵小賊寇競相退避，就連西域各國也得多賣三分情面。

好比這個競寶大會，召集了各國行商，鬧出這麽大的動靜，卻連例行詢問的官兵也沒驚動，可見根基深厚。

但再怎麽不好惹，這裏畢竟是回纥的地盤，有道是強龍不壓地頭蛇，卓九思還真不知道他們打算怎麽将自己送出去。

“難不成，想要硬闖？”卓九思心驚肉跳地想，“不是不成……只是真打起來，動靜也太大了，他們以後還怎麽做生意？”

卓九思百思不得其解，很快，他的疑惑有了解答——丁如安果然沒打算硬闖，他一早和波斯使團挂上鈎，打算借他們的東風混出城。

聽清丁如安的計劃，卓九思徹底傻了眼。

“波斯……使團？”卓将軍眼睛瞪得老大，“人家憑什麽幫你這個忙？沒好處就罷了，弄不好還要得罪回纥這個地頭蛇……是他們失心瘋還是你失心瘋了？”

丁如安将“招財進寶”的玉牌在卓九思眼前晃了晃，笑而不語。

事實證明，丁如安腦子清醒得很，一點沒有要發瘋的跡象。他不知用了什麽法子，摸清波斯使團的下榻之處，事先也不打聲招呼，帶着卓九思直接找上門。卓将軍心驚膽戰，唯恐丁如安被人當成瘋子打出去，誰知丁如安亮出翡翠牌子，故技重施地晃了晃。

驿館門口的守衛登時變了臉色，忙不疊進去報信。

卓九思嘆為觀止：“你們到底是什麽人，竟然跟波斯使團也有交情？”

丁如安嘿嘿一笑：“談不上交情，只是他們一路東來順風順水，我家主子功勞不小……此行不過是舉手之勞，他們當然不會推拒。”

卓九思在心裏暗暗記下一筆。

波斯亦是大國，這些年與回纥亦有來往，回纥敢攔各國商隊，卻不敢攔波斯使團，眼睜睜地看着他們大搖大擺地出了高昌城。

彼時，丁如安帶着卓九思躲在使團貨箱中，眼看城門口被甩在身後，這才長出一口氣。

行出大約五六裏，估摸着徹底甩開回纥人的眼線，自有波斯士兵請出兩人，恭恭敬敬地引到波斯公主的象辂上。

波斯公主見過丁如安，對卓九思卻很是好奇，盯着他看了好幾眼，末了拉着丁如安，叽叽咕咕地說了一通。卓九思聽不懂波斯話，只能半是疑惑半是詢問地看向丁如安，丁如安笑了笑：“沒什麽……蘇薩珊公主對中原的風土人情很是好奇，方才還問我中原皇帝是不是像你一樣俊？”

卓九思想起這位公主是去中原聯姻的，饒是他追随定邊侯多年，臉皮厚如城牆，此際也不禁有些臉紅。

他定了定神，将新帝從頭到腳吹了一遍：“吾皇陛下乃是天人之姿，豈是我等凡俗可比？他上朝的時候，朝陽都要黯然失色，祥雲蒸騰而起，圍着他不停打轉，再桀骜的猛獸也得在他腳底瑟瑟臣服！”

波斯公主說不大通漢話，聽還是沒問題的。聞言，她撅一撅嘴，顯得很不樂意，用波斯語嘀咕了句什麽。

丁如安有些尴尬，見卓九思盯着他，大有刨根究底的意思，只得無奈道：“公主說，你胡吹大氣！她見過天底下最好看的男人，才不信中原皇帝能比他還好看！”

卓九思好奇道：“天底下最好看的男人？是誰啊，波斯人嗎？”

丁如安神色越發古怪，讪讪撓了撓頭。

波斯公主拉住卓九思，問了不少中原的風土人情和京城見聞，卓九思避重就輕，挑能說的說了幾句。末了，波斯公主嘆了口氣，用波斯語嘀咕了幾句，臉上露出悵然幽怨之色。

卓九思有些詫異：“她說什麽？”

丁如安笑了笑：“沒什麽……公主就是感慨，這趟離家那麽遠，要是真嫁給中原皇帝，有生之年不知還能不能見到故土。”

卓九思摸摸下巴，将波斯公主不動聲色地打量一番，即便以卓副将閱遍花叢的眼光看，這位公主殿下亦是難得的美人——膚如白雪、發若赤金，眼睛泛着海水般的湛藍，比之後宮佳麗更多了幾分異域風情。

他于是笑道：“公主殿下姿容絕世，我朝陛下必定喜歡……說不準，還會為您專門建一座波斯風情的宮殿，您長居宮中，亦如回到故土。”

波斯公主神色黯然，并沒因為他的開解而好過多少。

卓九思正想再說幾句京中趣事，轉移公主的注意力，忽聽驚馬嘶鳴。他擡頭望去，只見前方煙塵滾滾，像是有大隊人馬疾奔而來。片刻後，來人離得近了，在使團必經之路上擺出扇形隊列，似有意似無意地截斷去路。

卓九思心頭微驚，波斯使團的護衛隊長已經大聲呵斥道：“什麽人？竟敢阻攔我國公主殿下的座駕！”

少頃，煙塵漸漸消散，兩邊相隔不足百丈，依稀能看清那是一隊身披長袍、裝扮怪異的騎士。緊接着，不請自來的隊列往兩邊撤去，三騎排衆而出，不緊不慢地策馬上前。

丁如安微微抽了口氣：“這下不太妙了……”

卓九思一愣：“什麽？”

丁如安指着排衆而出的三騎，小聲道：“看見他們的衣裳打扮了嗎？”

卓九思定睛一瞧，只見那三人年歲不同、有男有女，卻清一色穿着白袍，袍子上繡着火紅的紋飾，圖案怪模怪樣，看不大分明，只依稀辨認出，其中一人是跳動的火焰，另一人則仿佛是流動的水波。

他想起西域一帶的傳聞，心中隐約有了揣測：“他們是……”

“是摩尼教的人！”丁如安一口肯定了他的猜測，“波斯和回纥交好，不僅因為西域商道，更因為他們同樣信奉摩尼教。眼前的三人來頭不小，如果我沒猜錯，應該是摩尼教五明子中的三位——妙水、妙火和妙風！”

卓九思眼神微沉。

他駐守西北多年，當然知道摩尼教是西域盛行一時的教派，信徒崇拜大光明王，自明尊之下有五明子和十二使者。這些人名為教徒，實則對西域諸國的掌權者有相當的影響力，在某些國家，國王的任命登基甚至都要明尊點頭。

“摩尼教的人，沒事來裹什麽亂？”不知是不是這陣子繃得太緊，卓九思隐約泛起一個不太妙的預感，“你說……他們不會沖着我們來的吧？”

丁如安回了他一個眼神，那意思大約是：兄臺，你別烏鴉嘴成嗎？

遺憾的是，卓将軍沙場征戰久了，烏鴉嘴的功力也爐火純青。幾乎是話音剛落，迎面三騎已經到了近前，居中的妙火嘴唇翕動，聲音并不如何響亮，卻奇異地穿透沙風，抵達每個人耳畔。

他說的是流利的回纥語，卓九思也能聽懂一二：“我等無意阻攔公主殿下，只是各位的隊伍中混入了魔王的使者，明尊派我等将其擒回，還請各位行個方便。”

卓将軍板着一臉面無表情，扭頭看向丁如安：“他說的‘魔王使者’……不會是咱倆吧？”

丁如安伸出一只巴掌，将他的臉糟心地拍到一邊去。

摩尼教在西域的影響力之大，甚至超出卓九思的預計，聽說是明尊部下，一幹波斯武士面面相觑，又不約而同地望向為首的護衛隊長，顯然有些拿不定主意。

護衛隊長同樣拿不定主意——他當然知道這些摩尼信徒是因何而來，既不想和西域商會的話事人翻臉，又不願違背信奉的明尊，一時進退兩難，只得掉轉馬頭，來到象辂旁，探頭說了句什麽。

卓九思不懂波斯語，只能留心觀察波斯公主的表情。下一瞬，就見方才還滿面黯然的公主長身而起，秀麗的眉眼間鋒芒畢露，用波斯語回了句什麽。

丁如安不動聲色地松了口氣，伏在卓九思耳邊低聲道：“公主說，她信仰明尊，是因為明尊普渡世人，而非濫傷無辜！她的座上賓，倒要看看誰敢動一根毫毛！”