53 軍糧

丁如安走進營帳時，楊帆正坐在皮褥上擦刀。聽到腳步聲，他頭也不擡，淡淡撩起眼簾。

丁如安硬着頭皮上前：“草民見過侯爺。”

楊帆收刀入鞘，刀鋒和刀鞘摩擦出清脆的呼嘯聲：“我聽九思說了，他此次能全身而退，都是丁先生從中周全……這份恩情，本侯記下了。”

丁如安哪敢讓定邊侯欠人情，忙道：“侯爺言重了……卓将軍乃我朝良将，在下既為中原子民，理當略盡薄力。”

楊帆意味深長地看着他：“丁先生深明大義，着實令人佩服……只是本侯不明白，西北大營五萬精兵的軍饷，可不是個小數目，丁先生哪來的手段，以一己之力支應五萬大軍的口糧？”

丁如安張口欲言，卻被楊帆堵了回去：“或者說，丁先生背後的主子究竟是何方神聖，身家居然比我朝國庫還厚實？”

丁如安沉默片刻，正色道：“侯爺，您不必對在下心存忌憚，我從來不是您的敵人。”

楊帆用鼻子噴了口氣：“這個本侯自然知曉，不然你以為我現在能對你客客氣氣說話？”

丁如安：“……”

敢情您這般咄咄逼人，還是客氣過的結果？

丁如安不肯說出自己背後的主事人，看在他這麽多年兢兢業業供應糧草的份上，楊帆也沒為難他，只是将人強行扣下，大有“你不說實話，就去西北大營小住數日”的架勢。

丁如安雖然機靈油滑，奈何西域是定邊侯的主場，他那點小聰明在絕對的強權面前不堪一擊，只能委屈認慫。

波斯公主倒是很高興，她跟丁如安交情不錯，這一路都同乘象辂，嘀嘀咕咕不知說了些什麽。講到有趣時，辂亭裏傳出“咯咯”的嬌笑聲，回蕩在沙風中，顯得格外清脆。

楊帆暗自納罕，将卓九思叫到身邊：“這個丁如安到底是什麽來頭？身家厚實就算了，居然跟波斯使團也有交情？這樣的手段、這樣的家底，怎麽可能是布衣？”

卓九思也是百思不得其解：“不瞞大帥，屬下這一路上試探過好幾次，都被他拿話岔開……這位丁先生自稱布衣，實則深不可測，實在看不出是什麽來頭。不過屬下以為，他是友非敵，至少對大殷沒什麽惡意。”

楊帆當然看得出這一點，不然也不會容許丁如安見天圍着波斯公主打轉：“此人來歷不明，心思也頗深，不摸清他背後的勢力，我總有些不放心……對了，照你所說，這位波斯公主是來中原和親的，雖說大漠兒女沒那麽多窮講究，跟外男同乘一車總不是個事，還是讓人看着點，別鬧出什麽不好聽的傳聞，沒得污了人家公主清譽。”

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楊帆話說得委婉，卓九思卻聽明白了——自家大帥是擔心丁如安借着波斯公主這塊擋箭牌鬧幺蛾子，讓他們把人盯緊了。

他心領神會：“是，屬下領命。”

楊帆已經未雨綢缪，奈何丁如安實在狡猾，這一日安營紮寨後，他被波斯公主喚入帳中，一聊就是半個時辰。待到用過晚食，卓九思尋遍營帳也沒見到他人影，登時升起不太妙的預感，等他請動定邊侯，以“緝拿刺客”的名義闖進公主營帳時，哪裏還有丁如安的影子？

被人在眼皮底下溜走，在定邊侯二十來年的生涯中還是頭一遭，他一時氣結不已，低頭就見波斯公主睜着一雙湖水藍的大眼睛，茫然又無辜地眨了眨。

楊帆滿腔郁結無處發作，只得轉出營帳。

卓九思自知辦事不利，親自點了一隊斥候，來向楊帆請命：“大帥，這附近都是荒漠，那小子跑不了多遠，讓我去追，保準把他囫囵個逮回來。”

楊帆卻皺了皺眉，半晌才道：“算了。”

卓九思以為自己聽錯了：“什麽？”

“此地終歸不是中原地界，為免夜長夢多，還是盡快趕回西北大營好，”楊帆沉聲道，“至于這個丁如安……”

他話音意味深長地頓住，半晌沒續上前言，卓九思不由莫名其妙地看着他：“大帥，這個丁如安怎麽了？”

楊帆一只手背在身後，反複把玩着一樣物件，那并非刀兵，而是一把折扇，扇骨久經風霜，已經被打磨得包漿溫潤。定邊侯沉吟未決，不是因為有所顧忌，而是這個念頭太過荒謬，連他自己都說不出口。

楊帆有一種奇異的直覺，他在丁如安身上感受到某種熟悉的氣質，這份自在不羁、天馬行空的做派，實在像極了一位故人。然而細細深究，這兩人從相貌到談吐都毫無相似之處，楊帆百思不得其解，只得歸結為自己想多了。

一行人又行了大半日，終于回到中原地界，楊帆命卓九思護送波斯使團繼續東行，又派快馬前往陝西布政司通秉此事，自己則帶着親兵回了西北大營。

侯府家将梁宜一早候在帥帳門口，見楊帆全須全尾地回來，當即松了口氣：“侯爺，您可算回來了……接到卓将軍了？”

楊帆“嗯”了一聲，一邊回到營帳，一邊将路上諸事簡略說了一遍。冷不防一回頭，就見梁宜似聽非聽，眉心擰成疙瘩，臉上似有愁容。

楊帆腳步微頓：“出什麽事了？”

梁宜欲言又止：“大帥……朝廷來人了。”

楊帆微微眯眼，目光刀鋒般銳利。

如今正是青黃不接的時節，新一批軍糧已經送到西北大營。京中來人時，定邊侯恰好不在，是梁宜帶着軍中主簿清點軍糧數目。這一清點，就點出了問題。

押送軍糧的是宮中得寵的內宦，梁宜不敢擅專，将人請去營帳歇下，一邊逐車檢驗軍糧成色，一邊等候定邊侯歸來。當口袋撒開，裏頭的軍糧倒出來時，所有人都怔住了。

只見那一袋糧食，竟有七八成是黴米、爛米，間或混雜了石子、沙礫，能食用的不過十之一二。

楊帆半蹲下身，伸手在糧袋裏抓了幾把，臉色陰沉不定。熟悉他的人都知道，這是定邊侯要殺人的前兆。

半晌，只聽楊帆冷冷道：“押送軍糧的監軍太監呢？這麽大的能耐，請來叫本侯見見。”

監軍太監名叫潮星，和月照一樣，都是從東宮出來的，深得當今信任。聽聞定邊侯有請，他特意整理了一番儀容，穿好四品太監的服飾，這才不緊不慢地趕到：“侯爺召見，不知有何吩咐？”

話音未落，一把黴爛米豆照面砸來，打得面皮生疼。潮星自幼跟在東宮身邊，哪怕是外朝諸公都得客氣三分，何曾吃過這樣的虧？拿手擦了把臉，登時大怒道：“侯爺這是做什麽……”

他話音戛然而止，難以置信地低下頭，只見定邊侯刀鋒出鞘，寒森森地架在頸子上。

潮星微微咽了口口水，僵硬道：“侯爺……”

楊帆冷冷睨着他：“這就是你送來的軍糧？”

潮星只覺得喉嚨發澀，那一刻，他毫不懷疑，定邊侯是當真動了殺心。

軍糧有問題，潮星心知肚明，只是他沒想到朝堂諸公如此心黑，一袋米裏十之七八都是黴爛的。眼看定邊侯的怒火沖着自己一個人來了，他心中叫苦不疊，忙申辯道：“侯爺恕罪……咱家就是個跑腿的，哪懂得這些？這都是京中諸位大人的意思！諸位大人說，去歲各地遭災，糧食庫存有限，得緊着赈災用。還說，侯爺一向深明大義，又愛民如子，想來……想來不會放在心上。”

楊帆嗤笑一聲：“你的意思是，本侯若不吃了這些黴米爛面，就是不恤民生？”

潮星讷讷住口。

楊帆橫眉立目，正要發作，梁宜忽然上前一步，低聲道：“侯爺，他是當今身邊的人。”

楊帆頓住口，微微眯了下眼。

有道是打狗還得看主人，潮星奉皇命而來，代表的就是當今天子。楊帆可以懲治他，卻不能殺了他，否則就是藐視皇權，本就步履維艱的西北大營處境也會更加艱難。

想到這裏，定邊侯臉色倏冷，瞧着潮星越發不善：“讓我西北将士吃這些？難不成，京中各位大人是人，我西北兒郎就是畜牲不成？是了，這些東西，畜牲都不吃！”

潮星越發不敢吭聲，膝彎一軟，居然跪倒在地，拼命道：“侯爺恕罪……恕罪啊！”

楊帆餘怒未消，冷喝道：“來人！把口袋裏的軍糧給我塞他嘴裏，他要是吃得完，本侯就饒了他這條狗命！”

兩旁親衛憋屈多日，巴不得這一聲，當即揪住潮星衣領，将黴爛米面一把把塞進去。潮星的求饒聲被堵了回去，嗆得直咳嗽，楊帆懶得瞧他這副腌臜相，轉身走了出去。

梁宜快步跟上，只聽定邊侯咬牙道：“此次随軍的幾個戶部主事，全都斬了，人頭讓那內宦帶回京中，也叫那些吃皇糧不辦人事的知道，本侯沒那麽好說話！”

梁宜本能覺得不妥，只是見自家侯爺正在氣頭上，心知勸不住，只得道：“是，屬下明白。”

懲治調換軍糧的官員容易，可是京中距離西北路途遙遙，糧饷運送尤為艱難，如何喂飽五萬大軍的肚子成了個大問題。楊帆自駐守邊關以來，京中侯府的産業幾乎全搭了進來，偌大的定邊侯府看着氣派，其實只剩個空殼子。

楊帆在帥帳裏踱了兩圈，沉吟道：“不行！朝中不辦人事的太多，這麽幹等着也不是個事，還是得想點別的辦法。”

梁宜這些天也在琢磨這個問題，好容易有些眉目，此際便道：“屬下倒是有個主意。”

楊帆擡頭看他。

梁宜道：“侯爺想來聽說過，這兩年，北邊的齊達勒開了個小互市，聚了好些胡商，有些不怕死的中原商人便會運些貨物，偷偷過去買賣。”

齊達勒的小互市，楊帆是知道的——這地方位置微妙，恰好處于中原、回纥、北勒三國交界處，牽一發而動全身，哪邊也不敢輕舉妄動。

西域商道雖然打開，賦稅卻着實不低，好些高價貨物又列入禁品，腦袋活絡的商販便打着“鑽空子”的主意，試圖避開朝廷耳目，另辟一處互市。

定邊侯早想探探這處互市的底細，只是手頭事太多，一來二去絆住了，要不是梁宜一語點醒，他還想不起這茬。

“你的意思是……去互市上換些糧食，能撐多久是多久？”楊帆沉吟道，“倒也不失為一個法子，只是換來的糧食終歸有限，只能解一時之急，時間久了，怕是……”

他話沒說完，梁宜往左右張望了眼，低聲道：“這些糧商本就是背着朝廷，将救命的口糧運來販賣，跟這種人，侯爺還客氣什麽？”

楊帆恍然醒悟。

“你說得對，倒是本侯想岔了！”楊帆用拳頭砸了下掌心，“是了，我跟他們講什麽道理？直接帶人砸了鋪子，将人逮回來，要是肯識相，本侯就放他們一馬，若是不識相，本侯也沒什麽好顧忌的，就地斬了便是！”

梁宜：“……”

他原先的打算不過是讓定邊侯探探那些走私商人的底，再捏着把柄跟人談談條件。誰知定邊侯如此兇殘，條件也不談，直接打着一鍋端的主意，倒顯得梁宜的謹小慎微十分小家子氣。

梁将軍汗顏片刻，決定向自家侯爺看齊，好好修一修這“沒皮沒臉”的功課。

梁宜的本意是自己帶人去，這個提議卻被楊帆否了。他點了一隊親兵，全都改做行商打扮，自己也換了裝束，從親兵手裏接過馬缰：“你守在大營，等九思回來，我親自去探探底細。”

梁宜本能覺得不妥：“侯爺……千金之子坐不垂堂，您身份貴重，怎可只身犯險？”

楊帆不以為然：“本侯征戰多年，刀山血海都闖過，還怕個小小的齊達勒？”

不過他想了想，還是道：“本侯先行一步，等九思回來，你讓他調派五百精兵前去接應。”

梁宜還想再勸，楊帆已經抽了坐騎一鞭，風卷殘雲似的竄出去。

齊達勒離西北大營不算很遠，滿打滿算也就兩三百裏，但是大漠行路艱難，一日頂多行上五六十裏，但是途中就耽擱了整整五日。

這一帶荒蕪得很，放眼望去，黃沙遠上雲間，唯獨齊達勒是受到上天眷顧的明珠——這是一片坐落在荒漠深處的綠洲，湖水倒映着黃沙碧空，仿佛大漠兒女含羞帶笑的眼波。

定邊侯眼力極好，離着還有二三十裏遠，就瞧見遠處一帶生機盎然的綠意。他松了口氣，正要招呼親衛歇息片刻，忽聽風聲有異！

電光火石間，定邊侯不及細想，翻身下馬，一只半臂長的弩箭“嗖”一下錯肩而過，不由分說地釘入黃沙，箭尾兀自顫動不休。

定邊侯眼力極好，離着還有二三十裏遠，就見遠處一帶生機盎然的綠意。他松了口氣，正要招呼親衛歇息片刻，忽聽風聲有異！

電光火石間，楊帆不及細想，翻身下馬，一只半臂長的弩箭“嗖”一下錯肩而過，不由分說地釘入黃沙，箭尾兀自顫動不休。

親衛登時一擁而上，将定邊侯護衛中央，楊帆冷冷擡頭，只見十丈開外，一衆身穿白色長袍的人揭開僞裝，從沙坑裏跳出來，為首之人長發披肩、面紗罩面，衣角處繡着鮮紅的紋飾。

“閣下就是定邊侯吧？”他雙手合胸，如抱滿月地行了個禮，眼底閃着冰冷的光，“在下明力，在此恭候多時了！”