58 籌碼

何翎很健談，他雖是祖籍寶雞，卻對天南海北的風土人情了如指掌，北至遼東、北疆，南至嶺南、安南、暹羅，沒什麽是他不知道的，也沒什麽是他不敢說的。

更有意思的是，在某些地方，他和張景澈不謀而合，稱得上“英雄所見略同”。

“……不瞞張公子，依在下看，如今的朝廷抱殘守缺，守成姑且罷了，開拓進取卻是萬萬不能，”何翎給自己倒了碗馬奶酒，“其實中原遍地是金，單是西域和閩浙兩處，就能吸引無數財源。”

馬奶酒香氣濃郁，楊帆饞得不行，偷偷摸摸地伸出爪子，堪堪沾到酒碗的邊，卻被張景澈一扇子打斷。

張魁首不動聲色，将一盤牛肉幹推到楊帆面前，用眼神做出示意：“你吃這個！”

定邊侯露出委屈的模樣，卻不敢違拗，摸了塊牛肉幹塞進嘴裏。

“何老板說的是絲路商道和南洋通貿，”張景澈坦然道，“在下略有耳聞……只是先帝年間，朝廷發布禁海令，一應私人船隊不許出航，何老板想要打通南洋商道，怕是沒那麽容易。”

帳簾就在這時掀開，兩名美婢合力端上銀盤，裏面是剛烤好的羊羔，羊肉色若赤金，冒着豐盈的油脂。何翎站起身，親自将羊肉切開，分到張景澈和楊帆面前。他額外打量了楊帆兩眼，意味深長道：“這位兄弟看着氣宇不凡，不像尋常跟班，敢問怎麽稱呼？”

楊帆從張景澈盤子裏偷了塊羊肉塞進嘴裏，對何翎露出一個同樣意味深長的笑：“我跟我家公子共用一個盤子吃飯，你說我倆是什麽關系？”

張景澈一口奶酒卡在喉嚨裏，差點嗆出來。

何翎确實見多識廣，居然沒被定邊侯的神來一筆震懵了，只是稍一錯愕，就飛快回過神：“原來如此，是在下冒昧了，想不到兩位……哈哈，張公子果然玩得開，不愧是走過海運的人！”

張景澈微微眯眼，端着酒碗的手不易察覺地一頓。

“張公子方才說，朝廷下達禁海令，話雖不假，卻只能糊弄住外行人，”何翎用手托腮，笑意盎然地看着張景澈，“據在下所知，過往兩三年，您每年都派商隊出海，雖說要打通沿海關卡，但這一來一回的利潤，足夠養活一支強軍。”

楊帆刷地扭過頭，直勾勾地盯着張景澈，那意思大約是：你還幹過這種勾當？

張景澈略有些不自在，不是因為何翎一語道破他私自出海的不法勾當，而是姓何的當着定邊侯的面揭破這事，叫他有種光天化日當街裸奔的錯覺。

雖說張魁首已經下定坦誠相對的決心，可終歸沒“坦誠”到這份上。

“南洋确實遍地藏金……據在下所知，何老板的嫡兄就是在出海途中遭遇風暴，不幸罹難身亡，”回過神的張景澈不緊不慢地反将何翎一軍，“何家對外宣稱，令兄是暴病身往，恐怕也是不想讓朝廷知道，何家幹過私自出海的勾當吧？”

就像何翎對張景澈在西域的作為了如指掌，張景澈同樣将何家查了個底掉。被前錦衣衛指揮使一層一層扒掉僞裝，何翎的臉色明顯有些不好看。

就在這時，方才送上羊肉的美婢撩開帳簾，匆匆走到近前，俯身在何翎耳畔說了句什麽。何翎神色微變，扭頭道：“人呢？”

美婢低聲道：“就在後頭帳內。”

何翎神色微凜，對張景澈道了聲“抱歉，失陪”，起身往帳外走去。

待到何翎離去，楊帆才湊到張景澈耳畔，低聲道：“又是西域，又是遠下南洋，張公子手筆真不小……從實招來，你這些年還幹了什麽好事？”

張景澈面無表情：“除了開拓西域商道和遣船南下，還有私煉銅鐵和組建私軍……怎麽，侯爺打算将我緝拿歸案，押送回京受審嗎？”

楊帆：“……”

定邊侯發現自己費盡心思挖的坑，最後竟然把自己埋了。

他摸了摸鼻子，讪讪轉開話頭：“南洋那灘水可深得很，不是知根知底的，輕易打不開局面……你是怎麽找到門路的？”

張景澈無意瞞他：“你還記得海潮幫的宗老板嗎？”

楊帆恍然。

海潮幫是江南第一大幫，從商船幫工到沿岸漁家，都被網羅其中。張景澈要遣船入海，打通南洋商路，向海潮幫尋求幫助是最便捷的方式。

“我和宗老板略有交情，能在南洋打開局面，多虧他幫忙，”張景澈用簡單的三言兩語，将遣船南下的坎坷過程一言蔽之，“南洋紅利之豐厚，猶在西域絲路之上，難怪遠在寶雞的何家也想在這上頭分一杯羹。只可惜，海運利潤豐厚，風險更大，何家嫡子……也就是何翎的嫡長兄，就是在私自走船途中意外身亡，要不然，何家家業也落不到何翎頭上。”

楊帆下意識端起酒碗，被張景澈一扇子打在手背上，才悻悻放下：“這個何翎也是個能耐人，何家老爺子不算看錯人……可惜太能耐了，西北這方小水潭容不下他。他想興風作浪，遲早會被自己掀起的風浪一口吞了。”

張景澈笑了笑，看來頗為贊同。

何翎這一去就消失了半個時辰，張景澈和楊帆等在大帳內，沒有一絲一毫的不耐煩。楊帆甚至偷摸探出一只手，抓着張景澈的腕子反複摩挲，似乎在享受肌膚的細膩質感。

張景澈扭過頭，給了他一記面無表情的注視。

楊帆嬉皮笑臉：“你說你天天走南闖北，風裏來雨裏去，皮膚怎麽還是這麽好？”

張景澈一看他笑就手癢，十分想在定邊侯腦袋上敲一折扇，就在這時，帳簾被人挑起，離開多時的何翎終于回來了。

“抱歉，勞兩位久等，”何翎滿面歉疚，一上來就舉杯示意，“臨時有些變故，手下人沒用，非得我這個主事的親自跑一趟，還請張公子別見怪。”

“無妨，”張景澈顯得很寬容，“何老板家大業大，貴人事多是應該的。”

“倒也不是什麽大事，”何翎順勢接過話茬，“有幾個從北邊來的朋友，總得招呼一二……據這幾位朋友說，他們是追着一位貴人來的，大約會在齊達勒盤桓數日。”

張景澈偏過頭，和楊帆不着痕跡地交換過一個眼神。

何翎仿佛沒注意到這兩人私下裏的互動，兀自微笑道：“這幾位朋友性子急，到齊達勒的第一天，已經将裏裏外外尋了個底朝天，可惜一無所獲……他們實在沒辦法，只能找我幫忙。”

張景澈若無其事，甚至有閑心摸出手巾，不慌不忙地擦了擦嘴：“找人？不瞞何老板，在下來齊達勒數日，對這裏的情況有些了解，如有需要幫忙的地方，何老板盡管開口。”

他表現得太坦然，何琳狐疑的目光在這兩人間隐晦地掃了個來回，難以察覺地皺了下眉。

“不是什麽大事，不值當張公子費心，”何翎很快放下疑心，将重心轉移到南洋商路上，“南洋商路固然利潤豐厚，風險卻不小，張公子貴為商路魁首，比起進取，眼下更應該求穩……您就沒想過，為自己接納一個可靠的盟友？”

張景澈撩了下眼簾，直接道破他的目的：“何老板是想在南洋商路上分一杯羹？”

何翎笑得真誠：“張公子是聰明人，‘獨食難肥’的道理，您一定比任何人都明白。”

張景澈托臉想了下，很幹脆道：“可以啊。”

何翎和楊帆不約而同地看向他。

何翎沒想到張景澈答應得這麽幹脆，非但沒驚喜，反而越發狐疑：“張公子……莫不是有什麽條件？”

張景澈沖他飛了個眼色……眼角剛挑起弧度，手腕猛地一痛，卻是被楊帆狠狠擰了下。

張魁首微一皺眉，不動聲色地斂下眼角：“這是自然……世上沒有天上掉餡餅的道理，何老板是聰明人，應該比任何人都明白吧？”

何翎面露凝重：“張公子想要什麽？”

張景澈同樣單手托腮，含笑望着何翎：“我想要何老板和北疆的來往糧道，何老板也能答應嗎？”

何翎驀地收斂笑容，眼神近乎淩厲。

張景澈不慌不忙，依舊含笑望着他，繃緊的肩膀微乎其微地松弛了少許。

何翎在氣勢外放的一瞬間，就意識到自己落了下風——張景澈未必真心想要北邊的糧道，他是在試探。他懷疑何翎，又沒有确鑿的憑據，只能單刀直入，用最直接的方式試探何翎的反應。

而何翎表露出的警惕與殺意，已經昭示了答案。

半晌，何翎微微呼出一口氣：“張公子會這麽問，想來已經抓住确鑿的把柄。我若是否認，豈非顯得不夠誠意？”

張景澈展開折扇，在盤盞上敲了敲：“南海商道的紅利有多豐厚，何老板心知肚明，您想在肥肉上咬一口，自然要付出相應的代價。”

何翎沉吟片刻，忽然轉開話頭：“說到誠意，在下也有個問題——張公子可知，我從北邊來的朋友是在追誰？”

張景澈不以為意，甚至接過匕首，在冷透的烤羊上割了塊肉：“誰啊？”

何翎一字一頓：“定邊侯，楊帆。”

張景澈“哦”了一聲，把肉送進嘴裏慢慢咀嚼。

何翎：“……”

何老板一時鬧不清這位是真心大，還是裝腔作勢，幹脆進一步試探道：“在下聽說，張公子和定邊侯關系匪淺？”

張景澈仿佛沒聽出他話裏話外的鋒芒，甚至笑吟吟地眨了眨眼：“你猜？”

何翎垂落眼簾，端着酒碗的手在桌案上重重叩了下，下一瞬，帳簾被人掀開，披堅執銳的黑衣人沖進帳房，刀兵出鞘，将一行人團團圍在中央。

這一出突如其來，張景澈和楊帆卻誰也沒流露訝異。楊帆下意識去摸腰間利器，張景澈藏在案下的手突然探過，一把摁住定邊侯的手腕。

他依然從容不迫，甚至端起酒碗喝了口：“何老板，你請來的客人這般放肆，你這個當主人的都不管管嗎？”

何翎不知從哪摸出來一把核桃，慢慢剝了：“張公子，結盟貴在以誠待人，事已至此，你不打算向咱們介紹你身邊這位的……朋友嗎？”

楊帆瞧了眼張景澈，見他沒有異議，于是揭下臉上的人皮面具。當定邊侯的本來面目暴露的一瞬，圍在四遭的黑衣人不約而同地後退半步。

仿佛單槍匹馬的定邊侯身後藏着千軍萬馬，不知會随着哪一陣沙風卷來。

何翎的笑容染上一絲冷意：“果然是定邊侯……久仰。”

楊帆皮笑肉不笑：“何老板太客氣了。”

他忍不住看了張景澈一眼，這位魁首先生依然不動如山地坐在原位，對架在脖子上的刀兵視若無睹：“何老板，你交代好後事了嗎？”

何翎簡直要笑出聲：“張公子，此時此地，你覺得咱倆誰更應該交代後事？”

張景澈掀起眼簾：“你既然知道我身邊這位是定邊侯，就該知道，楊侯是大殷朝堂的一根定海神針。如果這根定海神針折在這裏，你猜，京中會是什麽反應？”

何翎逐漸收斂了笑容。

“楊侯或許不受京中待見，但他畢竟是四境統帥，若是不明不白地死在此地，就算是給各地駐軍交代，也必定要查一個水落石出，”張景澈将冰冷的刀鋒推開，前傾身體，直逼何翎雙眼，“何老板，你猜，誰會是朝廷的第一只刀下鬼？”

何翎的神色越來越嚴峻，說不出是凜然還是冷戾。

“當然，何老板可以把這件事捂得嚴嚴實實，不漏一絲風聲，”張景澈慢條斯理地道出何翎心裏的盤算，“不過你要想清楚，這世上沒有不透風的牆，是不是真的能将消息捂得滴水不漏？不說旁的，在定邊侯抵達齊達勒的一刻，消息已經傳回中原，倘若十日內，沒有第二封信報傳回，自然有人将消息告知甘陝布政使司和都軍使司……乃至京中的幽雲衛和錦衣衛！”

何翎瞳孔驟縮。

張景澈面露微笑，笑容卻帶着鋒芒：“何老板，要是在下沒記錯，你的族人都在寶雞吧？到時天子一怒、赤地千裏……何老板，你可受得住九族盡誅的罪孽？”

何翎轉了轉腕上的翠玉珠串：“張公子，你在威脅我？”

張景澈搖了搖頭：“與其說是威脅，不如說是提醒……在下以為，比起北勒人，定邊侯才是更理想的合作人選，您以為呢？”