63 陷害

事實确如張景澈所料，老回纥王的身子骨并沒有表現出的那麽糟糕，只是在三個月前，他的健康狀況急劇惡化，不得不退居深宮，自此鮮少在群臣跟前露面，一應政務皆由二王子轉達。

直到老國王猝然離世。

“……一開始，二王子将消息秘不發喪，還打着國主的名義，以‘叛國謀逆’的罪名将回纥世子秘密軟禁，”掌櫃的沉聲道，“回纥群臣當然不信，一定要面見老國主問個明白。二王子一不做二不休，幹脆給蹦高起刺的大臣安上‘同盟’的罪名，全都逮進牢裏。”

張景澈倚靠在軟榻上，把玩着手裏的折扇。梅霓雅跪坐一旁，倒了碗奶茶，畢恭畢敬地端到張景澈手邊。

“回纥王也是一代英豪，掌握朝政這麽多年，總不會連幾個心腹也沒留下吧？”張景澈喝了口奶茶，“二王子說世子叛國謀逆，那些老臣就信了？世子畢竟是世子，只要按部就班，權柄總會落在他手裏——這麽簡單的道理，回纥群臣不會不懂吧？”

掌櫃的苦笑了笑：“主子有所不知，高昌城已經成了二王子的一言堂，負責城內巡防的将領早就被北勒王妃籠絡到麾下，回纥群臣人在屋檐下，就是有再多的疑慮，也不得不低頭。”

屋裏陷入沉靜，牆角擺着銅漏，偶爾落下水珠，漾出細微的漣漪。梅霓雅一聲不吭，在熏爐裏添了一勺香料，又用雲母片隔開明火。少頃，煙霧盤旋而上，偌大的屋子沉浸在清遠的幽香中。

“高昌城成了二王子的囊中物，回纥兵權卻是掌握在裴羅将軍手裏，”良久，張景澈沉聲道，“裴羅将軍不依附于任何一位王子，只效忠老國王，他就這麽眼睜睜看着嗎？”

掌櫃的想了想：“三個月前，龜茲突然陳兵邊境，裴羅将軍奉命領軍北上，眼下……恐怕還不知道國主去世的消息。”

張景澈并攏手指，在桌案上有節奏地輕敲，梅霓雅和掌櫃的不約而同地閉上嘴，誰也不敢打斷他的思緒。眼看日影西斜，張景澈忽然擡起頭，問道：“你準備好了嗎？”

掌櫃的不由一愣，就見梅霓雅倏地擡頭，面紗微微顫動：“主子的意思是……”

“二王子要拿過兵權，勢必要将裴羅将軍這塊絆腳石搬開，”張景澈說，“如果是我，我會派出刺客，用最簡單的方式一擊斃命，然後以國主的名義派出使者，順理成章地接掌兵權。”

梅霓雅從牙縫裏抽了口氣：“主子的意思是……特勒會對佩羅将軍下手？”

“特勒”是二王子的名諱，在回纥語裏是“光明燦爛”的意思，由此可見，老國主對這個有着北勒血統的二兒子确實抱有莫大的期望。

可惜有眼無珠，一腔器重托付錯了人。

“如果特勒王子想奪過兵權，這是最簡單有效的方法，”張景澈喝着奶茶，不緊不慢道，“當然，也是你的機遇。”

梅霓雅追随張景澈多年，稍一沉思已經反應過來：“主子的意思是，讓我出面救下裴羅将軍，将其收為己用？”

“想坐上那個至高無上的位子，群臣支持只是鮮花着錦的點綴，兵權才是重中之重，”張景澈平靜地說，“回纥的男女之分沒那麽嚴苛，之前也不是沒有女王的先例……你若能将裴羅将軍收入麾下，便無人能阻攔你問鼎之路。”

梅霓雅有些猶豫：“可這只是主子的猜測，倘若特勒沒派出刺客……”

張景澈将茶碗撂回案上，“叮”一聲餘韻幽遠：“渾水才能摸魚，就算特勒沒這個心思，你就不能自己把水攪渾嗎？”

梅霓雅總算聽明白他的全盤計劃，心裏暗道一聲“夠狠”。

“特勒窮兵黩武、喪心病狂，為了奪得王位，不吝殺父弑兄，”張景澈悠悠道，“老國主業已成年的孩子只有世子和二王子，其他諸子尚且年幼……不年幼也沒關系，特勒自然會收拾了他們，到時除了你，裴羅還有更好的人選嗎？”

梅霓雅從心底泛起一絲涼氣，看着張景澈的眼神越發敬畏。

錦衣衛頭子蓄謀在回纥掀起潑天風雨，與此同時，定邊侯也快馬加鞭地趕回西北大營。回程途中，一行人在水源附近紮營休息，熊熊篝火驅散了夜色。楊帆兀自沉浸在臨別前的瘋狂中，時不時露出意味不明的傻笑，這時，卓九思拿着水囊蹭到近前，用胳膊肘捅了捅他：“大帥，一個人傻樂什麽呢？”

楊帆用木棍撥弄着篝火，螢火似的火星群魔亂舞，他托腮沉吟道：“我在想，也是時侯向朝廷遞辭表了。”

卓九思被定邊侯的神來一筆打懵了，好半天才難以置信地伸手探他額頭：“大帥，你還沒喝酒，這就先醉了？好端端的，說什麽瘋話？”

楊帆沒好氣地打掉他的手，一本正經道：“誰說瘋話？本侯是認真的！雖說西北大營天高皇帝遠，但是這些年，朝中那些老古董是怎麽說我的，我心裏有數。既然他們不待見我，本侯也懶得伺候他們，等回纥亂局平定了，西域絲路也走上正軌，我就向朝廷交還帥印，找個天高皇帝遠的地方逍遙快活去！”

卓九思用一言難盡的眼神看着他：“大帥，你到底是想一個人逍遙快活，還是跟張公子雙宿雙栖？”

楊帆：“……”

定邊侯沒防備，被一口涼水嗆得死去活來。

卓九思恨鐵不成鋼地瞪着他：“大帥，你你你……你是色迷心竅了嗎？你明知道張公子……”

楊帆面無表情：“他怎麽了？”

卓九思觑着楊帆表情，不敢吭聲了。

定邊侯緩了口氣，低聲道：“九思，像咱們這樣的人，不是馬革裹屍就是含冤刑獄……不趁現在全身而退，還等着旁人鳥盡弓藏不成？”

卓九思收斂了笑容，面色逐漸凝重。

“……明篁身子本就不好，這些年東奔西跑，也沒好好調養過。這回重逢，我看他臉色不太好，大概是虧損的元氣還沒調養回來，”楊帆一天三句正經話的份額用完了，又開始滿嘴跑馬，“等遞了辭表，我就來西域做點小生意，有明篁罩着，總歸餓不着……到時你來找我，我給你介紹幾個胡人美女，左擁右抱，享盡齊人之福。”

卓副将剛生出的一點隐晦擔憂被楊侯爺的不着調一棍子打散，實在不想搭理他。

就在這時，方才去取水的親衛匆匆折回，不待楊帆發問，已經單膝跪地，急促道：“大帥，這水有問題，萬萬不能喝！”

楊帆剛把自己灌了個水飽，冷不防聽到這麽一聲，登時皺緊眉頭：“出什麽事了？”

親衛道：“屬下方才去上游取水，看到水邊堆滿了牲畜屍體，好些已經腐爛敗壞，上面生滿了蛆蟲……”

楊帆喉頭泛上一股酸水，俯身将喝下去的涼水都嘔了出來。

定邊侯戍守邊關多年，習慣了餐風露宿，仗着身強體健，喝生水本是家常便飯。誰知夜路走多了，終會遇上鬼，有那麽一瞬間，他開始後悔沒聽從前錦衣衛指揮使的吩咐，在日常飲食上多花些心思。

“牲畜的屍體在哪？”楊帆驟然起身，“帶我去看看！”

牲畜屍體離宿營地不過兩三裏地，還沒挨到近前，已經聞到刺鼻的腐臭味。楊帆剛吐幹淨的胃袋卷土重來地抽搐成一團，他掩着鼻子，從親衛手裏接過佩刀，将牲畜屍體翻來覆去，仔細檢視過一遭。

“這不是普通的牲畜，是戰馬！”楊帆沉聲道，“這裏離北勒人的地盤還有一段距離，戰馬不會無端過界，更不會毫無緣由地死在這裏……可以斷定，是有人故意為之！”

卓九思驚疑不定：“可是北勒人為什麽這麽做？難道是……”

兩人對視一眼，不約而同地想到“瘟疫”兩個字。

定邊侯雖有“大殷軍神”之稱，終歸是血肉之軀，擋得住千軍萬馬、躲得了明槍暗箭，卻也在“疫病”面前望而止步。想到某個可能性，他不禁變了臉色，手指難以抑制地微微顫抖：“我父帥領兵數十年，也曾遭遇一次瘟疫……據他說，當時誰也不知道疫病是怎麽爆發的，等回過神時，将士們已經病倒一片。”

卓九思頭一次聽說這段秘聞，不由聽入了神：“後來呢？”

“……沒辦法，連軍醫都束手無措，只能熬些聊勝于無的藥湯給人灌下，”楊帆沉聲道，“那次疫病，軍中将士病倒萬餘，死者過千！更可怕的是，消息不知怎麽走漏出去，北勒大軍突然大舉來犯，陳兵我朝邊境……”

卓九思驚出一身涼汗：“然、然後呢？”

楊帆嘴唇抿成直線，臉上籠着大片的陰影，他似乎不太想提這段，卻又不能不說：“那一次，虧得有忠勇伯領軍馳援，奔襲千裏，這才解了北疆之圍……否則，一旦被北勒大軍突破邊防，深入中原腹地，後果不堪設想！”

卓九思終于明白楊帆為什麽神色凝重，忠勇伯段洪實曾是國朝棟梁，甚至與老定邊侯合稱“軍中雙璧”。但他的下場卻令人唏噓——被人扣上“通敵叛國”的帽子，滿門忠良，慘淡收場。

若是當年的危局再來一次，可會有第二位忠勇伯領軍解圍？

“這條河源自祁連山，下游恰好流經西北大營！”卓九思突然想到什麽，驚呼道，“要是将士們誤喝了生水，豈不是要重演當年的悲劇？”

楊帆閉了下眼，又飛快睜眼：“立刻回營！我帶親衛先走，你率騎兵緊随其後！記着，務必封鎖消息，若有人洩露消息，立斬無赦！”

此事幹系重大，卓九思不敢玩笑，飛快應道：“是，屬下領命！”

定邊侯雷厲風行，帶着親兵連夜啓程，奔波了一天一宿，終于在次日黃昏前趕到西北大營。梁宜快步迎上，還沒來得及開口，就聽定邊侯沉聲道：“傳令全軍，從現在開始，嚴禁飲用生水，食水必須燒開飲用！還有，若是上游河水沖下牲畜屍體，任何人不許擅自觸碰，立刻趕來報我！”

梁宜下意識應聲，應完了才反應過來：“大帥，為什麽？”

楊帆走進帥帳，揮手屏退親衛，見左右無人，這才壓低聲道：“我們在回程途中，發現河畔堆滿了牲畜屍體，看着像是病死的，好些已經腐爛生蛆……”

梁宜跟随老定邊侯多年，顯然知道喝了這樣的水會有什麽後果，登時驚了一跳：“怎麽會……大帥是懷疑，有人故意陷害西北駐軍？”

“不是懷疑，是确定！”楊帆斬釘截鐵道，“那些牲畜大都是北勒戰馬，身上沒有傷口，極有可能是病死的……将這樣的牲畜屍體推進河裏，此人其心可誅！”

梁宜知曉利害，立刻道：“屬下明白……我這就去吩咐軍醫，準備好防治疫病的藥材和艾草，絕不給北勒人可趁之機！”

“本侯會親自向朝廷上疏，禀明此事，”楊帆想了想，又補充了一句，“這事先別對将士們聲張，免得引起恐慌！”

梁宜應了一聲，快步而去。

定邊侯的反應不可謂不及時，可惜旁人有心算無心，終歸是落了被動。待到兩日後，營中将士陸陸續續病倒，楊帆和卓九思對視一眼，心知最糟糕的情況還是發生了。

“……單獨辟出一塊營地，将卧病的将士挪進去，除了軍醫，任何人不準私下接觸！”卓九思厲聲道，“另外，嚴密封鎖消息，對外就說這些将士發了風寒，敢有私下傳遞消息者，軍法處置！”

親衛擦着冷汗，連聲應了。

楊帆沉吟片刻，轉頭看向軍醫：“發病的将士都有什麽症狀？”

軍醫年歲不小，在邊關苦寒之地煎熬多年，兩鬓已見衰色。聽問，他擦着冷汗答道：“一開始是發冷，手腳冰涼，這都五月份了，還裹着棉被，只是不住口地叫冷。待到後來，又發起高熱，有些甚至渾身抽搐，嘔吐不止……”

卓九思失聲道：“這不是瘧疾嗎？”

“看着像是瘧疾，但還不能确定！”軍醫說，“将士們倒了幾十個，後續只怕還有……大帥，這病是會過人的，咱們手頭的藥物不夠，得盡快向朝廷求援！”

楊帆毫不猶豫：“立刻傳書甘陝布政史司，請布政使大人幫忙籌集藥物。将附近城鎮的良醫都召集起來，馬上開始煎藥！”

他一邊說，一邊攏緊大氅衣領，往手心輕輕呵了口氣。