64 疫病

盡管定邊侯勒令封鎖消息，遠在高昌的張景澈還是收到了風聲，丁如安推門而入時，就見張景澈獨自倚在軟榻上，看着手裏的信箋默默出神。

丁如安不敢打擾，在門口候了片刻，張景澈才留意到他：“什麽事？”

丁如安垂手道：“梅霓雅發來信鴿，她帶着幽雲衛趕往回纥北境，不日将抵達回纥大軍的宿營地。”

張景澈“唔”了一聲，想了想，又道：“記得在龜茲境內點一把火，免得龜茲王貪心不足，自己現有的一畝三分地不夠折騰，還要把手伸到鄰國境內。”

丁如安笑道：“這還用主子吩咐？早辦好了！龜茲王身邊的寵妾是咱們的人，老國王一直服用延年益補的藥物，看着神采奕奕，內裏其實已經虧透了。左右二相都是聰明人，又各為其主，哪有不見縫插針的道理？”

張景澈笑了笑：“如安辦事，我是放心的。”

丁如安瞧着他神色，小心翼翼道：“主子……怎麽好像不太高興？是哪裏還有疏漏嗎？”

張景澈搖搖頭，沉吟着說道：“沒什麽，只是有點不放心……傳信何翎，讓他在陝西府收集藥材和醫者，盡快送到西北大營。”

丁如安不由一驚。

何翎是齊達勒互市背後的主事人，這些年跟北勒暗通卷曲，沒少幹倒賣軍糧、吃裏扒外的勾當。楊帆本想将其就地正法，卻被張景澈攔下來，只道此人有用。

“既然軍糧被他吞了，侯爺不妨讓他将功折罪，幫着西北大營籌集糧饷，”張景澈當時說，“物盡其用，寶雞何家是甘陝數得着的名門望族，要一次性拿出支撐五萬大軍的糧草，只能着落在何翎身上。”

定邊侯掂量再三，還是聽從了張景澈的勸說。

“為何突然要召集藥材和醫者？”丁如安試探道，“莫非……是西北大營有變？”

張景澈無意瞞他：“西北軍中發了疫病，看症狀描述，有些像是瘧疾……軍中良醫和藥材都有限，京城又是天高皇帝遠，遠舟現在修書求援，朝廷不知何時才能送來物資，還是早做綢缪得好。”

丁如安對“早做綢缪”沒意見，但是這份差事着落在何翎頭上，他怎麽想怎麽不安心：“這個何翎跟北勒人勾結多年，萬一他反咬一口，在藥材和軍糧裏動手腳，或是給北勒通風報信，咱們該怎麽辦？”

張景澈不以為意，将信箋仔細疊好，小心收進荷包裏：“何翎身邊有咱們的人，且他滿門族人都捏在遠舟手裏，輕易不敢反水。再者，經過齊達勒一事，北勒可汗不會再信何翎，若是他肯報信就更好了，咱們只需順水推舟，稍動手腳，保準叫北勒人吃不了兜着走。”

丁如安嘆服不已：“主子，您這腦袋是怎麽長的？人說心有九竅，你這心眼都成馬蜂窩了吧？”

張景澈撈起茶蓋，随手丢了過去：“怎麽編排你家主子呢？趕緊把高昌城裏的事安排好，我急着回去，沒心思跟這幫回纥人幹耗！”

丁如安答應一聲，一邊嘀咕着“果然是一日不見，如隔三秋”，一邊腳底抹油地溜了出去。

接連數日，高昌城看似風平浪靜，實則醞釀着看不見的暗湧。被二王子強行鎮壓的老臣們表面不敢說什麽，背地裏卻沒少暗自串聯。

二王子對老臣們的動作心知肚明，很快開始了更為嚴酷的清洗和鎮壓，本以為能強有力地震懾所有人，卻不曾想，将反抗的聲浪推到了頂峰。

很快，回纥北境傳來消息，裴羅将軍遇刺，兇手疑為龜茲人。二王子擔驚受怕數日，總算長出一口氣，他依照原定計劃，用老國王的名義派出使者，趕往北疆接手兵權。與此同時，已為回纥太後的北勒王妃派人送信，請二王子前去相見。

回纥王宮不比中原富麗，但在西域，已經是數一數二的奢華。案頭香爐裏燃着價值千金的龍涎香，簾幔是用指頭大小的珍珠串連成的。雍容華貴的北勒王妃坐在蒲團上，妙風長老翻過一頁典籍，正為她講解摩尼教義。

回纥上下信奉摩尼教，北勒王妃嫁來數十載，也潛移默化地受到影響。二王子站在門口聽了會兒，上前行了禮，北勒王妃擺了擺手，妙風便帶着摩尼教徒退了出去。

二王子走到近前，臉上難掩喜色：“母親，妙水和妙火得手了，只要兵權在握，咱們就再也不用看那些老東西的臉色！”

北勒王妃扶着兒子的手，慢慢站起身。她其實年歲并不很大，頂多三十來許，五官依稀可見當年的端麗風姿，卻被數十年的宮廷生活消磨盡了少年朝氣，只剩無窮無盡的刻薄與心機。

“為娘嫁來回纥，忍辱負重多年，就是為了這一天，”北勒王妃陰恻恻地說道，“待得拿回兵權，為娘要将可娜因那個賤人投入蠶盆，碎屍萬段！”

可娜因是老回纥王的正妻，也是回纥世子的親生母親。北勒王妃和這位正室夫人鬥了幾十年，彼此仇深似海，斷沒有化幹戈為玉帛的道理。

二王子擔心的卻是另一件事：“可娜因只是女流之輩，活着也沒什麽妨礙，倒是赤勒術，他活着一天，朝中那些老狐貍就總有指望！如今裴羅已死，兵權唾手可得，得盡早解決了他才好！”

北勒王妃想了想，也露出快意的表情：“也好！可娜因最得意的就是這個兒子，我偏要斷了她的念想，讓她嘗嘗求生不得求死不能的滋味！”

二王子扶着北勒王妃坐下，感慨道：“這些年，辛苦母親了……也是父王糊塗，跟那些中原人攪和在一起，辜負了外祖和舅父的看重。您放心，等孩兒掌握了兵權，必定發兵河套，斷不會讓那些中原人得意！”

北勒王妃拍着兒子肩膀，欣慰地嘆了口氣。

“父汗死後，母親能指望的只有你一個，”她意味深長地說，“來日，你和你舅父入主中原，兩分天下，看誰還敢欺負你我母子！”

張景澈不關心回纥後宮的內鬥，但他要推梅霓雅上位，就必須清除擋路的阻礙。兩天後，繼老國王猝然離世，回纥世子也在軟禁中暴斃，這就像一顆火星落在架好的柴堆上，瞬間掀起燎原大火。

隐忍多時的老臣徹底憤怒了，世子的暴斃非但沒撲滅他們的異心，反而招來無窮無盡的麻煩。更要命的是，高昌城內流言四起，言道北勒集結兵力，不日将揮師西北，吞并回纥。一時間，上至王公貴族，下至販夫走卒，盡皆擔驚受怕，唯恐有着北勒血統的二王子會引狼入室，将東邊的草原狼放進家門。

放出消息的張景澈并不在乎回纥臣民的反應，他一手攪渾了水，卻絲毫不擔心越演越烈的火勢會燒到自己身上。多年來埋下的暗樁發揮了效用，無數雙眼睛潛伏在暗中，将線報源源不斷地送到張景澈手上——回纥群臣在私下裏暗通消息，寧肯扶持尚未成年的幼子上位，也不願将王位拱手讓給二王子，這給高昌城岌岌可危的局勢加上了一根壓倒駱駝的稻草。

張景澈将紙條拈成一卷，随手丢進香爐裏：“回纥群臣有心火上加油，咱們也不好幹看着……想辦法将消息傳給特勒王子，他最近太閑了，得給他找點事做。”

丁如安向來對張景澈言聽計從，唯獨這一回站在原地沒動彈。

張景澈看了他一眼：“怎麽了？”

丁如安有些猶豫：“特勒一向心狠手辣……主子，您這麽做，無異于将老國王留下的幾個幼子推進火坑。”

香爐裏爆出火星，将紙條吞為灰燼，張景澈轉過身，冷冷道：“你可憐他們？”

丁如安不說話了。

“你可憐他們，誰可憐西北邊境慘遭屠戮的百姓？”張景澈平靜反問，“六年前，北勒揮師南下，回纥亦有意趁火打劫……若非楊侯領軍擊退北勒，關隴之地已然落入回纥之手！你跟他們講仁義？仁義是強者的施舍，在沒占據壓倒性的優勢前，所有的憐憫與同情都是對牛彈琴！”

丁如安深吸一口氣，在張景澈冰冷的注視中垂下頭：“是……是屬下想岔了。”

“你不是想岔了，你是沒弄清自己的立場，”張景澈淡淡道，“如安，你只是局外人，真正落子的是回纥二王子！他若沒這個心思，你我做什麽都沒用，明白嗎？”

丁如安閉了閉眼，最後一絲猶豫消失不見：“是，屬下知道。”

他轉身離去，腳步幹脆的近乎決斷，張景澈對着窗外透入的陽光，反複端詳自己的手，總覺得裹着一層洗不淨的血色。

“真髒啊！”他近乎漠然地想。

張景澈知道弱者是什麽樣，那就像關在圈裏的牛羊，生死由不得自己。他不想受人主宰，也不願自己關心的人在異族刀下顫抖，只能手染血腥，身背罪業。

幽雲衛早年紮下的網很好用，既能探聽消息，也能放出情報。沒多久，回纥王宮中的二王子就知道了回纥群臣的謀算。可能是世子剛死，他不便對自己的兄弟立刻下手，于是借口“諸子年幼”，将老國王的其他兒子都接入宮中，交由太後撫養。與此同時，回纥官員府邸接連遭遇盜賊襲擊，如果留心些就會發現，遇刺身亡的官員都是特勒王子的反對者。

至此，火藥桶已經鋪設完畢，只剩最後的導火索。

與此同時，千裏之外的西北大營，卓九思端着托盤，匆匆走進帥帳。迎面一道屏風攔住他的去路，屏風後傳來楊帆的聲音：“行了，別進來了……有事說事，沒事快滾！”

卓九思踮起腳尖，從屏風頂部往裏張望：“大帥，您、您今天感覺怎樣？還冷嗎？有沒有發熱的症狀？”

屏風後靜了片刻，傳出定邊侯不耐的聲音：“不冷也不熱，就是吵得慌！怎樣，這兩天，軍中還有将士發病嗎？”

卓九思面露憂色：“昨日又有百餘名将士發病，不過人數和症狀都比之前的要減輕許多，屬下按照您的吩咐，将人都挪到單獨隔離的帳篷裏，又讓軍醫照看着……”

楊帆“唔”了一聲，問道：“之前不是說醫者和藥材不夠嗎？怎麽，又能騰出手了？”

卓九思道：“原本是不夠的，咱們派去陝甘布政使司的人還沒傳回消息……是寶雞何家不知怎的聽說了風聲，趕着籌集了一批藥材和良醫，命人送來西北大營，這才解了燃眉之急。”

楊帆一愣：“寶雞何家？不就是何翎的本家？”

“正是！”卓九思道，“看來，齊達勒之事給了何翎一個警醒，眼看北勒人信不過，京裏的貴人也視他如棄子，何翎要給自己尋個靠山，只能一心一意抱緊大帥的大腿。”

楊帆沒他這麽樂觀：“本帥已經下令封鎖消息，何翎是怎麽知道軍中發了疫病？誰給他通風報信的？”

卓九思觑着左右沒人，小聲道：“屬下試了試何家人的口風，他們似乎對疫病之事并不知情，只道西北苦寒，軍中将士發了風寒，趕着來獻殷勤……屬下猜測，應該是有人授意何翎，卻又防着他，沒将內情據實相告。”

有渠道得悉西北大營境況，授意何翎雪中送炭，又處處想在他們前頭，關懷備至、體貼入微——所有條件加在一起，楊帆只能想到一個人。

定邊侯繃緊的嘴角微微松弛了少許，眼角含着柔和的笑意：“我知道了……既然何家人是一番好意，本侯也不妨領了他們這個人情。”

卓九思不擔心何家人心懷叵測，只要何翎沒有叛逃北勒的打算，楊帆有一百個法子拿捏他。在他看來，眼下沒什麽比定邊侯的身體更重要：“大帥，先把藥喝了……對了，張公子不知怎麽想的，把他身邊的王姑娘派了來，倒是比何家人送來的良醫更可靠些，不如讓她給您瞧瞧？”

楊帆毫不猶豫：“不成！”

卓九思明知是這個答案，還是有些不甘心：“大帥……”

“王姑娘是他的人，要是得知我現在的情況，怎麽可能不告訴他？”楊帆沉聲道，“他在回纥王庭，每一步都像是走鋼絲，哪有分心的餘地！與其白白擔心，倒不如幹脆瞞着他，等他回來，我的病也好得差不多……”

卓九思不由苦笑，心說：大帥，您到底是哪來的自信？