65 大典

“啪”一聲，黑衣蒙面的刺客腳步踉跄着倒在地上，回纥親衛一擁而上，卻見這人胸口汩汩流血，眼睛圓瞪，顯然是活不成了。

帳簾被人掀開，一對男女走了出來，女子金發碧眼、臉罩面紗，正是梅霓雅。男人卻是四十上下，生得眉目深邃、鼻梁高挺，異域血統不問可知。

“這些王庭派來的刺客，真是不見棺材不落淚，”梅霓雅居高睨視，眼角眉梢是一派呼之欲出的倨傲，“裴羅将軍，你現在相信了嗎？”

裴羅一言不發地走上前，用刀背挑開刺客蒙臉的黑布，底下同樣是一副胡人面孔，乍一看分不出是此是彼。

裴羅有些不甘心，又挑開對方領口，只見衣領內裏繡了一朵小小的火焰祥雲。

他脫口低呼：“摩尼教！”

回纥上下皆信奉摩尼教，摩尼教在西域，不亞于佛教在中原。然而摩尼教徒遠比佛教徒入世，勢力最盛時，連世俗國王都要受其掣肘。

而這顯然不是回纥王樂意看到的。

“老國主在世時，曾不遺餘力地打壓摩尼教，與明尊的關系也一落千丈，”梅霓雅說，“若非摩尼教徒走了特勒母子的門路，眼下怕是已被連根拔起。”

裴羅兀自難以相信：“國主對二王子器重有加，即便不将王位傳給他，裂土封王總是少不了，二王子為何會……”

“将軍，你是明白人，這還看不出來嗎？”梅霓雅淡淡道，“特勒和赤勒術鬥了這麽多年，不管誰上位，都不會放過對方。國主再如何寵愛特勒，終究只是個愛子，而非定鼎江山的繼承人。眼看要被赤勒術踩在頭頂，特勒如何能坐以待斃！”

裴羅正欲說話，死去刺客的喉囊處突然蠕動了下。下一瞬，什麽東西從刺客嘴裏竄了出來，閃電般射向裴羅！

梅霓雅驚呼道：“小心！”

她眼疾手快地拔出佩刀，刀鋒斜挑，将“暗器”斬成兩截。柔若無骨的“繩索”跌落在地，表面盤踞着五彩斑斓的花紋。

裴羅定睛一瞧，倒抽一口冷氣：“是沙漠之心！”

“沙漠之心”是一種毒蛇，生活在大漠深處，白天将身體埋在濕潤的流沙裏，直到晚上才出來覓食。這種蛇身形嬌小，毒性卻猛烈，一旦被咬中，不過一時三刻就會喪命，有些手段陰詭的刺客會抓毒蛇馴養，作為殺人害命的利器。

“摩尼教的老把戲了，”梅霓雅将佩刀還給裴羅，不以為意地說道，“這種蛇毒牙細小，被咬了也看不出來，死者面容驚恐，形同暴斃……聽上去，倒是和老國主去世的症狀很相似。”

她提到回纥王時語氣輕慢，殊無恭敬之意。裴羅還刀入鞘，沉聲提醒道：“殿下，國主也是您的父親。”

梅霓雅眼神微沉，明知自己應該就坡下驢，對逝去的老國主表達一番孺慕之情，但她說不出來。她和赤勒術與特勒都不一樣，只是老國主的私生女，生母是回纥王宮裏一個身份卑賤的女奴。在回纥，母親的地位決定着兒女的尊榮，一個女奴不配誕下國主的子嗣，于是她被賜了紅花湯。

然而，也許是女奴身體強健，也許是紅花份量不足，女奴奇跡般保住了孩子，而後逃出回纥王宮。她想方設法地生下孩子，試圖隐姓埋名，像普通人一樣生活，卻到底沒能逃過命運的玩弄。

最終，這個貧賤的女人死在了刺客手裏，如果不是張景澈的商隊恰好趕到，女奴身邊的小女孩也難逃毒手。

“國主是我的父親，卻從沒對我顯露出父親的慈愛，”梅霓雅冷冷地說，“我的母親因他而死，我到現在都不知道，派出刺客的是特勒還是赤勒術。”

裴羅眉頭皺得愈深。

“……但我知道自己是誰，我是回纥的女兒，骨子裏流淌着大漠的血！”梅霓雅擡起下巴，倨傲睨視着裴羅，“我不能眼看着回纥毀在特勒手裏，更不能忍受我的同胞成為北勒和中原的奴隸！”

裴羅不動聲色地松了口氣。

他出身寒微，并不十分看重血統尊貴，但他不能将一個對回纥滿懷恨意的人捧上王位。回纥王乍然離世，回纥夾在北勒和中原之間，正是步履維艱、岌岌可危。這意味着未來的繼任者必須具備足夠的才能和大刀闊斧的魄力，才能帶領回纥走出困境。

裴羅不認為老國主的兩個兒子能做到——世子和二王子，一個是庸懦軟弱的守成之君，一個是野心勃勃的虎狼之輩，不論誰當政，對回纥都是禍非福。

但裴羅同樣不敢将希望輕易寄托在老國王的私生女上，縱然他相信梅霓雅是老國主的骨血，也并不意味着她有足夠的能力支撐起三千裏家國。

“殿下說的對，無論如何，我們都不能讓特勒的陰謀得逞，”良久，裴羅呼出一口氣，在艱難的權衡後下定了決心，“我打算帶五千精兵，連夜趕回高昌！”

梅霓雅的目的達到一半，嘴角抿起一縷詭秘的笑意。

“裴羅不日将回”的消息經由飛鴿傳書，先一步送回高昌城，彼時，張景澈剛收到西北大營傳來的線報，臉色陰沉不定。丁如安走到門口，被自家主子過分凝重的表情吓了一跳，踟蹰着不敢往前。

張景澈猶如額頭長眼，頭也不擡道：“進來。”

丁如安這才挪了進去，低眉順眼道：“主子，梅霓雅傳消息回來，她已經說服了裴羅，回纥大軍不日将至。”

張景澈點點頭，兀自對着手裏的短箋出神。

丁如安按捺不住好奇，多嘴問道：“主子，是西北大營的消息？”

“阿璇傳回信報，西北大營的疫情暫時遏制住，何家人也将草藥和良醫及時運到軍營，”張景澈話音一頓，“不過……”

丁如安不解道：“既然一切順利，主子還有什麽好擔心的？”

“阿璇傳來消息，說遠舟巡視北疆邊境，不在西北大營，”張景澈皺眉沉思，“西北大營爆發疫情，以遠舟的行事做派，不會在這時離營巡察。這只有兩個可能——要麽，北勒有所異動，逼着遠舟不得不動。”

丁如安做生意是一把好手，牽扯到朝局變動也不含糊，稍一沉思，就跟上張景澈的思緒：“如若不然呢？”

“要麽，就是他被什麽事絆住腳，不方便在人前露面，不得不用‘巡察邊防’這樣拙劣的借口遮掩行蹤！”張景澈擡起頭，目光灼灼地盯着他，“西北大營爆發疫病，他這個主帥又不便露面……你覺得這個‘事由’會是什麽？”

丁如安聽明白他的暗示，不禁倒抽一口涼氣。

“我立刻傳書阿璇，讓她盡快探明楊侯境況！”丁如安飛快地說，“主子放心，楊侯吉人自有天相，不會有事的！”

他正要退出去，張景澈沉默須臾，忽又叫住他。

“等等！”張景澈把玩着衣袖裏的折扇，低聲道，“算了……別打探了。”

丁如安擡起的腿不着痕跡地落回原位：“為什麽？”

“遠舟封鎖消息，是防着北邊的鄰居，也是不想讓我擔心，”張景澈嘆了口氣，将信箋仔細疊好，同之前的紙條一起收進荷包，“他為我着想，我又何必讓他不安？就當不知道好了。”

他擡起頭，目光銳利：“咱們已經耽擱太久，等此間事了，立刻啓程南歸！”

丁如安答應一聲，正準備退下，張景澈又道：“還有，派去南洋的船隊，什麽時候回來？”

丁如安有些訝異，想了想說道：“根據航程推算，怎麽着還有兩個月。”

“來不及了！”張景澈斬釘截鐵道，“放信鷹，叫他們立刻返航，務必在半個月內趕回中原。我叫他們找的東西，也一并帶來！”

丁如安心知這個要求有些強人所難，卻不能對張景澈提出異議。前錦衣衛指揮使并不難伺候，很少提出他們能力範圍外的要求，可當他命令手下人不惜代價也要做到某件事時，往往意味着事态已經發展到火燒眉毛的地步。

他們沒有推脫的餘地，做不到就是死。

“屬下明白了！”丁如安沉聲道，“我這就去發信報！”

張景澈望向窗外，只見不知從哪飛來一片濃雲，遮蔽了天日——回纥位于大漠深處，氣候常年幹旱，降雨堪稱鳳毛麟角。突如其來的烏雲卻讓張景澈有種風雨欲來的預感，他在滿堂陰翳中坐立難安，恨不得立刻啓程趕往西北大營。

“不能再耽擱了！”他想，“必須快刀斬亂麻！”

張景澈要盡快捋順回纥的亂局，一改不緊不慢的步調，主動攔下信使發給二王子的信報——那是裴羅将軍寫給特勒的勸降信，他從摩尼教的刺殺中脫身而出後，并沒如意料中那般與二王子拔刀相向，而是寄望于和平談判。信中以長者的身份諄諄勸導，希望特勒看在老國主的父子情與回纥百姓的福祉上回頭是岸，只要他肯交出世子與其他諸王子，裴羅願意以性命擔保特勒母子的平安。

這不是張景澈願意看到的，他沒時間陪着回纥人溫水煮青蛙。幸而張景澈手下不乏精通回纥文的能人異士，經過他們的篡改，勸降書改頭換面成了報捷信——張景澈以信使的口吻告知二王子，計劃進展順利，他們憑着國主手令，已經成功奪得回纥兵權。

與此同時，張景澈也模仿二王子的語氣，給裴羅寫了回信，信中言辭犀利，勒令裴羅交出兵權、回王庭述職，否則就是意圖謀逆，妻兒族人都将受到株連。

收到回信的裴羅怒不可遏，在他看來，這是徹頭徹尾的挑釁。他終于無法容忍，率領五千騎兵快馬加鞭地趕回王庭。途中，裴羅收到信報，新國王的即位大典将于本月十六舉行，屆時，各國使者都将前往王宮觀禮。

“加速趕路，務必在十六當日趕到高昌！”裴羅将信箋撕成碎片，按刀冷冷道，“我倒要看看，老國王屍骨未寒，誰敢在這時觊觎王位！”

梅霓雅跪坐一旁，隐藏在面紗下的朱唇微微勾起。

與此同時，遠在王庭的二王子志得意滿，自以為兵權在手，再沒人能阻攔他問鼎王位的腳步，對高昌城的戒嚴也松弛了許多。裴羅聽從梅霓雅的勸說，并沒大張旗鼓地兵臨城下，而是将五百親兵化整為零，裝扮成前來道賀的商隊使臣，分批潛入高昌城。

至此，火藥桶架好了，炮撚子也備齊了，只差一點火星，就能将高昌城炸得天翻地覆。

轉眼就是十六，這天一大早，遠處傳來隐約的鼓樂聲。大漠兒女熱情好客，更兼能歌善舞，但凡有大事、喜事，都會用歌舞表達心中歡愉。張景澈坐在案前，不動聲色地翻着賬本，他手裏握着富可敵國的生意，身上卻聞不到絲毫銅臭味，一身白衣，清朗潇潇，反倒有種高山流水的雅士做派。

過了片刻，丁如安端着藥碗走進來，正要帶上房門，張景澈忽然沖他打了個“噤聲”的手勢。

丁如安有些懵：“主子，怎麽了？”

張景澈側過頭，靜了片刻：“你聽，有刀兵的聲音。”

丁如安學着他的模樣，果然發現遠處的鼓樂聲不知什麽時候消停了，周遭靜悄悄的，叫人有些心慌。他掰着手指算了算：“這個時辰，即位大典應該開始了，難不成是梅霓雅和裴羅将軍已經混進王宮？”

張景澈翻了頁賬本，低聲道：“今日之後，西域怕是要重新洗牌。”

丁如安猜得沒錯，裴羅和梅霓雅确實混入了王宮，并在最後一刻阻止了權柄的交接。不知張景澈用了什麽法子，這一行人打着“波斯使節”的名義，居然順利混進大典現場，突然亮相的剎那間，不分敵我地震住了回纥新王和被迫俯首的群臣。

突然見到本該死去的裴羅将軍，特勒怔在了原地，有那麽一瞬間，幾乎以為自己見了鬼：“你……你怎麽還活着？”

回纥王的反應與裴羅預想中的差別很大，卻也從側面映證了，那些要人命的刺客确實是特勒派出的。一時間，裴羅心中五味陳雜，他想起許多年前，被老國主抱在懷中的粉雕玉琢的小王子，準備好的質問居然一個字也說不出。

“臣活着……殿下很失望吧？”即位大典已經過半，裴羅的稱呼依然是昔日的“殿下”，語氣雖然恭敬，态度卻不可轉圜——在他心目中，特勒永遠是竊國弑父的亂臣賊子，永遠成不了一言九鼎的回纥王，“懸崖勒馬，回頭是岸……殿下，你敗了，認輸吧！”