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“地上那個我也要, 3個金奧雷怎樣？畢竟我還得花錢為他醫治。”

“6個。”

“太多了，4個。”

“5個, 他還活着，奴隸不需要醫治，只要放着不動，他自然會康複。”

“好吧，你贏了。”維蘭瑟聳聳肩。

“手铐和腳鐐還要加半個金奧雷。”她狡黠地一笑。

“和您相比, 我真是個失敗的商人。”維蘭瑟誇張地嘆氣。

在取得兩個奴隸的所有權後, 維蘭瑟在一棟治安較好的平民街區小屋中安頓了他們, 這樣的房産她還有好幾處, 平時交給雷納打探消息用。

值得慶幸的是那個受傷的老矮人傷勢并不嚴重，在塗上藥膏後迅速止血, 只要修養陣子就行了。

“矮人的女士, 我該怎麽稱呼你。”維蘭瑟對那位長胡須的矮人彬彬有禮地說。

對方顯然沒有被看穿的心理準備, 粗糙的古銅色皮膚漲的通紅, 甕聲甕氣地回答：“你在胡說！我托達克·爐衛是真正的矮人漢子！”

“或許存在這麽個人，但那不是你吧, 按照矮人命名習俗, 托達克是男性的名字。”維蘭瑟毫不留情地揭穿，“雖然矮人無論男女都有胡須，一般人難以分辨, 但這裏面可不包括我。女士, 我救了你們的命, 這沒錯吧？都說矮人是知恩圖報的種族, 看來僅僅不過是傳言罷了。”

“以鍛造錘的名義！矮人當然是知恩圖報的種族！你究竟想知道什麽？”在矮人最注重的榮耀和信譽問題上，托達克·爐衛的姐姐岡羅妲·爐衛迅速敗下陣來。

“你們在工廠的時候究竟是誰秘密聯系的你們？準備什麽時候行動？”

“我不知道你在說什麽？”岡羅妲一說話才發現自己聲音有些顫抖。

維蘭瑟取出從工廠撿到的樹形鐵片，“這個從形狀大小來看，似乎是澆築某種小物件時，鐵水流過引流通道冷凝的東西。這個小物件只有2英寸以下，我推測應該是箭頭。但這個物品的金屬材質并不算很好，可能是廢舊邊角料重新熔鑄的，如果你們為安杜斯制造，不可能使用低劣的材料，而對外出售則不允許制造武器，所以只有可能是你們用廢棄的邊角料為誰偷偷生産……比如上古之眼嗎？他們通過什麽方式聯絡你們？”

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維蘭瑟的推斷一步步接近真實，讓岡羅妲十分驚慌，如果眼前這位行商實際上是執政議會的密探，那整個爐衛氏族……不，或許整個安杜斯的矮人都會遭受滅頂之災！

“不用害怕，如果我是安杜斯統治者們的爪牙，逮捕并殺死你們并不需要确切的證據，僅僅‘懷疑’就足夠送你們去死了”

她當然不是爪牙，而是執政貴族本身，當然，這要是告訴岡羅妲只會引起更大的恐慌。

“你究竟想怎樣？”

“不要這麽緊張，放松點。”維蘭瑟擺了擺手，“你們想離開這裏嗎？”

……

四小時後，維蘭瑟又回到了暗刃家族，她和岡羅妲已經充分交換了意見，但并未獲得顯著性成果。

據岡羅妲所說，鑄造廠主要有三支矮人氏族，其他被擄掠來的零星矮人都分別加入了他們。其中，岡羅妲所在的爐衛氏族屬于盾矮人，也就是最常見的矮人亞種；其他兩支是幽暗地域的住民灰矮人，他們與盾矮人的友好值類似于地表精靈與黑暗精靈，如果選擇與一方交好，那麽以矮人的頑固，幾乎不可能獲得另一方的友誼。

維蘭瑟沒有多作思考，選擇了盾矮人，畢竟他們雖然和石頭一樣固執，但好在信守諾言，容易掌控，并且已經有了極好的開端，施恩者的身份無疑可以對他們施加影響力。灰矮人有和黑暗精靈差不多的邪惡，加上矮人出名的死腦筋，溝通起來簡直是噩夢。

事實和維蘭瑟的猜測一樣，上古之眼秘會的确聯絡了爐衛氏族，邀請他們将來一起暴動，維蘭瑟本來打算利用恩人的身份施壓，并以幫助他們逃離安杜斯的承諾，希望他們能放棄與上古之眼秘會的協議。岡羅妲仍然堅持認為，矮人的誓言是和鍛造錘一樣神聖的東西，絕不肯背棄誓言，這讓一向以巧舌如簧著稱的維蘭瑟也毫無辦法。

只能先讓索恩那邊穩住了，在她離開這裏之前，最好不要出什麽亂子，反正安杜斯絕大多數居民都是無可救藥的家夥，她帶走其中還可以繼續成長的種子，至于其他人……就算內鬥全部死光又和她什麽關系？

這時，從暗刃家族會議廳所在的高塔傳來了急促的鐘聲，似乎是緊急情況，需要立刻召開會議。

“又是什麽……”維蘭瑟皺眉，但還是向召集地點走去。

會議大廳的主座上，碧绮絲早就已經端坐，她旁邊則依偎着一只醜陋的四臂畸形兒，那個受詛咒的惡魔之子抱着一只被擰斷腦袋的蝰蛇，并焦躁地撕扯着，似乎有些無聊。

按以往的管理，伊莫瑞和索恩應當分列主母下首左右的兩個位置，但今天它們都空着，伊莫瑞姑且不說，索恩竟然也沒有出現？

“我有個不幸的消息要告知各位，”碧绮絲緩緩地說道，随後抛出一個絕對重磅的消息，“剛才蜘蛛神後的侍女告訴我，家族的首席法師索恩被人殺死了，地點就在城西一處廢棄的倉庫。”

一瞬間，會議廳內只有抽氣的聲音。

維蘭瑟心中也是一震。

無能的家夥，看起來不是挺聰明嗎，怎麽會莫名其妙被人幹掉？偏偏死的真不是時候……

家族中最受寵愛的祭司和最強的法師接連死亡，不僅給當前的局勢帶來沖擊，讓別的家族産生一些不該有的心思；最關鍵的是，除掉這二人，暗刃家族裏面最大的受益者是維蘭瑟。她最近屢出風頭，現在除了主母外，沒有人比她實際掌握的權力更大，如果索恩的死與暗刃家族內部有關，那隐藏的幕後的人最有可能就是她！

果然，維蘭瑟感覺在場的家族成員在震驚之後，有些開始思考的家夥在用餘光偷偷看自己。

她在心中嘆息。

就算我想取代他，成為暗刃首席法師，也不會猴急地挑這個顯眼的節點。

但維蘭瑟清楚旁人不會這麽想，她們只會認為，首席法師身亡後，這位來自默夜的幸存者将會成為新的首席法師，論動機，只有可能是她。

“為什麽蛛後的侍女會突然告知這件事，根據以往的例子，即便是有執政家族成員遇害，女神也極少插手。”維蘭瑟無視了衆人猜疑的目光，冷靜地詢問她。

“索恩在的地點，産生了一種讓女神厭惡的氣息，這引起了蛛後的注意。于是女神降下神谕，命令一位最近的女祭司前往查看，發現了他的屍體。”碧绮絲繼續說道，“另外，女神要求我們必須追查殺害首席法師的兇手，否則我們很可能将失去祂的眷顧。”

這句話一抛出來，所有成員臉上都露出畏懼的神色，開始竊竊私語。

“他死于什麽方式？元素傷害？詛咒？劇毒？”

“斬首。”

“嗯？”維蘭瑟皺眉，認真思考着，“除了脖子上的致死傷害外，其他地方有沒別的戰鬥的痕跡？或者被繩索捆綁的勒痕？”

“沒有。”碧绮絲補充說，“看來你已經發現疑點了。事實上，索恩身亡的地方戰鬥跡象非常少，除了一個解離術造成的坑，以及可能是畢格比強襲拳造成的搏鬥痕跡外，沒有任何可以值得注意的地方。即便是這兩種法術痕跡，推測也是索恩自己釋放的法術，因為它們離屍體比較遠，并且我這位向來注重儀表的侍父身上的袍子相當幹淨整潔，表情也并不痛苦——這或許和切面的平滑整齊有關，至少從我這個刺客的角度來看，這是相當精妙的一次斬擊。”

“就像是他在和另一人決鬥的時候，突然被隐藏在附近的潛伏者割斷了脖子？很難想象他會如此大意……”

“如果這個地方本就是他的老巢呢？或許他能夠确定，不可能有人偷襲他，所以連法師護甲都沒使用。而且根據現場來看，我們的首席法師平時似乎也在做一些不可告人的事。”碧绮絲冷冷一哼。

雖然蛛後是通過侍女蠟融妖來告知她這件事，但她能從這命令中判斷自己侍奉神祗的重視。

蛛後并不會在意信仰祂的無數城市中某個法師的身亡，能讓祂如此關切的只能是索恩死時散發出的氣息，再根據那件倉庫的布置，顯然這位首席法師在進行某些禁忌的研究。

他想要溝通的對象不是蛛後，也不是存在的任何一位神，而是更加古老、比混沌的深淵更加恐、在生命沒有誕生時候就存在的東西。

索恩妄圖通過禁忌的儀式喚醒它的部分精神體，并利用它的力量，顯然以失敗而告終——那個永遠不能觸及的東西，它借助了某個生物的手。

必須找出那個生物，殺了他，徹底毀滅他的靈魂，否則……