59

同其他絕大多數堡壘一樣, 斯特裏克堡建在視野良好, 能夠鳥瞰四周的小山坡上, 維蘭瑟站在瞭望臺上，扶着有些殘缺的垛牆，地平線一直延伸到非常遙遠的地方, 從城堡下廢棄的小屋，到城郊挂着積雪的針葉林, 再到結冰的湖面和綿延的銀色山脈, 以黑暗精靈的黑暗視力看來, 白茫茫的大地在即将到來的曙光下一覽無遺。

很快的, 灼熱的紅日自遙遠的群山中一躍而出，刺目的紅光炙烤着維蘭瑟的雙目，但她一動不動, 接受柯瑞隆悠久古老的詛咒帶來的洗禮。

她帶領追随者來到地表時，正值精靈的日沉之月, 也是人類歷法的12月，現在時間已經過去了一月, 尋火之月來了, 初春的生息之月已經不再遙遠。

她從一開始的畏懼陽光, 逼迫自己不斷适應，現在已經可以在早晨陽光不那麽強烈的時候披着鬥篷出行，除開詛咒被解除的希澤爾, 這在黑暗精靈中速度是最快的。

“走吧, 今天我也去。”她對一旁一臉緊張的希澤爾說。

“我一個人就足夠了……雪地裏陽光還很刺眼, 對您的健康沒有好處……”希澤爾喋喋不休地跟在後面碎碎念，直到維蘭瑟停下腳步。

“你陪同我去，或是我一個人去。”

這讓他徹底閉嘴了，只能乖乖跟在她身後。城堡下停着一輛雪橇，矮人用木頭打造了這個雪地行走的利器，而拉車的則是一群霜狼，或許是聞到了斯特裏克堡又有久違的生靈氣息，它們前段時間在城外游蕩，試圖幾個落單的家夥抓來吃掉，可惜它們這次遇到的是最頂尖的獵手。

黑暗精靈們絕大多數還沒習慣陽光，但這不妨礙他們入夜後溜出去，玩游戲似的你殺一只我殺一只，沒多久這個有這二十多名成員的狼群就幾近宣告覆滅，最後維蘭瑟用群體怪物魅惑術把剩下的當做畜力保護起來，它們才免于全軍覆沒的命運。

現在維蘭瑟身上的狼皮鬥篷就是那群小子獻寶似的送上的禮物，那鬼鬼祟祟又期待無比略帶得意的表情，維蘭瑟有一種自己飼養的家貓叼來老鼠的即視感。

雖然狼肉腥膻，但幽暗地域的居民很少有肉吃。雞是被馴化的食物轉化率最高的動物，在無數萬年的家養人工選擇下，家雞基本失去了野外生存的能力，能量幾乎用來長肉，這樣才有把三磅谷物轉化為一磅體重的生長率。與此同時，豬是4：1，牛則是7：1，幽暗地域那種環境唯一能飼養的是洛斯獸，生長率比牛還低，這樣條件下，吃肉是只有貴族才能體驗的奢侈生活，普通精靈都靠苔藓和摻了雜質的孢子面包度日。

所以當他們第一次嘗到維蘭瑟親手烤制的狼肉，所有精靈和矮人都恨不得把舌頭吞下去。

天吶！原來肉是這樣的味道嗎？！

法師的儀式和法術材料中有許多月桂、百裏香之類可以食用的香料，維蘭瑟把它們磨成粉末，加上附近針葉林中采集到的本地特産香辛料杜松子，為烤得金黃滋滋冒油的狼肉增添了特殊的風味，維蘭瑟就這樣烤熟一層，就用匕首立即片下一層，每一片肉片都恰到好處，散發着爐膛中松枝的清香和火焰炙烤後微焦的酥脆，再撒上最能激發肉類鮮香的粗鹽，沒有誰能抵擋它的誘惑。

黑暗精靈們自小吃孢子面包長大，舌頭不擅長應付滾燙的食物，但在這樣的烤肉面前絲毫沒有自制能力，被燙得直呵氣也要搶着吃下，維蘭瑟削下一片，立馬就被不知哪冒出來的賊手偷走了，敏捷得根本看不清動作。不得已，她只得命令他們離自己至少十英尺遠，然後專心烹饪，把肉片堆積在一個大陶盤中，直到整只烤完，圍觀的精靈眼睛都落在裏面了，就像等待投食的流浪貓，她這才把被期待已久的食物分給他們。

意猶未盡的吃貨們甚至想對剩下被維蘭瑟保護起來的霜狼下手，但被維蘭瑟嚴厲叮囑了。

Advertisement

一段時間內，斯特裏克堡的霜狼可能是世界上承受惡念和詛咒最多的生物，上上下下多少人每天都要祈禱它們莫名暴斃，好再次嘗下令他們魂牽夢萦的美食。

不過這情況在矮人的雪橇做好後就改觀了，大家紛紛覺得，這幾只畜牲還是留着好，這樣每天就都有魚可以吃了！

維蘭瑟現在正打算去取魚獲，地方則是斯特裏克堡附近的冰湖。

她和希澤爾帶着霜狼們來到厚厚的冰層，這裏已經提前被打了好幾個窟窿，粗長的麻繩從湖裏延伸出，通過窟窿被固定在一個絞盤上。

“真是神奇……為什麽只需要打個洞，在這裏灑下網，過一夜後就會有很多魚可以撈？”即便已經從事了相同的工作好幾次，希澤爾仍然對這樣奇妙的事疑惑不已。

幽暗地域的魚通常有毒，而且生性狡猾殘忍，非常危險。而地表的魚則呆呆的，打個洞就愚蠢地聚過來，甚至有的還會從窟窿躍出冰面，它們為抵禦冬季的寒冷，個個都吃的肥肥的，肉質豐腴鮮嫩，脂香四溢，非常的美味。

“湖面的冰阻隔了氧氣，它們缺氧，所以會聚集到通氣的地方。”維蘭瑟走到收網的絞盤旁，這玩意雖然是她參與設計的，但從來沒用過，之前都是由希澤爾獨立完成，現在，她和他将使用法師之手推動周圍的絞盤，把亞麻編織的漁網從冰上的出口拉出湖面，兩個人協作顯然更有效率。

随着絞盤在令人牙酸的咯咯聲中絞緊，漁網也在一寸寸浮出水面，維蘭瑟一邊操縱着法術，一邊在出口旁探視，整理出水的漁網。

“公主殿下……請您不要站這麽近……”希澤爾緊張兮兮地在一旁勸她。

“不要緊，我用聲波類法術探測過，這裏冰層至少有3英尺厚，絕對不會有事的——”還沒等她說完，一條足足有100磅重的大魚猛然躍出水面，強壯有力的魚鳍把水花潑濺到一人多高，維蘭瑟這具身體是法師，無論動态視力和反應能力都無法在這麽近距離讓她做出躲避的動作，更何況水花的範圍這麽大，也無處可躲。

這時，旁邊的希澤爾手疾眼快地把她往自己身後一拉，他身材雖然勁瘦，但是在黑暗精靈中都算是相當的高，他面對着維蘭瑟，弓起脊背把她擁入懷中。等到水花落下，她只有狼皮鬥篷的邊角被濺濕了部分毛皮，而幫她擋住冰冷湖水的希澤爾長發和衣服都淋濕了，來不及被吸收的水分正往下滴落着。

“所以……不能靠太近……”沾濕的頭發貼在他臉上，突如其來的冰寒讓他說話時牙齒有些不受控制地碰撞在一起，“有些魚……非常有精神……在這裏會濺一身的……”

“這就是你第一天回來時候像幾乎被凍成冰坨的原因嗎？我聽人說起時還以為你落水了。”維蘭瑟解下狼皮鬥篷，想為他披上，但希澤爾卻堅持不要。

“是的……當時我在整理裝滿魚的麻袋口……松手的話很多魚會掉下去……所以無法躲開……”他有些窘迫地說。

“笨蛋……區區一袋魚，那種情況就不要管了！在這種天氣下穿着濕衣在戶外行走，簡直是找死的行為……抱歉，今天也因為我的原因……是我太想當然了，理論并不是萬能的，很多細節只有實踐才能得知，沒有聽從你的建議是我的過錯……”

剛剛還非常沉穩可靠的美青年侍從被她的話弄得不知所措。

“唔……請不要道歉……能為公主殿下……起到作用……我……我很高興……以後也請您繼續……繼續使用我……我就是為了這個……而存在的……”

一緊張，他又磕磕巴巴語無倫次起來。

“好了，不要磨蹭了，趕緊把這個披上。”

“不行……”他難得有正面違逆她的勇氣，“今天的公主才是有錯的一方……有錯的人應該反省……而不是命令正确的人繼續犯錯！”

“嗯！？”她聽見了什麽？希澤爾小哭包竟然學會頂嘴了？

但是這個平常的慫貨今天卻相當堅持，寸步不讓，幾乎讓維蘭瑟懷疑是不是矮人的頑固會傳染，把她溫順的小狗帶壞了。

“那好吧，正好魚也差不多收上來了，快些裝好去一旁的樹林烘幹衣服再走。”

“可是……這樣時間就會很遲，我擔心中午之前無法趕到……”他知道維蘭瑟還未适應中午的日光。

“如果今天被淋濕的是我，你會不讓我烘衣服嗎？”

“……”希澤爾一時語塞，這顯而易見的答案他無法說謊。

“所以我們今天注定要耽擱一段時間，如果正午時我們還未趕到，那我就把眼睛蒙起來，由你牽着我走……抱歉，本來想幫助你，由于我的一時任性，反而增加了你的工作量。”

他們捕到的魚太多了，足足有兩千磅重，霜狼的雪橇只能用來運載，再加上兩個人恐怕不堪重負，所以回去的路只能步行。

但此時的希澤爾已經考慮不了任何其他無關緊要的小事，他的大腦在被“牽着公主的手漫步回家”這樣的重磅消息無限刷屏。

“啊……當然沒、沒問題……就按您說的！”