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等到塞勒斯管家離開後, 維蘭瑟搖鈴讓希澤爾過來：“去結識一下和他一起來的商會的人, 以後我們可能還将和他們交易……叫上雷納和海丁, 假裝你才是這裏的首領, 一張白色的臉大概會比黑暗精靈贏的更多的好感。”

塞勒斯管家竟敢背着撒旦陛下玩小花招，維蘭瑟不看好他還能繼續活下去，這樣一來，如果以後需要購買和銷售貨物，最好自己聯系渠道。

而這次和塞勒斯一起的來的商會就是不錯的選擇, 人類現在的戰争模式在維蘭瑟看來非常原始，似乎沒有“後勤”這一概念，軍隊只帶幾天幹糧，等着進入敵境就地劫掠，再者就是靠這些商會了。他們就像是食腐的禿鹫一樣，等獅虎獵食完畢再降落下來享用死者。這些商人會滿載着食物、酒類、煙草等，大軍每到一處, 搶劫來的大件財物和婦女等無法帶很遠，就會低價賣給商人, 用以交換糧食, 商人們轉手回去能賺上數倍的錢, 他們都幹的真正刀口舔血的買賣，倒是不用擔心會因為膽小拒絕與黑暗精靈的交易。

然後就是新到的這批人類平民了, 他們都被戰火毀滅了家園, 現在落到一群黑暗精靈手中, 恐怕能保持正常心态的沒幾個。

維蘭瑟于是拿出這次得到的糧食, 吩咐人煮了不少燕麥粥分給他們。寒冷的初春，一晚熱乎乎的粥下肚，在緩解了饑餓的同時也讓他們略微鎮定。

她站在谷物箱子上看着這群衣衫褴褛的貧民，而下面的人也在打量她。

黑暗精靈這種生物，在一般的窮人心中幾乎等于傳說，和獅鹫、鷹身女妖之類差不多，在故事中或許令人畏懼，但看到真正的黑暗精靈，大家發現除了黯淡的皮膚和尖尖的耳朵，似乎也和人類沒什麽兩樣，而且容貌個個俊美，這無疑又讓恐懼和不安去了一層。

“各位安靜。”維蘭瑟以标準的地表通用語停止了他們的交談，“我知道你們現在流離失所，有的甚至在戰争中失去了自己的親人，但幸運的是你們遇到了我們。在這裏，我們将重新建立一座城市，無論精靈、矮人、或是人類，都可以在這裏自由地生活，安居樂業。

或許這個話題對你們來說遙遠了一些，但有些也是和你們息息相關的，比如我們将為你們提供種子、羔羊、耕牛、農具以及可以供你們吃到秋天的糧食，這裏的無主之地十分遼闊，你們可以任意去開墾，而我只收什一稅，其他的一概免除，包括勞役。”

地表人類國家的稅率非常之高，除了給教廷的收入十分之一的什一稅外，還有撿柴火的林地稅、飼養動物的畜牧稅、使用領主磨坊的磨坊稅、出售物品的貿易稅、婚喪嫁娶的出嫁稅和遺産稅等等……

而最大頭的稅收以勞役形式征收，領民每年要花費一半的時間在領主的土地上勞作，先為領主播種，才能在自己的田地上種植。這樣算下來，一年下來農夫幾乎日日不得閑，但僅能掙得微薄的收入。

但即便是如此，也無人敢逃離這片殘酷的土地，去深山中隐居。如果一旦離開由教廷和軍隊守護的人類聚居區域，落單的脆弱人類無疑是絕大多數強大而野蠻的生物眼中的美餐。即便躲在厚厚的城牆後，偶爾也會傳來某塊偏遠領地被獸潮入侵、被巨人肆虐毀于一旦的噩耗。

以至于在萬年前，圖斯米特被魔法制造的永恒迷霧所籠罩，徹底宣告這塊土地被吸血鬼占據，無數貧民甚至攜家帶口逃往迷霧區域，只為了在血族領主治下稅收少一些。

所以當他們從這名黑暗精靈女性口中聽到這一消息那一刻，一張張麻木的臉竟因為高興、震撼的表情變得生動起來。

黑暗精靈不會也和吸血鬼一樣會收“血稅”吧？但即使如此，也比以前家園還在時的領主仁慈啊！

“雖然現在生息之月已經來臨，但初春天氣仍然十分寒冷，我将安排士兵帶領你們去伐木、撿拾茅草，你們現在需要在自己即将耕種的土地附近先搭建一間住所，不過他們的地表通用語比較糟，希望你們能自覺跟随他。這個地方我們剛占據了并不久，許多潛在的危險需要他為你們抵禦。你們也最好不要想着逃跑，荒野上游蕩着不少野獸和敵視人類的生物，你們不會希望遇到它們。”

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同樣的內容，她用精靈語再重新向其他精靈們講述了一次。她這幾個月抽空就會教他們地底通用語，除了希澤爾本身就會外，其他的精靈大多只勉勉強強會點簡單的單詞。精靈都是自由散漫的生物，要他們學習就像要一群貓集中注意力在枯燥乏味的事上一樣困難，他們上課的時候許多人都僅僅盯着仰慕的公主發呆，至于地表通用語……那是什麽？能吃嗎？

歐塔爾聽到這個噩耗後不由得一呆，他的地表通用語就是最爛的幾位之一。

“要是他們聽不懂我說話走丢了怎麽辦？”

“你可以使用手勢或者別的什麽交流，我不管你使用什麽方法，希望你能順利完成。我需要他們為我開墾土地，種植作物，如果你失敗了，那就只好請你代替他們。”維蘭瑟微笑回答。

歐塔爾吓得脖子一縮，公主明明在笑，為什麽他會覺得這麽可怕呢？

反正自己一定死死盯着他們，絕對不會讓這群人類有走丢的機會！

他是怕了維蘭瑟說的那個可能，園藝無疑是黑暗精靈最不擅長的事之一，讓他們去種植作物，怕是連仙人掌都會養死。

就在精靈們的如臨大敵，人類農戶的戰戰兢兢下，斯特裏克堡的新生活開始了。

這時代人類平民的房屋非常簡單，用木材搭建成格子框架，在其中填滿黏土，在屋內生火使之幹燥後，刷上石灰牆面，再搭建上茅草或木板屋頂就是了。有着矮人提供的金屬器材，在全家動員下，建造起來并不困難。

不過幾天，一間間房屋就在平原上陸陸續續造好了。到了入夜，全家人擠在原木釘成的新床上，墊着暖和的幹草，這麽多天睡了難得一次安穩覺。在這裏，夜晚格外寧靜，以前在家鄉他們入睡時經常聽到野獸的嗥叫，村裏有時也有小孩被狼叼走。但以黑暗精靈的耳力，敢大聲吵嚷的野獸皮都能堆滿城堡一個大廳，對于他們來說狩獵即為消遣，更何況打獵還能帶來肉食，這點上比人類城鎮那群晚上就知道飲酒賭博的巡城民兵來說管用多了。

在農戶們為了自己将來的美好生活努力時，不遠處的一個小山洞裏卻有一雙憔悴的眼睛在審視着這一切。見習騎士奧克利·艾蒙達夫自從上次回去後受到侯爵的大大贊賞，但他心中仍有一根刺始終如鲠在喉。

那群信仰恩利爾的平民被他親手送到黑暗精靈手中，會不會有什麽危險？他們現在還活着嗎？

鬼使神差的，他竟然在輪休假日到來時購買了幹糧，然後只身來到斯特裏克堡，準備确認那些平民的狀況。

他是一名正直善良的年輕人。早在他12歲那年，當時還是孩子的他跟随父親一同前往蘭德修道院祈禱，在那裏他遇到了指引他一生方向的智者，也讓被父親安排讀書識字，本來将成為一名管家的他轉而學習武藝，為了騎士夢想奮鬥！

那時的他因為頑皮，在所有人專心祈禱的時候從禮堂溜了出去，推開院子的小門。目睹一位身罩長袍，整個腦袋都被套在太陽面具中的佝偻老人站在玫瑰叢中，雖然奧克利看不到他的表情，但總覺得他似乎在對自己微笑。

老人擺擺手招呼他過來，那只骷髅般的手掌血肉和脂肪似乎都不複存在了，唯有松弛布滿老人斑的薄薄皮膚像是不合身的衣服一樣挂在骨架上。奧克利想，如果一個人擁有永恒的壽命，但肉身卻一直衰老下去，成千上萬年後或許就會變成他的樣子。

但就是這樣幹瘦衰老至極的狀态，卻能讓人感受到一種磅礴的生命力，那偉岸的力量似乎快要撕破他的皮膚，把他陽光般偉大而耀眼的靈魂展露人前。

“真是一位充滿朝氣的小家夥，”老人說，“我看到了你身上正直善良的靈魂……人老了總是會想起很多事，而你又和埃德加如此相似，我那引以為傲的學生現在又在做什麽呢？謝謝你讓我想起那些珍貴的回憶……願密特拉的光永遠照亮你前方的道路，我的孩子。”

懵懵懂懂的他後來才知道，那位老人就是太陽之主在人間的使者，受人敬仰膜拜的“活聖人”昂伯羅斯·赫福蘭，而他所說的埃德加則是覆滅了堕落國度塞萊涅王國的上古聖騎士，也是他的學生，傳說埃德加因為功勳卓著信仰虔誠，在壯年之際就被太陽之主感召，以熾天使的姿态飛升神國。

奧克利之前一直被作為管家培養，能讀書識字，一有休息的時候，他就會去圖書館查閱有關“活聖人”與聖騎士埃德加的故事，越看的多，他對那位和藹謙遜的平民出身的埃德加越發産生了崇敬，然後他央求父親讓他習武，希望能和他一樣成為一名偉大的騎士。

“如果埃德加大人遇到這種情況會如何呢？如果将他們從黑暗精靈的魔爪中救出，他們就會挨餓；而放任下去，難道就坐視他們堕落？但是我能從這麽多黑暗精靈中，把無辜的平民安然帶出來嗎？”看着遠處開墾土地的農夫臉上充滿的希望，奧克利不忍想象如果他們離開這裏會變成怎樣，但信仰的力量又在煎熬着他的靈魂。

傳說中堕落國度塞萊涅遍地黃金，地上流淌着奶與蜜，人民驕奢淫逸，縱情享樂，太陽之主派出祂的戰士使之覆滅，可見肉體上的享受怎麽能和精神的滿足相提并論呢？奧克利，你的信仰還不夠堅定……

正當他努力說服自己的時候，旁邊突然響起一聲低語：“人類？”

奧克利猛然回頭看去，只見一名荊棘額冠的男人站在他側後方，肩膀上還站着一只快要腐爛的游隼。