70

在鎮上的傭兵任務結束後, 卡西恩·白風第一時間就前往了老師之前居住的地方, 埃古果然已經不在了, 他詢問了此地的動物精魂, 一路循着埃古留下的痕跡向前，卻發現了巨人活動的痕跡，以及一部分破碎的衣物和血跡，并且發生的時間段正好和老師離開的節點吻合。

卡西恩心中頓時慌了，好在有一只死去的游隼告訴他，它生前曾看到一只巨大的狼獾馱着一名精靈向某個方向去了。

但動物的智商有限, 它們只能提供大致方向, 所以卡西恩花了些時間, 發現“新月”帶着埃古去的地方正好是黑暗精靈活動的範圍。

他剛趕到斯特裏克堡附近，就看見一名人類先他一步占據了最隐蔽的觀察位, 卡西恩不動聲色待了一會，确定這名人類騎士目光鎖定了在原野上耕作的農夫，于是猜測他大約和自己有一樣的目的, 也是來找被黑暗精靈擄走的親人的，這才出聲叫住他。

奧克利看着他身後的森林精靈，然後目光驟然集中在卡西恩肩上的游隼上。

“邪惡的死靈法師！你這個亵渎生命的惡棍！玩弄靈魂的罪人！”年輕騎士猛然拔出長劍, 看樣子随時準備高喊着“太陽之主的聖光啊！”和對面的渎神者火拼一波。

我是枯萎者……不是死靈法師！

卡西恩頓時感覺大腦發脹，這樣的狂信徒是他最不擅長應付的，更何況對方大約腦子有問題。枯萎者役使的是死去的動物和植物, 在人類社會不算是什麽罪大惡極的狂徒, 眼前的騎士大概看着死去的游隼就把他當做死靈法師了。

和這家夥比起來, 那位女性的黑暗精靈說不定還容易溝通一些。

心中這麽想着，卡西恩連連擺手：“請冷靜一下，你确定要在這裏和我為敵嗎？”

“密特拉的子民從不畏懼戰鬥和死亡！”

“你忘記你來這裏的目的了嗎？你究竟是要找一個路過的無辜精靈的麻煩，還是要來拯救某人或是某些人？”

這句話讓奧克利呆立下來，的确如果在這裏和這位死靈法師大打出手，那鬧出的動靜肯定會把黑暗精靈招來，這樣他暗中守護并營救平民的計劃就會宣告失敗。

“我明白密特拉的子民是不會和我這樣的‘邪惡生物’合作的。”卡西恩現在只想把十分鐘前的自己拎出來揍一拳，“這樣吧，我們互不幹涉，我有一位森林精靈的長輩也在這裏面，他是個無辜的好人，如果你發現他的消息，還請告訴我，同樣我如果有你親人的動向，也不會向你隐瞞，怎麽樣？”

“森林精靈？長輩？你是說一位看起來像是50歲人類的精靈？”奧克利一下想起什麽。

“就是他！埃古……埃古他怎麽樣了？！”卡西恩一把抓住年輕騎士的肩。

Advertisement

讓卡西恩擔心的老獵人現在正在屬于他自己的紅磚小屋內，壁爐裏吊着一個瓦罐，慢悠悠沸騰着，并散發着肉湯的香味。

一大塊野鹿後腿已經從瓦罐中撈起來放涼，老獵人用小刀把它切成碎塊。而他面前則蹲坐着好幾只小狗崽，都咬着屬于自己的木盤，整整齊齊排列成一排，搖着尾巴等待主人給它們喂食。

感覺肉變溫熱能夠入口了，埃古用地表通用語說：“準備開飯。”

狗崽們放下食盆，濕漉漉的眼睛盯着老獵人分配食物的手，看得出非常渴望，但卻一動不動，直到他再次號令：“可以吃了。”這才把小腦袋埋進食盆中，滿足地享用起來。

而埃古則在煮肉剩下的湯罐中熟練地撒入燕麥，這種植物的種子是維蘭瑟命人送來的，一顆顆都壓成了扁平狀，有效降低了老獵人的心理負擔——他即将吃的不是種子，而是種子制作的半成品食物。

等到肉湯變得濃郁誘人，他又在裏面加入了切碎的洋薊、歐芹和不知名的小綠葉野菜，一股蔬菜清新怡人的芳香竄入他的鼻子。

這份食譜同樣是維蘭瑟向他演示過的，簡單又美味，連蔬菜都是她命人處理好了後拿過來，而且挑選的信使還是人類農戶家的小孩子，他就算再怎麽生氣也不可能對兒童發火。

只不過維蘭瑟在做這道餐點時會加入切碎的肉塊，埃古早已厭倦了肉類，他寧願把為他準備的野鹿肉給小狗崽們吃。

埃古在瓦罐中盛了一碗，用勺子送了一點到嘴邊，這令人感動的美食還和他第一次嘗一樣好吃。森林精靈無法采集利用植物，他們的主食就是各種肉類，而沒有香辛料調味的肉腥膻難以下咽，加上精靈本身天性也更喜歡蔬果，埃古這一生幾乎沒吃過什麽自己喜歡的食物，沒想到在老去壽命将盡時竟然能在一夥黑暗精靈中感受到什麽叫做美食。

在确定好埃古的口味後，維蘭瑟每天都會讓附近農戶的小孩們送來洗摘的差不多的新鮮野菜，和一些他們田地裏生長出的可食蔬菜嫩芽，像豌豆芽、南瓜芽什麽的，每一種都脆嫩清香，十分美味。

幾只吃得快的小狗已經享用完美餐，在他腳邊搖着尾巴親昵地蹭着，每天為他送飯的那個人類小孩很喜歡它們，從籃子裏取出食物時眼睛總是不眨眼地看着這群小東西，并怯生生地問：“埃古先生，我能摸它們嗎？”

據維蘭瑟說，這個小孩子父親已經在戰争中去世，他母親則靠縫補、漿洗和一些手工的零工在黑暗精靈那得到一些救濟，日子比其他的農戶家庭過的清苦。他訓練的這批小狗就是為了幫這樣的家庭放牧，優秀的牧羊犬能夠承擔羊群中頭羊的作用，帶領羊群去吃草，看護它們避免丢失，如果有一只合格的牧羊犬，即使像那個孩子那麽瘦弱的兒童也能承擔這份工作。

這樣一想，埃古覺得為黑暗精靈工作似乎也不那麽讨厭。

就在這時，一陣熟悉的聲音響起：“老師！老師！您在這裏嗎？”

埃古一呆，這不是卡西恩嗎？他怎麽在這裏？

由不得他多想，身體已經做出了反應，他迅速用濕抹布提起瓦罐，藏在一旁的柴堆中，假裝若無其事地在壁爐前踱步。

就在下一刻，木門突兀的被人推開，驚魂未定的枯萎者在看到他氣色健康紅潤（剛喝了熱湯）的臉後安心下來。

“你……你來這裏做什麽？！”埃古吓了一跳，怎麽哪裏都有這家夥？

“我還以為、以為您已經……”卡西恩哽咽着。

他在得知埃古下落後，立刻不顧一切地潛入了黑暗精靈占據的險惡之地，正當他小心翼翼地近距離監視看起來像是黑暗精靈首領的那名女性時，突然發現旁邊有一位月精靈在饒有興致地看着他。

這家夥……竟然和黑暗精靈是一夥的！

“希澤爾，我只是說讓你把他請過來，而不是用劍指着讓他過來。”維蘭瑟輕描淡寫地說。

“你們打算對埃古做什麽？！”陷入黑暗精靈重圍中，卡西恩仍然記挂着他的老師。

“不要說的好像我們會對他不利，只不過現在他在為我們工作。”

“工……作？你們究竟用了什麽殘忍的手段拷問他、強迫他？”卡西恩顫聲說。

維蘭瑟覺得自己簡直像是強搶民女的惡霸。

“他需要償還欠下我們的債務，我們會為他提供食宿，當然，是真正的食物和住所，而不是森林精靈那種茹毛飲血的狗食和只有野人會居住的山洞。你在人類的世界行走，應該會知道什麽對一位老人有好處。”維蘭瑟毫不留情地說。

“可是……他是森林的子民，應該回到森林。”卡西恩說話絲毫沒有底氣，他們的傳統他自己也清楚，回到森林幾乎和任其自生自滅沒區別，他其實也希望埃古能走出山林，但不是在黑暗精靈地盤上生活，最好能和他一同前往人類城鎮。

“回到森林？你是想殺了他嗎？”維蘭瑟諷刺一笑，“我們發現他時，可憐的老精靈身受重傷，奄奄一息，而他的親人朋友不知所終，直到善良的黑暗精靈救了他，幫助他養好傷勢，為他提供安全的住所和營養的食物。但現在，他此前一直杳無音訊的學生卻出來指責他的恩人，仿佛我們不應該對一位年邁的受傷精靈伸出援手，我不禁想問，是否我們坐視他病餓而死，森林精靈的傳統就得到了貫徹，自然的和諧和安寧得以延續？你這是在殺人，用所謂的‘傳統習俗’，看起來冠冕堂皇，殺了人，雙手還不會染上血腥。”

“不是的……我……”卡西恩瞳孔緊縮，汗涔涔流下，他想起了他的亡妻。

“如果你真的希望他好好活下去，就請先閉嘴。老先生過的怎樣，還請自己去确認。”

言語交鋒中，卡西恩完敗，只得按照黑暗精靈的指示，來到一座紅磚小屋前。他迫不及待推開門，驚喜交加地看見了自己健康的老師，随即一股奇妙的香味從屋中傳來。

這是……炖菜？