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冶煉所內又是一片忙碌的景象，一部分矮人們手持鐵錘, 在鐵砧上敲打着金屬片, 另一部分則在火熱的熔爐旁, 一邊憑借經驗判斷金屬液的溫度與純度。不時有人類送來礦石粉末和碳粉，剛一進門就被焦熱的空氣噴的一窒, 匆忙放下墊着麻布的藤籃，快步退了出去。

天生耐熱的矮人即便是在這樣炎熱的環境中, 也毫不在意的一邊飲酒, 一邊工作，不知是酒精還是爐火帶來的溫度使他們的大鼻子變得通紅, 粗壯的手臂從一大早揮舞到現在，掄起錘子仍然沒有一分遲滞。

按照傳統工藝, 本應還有一環工序, 它将由力氣最大的幾位族人來完成，他們将用錘子仔細敲打礦石和焦炭，将之粉碎成粉末, 增大接觸面，使金屬液能在高溫下盡快被冶煉出來。

但現在，這個枯燥而繁重的工序可以由人類完成，在維蘭瑟設計的水錘和水力研磨機的幫助下, 即便是孱弱的人類只要按時投料，就能在出料口拿到被研磨得細細的粉末。與全憑肉眼和經驗判斷粉碎程度的矮人相比, 細心耐勞的人類還會用篩子把它們再篩一遍, 得到大小均質的礦粉。這樣的粉末規格統一, 生産出來的金屬品質反而比純矮人手工制作的高。

固執的矮人一開始還群情激奮，是爐衛氏族拎不動錘子了？還是矮們做出的成品哪裏差了？他們堅持認為，工序環節中加入了人類的力量，會使“矮人金屬”的優良品質下降，口有怨言，甚至拒絕使用這樣的礦粉。但在維蘭瑟半是威脅半是勸誘下，以“夢幻之酒”的名義強迫他們試用，等到爐水傾倒出來，大家檢驗了金屬的成色，這下連最頑固的矮人都無法挑剔這些産品的質量。

于是一部分從事選礦和粉碎這樣低技術型勞動的矮人被解放出來，加上勻質的優良礦粉，冶煉工作不僅比以前效率更高，成品的成色也比以前更好，這讓許多矮人都對那位拯救他們的黑暗精靈公主心服口服。

但即便是睿智的公主，也有犯糊塗的時候，就像無論多誠實可靠的矮人，也會因為過量的酒精偶爾說說胡話。

鐵砧邊，一位胡子被烤的卷曲幹枯的矮人一邊用小錘和塹子在打造好的劍上鑲嵌寶石，一邊抱怨着：“這些華而不實的鬼東西，有悖于矮人的傳統！”

“公主叫這麽做的，你還想不想要‘夢幻之酒’了？”托達克·爐衛走過去，捶了他肩膀一下。

抱怨的矮人叫迪克，總是管不住抱怨的嘴巴，在幽暗地域曾因為話多被監工打瘸了腿，因此外號瘸腿迪克。之前他對水錘和研磨機也是吵得最大聲的，試制金屬出爐時，他也第一個湊過去檢驗，驚訝之下被高溫的爐火烤焦了胡子。

瘸腿迪克戀戀不舍地看着旁邊的木箍酒杯，裏面琥珀色的液體透明澄清，覆蓋着雪白的起泡，只能嘟囔着“……我只是說實話，又沒說不按她的意思辦。”

“不是‘有悖于矮人的傳統’嗎？”托達克取笑他。

“沒有什麽是一杯‘夢幻之酒’不能解決的，如果有，那就來兩杯！”瘸腿迪克氣鼓鼓地邁着裝了義肢的左腿，拿起酒杯一飲而盡。

矮人們只注重實用，造出的東西堅實耐用，有良好的性能和樸素的外表，但這并不符合熱愛藝術的精靈和崇尚浮華的人類貴族的審美。

現在他們打造的這批武器、防具、鞍具等都是維蘭瑟特別要求的“外貿産品”，除了鑲嵌有來自幽暗地域的珍貴寶石外，它們還會被交到一部分擅長繪畫的人類和精靈黑暗精靈手中，在光潔的劍身和護手處用酸液蝕刻出淺淺的蔓草浮雕，在加上被精心打磨、同樣鑲金嵌寶的硬木劍鞘，成品只能用雍容華貴來形容。維蘭瑟希望借助希澤爾的純血月精靈外表，把它們推銷給講排場、比奢靡的貴族們。

矮人的冶金産品質量雖好，但他們卻不懂得包裝炒作，比如刀劍來說，雖然矮人制品的劍鋒劍刃形狀絕佳，硬度、彈性都無懈可擊，但其他地方就很馬虎了，木制劍柄、劍鞘打磨粗糙，常常有木刺，配重球也是馬馬虎虎一塊近圓的金屬，人類買來後常常會要求自己的鐵匠改成龍獸雕像。

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精靈就不一樣了，歷史悠久的精靈文明和熱愛藝術的天性賦予了他們獨特的美感。他們不會在熱浪逼人的熔爐旁叮叮當當地打鐵，鍛造金屬采用的是類似于植物“生長”的方式。

他們會用魔法滲入金屬錠，改變它們的結構，成為冰冷但是可以流動宛如水銀的液體，然後用木頭雕刻成武器的模子，将金屬液填入其中，日夜祝禱，最終魔力漸漸散去，金屬則恢複了它本來的堅硬。

這樣制器的過程更像是某種“創作”，并且由于必須具備魔法的要素，所以産量不高，偶爾有一兩件流入人類社會都是難得的珍寶。

幽暗地域的黑暗精靈算是精靈中最務實的一支，他們除了貴族還是用精靈傳統方式制造的武器外，平民和士兵都使用的矮人奴隸鍛造的裝備。但其實在使用同樣種類金屬材質的情況下，二者沒有品質上的任何區別。

這是因為精靈的金屬錠本就是從矮人那貿易得到的。

畢竟如果要求一名精靈親自去黝黑肮髒的礦洞采集礦石，再回到熔爐旁揮汗如雨地盯着枯燥乏味的火苗是件不現實的事，任何種類的精靈都像貓一樣自由散漫，今天想起來做一點，然後去彈彈豎琴，吟誦詩歌，以後想起來再繼續才是他們的常态，所以他們不可能像頑固但是守紀律的矮人那樣兢兢業業地從事一成不變的工作。

于是精靈制造的武器數量及其稀少，好在人類就吃這一套，如果連普通的采邑騎士和中小貴族都能夠使用精靈武器，那上流人士要怎樣才能用它們彰顯自己身份呢？

維蘭瑟就利用他們這個思想，通過簡單的加工改造，把矮人武器标上天價，她對矮人們說這叫“高附加值”，其實心裏頗不以為然，甚至把它們替換成“智商稅”。

……

在艾爾迪聯合王國，各地的絞架最近使用率都非常的高，由于拉夫森子爵在戰争中輸得精光，連領地都被科奧蘭的米德爾頓侯爵占據，他治下的民衆甚至與他相鄰的其他貴族領平民都大批地逃跑，湧入艾爾迪聯合王國的其他城邦避難。

這些流民失去了自己的工作和土地，很多在逃難的路上就花光了微薄的積蓄，不得不靠偷竊、搶劫、甚至賣身活命，在流民居住的簡陋營地，幾塊黑面包就能作為年輕少女的夜度資，貴族的莊園外，成群結隊的褴褛青壯年祈求成為老爺的奴仆。

這引起了艾爾迪聯合王國其他城邦的平民的不滿，女人們認為流民敗壞風紀，帶來淫（和諧）亂，男人們覺得他們搶走了工作機會，讓貴族老爺們總是以解雇自己改雇傭流民為威脅。

在抗議的聲浪中，艾爾迪通過了一項法令——“逮捕流民。”

當城邦的衛兵第一次逮捕他們，會在他們身上烙下本城邦的罪犯标記，如果第二次抓到發現身上有這個标記，那麽他們就會被絞死。這項法令目的是催促他們盡早返鄉，盡管他們的家園已經被占領，盡管異教徒已經把原本屬于他們的土地分給了自己的騎士和農奴，盡管他們空無一物的口袋不可能支撐他們去任何地方，但制定法令的貴族老爺才不會考慮這些雞毛蒜皮的小問題。

異教徒入侵無疑冒犯了艾爾迪聯合王國的威嚴，必須加以懲戒，但每位貴族需要出多少兵力，由哪些部隊打前鋒，都是一場暗流湧動的惡戰，這些刁民膽敢在這個時候打擾老爺們的好事，死了也是活該！

在艾爾迪一座城邦的絞刑架下，尼洛夫雙手雙腳都被捆綁起來，一條粗粗的麻繩套在他脖子上，還能感受到上一個流民殘餘的體溫和臨終前分泌的汗液。

由于要處死的流民太多，這個絞架都是不間斷地給他們輪流使用，一般每個犯人挂半小時就得放下來，趕緊把下個人挂上去。

還未僵硬的屍體立刻被裝到麻袋中，旁邊一個罩着黑布的貨運馬車像是怪獸一樣不斷将它們吞噬，那是一些地下黑市為研究禁忌法術的顧客們訂購的。刑場附近的烏鴉發出了不滿的叫聲，似乎在向這些搶奪它們食物的馬車抗議。

尼洛夫因為驚慌，內心一片空白，他本是個安分守己的商人，雖然偶爾有缺斤短兩，但比起他更多道德敗壞的同行來說，簡直是位誠實的君子。

但戰争的到來改變了一切，本應守護城鎮的男爵帶着他的家族騎士和所有財産跑掉了，尼洛夫還記得男爵之前因為“盾牌稅”讓所有商人都交了一大筆錢，說是必須升級城鎮的武備，以抵禦更強的敵人。戰争一到，這個該死的懦夫跑得比兔子還快，于是尼洛夫失去了自己的商鋪，而他的流動資金也剛好換成了帶不走的大宗貨物，便宜了燒殺劫掠的侵略者。尼洛夫只能靠為人寫信換取一點微薄的食物，一路逃亡到安全的地方。

但他非常不走運，第一次被抓後烙上的印痕讓他感染發燒，以至于像流浪漢一樣在鄉間乞讨，好歹活了下來，正要走的時候被抓住了第二次。

現在，只要一旁的劊子手踩住他旁邊的按鈕，他腳下的踏板就會松動落下，讓絞繩收緊，勒住他的脖子。

就在他為自己生命的最後祈禱的時候，原處傳來馬蹄的急速踩踏的隆隆聲。

“停止！這些囚徒被赦免了！綁好他們，和我一同帶去給公爵！立刻！”

馬上的騎士铠甲上有着某位顯赫家族的圖案，尼洛夫記不得它的名字，但劫後重生的喜悅沖擊着他的大腦，他眼前一黑，倒下下去。