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兩年的時間足以改變許多事, 奧克利·艾蒙達夫此時已經去掉了見習騎士前面一個詞, 在科奧蘭王國的禦前比武中取得了亮眼的成績。

他的騎士晉封儀式是在王都大教堂的“太陽之眼”下進行的。

那天，正午宏大的日光從“太陽之眼”的琥珀天窗中透過，灑下黃金般燦爛色光輝, 它是王都……不, 應該是整個科奧蘭王國的奇跡，王都教堂的大殿拱頂由細細的黃銅分隔, 裏面嵌入了無數塊真正的琥珀, 白天的時候它完全由自頂而下的日光照亮，整個大廳就像是太陽之主光輝的神國, 無數異國的客商在參拜過大殿後都被這個奇跡折服，皈依了太陽之主的信仰。

在禦前比武中脫穎而出的八位年輕人經過齋戒沐浴，來到這個傳奇般的大殿中，他們僅穿着粗麻布白袍，在牧師的帶領下對着太陽之主的聖徽忏悔并祈禱宣誓, 這才當場穿戴铠甲頭盔, 開始最為隆重的授劍儀式。

主教親自為他們的靴子裝上馬刺，然後讓他們接受象征騎士勇敢的寶劍。奧克利聽着主教一邊莊嚴念誦着騎士的準則和美德, 虔誠地伏跪在地上, 等待主教手持配建, 用劍脊在他的左右肩膀和後頸各拍一下。

不知為什麽，他在那個自己一生中最重要的時候, 卻想起了自己祖先的領地斯特裏克堡, 想起了現在在那裏生活的異教徒們。

他們……遠遠比科奧蘭王國的民衆更快樂。

現在的斯特裏克堡已經修通了平坦寬敞的道路, 許多商人都前往那片充滿商機又寧靜祥和的城市淘金，但奧克利已經不敢再去那個地方，因為害怕動搖自己的信仰。

又是新的一年開始了，去年的天氣不好也不壞，作物收成一般，但是米德爾頓侯爵為了發動奪取領地的戰争，加征了盾牌稅，讓領地內許多農夫都怨聲載道。奧克利在鄉間巡邏時，曾見過農夫把犁套安在他瘦弱的妻子和幼子身上，讓妻兒代替耕牛做着牲口的工作。

尊重女性是騎士的美德，雖然按照心照不宣的潛規則，只有貴族的淑女小姐能夠提高騎士的修養和美德，而農婦粗俗而愚笨，所以不算是尊重的範疇。奧克利就見過無數同事一邊苦苦追求某位貴婦，私下裏卻勾引年輕的牧羊女，并對她們相當粗魯，完全只是洩（和諧）欲的工具罷了。

在這方面，對粗鄙惡臭的農婦也保持謙虛有禮的奧克利反而被同僚當做怪人。他看到女性被如此虐待，當時就忍耐不下去了，立即縱馬飛奔到田野中，想要盡快阻止這一切。

田裏的男人面對鮮衣怒馬的騎士畏懼地呆住了，可是那瘦的皮包骨頭的女人卻爆發出了驚人的力量，尖叫着死死抱住他揚鞭的手。

後來奧克利才知道，去年他們的口糧被征走，靠吃原本給耕牛過冬的豆子和草料度過饑餓，整個冬天牲口沒有吃的，瘦得耕不動田。按照規定，男人又必須先種領主的土地，為了不耽誤開春的農時，所以必須由女和小孩代替耕牛犁田。如果把這一切都加到男人和耕牛身上，萬一累得病倒了，夏秋農事繁忙時無法為領主工作，也無法照料自家的田地，那麽一家人都要餓死。

而他剛剛縱馬奔馳，一路踏壞的甚至相當于他們一上午的努力。明明春季是一年新希望的開始，可是奧克利從瘦骨嶙峋的一家人臉上只能看到絕望。

這樣的情形并不是偶然，似乎是農戶們應對危機的特別方法，每次看到他們，奧克利都想起斯特裏克堡悠然自在的領民們。

毫無疑問，科奧蘭王國的民衆在“活聖人”這個人間奇跡的作用下個個都非常虔誠，即便科奧蘭的賦稅勞役的繁重程度在大陸諸國中都名列前茅，他們都不會反叛。有了領民繳納的足夠豆料和牧草，戰馬養得膘肥體壯，或許也是科奧蘭騎兵天下聞名的原因之一。

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羸弱的農民背負着腦滿腸肥的貴族和強健高大的騎士們禹禹獨行，或許這就是科奧蘭的寫照吧。

亵渎的念頭就像個陰魂不散的惡靈，再一次徘徊于奧克利的腦中，每一次他都會去太陽之主的教堂告解，請求偉大的密特拉寬恕他的罪過。但最近這股念頭越來越強，奧克利不得不去更負盛名的教堂求得救贖。

好在米德爾頓侯爵領就挨着科奧蘭王國第二大城市蘭德，蘭德修道院則是“活聖人”冕下隐居的地方。

這裏一般不對普通民衆對外開放，僅僅貴族能夠來朝聖，奧克利以前作為米德爾頓侯爵的侍從，跟随主人來過一次。但現在他有了金馬刺，是大主教親自舉行授劍儀式禦封的騎士，這才有了自己來參拜的資格。

告解室門前等候着幾位衣冠楚楚的侍從，看來有貴人正在請牧師為自己赦罪。奧克利調頭向花園走去，春日暖暖的照下，一個适合睡眠的平靜午後。

不知過了多久，奧克利從花園長椅上驚醒，自己竟然不知不覺睡着了？

他擡頭看了看太陽的位置，發現日頭處在清晨的位置。

難道他從下午睡到了第二天早上？！

他跳起來，卻發現四周與之前格局相似，但整體上卻有大大的不同。

蘭德修道院有一萬多年歷史了，比科奧蘭王國的歷史還久，所以很多地磚上都刻着一些歷史上著名的教皇與國王的名言警句，而且經過幾次重建後雖然大體上根據之前的格局，但所有雕刻和彩繪都出自名家之手，低調而富有內涵。

但現在他所處的地方卻處處透着草率和敷衍，地板的石磚都凹凸起伏，就和他之前所在的普通小城市教堂一樣漫不經心。

花園中高過人頭的玫瑰牆也不知所蹤，取代那些嬌豔的奇花異草的則是一些普通的卷心菜、洋蔥、胡蘿蔔等蔬菜。

“又見面了，我的孩子。”菜園中，一位穿着絕非蘭德修道院服飾的中年修道士對他說。

他僅僅穿着樸素的古代款式的修道士長袍，帶着有如太陽般溫和的笑容，正在提着木桶給蔬菜澆水。

但從他身上，奧克利能感到一種磅礴的生命力，這種感覺他之前僅在一個人那見過。

“您是……‘活聖人’冕下？”他張大口，目瞪口呆，“我在哪裏？這和之前的蘭德修道院不同！”

“活聖人”靈魂永生，但肉體一直衰老朽敗，如果大逆不道的說，看起來活像一只巫妖或者骷髅。這個算得上英俊，像是父親一般慈祥的人，不知為何給奧克利特殊的感覺。

“你在我的夢裏，這是我夢中的蘭德修道院。”

啊……怪不得……

不過年輕的“活聖人”冕下原來長這個樣子！

奧克利難為情地抓抓頭，在“活聖人”隐居的地方睡大覺，還被冕下本人抓個正着，簡直太不騎士了！

“這是我第二次見你，比起你無憂無慮的童年，你現在似乎很苦惱，是什麽在困擾你嗎？”

“是的……”奧克利滿面羞慚的低頭，把自己心中的罪惡告訴了冕下，但他不知為什麽，隐去了斯特裏克堡的情況，只說自己見農夫艱辛，以及參與征戰時候對異教徒領民造成的苦難，讓自己的信仰産生了動搖。

這位科奧蘭王國最為尊貴的無冕之王是位耐心的傾聽者，安靜地等他說完才緩緩開口：“凡人心智不堅，靈魂軟弱，時常會犯錯誤，為了赦免凡人的罪過，偉大的密特拉設置了告解這一救贖之路，太陽之主對罪人的仁慈普及陽光下的萬物，寬恕是他的喜樂。我既為主的牧羊人，那我必須遵照他的旨意，代替祂為迷途的羔羊赦罪……你且随我來。”

他跟随年輕的活聖人來到一件小屋，主桌上擺放了未抄寫完的文獻資料和墨水瓶等，看起來像是修道士起居室的地方。而中間的會客桌上則放着一個長條形的盒子，裏面有一柄已經塗好了聖油的劍。

“你進入了我的夢境，而我現在的夢是三十六歲那年的收獲之月。今天下午，我将用這柄劍為我的學生埃德加舉行授劍儀式。”活聖人從盒子裏拿起劍，語速很慢，像是在回憶曾經的情形。

聖騎士埃德加是萬年前的人物，許多記載早已散佚，奧克利還以為，自己武技高妙絕倫的偶像一定是禦賜金馬刺的頂尖騎士，沒想到卻是在一個有些簡陋的修道院中……罪過罪過，畢竟當時的活聖人看起來也不像十分顯赫。

活聖人像是看穿了他的想法，卻仍然不以為忤：“你猜的沒錯，我當時的确是一名普通的小鎮修道院長，埃德加的父親也只是農夫罷了。”

“我我我我……非常抱歉！”奧克利大急，不知道說什麽好。

“埃德加也經常向我告解。”活聖人不理會他的驚慌，慢條斯理地說，“比如他愛某位貴族婦人勝過神明、用某些不名譽的手段教訓了曾欺負他父親的村中惡霸……又比如，他對魔鬼崇拜者産生了同情。”

“啊？”奧克利一呆，沒想到自己的偶像還有這樣不虔誠的一面。

“現在我把這柄将賜予埃德加的劍給你，希望你最後也和埃德加一樣，戰勝魔鬼的誘惑，保持羔羊般的純潔。”

“這是……鮮血聖劍？！那蘭德修道院裏面供奉的那柄……”奧克利驚慌失措地語無倫次道。

鮮血聖劍是蘭德修道院保存的聖物，據說一萬多年前埃德加手持它率一隊英勇的騎士攻下了堕落之國塞萊涅的首都，斬殺了無數魔鬼的眷族，至今聖劍仍然時常滲出鮮血，就像剛剛斬殺了誰一樣。

“鮮血聖劍是埃德加成名後使用的佩劍，授劍儀式給他的是小鎮鐵匠制作的，原物早就折斷了吧……”活聖人微微一笑，“不過這柄是從我夢境中得到的，太陽之主的偉力構成了它的每一寸，它雖然樣子像是凡鐵，但就像吾主的威能一樣無堅不摧。”

奧克利被這突如其來的無上榮耀砸昏了腦袋，頭腦嗡嗡作響。活聖人執劍指着地面，示意奧克利單膝跪下。

“主的羔羊啊！從罪之惡夢中醒來，持我給予你的劍，在主的光輝中前行，為主崇高的榮譽而戰，信仰即為最高的秩序，它應純潔無垢，不被任何世俗的物質所玷污。”活聖人用劍尖在他左右肩和垂下頭的後頸輕點，把劍倒轉，使劍柄朝向他。

“魔鬼以財富和安逸誘惑世人，而世人時常會因此動搖，為幾塊面包，一件皮襖出賣了自己的靈魂。但你要謹記，一時的痛苦和磨難不過是黎明前的黑暗，真正的平安、喜樂和幸福只存在于太陽之主的神國，在艱苦中保持信念，于困境綻放光芒者，均将見證救贖。讓你的長劍傳遞天使之音，鐵盾震懾異端教徒，教導這片大地以主的榮譽真義！”

奧克利此時只覺得從未有過的激動，他顫抖着回答說：“我将成為一名勇敢的騎士，我将按主所願而戰！”