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随奧弗尼爾的到來, 在某個深夜, 一隊蓋着幕布的馬車趁着夜色悄無聲息地進入了斯特裏克，守衛的黑暗精靈早就得到了維蘭瑟的密令, 根本沒有檢查車上的貨物，直接放行了。

等到馬車開進城堡, 掀開覆蓋着貨箱的深色幕布, 只見上面一排排全是掐絲嵌寶、做工考究的華麗棺材。

随即棺材被卸下, 運輸到地下室挨個陳列, 奧弗尼爾用一種古老的語言喚醒了其中的長眠者，一雙雙蒼白的手推開的棺材蓋, 天鵝絨的內襯中躺着一些面無血色的青年男女，他們幽靈般地坐起來，悄無聲息地向奧弗尼爾整齊一禮。

“我歡迎你信任的部下，不過請他們最好克制一下自己的食欲，如果我發現城中總是有莫名其妙的失蹤案件, 而證據又不巧指向這些紳士淑女，不要怪我用教廷的特産火刑柱招待他們了。”維蘭瑟掃視了吸血鬼們一圈, 和獨自管理領地的吸血鬼領主們不同, 這些都是奧弗尼爾的廷臣, 相當于維持圖斯米特宮廷的官僚, 能被奧弗尼爾認可, 想必忠誠和能力都是不錯的, 而且她也需要一些精通律法文書的文職工作者。

一位看起來三十歲左右、極富魅力的紳士向她欠身一躬：“奧弗尼爾大人命令我們要像服侍他一樣服從于您, 無論您什麽吩咐, 我們都會遵守，即便讓我們只能取食墓地中朽爛屍體的腐血。”

“會有新鮮的惡棍和囚犯交給你們，不要對普通居民出手。”

“遵從您的意願。”

現在斯特裏克已經生活着有十多萬人，人口和領地的不斷膨脹，讓原本維蘭瑟事事躬親的處理方式已經漸漸不适應現在的管理需要，斯特裏克欠缺大量的事務官，比如財政、稅務、法律、教育等方面的行政人員。但這方面的人才通常社會地位較高，是俘虜、奴隸和逃荒平民中不可能具備的。

翡翠領主手下倒是有許多這樣的人，他給予了他們永恒的生命，在漫長的時光中，這些吸血鬼練就了不錯的業務水平，無論各個領域的專業知識還是待人接物的手段都非常優秀。反正龍王的靈魂掌控在撒旦手中，維蘭瑟倒不擔心他搞什麽小動作。如果在這之前，他對斯特裏克或許沒有責任，但他既然在撒旦面前表示要協助維蘭瑟，那搞砸了也有他的一份過錯。

奧弗尼爾帶來的這些吸血鬼将被填充到各個領域，用他們豐富的經驗和處事方法來協助維蘭瑟的工作，更重要的是他們也要教會他們下屬的人類或是精靈，正規處理事務的流程和方式是什麽，這種具體操作和經驗即便是貴族子弟都很少有人掌握，真正處理這些的應該是為他們世代服務的管家。

維蘭瑟以往勤懇工作一整天，終日從白晝到黑夜，那些可恨的厚紙堆也是越變越多。在吸血鬼們的幫助下，越積越多的公文文書竟然在幾天之內就被處理完了，即便是她也有種心情暢快的感覺。

“這是什麽？”奧弗尼爾托着一大摞一看就年代久遠文書，不客氣地一把砸到維蘭瑟桌上，厚厚的灰塵受到沖擊，幾乎籠罩了半個房間。

“啪”維蘭瑟一個響指，所有門窗同時大大打開，突如其來的風吹散了揚塵四起的空氣。

最上面的文書大大小小蓋了無數印章，簽署了如同魔法禁咒那麽長的名字，維蘭瑟只瞥了一眼就知道是什麽。

“如您所見，這是一堆機械、刻板、低效的官僚主義糟粕。”

“嗯？”

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“斯特裏克是座自由的，沒有官方宗教的城市，所以我們保護一切領民的宗教信仰自由。為了實現領地和睦與穩定，必須嚴格規範宗教事務管理，讓一切宗教團體、宗教活動場所和領民能夠在片土地上自由信教。”

“說人話。”

“用各種合乎規則的方式給布道的白癡制造麻煩。”

事實上，各種或是有着官方背景，或是興趣使然的宗教狂熱分子都時刻不停地想要在斯特裏克傳道，對于這一撮人，維蘭瑟不方便一開始就撕破臉皮，赤果果暴露出無信者的本質，于是她果斷揮舞起官僚主義的大棒，專門成立了一連串實際上只有一個人的挂牌部門，負責相互對這些家夥進行表面上嚴格審批、實際上是踢皮球的阻撓行動。

首先宗教布道內容必須嚴格遵守規定，不能用欺騙、恐吓等手段，如果宣傳人生來有罪，XX神能救贖世人免于遭難那果斷要算恐吓民衆的；二來布道必須在屬于自己信仰神明的場所，避免在信仰自由的斯特裏克引起其他民衆反感。

當然，現在的斯特裏克還沒有任何一位神明的教堂或是祭壇。為了保護信教民衆的人身安全，這些宗教場所的審批手續異常繁雜和困難，選址必須符合精靈的自然和諧觀（負責蓋章的是一位最頑固的森林精靈），要達到矮人的建造工藝（審批圖紙的是一位吹毛求疵的室女座矮人），再經過無數奉職索賄、貪得無厭的人類小吏，好不容易立項了，還會有人三天兩頭來檢查安全通道、建材防火、隔音等，時不時再來幾位對頭神明的信徒鬧事，加上死亡威脅什麽的來一套，基本上也涼的差不多了。

目前為止，還沒有哪位英雄能在第一輪無盡蓋章跑程序下通關，反正那些挂牌部門不過是收文書的，他們必須交給上級定奪，最終這些文書彙集到維蘭瑟這，一個簽字研究讨論個十幾天是正常的，一個月也不是不可能，如果這些家夥比較有毅力，維蘭瑟還能修法再增加程序，讓他們感受什麽叫做斯特裏克特色的“門難進、臉難看、話難聽、事難辦”。

“哼，小聰明。”奧弗尼爾撐在她桌前，“不過在初期盡量避免和神祗教會的沖突也是明智的選擇，可是你為什麽要出售這種東西？”

他從虛空中的法師口袋取出一個包裝精美的盒子，裏面則是一只注射器和一個小玻璃瓶。

那是枯萎者從黴菌中提煉出的青黴素，也是許多外地商人會偷偷走私的“魔藥”。雖然牧師的治愈術和移除疾病讓富人和權貴們能夠戰勝大部分病痛，但即便是富可敵國的豪門也經不起次次都請尊貴的神仆。在見不得光的灰色領域，很多煉金術師在使用塞萊涅的禁忌配方，為貴人們偷偷煉制磺胺以治療敗血症、腦膜炎、痢疾等，成為煉金行業的支柱産品之一，但長久的使用下來，許多疫病對磺胺産生了耐藥性，不得不加大劑量，然而這種藥物的副作用也很強，大量使用會引起嘔吐、腹瀉、耳鳴、頭痛，甚至死亡。

斯特裏克的青黴素則挂了磺胺的牌子，聲稱是一種煉金大師出品的無副作用的純淨磺胺，這種與之前截然不同的神藥在某些秘密渠道引起了極大反響，很多煉金高手分析了成分，卻完全無法複制，它在斯特裏克外賣的比黃金還貴，甚至還催生了一門煉金術新業務——收集使用過該藥的病人尿液，從裏面重新提煉被代謝掉的藥物再度出售。

“有什麽問題嗎？”維蘭瑟滿不在乎地問。

“馬上禁止它，至少不能在市面上流通！”

“我有控制它的流出量，不至于搶了牧師老爺們的生意……再說了，幾乎每一個煉金術師都在私下賣磺胺，好繼續扔錢給‘賢者之石’那種無底洞，教廷未必會伸那麽長的手管到斯特裏克——”

“不！你根本不知道！”奧弗尼爾大聲吼道，十指指甲深深嵌入木質桌面，他随即控制了自己的情緒，“聽我的，禁止它的流出，其他地方或許沒事，但是科奧蘭……昂伯羅斯·赫福蘭如果知道一定會插手的，科奧蘭最精銳的部隊不屬于任何領主，而是‘活聖人’的光輝騎士團，那裏面有幾乎所有科奧蘭的神術施法者，你如果不想那麽快就對上密特拉的一堆光之侍者和聖堂武士，就按我說的做。”

維蘭瑟看着奧弗尼爾認真的綠瞳，最終還是簽署了禁售的法令，僅僅讓青黴素在內部使用。

……

在科奧蘭的蘭德修道院最深處的地下陵墓，一片不大的區域卻埋葬了800多位王室成員，列王安眠的姿态被雕刻成大理石卧像，安放在棺材板上，分列甬道兩旁。最中央的區域卻擺着一個打開的棺材，裏面擠滿了盛放的白色百合花。

一位白金色頭發、身着戎裝的年輕騎士躺在諸多花冠之上，雙目平靜地閉合，因為他臉色和活人一樣健康無異，即便是躺在棺材中，看起來也像是陷入了沉睡。套着銀亮铠甲的雙手交疊，覆蓋了胸前一柄完全不像是聖堂武士所用的樸素寶劍，劍刃則不斷流淌着鮮血，滴落在胸甲上，一直流入百合花從中，讓純潔的花朵更加嬌豔，而他安祥的神色看起來就像是一位小憩的天使，甚至使身下的百合為之黯然失色。

在他身邊，數千根潔白的蠟燭圍繞着他，亮起繁星般的火焰，“活聖人”就在這蠟燭從中，半跪下默默祈禱。

“埃德加，我這次又發現了一位和你一樣正直勇敢的年輕人，如果是他的話，一定可以代替你完成未競的理想。請你一定要祝福他，賜予他力量。”