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阿爾菲走出城堡的時候, 背上的背包裝着沉甸甸的子彈。

一顆被銅鉛彈大約8克左右，400發也并不算重，但阿爾菲卻第一次感覺到了它的重量。

在維蘭瑟豪爽地把他需要的彈藥給自己時，阿爾菲問過她。一顆子彈的價值相當于等重的白銀, 黑暗精靈公主把如此奢侈的消耗品随意發放，難道就不擔心被浪費掉嗎？

但維蘭瑟卻告訴他, 8克白銀換一個人的命已經非常廉價了。即使是普通士兵, 他們在平時種地, 在戰時服兵役, 創造的價值遠遠不止8克白銀。如果這個等式成立, 她甚至願意把整個科奧蘭買下來，那些農夫在自己的國家活的如同草芥, 人們只能看到他們一窮二白，卻不知道他們蘊含的潛能。

如果把這些人交到她手上, 他們創造的價值至少能提高四倍以上。

即便是以科奧蘭的價值觀, 養育一個人從嬰兒長到成年，耗費的資源也不止8克白銀的價值。人類已經算是成長迅速的種族, 精靈80年成年, 人類只要18年, 而這18年的時間，就被工廠流水線幾分鐘生産的一顆子彈輕易了結了。

阿爾菲握緊背後的包裹, 以前他只在森林中接受過弱肉強食的叢林法則, 但他現在發現, 森林的殘酷遠遠及不上戰争。站在黑暗精靈那位公主的角度, 士兵的性命和裝備武器一樣，都能夠用價值衡量，她把每一個死去的士兵都換算成了帶來價值的勞動力，估算科奧蘭的損失。

冷靜缜密、才智卓絕，她的頭腦一定是一件最精密的儀器，這種一切從價值出發的思考模式又像是異類一樣殘酷無比。

如果她僅僅是如此，那麽阿爾菲一定不會站在斯特裏克這邊去襲擊人類。黑暗精靈公主仿佛一位最冷酷的魔鬼，用她充滿陰謀和詭計的大腦去思考算計，而目的卻是為了保護她的子民。

阿爾菲記得，她桌上還有一份未完成的文書，上面提到了一種新的叫四圃輪種的模式，把耕地劃為四片區域，分別種植蔬菜、小麥、苜蓿、大麥，然後依次輪換，讓不同養分需求的農作物依次在一塊地上先後生長，這樣可以讓土地的肥力得到恢複。如此一來，不僅能提高作物的産量，而且谷物和蔬菜滿足農夫一家所需，還能多出牧草飼養牲畜。

這是他第一次來到斯特裏克的權利中心，這份未完成的文件大大出乎他的意料。在阿爾菲心中，無論人類領主還是精靈王族都是高高在上養尊處優，雙手完全不沾這些雞毛蒜皮庶務的家夥。

但這位奇怪的黑暗精靈女人不僅要管，而且管的還相當寬泛，連農夫家裏種幾塊田，怎麽種都要管。

經過維蘭瑟一條條分析，采用這種新的耕作方式，每戶農夫一次播種能多出五分之一的收獲，此外苜蓿還能為他們增加50只羊，每天的晚餐也能多出一小塊羊排。

他看到那份計劃書寫了很多版，都是經過試驗不斷修改的，想必一定花了很多心思在裏面。

阿爾菲想，她根本不像一片領地的統治者，沒有哪個領主老爺會為了領民做到這種地步。

這個人……既殘酷，又仁慈，充滿矛盾，又意外地和諧。

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而且意外地讓人信賴和喜歡？

阿爾菲甩甩頭，把這個荒謬的想法甩出腦袋。

他只是為了精靈同族在斯特裏克的福祉，畢竟這裏讓他們快樂的生活。無論是埃古，還是他的父親卡西恩……

換做以前，阿爾菲才不會承認卡西恩是他父親。他永遠也不會意識到，在斯特裏克看到的東西漸漸改變了他的想法。

卡西恩帶着他的學生們夜以繼日地改良種子，讓農民每年都有更好的收成，在斯特裏克，德魯伊的名字比豐收女神更響亮。

父親并沒有背叛自然，或許只是他對自然有着另一種理解……他仍然是那個溫柔和善，讓所有人都愛戴尊敬的智者。

現在，阿爾菲心中已經原諒了卡西恩，盡管他從沒親自說。

他會拿起火铳，用自己的力量去守護這片無數精靈生活的土地、他父親付出心血的地方。

森林精靈們志願參戰的理由或許不盡相同，但他們對造成的科奧蘭人造成的心理陰影都是一樣的。

當權杖騎士帶領着大軍終于快到斯特裏克城鎮區時，所有士兵幾乎已經對森林産生了生理性的恐懼。不知什麽時候就會降臨的突然襲擊，讓他們對一切風吹動的樹葉聲和踩斷枯枝的崩裂聲神經過敏，就像是一群驚弓之鳥。

面對士氣低落到極點的情況，連權杖騎士也知道不能用虛無缥缈的信仰來鞭策他們，轉而在激勵演講中大肆渲染斯特裏克的富庶。

現在他們已經脫離了林區，附近的林子已經被斯特裏克人建房制作工具的時候消耗掉了，森林精靈再怎麽神射手，也不可能在曠野上發動襲擊，除非他想在平地領教騎士沖鋒的速度。

劫後重生的喜悅下，飽含財富暗示的煽動性發言讓士兵們士氣小小提升了一截，于是也安靜下來接受清點和檢閱。

全軍這麽一算，竟然少了快一萬人了。當中未必有多少是被精靈打死的，臨陣脫逃的應該占大多數，尤其是世俗軍隊中一些貧窮的小貴族，眼看前方密林危機四伏，索性帶着自己的部隊悄悄溜了。

這些大爺們平時逃國王的征兵令已經輕車熟路了，反正王室的政令不過在首都附近轉轉，遇到臨陣脫逃也就罰點錢了事。一群老油條依照慣例，把應付國王的本事原封不動地用在了權杖騎士身上，讓光輝騎士團的精英們憤怒不已，紛紛在軍隊中放話，得勝歸來後會追究這些膽小鬼逃兵的責任，褫奪爵位，開除教籍，可謂是相當嚴厲，也讓另一部分心懷鬼胎的家夥們不得不安分一點。

在權杖騎士看來，這場仗幾乎贏定了，斯特裏克幾乎不設騎兵部隊，而這個時代戰争中實力最強大的就是騎士，重騎兵一輪沖鋒常常能沖垮十倍于自己的步兵，那種一往無前的氣勢和無堅不摧的鋒銳，能夠讓所有人類都為之膽寒。

如果說騎兵唯一不擅長的，大概是攻城了吧。但斯特裏克建成以來，人口不斷湧入，雖然城牆一直在修，但也一直在拆了擴建，到目前為止也有很長一段沒有完工，就像是缺了一角的貝殼，露出自己軟弱的肉質部分，那就是他們即将突入的位置。

一位斥候謹記統帥交給自己的任務，快馬很快來到能夠遠眺城鎮的山坡上。

“缺口是有，但是……那是什麽？！”

在他視線範圍內，一道道壕溝出現在平整的土地上，中間還立了許多木樁，上面纏繞着帶刺的鐵絲。

鐵絲網加壕溝，這是維蘭瑟想出來的最大削弱騎兵沖鋒的方法，而且針對的也不止騎兵。任何想要通過這裏的人，都會被層層障礙把速度降低到很慢，必須破壞鐵絲網，鑽過壕溝才能接觸到斯特裏克的部隊，在此之前，自己這方的遠程火力就會最大限度地打擊他們。

斥候咂舌地看着那些壕溝，看樣子那些重裝騎士們是怎麽也過不了這個地方了，就看指揮官們怎麽處理吧……

權杖騎士們很快就得知了斥候傳過來的情報，面對這局面，他們也十分頭疼。卑鄙膽怯的黑暗精靈不給他們堂堂正正對戰的機會，先是有森林精靈不斷騷擾，也不知道這些尖耳朵中了什麽蠱惑，竟然會幫世仇的黑暗精靈對抗太陽之主的勇士，等到這座城被占領，看樣子必須給銀木森林以一個讓他們畢生難忘的教訓……

但現在不是考慮這個的時候，維蘭瑟打定主意是要慢慢磨死他們，外面的田野已經被燒毀，該搬走的東西也搬走了，能夠籌措到的糧食一粒也沒有。維蘭瑟縮在自己老巢倒是不缺補給，但科奧蘭軍隊現在靠殺馬為生，雖然只是些驽馬，但再這樣下去，輪到吃戰馬的日子也不遠，多等一天損失就大過一天。

那些臨陣脫逃的小領主恐怕也是考慮到這一點，窮領地養幾匹馬也不容易，戰馬還要吃豆料的精細糧，養一匹基本上等于五個步兵，他們才寧願交罰款也要保留自己的馬逃跑。

“讓步兵去填那些壕溝，把鐵絲網柱子拔掉，這樣我們的騎士就能沖過去，把他們統統踩成肉泥！”一名權杖騎士說。

“這樣嗎？可是如果他們在我們的士兵清除障礙時候襲擊我們怎麽辦？”奧克利面有憂色。

“我們有太陽之主的牧師，他們可以為士兵們施加光環，讓大部分箭矢偏離。剩下的一小部分，我們只需要用勇氣和虔誠就能戰勝它！”

“可是……森林中襲擊我們的精靈用的那種噴出彈丸的棍子有古怪，如果這種魔法裝置是斯特裏克提供的，那這個戰術就會十分危險。”

“奧克利。”權杖騎士前輩鄭重地叫住他，“那種裝置一定不便宜，否則他們早就大量裝備，我們都會死在森林裏。現在我們英勇地沖出了陰謀網，你要半途而廢嗎？更何況，你可是擁有巨龍的騎士，連你都膽怯了，那其他人要怎麽辦？”

“是！我明白了！”奧克利慚愧的站直了身體，大聲回答他。