47 、新生

摩蘭國是北部游牧與農耕民族交界處的一個小國。

此地不若黎國富庶, 也不如大齊強盛，卻南臨陰山，北靠潦水, 常年依靠與大齊通商納貢，得一方安穩。

九原城是摩蘭國少有的頗具規模的繁華城池，依山傍水, 四季分明, 随的漢人習俗, 也多有大齊和黎國的商賈在此處經商成家。

正值十月，前幾日剛下過一場雪, 積雪有車辋深，整座城池都染作一片白。

市集上卻格外熱鬧，賣凍果子的商販便将硬邦邦的果子往地上一堆，高聲吆喝起來，不遠處賣肉包子的剛掀開蒸籠, 熱氣騰騰的，幾個孩童手拿糖葫蘆沿街笑鬧着。

一輛馬車自遠處晃晃悠悠地駛來, 馬鞍上嵌着幾塊紅玉，馬脖間懸着一枚金鈴铛, 随着馬兒“噠噠”的馬蹄聲丁呤作響。

喬绾披着件火紅色的狐皮大裘, 抱着個精致的小手爐，閑适地推開車窗看着外面的人家舉家掃着雪, 呵出的霧氣在睫毛上凝成了細小的水珠。

有人好奇地朝她看過來, 看見那張被雪白絨領包裹的小臉時，只當是哪家的千金小姐, 目光垂下不經意落在她扶着車窗的手背時一愣, 低頭不再看。

喬绾也不在意, 仍随意賞着外面的雪。

直到馬車停下，牽着缰繩的張伯道：“小姐，珍馐閣到了。”

喬绾應了一聲跳下馬車，看着珍馐閣的招牌，口中饞津頓生。

珍馐閣的小二遠遠便聽見了鈴铛聲，此刻正等在門口：“喬姑娘，您來了。”

喬绾笑了笑：“給張伯上些熱茶熱湯，我還是之前那些，快些上來。”

小二應了一聲，随後又道：“前幾日來了位黎國的商隊，又教了廚子幾樣黎國點心的法子，喬姑娘可要來一份？”

“自然要嘗嘗，”喬绾給了小二一小塊碎銀子，“多備一份，我帶走。”

“好嘞。”小二得了賞錢，便要樂滋滋地跑去後廚。

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“慢着，”喬绾叫住了他，“一會兒有個叫郭伍安的人前來，讓他上樓去便好。”

小二“诶”地一聲應下，腳步輕快地跑走了。

喬绾抱着手爐朝木梯走去，一路聽着食客議論着“大齊又吞了北部哪個部落哪座城池”，一副“與有榮焉”的模樣。

喬绾笑笑，她來此處第一年便看出了，摩蘭國和大齊走得極近，便是摩蘭的百姓都對大齊有不少向往之心。

也有不少人不經意地看向她的手背，喬绾則始終笑盈盈地上了二樓，發髻間的金簪墜珠一搖一晃。

直到進了廂房，給自己倒了杯熱茶，喬绾才看向手背上足有一掌長的傷疤。

淺丹色的傷疤趴在細膩瑩白的手背，十足顯眼。

喬绾撫了撫傷疤，并未放在心上。

菜品糕點很快便上來了，喬绾正吃得自在時，廂房門被人從外面推開，壯碩的男人站在門口：“你便是陳夫人說的那位喬姑娘？”

喬绾轉頭看過去，而後眉頭輕揚。

這位郭伍安穿得倒是上好的暗黃綢緞，只是綢緞上多是墨色的方孔銀錢紋路，很是不搭，十指有六指戴着毫無美感的翠、白玉扳指，且身形雄壯，一副盛氣淩人的模樣。

“郭公子？”喬绾意思性地起了起身。

郭伍安坐到她對面，認真地看着她：“生得倒是不錯。”

喬绾笑：“多謝郭公子誇獎。”

郭伍安的目光看向她的手背，皺了皺眉：“這疤……”

喬绾看了看傷疤：“不小心跌倒，劃傷的。”

郭伍安又看了幾眼那傷疤才移開目光：“喬姑娘未曾婚配？”

喬绾惋惜地搖搖頭：“還是孤身一人。”

郭伍安點了點頭：“喬姑娘，我是個直人，有話便直說了。”

喬绾慶幸自己方才吃了些東西，畢竟一般說了這句話，那接下去的話可能便要倒胃口了。

果然，郭伍安道：“我家中雖是商賈人家，但家底在九原城也是數得着的，且家父和知州大人素來走得近，此番面親，也是知州夫人牽線。往後還是不希望你還繼續抛頭露面經營你那間鋪子。”

喬绾“認同”地點點頭：“的确，若真成了，我一介女流，怎能再抛頭露面呢。”

郭伍安見她這般說，滿意了些：“至于你那間鋪子，陳夫人說你再無其他親人，就并入郭家罷。”

喬绾依舊輕笑着颔首：“往後我的便是夫君的，如此也好。”

郭伍安神色間添了幾分自得，不覺擡擡頭點了點她的手：“你最好将手背的疤遮着些。”

喬绾贊許：“這疤委實醜了些。”

郭伍安極為滿意，終于想起對方來，問道：“你可有什麽要求，盡管提，看在知州夫人的面上，我應了你就是。”

喬绾認真地想了想：“我只有一個要求……”

“什麽？”郭伍安翹起腿給自己倒了杯茶。

喬绾看了眼門外，心底默默倒數了幾聲。

數到“一”時，房門被人從外面推開，緊接着一個孩童從外面跑了進來，邊跑邊叫：“娘親——”

郭伍安頃刻噴了一口茶，劇烈咳嗽起來。

“我只有這一個要求，”喬绾笑着将孩子攬在懷中，看向郭伍安，笑盈盈道：“無咎，這是你未來的……”爹。

“誰是他爹，我才不是，”最後一字還沒說完，郭伍安便飛快站了起來：“你已經有孩子了？”

喬绾眨了下眼睛，故作詫異：“郭公子不知？”

郭伍安瞪着她：“你方才不是還說孤身一人？有了孩子還來面親？”

“我孤身一人自是因為外家人死了，”喬绾笑，“而且方才郭公子不是說，要看在知州夫人的面上，讓我随意提要求嗎？”

“我……”郭伍安的臉色頓時青白不接，看了眼對面的小孩，頓了頓，扔下一錠銀子，勉強軟了語氣，“今日這頓便算我請姑娘了，還請姑娘下次見到知州夫人，便說我配之不起。”

說着便頭也不回地朝門外走。

喬绾看着桌上的銀子，笑眯眯地拿過來，拍了拍眼前小孩的腦袋：“無咎，做得不錯。”

楚無咎臉上的天真散了不少，板着小臉看着喬绾：“绾姐姐，你不是說不想來面親嗎？”

喬绾拿了塊點心邊吃邊道：“知州夫人可是咱們鋪子的老主顧，面子還是要給的。”

楚無咎皺着眉頭：“你又不缺錢。”

“我不缺錢，但我可不嫌錢多，”喬绾說得理直氣壯，下瞬瞥了他一眼，“而且我還要養你，過幾日你便要入學堂，更費錢了。”

楚無咎抿了抿嘴，小聲嘀咕：“你分明就是想吃珍馐閣的點心了，你說九原城只有這兒的點心有味道。”

“這都被你看出來啦？”喬绾将盤中最後一塊點心放入口中。

楚無咎睜着圓溜溜的眼珠瞪着她：“我和倚翠姐姐說了，绾姐姐不用看其他人，長大了我娶绾姐姐！”

喬绾皺着眉，用力地捏了捏他的臉：“你這小鬼頭，長得挺小想得挺美。”

“你绾姐姐是你能肖想的嗎？”

她說着站起身，掏出幾塊碎銀子放在桌上：“走了，回家。”

楚無咎癟癟嘴，牽着她的手往外走。

喬绾出了酒樓，方才發現又開始洋洋灑灑地飄着小雪了，心中的郁結頃刻散去，索性讓張伯帶着無咎先回宅邸，自己走路回去。

倒是楚無咎不樂意，拉着喬绾不肯松開。

喬绾無奈，只得和這小鬼頭一同步行。

官道上的雪已經清理得差不多了，兩旁枝丫上的樹枝倒是沉甸甸的墜着雪，如白玉瓊枝，煞是好看。

喬绾的腳步不覺停了停。

其實，陵京比九原要繁華的多，可是，陵京永遠不會有這樣的盛景。

也許是酒樓內溫熱，外面又天寒，一冷一熱之下，喬绾只覺手腕上的疤有些癢，她不覺低頭，輕輕揉了下。

這個傷疤，是三年前逃離時，遇到劫道的山賊時留下的。

當初在雁鳴山上，程清川趁亂将早已備好的馬車混入車隊中，而被收買的馬夫則帶着她直奔向一旁的小路。

隐約中，喬绾似乎聽見後方有人在撕心裂肺地喚着她的名字，只是她不敢回頭，生怕前功盡棄，行了足足二十裏路才停下。

馬車內有文遜備好的嶄新的文牒和路引，她的名字不再是“喬绾”，而是“喬宛娘。”

文牒與路引的官印皆是真的，一路上即便有過盤查，也沒有半點纰漏。

有了上次送慕遲去楚州的經驗，喬绾和倚翠換了粗布衣裳，直接找了個镖局，花大價錢選了數個武藝高強、在江湖上也頗有名望的镖師及機靈的趟子手，一路護送自己和倚翠北上。

即便如此，卻還是在大黎與大齊的交界處，遇到了一夥窮兇極惡的山賊。

山賊用搶劫後存活的年幼孩子做誘餌，放在路邊，引镖師去察看，而後一行人沖下來，準備搶劫。

镖師們拼死相護，喬绾還是被砍到了手背。

幸而并未傷到筋骨，路上發了幾次熱也便沒事了。

而那個年幼的孩子，便是楚無咎。

名字與八字是被人繡在襁褓上的。

許是許久沒吃東西，兩三歲的年齡，竟像剛滿周歲的嬰孩。

喬绾見他可憐，便抱着一路同行了。

镖師歷經一個半月将他們送到大齊北部的上郡城便折返了，喬绾、倚翠和那個孩子三人，加上雇的馬夫張伯，晃晃蕩蕩地繼續北上。

倚翠問她去哪兒，喬绾心中也不知。

除了當初送慕遲去楚州，她自小待在陵京，只是憑着以往看到的輿圖，知道幾座北部的城池。

而今真的出來，便滿心茫然了。

倒是張伯家中除了早年走失的小孫女再無其他親友，喬绾怕耽擱他的行程，問他可願跟随自己，往後也是照應，張伯抹着眼睛應了。

四個沒有家的人就這麽又游蕩了一個月，經過九原城時，這裏剛好是冬季，漫天飛雪，滿城白茫。

喬绾看了很久的雪，便決定安定下來了。

買了宅子和丫鬟、護院，又盤了處鋪子，取名“金銀齋”，賣些胭脂水粉、衣裳首飾之類的物件。

從此，周圍的人都喚她一聲“喬姑娘”或是“宛娘”，長樂公主徹底被湮滅在記憶長河中，再不複存在。

所幸喬绾以往在陵京練出來的好眼光，她選的首飾衣裳備受喜愛，加上倚翠做事麻利會算賬，短短數月竟真的将鋪子做得有模有樣起來，九原城不少姑娘都成了金銀齋的常客。

久而久之，金銀齋的名號響了，便是捕頭夫人、知州夫人都會來此處添置物件。

喬绾素來大方，買得多的不僅派人送到府上，還會時不時送些精致的小玩意兒，次數一多，便和知州夫人熟了。

而知州夫人的興趣，便是給人牽線。

今日的面親，也不是知州夫人第一次這般撮合了。

“绾姐姐……”喬绾的手被人輕輕拉了拉。

喬绾猛地從記憶中抽離出來，低頭看去。

以楚無咎如今的身長，剛好看見她手背的傷疤。

他擡頭看着她：“绾姐姐，以後我一定把你手背上的疤去掉的。”

喬绾看着手背上的傷疤，想必她看得太久，連無咎都看出來了。

最初她的确很在意，甚至一連生了半個月的悶氣。

——她嬌貴慣了，怎麽能容忍自己身上有這麽醜陋的疤痕？

可是久了，竟然也覺得無所謂了。

“你還是先考慮入學堂一事吧，大字都不識一個的小鬼。”喬绾輕哼一聲。

楚無咎悶悶地看了她一眼，耷下頭來。

喬绾輕笑一聲，就要轉身繼續前行，卻不經意撞到一側的來人，有書卷掉在雪中，發出細微的聲響。

喬绾撿起來剛要遞給來人，卻發現這書卷上題着“月見書院”幾個字，她不覺擡頭：“你是……”

聲音卻在看見眼前的白色人影時一怔。

這人身姿修長，身形瘦削單薄，面容清隽俊逸，略顯蒼白，若非他渾身透着一股儒雅的書卷氣息，有一瞬間竟像極了某個小畜生。

只是他穿的是簡陋的白麻衣袍，衣角處還有一塊補丁，手中撐着的紙傘也已破舊，不像那個小畜生，總是錦衣玉袍的。

“姑娘可否将書卷還給在下？”那人微一颔首問道。

喬绾驀地回神，應了一聲将書卷還給他。

楚無咎擡頭看了看喬绾，又看了看男子，扁扁嘴便喊：“娘……”

“嗯？”喬绾低頭瞪了他一眼。

楚無咎想到這人曾告訴他，見到好看的公子要叫她姐姐，不好看的才叫娘親，默了默，不情不願道：“绾姐姐。”

喬绾滿意地笑開，擡頭看向眼前人：“公子是月見書院的人？”

那人有禮地颔首：“在下姓聞，名敘白，正是月見書院的先生。”

作者有話說：

狗子找來時——

小鬼頭：娘親！

狗子：？？？！