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訣竅，要的本錢卻大。若是本錢太少，下鄉收布再拿到城裏去賣，一個人跑幾天也賺不得幾兩銀子。我們兩個就商議，幹脆将本錢合在一處，賃個店面。他能言善辯，又比我年輕些，便下鄉收布。我則在湖州府打聽消息，哪天有大客商來，哪家收什麽布，什麽價錢适合出手。合夥兩年有餘，不但賺了些家身，日子過得也極暢快。後來他家中有事，你母親身子骨也不好，我們才收了生意……”

蘇士貞的語調漸漸緩了下來，帶上些許惆悵。

蘇瑾隐隐記得那次母親生病，極是兇險。而蘇士貞自那次回來，帶了幾千兩銀子，因不願再遠離家，便把銀子入到汪家那位舅爺的本錢之中，後來她只知道那人來家哭訴，說被人騙了，此後便是汪家二老前來求情……之後蘇士貞雖然仍去外面走動，但因挂心家中，卻不走遠，無非是山東地界上走一走，要麽便是彰德開封等地。

因路途近，那些貨物在歸寧府發賣的商人甚多，利錢也薄得很。随着記憶的深入，蘇瑾好似看到蘇士貞當年剛從湖州回來的氣韻，那大概是他一生中最快意最得意的歲月吧。

梁富貴也聽出異樣來，趕忙上前笑道，“老爺，那常老爺也在歸寧城落了腳，開了一間綢緞鋪子。日後有的是合夥做生意的機會呢。”

蘇士貞搖頭，“常老弟做生意比我有眼光，現在定然富貴了。合不合夥倒是其次，能再見到他，也是一件快事！”

蘇瑾立在一旁看着蘇士貞與常氏臉上都松緩下來，大大的松了一口氣，這天殺的汪家帶給這家壓抑氣氛終于略消散了些。

不過，這高興卻是暫時的。只聽蘇士貞下一刻便道，“富貴，你來，我有一件事情與你說！”

梁富貴以為是生意上的事兒，應聲跟着蘇士貞進了正房。

不料進去之後蘇士貞提的卻是汪家退親的事兒。梁富貴性子梗直，哪裏容得下汪家這般騎在自家頭上張狂做态，比蘇士貞更怒，嚷着要立時要去汪家。

常氏在一旁道，“你急什麽。小姐方才已出了個主意。老爺叫你來，是要你去操辦呢。”

蘇士貞想到女兒出的主意，雖然帶些市井無賴氣息，對付汪家卻是最合适不過。拈着短須道，“閑話休說了，正事要緊。用了午飯你去喜鋪裏訂一隊鼓吹手，并買幾丈紅綢，拿竹竿挑了。請人題上‘蘇家退親’幾個大字，記得這字須寫大而醒目，并請個會張揚的喜娘跟着，汪家要退親，我們便成全他，敲鑼打鼓喜氣洋洋的去成全他們！讓他們明天用過早飯便到我們家裏候着。常媽媽便去找個媒婆，現在打發她去汪家說一聲，就說明天我們去寫退婚書。再定一個賣字的先生，勞他明天跟着走一趟，明兒我們退還婚貼後，便當場寫退婚書！”

梁富貴被這汪家氣得臉色脹紅，卻因蘇士貞主意已定，不好發作，應了一聲，飯也不吃，急急的出去了。

常氏與梁小青一道整治了午飯後，便也急匆匆的出去。

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常氏仍去找了賈媒婆，托她去汪家走一趟，許了她二錢銀子的謝媒錢。

上午常氏向賈媒婆打聽汪家的事兒時，她尚不知內情。常氏前腳走，她後腳便出了門去打聽此事，沒成想真叫她打探出來了，聽那知情的人說：原是潘小姐正月十五花燈會在街上遇見這汪家三哥兒，對他一見傾心，在家裏鬧将個時候，要潘老爺去汪家與她說親。

潘老爺只這麽一個獨生女兒，自小嬌慣，養成潘小姐驕縱異常的性子，但凡她想做的事兒，必要做到，從不計較後果。

潘老爺被她纏得無奈，派人去打聽汪家，聽說已做過親，本是不應，無奈那潘小姐在家哭鬧拒食，鬧了整整一個月，潘老爺拗不過她，又聽人說汪家三哥兒汪顏善極聰慧，文章也好，童生試三試已過兩試，今年定然能一舉中了秀才。又覺這汪家的親事倒也做得，只要他能中個舉子，自己家使些銀子幫他讨個官職，他也算有了官場上的依靠。

便找了蔣媒婆去，與她五兩銀子的腿腳錢，使她去汪家探探口風。許她事成之後，另有大紅封。

有潘家的錢財勾着，蔣媒婆樂呵呵的去了汪家，将潘家欲與汪家結親的事兒與汪婆陳氏這麽一說，那汪婆陳氏本就是個愛財的，哪有不允的道理？自然與蔣媒婆一拍即合。

不過，賈媒婆又勸道，“常奶奶，這事兒你們還是細思量。聽人說，汪婆是瞞着汪家三哥兒來退親的，他本人不知情，不若等他考試回來，使人問問他的意思。”

常氏聽說汪家退親，不止是嫌她們家無財，而是已攀了高枝，心頭更是惱怒，聽了賈媒婆的話，又有些猶豫，不過，轉念想到小姐的态度，随即又堅定起來，“不必了，汪家門戶高，我們攀附不起，麻煩您跑一趟，将退親的話帶到！還有，我不信那汪家三哥兒一點風聲不知。方才聽你說潘家小姐自正月十五花燈會遇上的他，蔣婆子去汪家說合親事是甚麽時候？”

賈媒婆想了想，道，“卻是二月十五左右。”

常氏冷笑，“那不結了。汪家三哥兒是三月中才動身去的東昌府，這一個月的時間，那蔣婆子見天兒往她們家跑，他能丁點消息不知？說不得也存着攀附富貴的心思，又将那讀書人的臉面看得重，故意裝作不知，存心默許汪老婆子與他做成這門親呢！”

賈媒婆想了想，倒也有這種可能，便不再說話，當下袖了銀子去

去了汪家，将來意一說，汪婆甚是歡喜，上午還在發愁想個法子再去蘇家把退親的事兒辦利索了，誰成想蘇家竟主動來說合退親，特特賞了二分銀子與賈媒婆做謝錢。讓她到蘇家回話兒，明兒辰時末刻，在家裏候着他們。

賈媒婆回到蘇家回話領了謝錢，出了巷子遇上熟識的人，有人便與她搭話，問她又與哪家作親，賈媒婆道，“哪裏是做親。城西汪家來蘇家退親，把個蘇家小姐氣得驚厥過去，蘇老爺惱怒，托老身去汪家傳話兒，兩家說定，明日去寫退婚書。”

衆人又問汪家為何退親，賈媒婆笑道，“還能為何？為了錢財呗！那汪家攀附上高枝了。退了蘇家，要聘新城南城門潘家的獨生女兒！”

歸寧府分為新城與舊城。舊城仍是國朝初年所建，周長僅九裏，後因商業發達，人口暴長，于嘉靖二十年又在加蓋新城，新城是舊城的五倍大小，因兩條運河皆自新城中穿過，是以商業甚是繁華，各種店鋪林立。

蘇家是在舊城的城北門兒，本就離得遠，又因新城中，徽商晉江遼東商人蘇杭商人衆多，巨賈大富之人多如牛毛，因而多數人不知潘家。

都問賈媒婆，這潘家是做甚麽的？家財幾何？賈媒婆笑道，“我也是今日才知此事，潘家不熟。”

其中卻有個知潘家底細的婦人，冷笑道，“蘇家退了這親也好。汪家那兩個貪財的老厭物，定是打着潘家絕戶財的主意。”

衆人好奇追問，那婦人道，“那潘家是個做酒樓，在新南城一帶開了四五間酒樓。要說錢財，在咱們歸寧府不過是個中等之家，可與咱們這些小戶們來說，人家便是大大的有財，至少上萬的家財。那潘老爺年近五十，膝下只有一女，他百年之後，沒個繼承的人，錢財還不都貼補給女兒？”

又冷笑，“如今的人越來越不知廉恥。古有賣女求榮的，現在倒興起賣兒求財了！”

衆人聽得汪家三哥兒若得娶得那潘家小姐，能憑空得了這麽大筆財錢，都笑，“我們也去生個有才的兒子來，下半生便不用苦哈哈的這般操勞喽。”

一衆人說說笑笑的散了。

常氏回到家後，将從賈媒婆那裏打探的消息悄悄說與蘇士貞與梁富貴，兩人更是大怒，愈發堅定了要去汪家退親的心思。

第二日一早，梁富貴訂下的鼓手喜娘準時到蘇家，蘇士貞穿戴停當，帶着梁富貴常氏将那日媒婆丢下的二十兩銀與早前汪家納吉送的禮，都折了現銀，一并帶上，與那賈媒婆一道兒到了竹竿巷口。

蘇士貞囑咐梁富貴，“你先帶人在這裏候着。待我們出來，再帶人進去。”

梁富貴應聲，回身對着跟來喜樂鼓手喜娘，大聲道，“待會兒我家老爺一出來，衆位可要賣些力氣！”

這些人一路跟來，都隐隐猜出來蘇家要做什麽事兒，這等的事兒多少年不遇一回，賞錢又豐厚，一衆人都摩拳擦掌等看喜樂響起大紅綢子挂起來那一刻汪家的反應。

蘇士貞帶着媒婆進了汪家院子。汪老太爺到底是心虛，臉兒上有些挂不住，虛客套兩句，蘇士貞只是不理，徑直說明來意，将當年汪家寫的婚貼與錢財一并取出來放到桌上。這才沉聲道，“我們兩家親事已行四禮，往日你們送的禮折合銀一十五兩，可夠？”

汪婆陳氏本正肉疼退親貼出去的二十兩銀子，哪裏能想到蘇士貞不但不收，又賠了十五兩出來，先是推辭一番，見那蘇士貞只是不理睬，便讪笑着将銀子收下，“夠了。”

蘇士貞便與那跟來的老先生道，“請先生将歸還銀兩之事寫明了。也省得日後有人拿着錢財聘禮磨嘴舌。”

那老先生頗是贊許蘇士貞的行事，欣然點頭。當場寫下退婚書，雙方都按了指印兒，各執一份兒。事情辦完，蘇士貞二話不說，帶着人便出了汪家。

汪婆陳氏拿着這退婚書眉開眼笑，“這下都辦妥了。等善哥兒考完最後一場回來，我們便與潘家換庚貼！”

話音方落，猛然外面鼓兒鑼兒驚天動地的響了起來，曲不成調，只圖個響兒！唬了她一跳，站起身子疑惑的道，“是哪家迎親，怎的沒聽到一點動靜？這吹的是什麽？亂糟糟的一團！”

汪老太爺也皺了眉頭，“聽聲音象是在我們家門口？”

正說着，汪家老二媳婦兒劉氏慌慌張張的跑進來，“爹，娘，外頭有一群人圍在咱們家門口兒，吹吹打打的，還拿竹竿子挑了大紅綢，上面還寫着什麽字兒，引得四鄰都發笑咧！”

“什麽？”汪老太爺驚叫一聲，奔出正房，向前大門而去。

大門外已圍攏在一大群看熱鬧的人，有那認字的，認得那竹竿子挑起的大紅綢上面寫着幾個大字兒。念了出來，圍觀的人哄然而笑，七嘴八舌的議論着。

那喜娘早了梁富貴的囑咐，愈發招呼們樂手們将鼓兒鑼兒敲得震天價兒的響。

汪老太爺一伸頭，被門外這陣勢吓了一大跳，有知道內情的人，趁機起哄，故意向汪老太爺喊道，“老太爺心想事成，蘇親家這般貼心，可喜可喜！”

那汪老太爺初時還疑惑，迎頭一看，那碧藍天空下，一面大紅綢迎風飄展，上書“蘇家退親”四個大字。登時氣血上湧，頭暈眼花，扶着門柱喘粗氣兒。

正待要說話，卻聽那喜娘大聲道，“吹起來，都吹起來！咱們恭喜汪老太爺與蘇家退了親，又喜結一門新姻親。”

汪老太爺更急，心中惱怒，怪不到蘇家這般好說話的退了親，原是想了這麽一個陷害他們的法子。他們家退親在前，僅是近鄰知道。這蘇家這麽大張旗鼓的造出陣式來，在旁人看來，是蘇家主動與他們退親了。而且是這般喜氣洋洋的，那不明就裏的人說不得要将他們家傳成何等模樣。

撲過去要奪那竹竿，那人側身閃過，笑道，“喲，汪老太爺，這可是您那蘇親家的心意，恭賀你的，可奪不得！”

一個道，“蘇親家極是貼心，聽說您家要聘新南城潘府的女兒做兒媳，那大筆的錢財可是一輩子也花不完吶……”

若是的衆人哄然大笑，圍觀的人愈來愈多，對着汪老太爺指指點點的議論着，發出一陣陣嘲笑聲。

汪老太爺奪又奪不過，說又說不清，這群人又是慣常在市井間打混的，一個個嘴尖牙利，說出的話刮得他老臉通紅。

汪婆陳氏随後跟出來，沒弄明白蘇家的意圖，愣愣的問，“蘇家這是發什麽瘋？”

汪老太爺跳腳，“這是那蘇士貞反退親！好叫我們兒子臉上無光！”

汪婆陳氏這才明白過來，沖着吹吹打打的隊伍跳腳罵道，“天殺的蘇士貞，蘇瑾兒，你們給老娘等着，老娘要你們的好看！”

震天的鑼鼓樂器聲中，她的話剛吐出口便被淹沒了。

汪老太爺眼看阻攔不住，把一腔氣都撒到陳氏身上，怒目圓睜喝道，“都是你個死老婆子出的爛主意。說什麽便是退了親，蘇家連屁也不敢放一個，這下可好，兒子的臉面都叫你丢盡了，你個敗家婆子……你聽聽四鄰是怎麽議論的？哎喲，你個死老婆子！”

汪婆陳氏一是因為蘇家行事暴怒，又怕潘家知道，不與他們做親，氣得回到院中，拎了把大掃帚出來，向那群人撲去。

那群人笑鬧着躲開，手上鼓樂不停，惹得圍觀的人哈哈大笑。

蘇士貞帶着梁富貴與常氏躲巷子口，看了汪家二老在門前相互對嘴撕扯，個個都覺心頭爽利。蘇士貞與常氏先行回去，囑咐梁富貴，過會兒讓便讓人退下。雖為出氣，太過了卻又會落個不容人的名聲。

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004章 反應

蘇士貞一行去了後，蘇瑾又将梁小青打發出去，自己在屋中左翻右看，熟悉新環境。

梁小青在廚房忙完活計，不放心她，又因昨日常氏與梁富貴回房之後說了汪家退親汪顏善不知情的事兒。

她又覺得這事兒該讓小姐知道。想了想，便去了東廂房。

“小姐。”

蘇瑾轉頭，看見她，笑笑，“什麽事啊，小青？”雖然她有原主的記憶，但是畢竟內裏不同，梁小青算是最最熟悉她的人，所以，蘇瑾自打醒來，便下意識避着她。

梁小青比蘇瑾還小一歲，個頭卻還高出她一些，原來這二人相處時，因常氏一直叮囑她好好照看小姐，她對面蘇瑾兒時有種保護的心态。可此時，當蘇瑾轉頭閃着明亮的大眼睛淡淡笑着發問時，梁小青突然感到沒來由的局促。

蘇瑾又問一遍，她才舉步進了裏間兒，把嘴唇咬了又咬，不知道該不該說。

蘇瑾也不催她，慢慢等着。

好一會兒梁小青才擡起頭道，“小姐，我聽我娘說，汪家來退親，汪三哥不知情……”

“好了，汪家與咱們家日後再不相幹，說他做什麽？”

梁小青才開了個頭，便被蘇瑾打斷。若非存了與汪家速速了解的心思，她也不會出那等主意。所以，不想再聽到關于汪家的任何事情。

梁小青厥着嘴巴道，“小姐說的不是心理話。你若不把汪三哥放在心上，為何要寫書信寫詩給他？人家是真的擔心小姐，你還與人家打迷糊！”

說得蘇瑾笑了起來。她們雖名為主仆，實則情同姐妹，當年她要上學堂時，蘇士貞也要送梁小青去，常氏與梁富貴死活不允，再加梁小青對書本并無興趣，這才沒送。

但是梁小青除了陪伴她上學之外，其它自己能做的瑣事，蘇瑾兒都親力親為，這也是蘇瑾極欣賞她的一點。

蘇瑾愈笑梁小青愈委屈。她住了笑，招梁小青過來，“好，我聽着，把你知道的都說與我聽聽。”

梁小青這才高興起來，不過，又擔心她聽到汪家聘潘家小姐的話，會更傷心，又踟蹰一會兒，才将從常氏那裏聽到的說了，蘇瑾本就打定不論對錯都要退親的主意，對梁小青的話并不入心，反問，“那又如何？父母之命媒妁之言，難不成他不同意便不退了？汪家退親是為咱們家財少，他們再去攀附有財的人家有什麽奇怪的？人性使然，理他做甚麽？”

梁小青看她臉上淡淡的，好奇的問道，“小姐，你真的不氣？”

蘇瑾點頭，“不氣。”只有些感嘆罷了。

汪顏善與她來說只是個不相幹的人。蘇瑾兒在他身上投入了情感，付諸了期盼，她沒有。所以也沒有任何後悔失望傷心憤怒的情緒。

梁小青她這樣模樣真的象不氣。一時想不明白，小姐原先提起汪三哥時，一臉甜蜜羞澀，昨天還驚怒暈了過，只一天一夜的功夫，竟忘得一幹二淨，只當他是路人。

汪家門前那一隊鑼鼓直直敲了半個時辰才散去，汪婆陳氏與汪老太爺兩個氣得兩眼發直，臉黑如墨，坐在廳中相對喘粗氣。汪婆陳氏心頭火苗蹭蹭的直往上蹿，幾欲沖将出來，點燃汪家的正房，伸手取了茶壺，對着茶壺嘴灌了幾口涼茶，向汪老太爺大聲道，“這口氣得出，蘇家不讓我好過，壞我家的名聲，辦我家的難堪，讓四鄰看我們的笑話，想壞咱們與潘府親事，我可不能輕易饒過他們！”

汪老太爺狠狠瞪她，“怎麽出？你說怎麽出氣？你個死老婆子，成事不足敗事有餘！”

汪婆陳氏惱得跳将起來，大聲叫道，“退蘇家的親，說潘家，你不是也同意？這倒怪起我來了！”

汪老太爺重重哼了一聲，“不是讓你找幾個兩家相熟的人去說和？怎麽還是讓那個媒婆子去了？若是請幾個街坊舊鄰，好言好語的地去說，何至于鬧到今天這種地步？”

汪婆陳氏氣哼哼的道，“你當我沒去？釘子巷那幾家，一聽說要去與蘇家說退親的事兒，一個個都推說有事，好言好語求了半天，沒一個人肯應的。”

頓了頓又道，“那潘家老爺可說了，兩家結了親，兒子的前程他自當出力。院試馬上就開考了，兒子三試過了兩試，今年院試若能過，明年參加鄉試，以我們兒子的才學，再加潘家錢財的打點，能中個舉子也說不定。你說，我能不急麽？”

汪老太爺瞪眼罵道，“那你還與蘇家較什麽勁？趕快請蔣婆子過來，讓她知會潘家，這邊的事兒已了，早早換了庚帖是正事！”

汪婆陳氏一聽，登時站起身子來，急忙往外走，“我叫那天殺的蘇家氣糊塗了。兒子的親事要緊……”

一面說，一面尋了家裏的仆婦，讓她去請蔣媒婆。

那蔣媒婆得到消息，分外詫異，“汪奶奶辦事竟這樣利落？退婚書寫過了？”

汪婆囑咐那婦人不要多言，所以她只是點頭，“已寫好了。斷得幹幹淨淨！”

蔣媒婆甚是歡喜，當下換了新衫，梳頭淨臉兒，好生打扮一番，急匆匆去潘家報喜。

005章 路遇故人

蘇士貞一行自去臊了汪家一場之後，在家裏便閉口不提汪家的事兒，打定主意從此不與汪家再有任何瓜葛。

蘇瑾自是樂見其成，這兩日來只是偶爾看兩眼書，在院中東走走西看看，有時偷偷鋪子後門那裏站立那一會兒，聽前面買貨的人讨價還價。

更多的時候，是躲在屋裏，打着睡覺的名頭，做仰卧起坐，練練她的身子骨。

原主的身子骨确實太差，骨架本就纖細些，又長期不活動身子，她初時只能做二十個仰卧起坐，便覺體力消泛，骨頭酸軟。這種狀況讓蘇瑾很無力，好在這蘇瑾兒并沒有纏足，否則……

蘇瑾雙手抱頭，吃力擡起上身，暗數，三十一個！又想，否則她也不知道自己能有什麽好辦法，無非是松了小腳而已……。

梁小青輕巧的腳步起由遠及近，蘇瑾趕忙鑽進被子裏假睡。

梁小青進了東廂房，挑簾悄悄往裏間看，帳幔低垂，裏面一絲動靜也無。不由嘀咕了一句，“是不是陳太醫藥方的緣故，小姐怎地這樣嗜睡？”

一面轉身出了東廂房，去廚房找常氏說說。

蘇瑾聽着她腳步消失，暗笑了下，翻身坐起，仍舊用腳勾起床尾橫欄，繼續練身子骨。

前世她自小到大，精力是出了名的旺盛，自十四歲那年，因父母生意有了大的轉機，家裏富裕起來，剛好跆拳道興起，大街小巷到處都是廣告，父母擔心她一個女孩家家，家中又有些底子，萬一被壞人瞄上，又無一絲反抗之力，實在太過危險，便送她去學跆拳道。

自那時起，十三年來她從沒間斷過練習，當然也沒有遇到什麽壞人。唯一的好處是讓她維持了十年不變的體重。

但是在這個顯然沒有什麽人權，律法松懈的時代，蘇瑾比那時更需要這門技能，所以鍛煉身子是她的第一要務。

相比較蘇瑾的怡然自得，蘇士貞卻坐立不安起來，現下已過四五日，汪蘇兩家退親的事兒已四下傳了開來。

近鄰們聽得消息，不僅背後議論，有時來鋪子裏買貨物，也總想問上兩句，有那不問的，也是一副似說不說的神色，暗中打量觀察。

市井小民的嘴巴，蘇士貞是知道的，好壞皆有葷素不忌，一想到女兒成為這些人口中的談資，蘇士貞更不痛快，隐隐生出悔意來，生怕這事經過各人的嘴一傳，就變了形，走了味兒，于女兒的聲名有損。

所以，所以這幾天來，他天天差梁富貴與常氏到街上打聽，兩人回來都說，外面傳的都是看汪家的笑話兒，并無對小姐不利的言語。他仍是不大放心。

梁富貴與人送碳回來，蘇士貞忙讓他看鋪子，托口去打貨，袖了幾兩銀子，出了巷子雇了輛馬車，先去西城。

到得竹竿巷子附近下車，把五分銀子的車錢。信步進了茶館，花五個錢買了碗胡桃松仁茶，坐在角落裏慢慢吃着。

一邊豎着耳朵，聽着茶客閑談。

歸寧府號稱南北之要沖，京師之門戶。商賈輻辏，舟車絡繹。不但商運發達，南北進京的官員大都必經此道。因而每日的新鮮事兒層出不窮。

此時茶館裏的人正談的熱鬧，不過卻是慣見聽到的。不外乎蘇杭的絲綢坊子又出了什麽新花樣，徽州的松蘿天池已賣到價值幾何，以及哪位高官貴人過境，州府齊大人率衆親臨碼頭迎接等等。

蘇士貞聽了一會兒，覺得無趣，剛要離開，有兩三個書生裝扮的青年人進來，在他不遠處的桌子前坐了。他想了想便又坐下。

這幾位書生要了茶，又招一個賣小食的小販進來，切了五十文的牛肉，要了兩樣幹果，坐下邊吃邊談，先是說些院試進學雲雲。

突然有一人提到汪顏善的名字，蘇士貞忙豎起耳朵聽，只聽其中一個書生道，“……我們三個命苦，又白白苦讀一年。倒是那汪顏善今年考得好，院試的定然能過，從此他可就與你們不一樣喽。”

當中一人冷笑接口道，“是與我們不一樣了。即能進學，又與潘府作了親。只怕瀾衫非湖羅衫不穿！”

有位一直沒說話的書生這時便奇怪的問道，“汪兄作親的那家不是姓蘇麽？何時換作姓潘的？難不成是我記錯了？”

說湖衫的那書生連連冷笑，吃了半碗茶，才道，“今兒找你們出來，正是要與你們說說這趣事兒呢。”

蘇士貞聽得這幾位書生象是哪個縣裏，剛考過院試的，不由把耳朵豎了又豎。

最先說話的書生趕快道，“難不成有我們不知道的新鮮事兒？你快說說！這些日子，可真真是憋壞了！”

旁邊有人聽見他們三個說話，笑着插話道，“與那汪家三哥兒作親的蘇家，四月初八上午，敲鑼打鼓去汪家退了親，所以這汪家的親家不再姓蘇了。那汪家前腳與蘇家退了親，後腳便與新城南門附近的潘家作了親。這幾天在城西都傳遍了，不過，這可算不得新鮮事兒了。”

其中一個老秀才模樣的人接話道，“雖是舊聞倒也有些趣味兒。在座的各位中間，怕是數老夫最清楚此事。我有一個相識的老兄就在北城門內賣字替人寫家書，這兩家的退婚書便是他主的筆。”

衆人便起哄要他講講當時的情形，方才那三位書生話頭被人搶去也不惱，叫店家拿一碟鹹花生與那老先生，催他快講。

他拱手遙搖謝過，一邊吃，一邊搖頭晃腦的講了起來。

邊講還邊議論道，“據我那老兄說，這主意還是蘇家小姐出的。人人說那蘇家的小姐是個柔弱的性子，其實不然。你瞧這可是柔弱之人能做出的事兒？那汪家只當她柔弱好欺，家中又不甚富，除了個爹爹，并無其他親人幫襯，才敢這邊親事不退，那邊又求潘府。原本是想求個穩妥，哪知叫那蘇家反打一招，丢盡了臉面！”

臨街當窗坐着的一個年青人大聲贊道，“難為蘇家小姐小小年紀，便有如此剛強心性。若是叫汪家這等人欺負，只躲在家裏哭，那才叫世人看不起咧！”

茶館裏的人都起哄說是。

蘇士貞在一旁聽了心中暗暗松了一口氣，只要于女兒聲名無損，他便真正放了心。

那三位書生聽老先生講完故事都笑，“不知那汪顏善回來知曉此事，會是怎麽樣的灰頭土臉！”

這時另有人插話道，“以我說，這蘇家做得卻是過了些。聽人說兩家相交甚久，早先在釘子巷時，也曾相互扶持，極似一家人。雖汪家有錯在先，這樣不顧往日舊情，将來哪家還敢再聘她？”

不過這話招來的卻是一陣倒起哄，都道，“事情不在你身上，你說得輕巧！那蘇家小姐長得甚是美貌，在梁家巷子口的女學中，也頗有些才名。自是有人聘，要你操心！”

那三位書生相互打趣兒道，“不若我們回家使了媒婆子去問問，碰碰運氣如何？”

蘇士貞立時又坐不住了。這些人拿自家女兒說笑，甚是可惡！剛要上前去指責兩句，便有人與三位書生搭話，問那院試種種情形，衆人的注意力又被扯了去。

蘇士貞這才作罷，不過因這三個書生的混話，鼓了一肚子的氣會了帳，出了茶館，氣勢洶洶的走了一段路，腳步慢起來，想着心思沿街慢慢走着。

一會兒想不過是市井之人無聊閑談，方才的話大體看來與女兒的聲名無礙，再者歸寧府新鮮事兒層出不窮，再過不幾日大家便都忘了此事；一會兒又悔女兒本不予追究，是他咽不下這口惡氣，女兒這才與他出了主意。終是自己的不對了。

突然有人在肩上重重一拍，随即身後響起含笑的男聲，“士貞兄？！”

蘇士貞猛然回頭，身後立着一個年約三十四五歲的男子，一身嶄新藍緞長衫，身量不高，面容白淨，甚是精神。驚喜連連，“啊呀，貴遠老弟！”

常貴遠本是打算看過西城的鋪面便去蘇家，誰想這般巧就在這裏遇上了。久不見面的兩人都驚喜異常，好一陣熱絡寒暄。

常貴遠才笑道，“士貞兄緣何會在這裏？方才我打對面過來，頂頭瞧見象是你，卻不敢認。又返回來，跟在你身後好些時候呢。想何事想得這麽入神？”

蘇士貞苦笑一下，擡首看前方不遠處有個小館子，拉常貴遠道，“走，那邊兒說話兒！”

常貴遠看了那處館子，哈哈一笑，“士貞兄可是想在這處小館子為小弟擺接風宴？”

蘇士貞曉得他是打趣兒，也順着話兒道，“如今我是個窮的，只能在這小館子中請你。”

兩人說着閑話兒，一前一後進了小館子。那遠遠跟着常老爺的馬車，便也在小館子門口停了下來。

這館子外面看着雖小，裏面卻有些地方。蘇士貞因想與這常貴遠說說自己的心事兒，便選了二樓臨窗一處雅間，吩咐小二上一碟糟鵝胗掌，一碟劈曬雛雞脯翅，另要兩碟下酒的幹果。又說了幾道熱菜與他，最後道，“可有糟腌的鲥魚？若有也上一碟來。”

小二笑道，“這位老爺可忒小瞧我們小店了，又不是鮮鲥魚，怎的沒有？”說完自去了。

兩人失笑一回。

蘇士貞道，“今日偶遇，小宴一回。改日請貴遠老弟家去。那們家有位常媽媽燒得一手好菜，江南的菜品也會不少。”

常貴遠呵呵笑道，“方才是與士貞兄打趣兒，莫作真！”又問他方才為何事入神。

蘇士貞倒也不瞞他，說事情原原本本的說了，“本是氣在心頭不出不甘心，這回倒出了氣，又怕不明就裏的胡知傳我家瑾兒的閑話，故此來打探打探。”

常貴遠先是哈哈大笑，随即又嘆息道，“由此可見士貞兄一片愛女之心。可巧今日我來西城看鋪面，也聽得兩句。因那人說不清楚這蘇家住哪裏，一時也沒想到是你家。當時我還感嘆，這樣豬狗不如的讀書人，輕易放過實在太可惜。若是我，我定然要鬧到官府去，要他聲名掃地。如今世風日下，人心不古。讀書人氣節變壞，有失淳樸善良，京中有幾位大儒士，早就力主複先聖之風，當今聖上也有此意。聽聞，自去年起凡是參加科舉的生員學子，一旦發現德行有污，莫說官沒得做，連他的功名也一并抹去！”

蘇士