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難道我沒有兒子麽？他家攀附富家女地時候，那汪顏善還不是秀才呢。此次他雖也中了，卻比我的兒子還低一名！

現在我的兒子也是正正經經的秀才相公，見官老爺都是不要下跪地，且我兒子的相貌又不比汪家的兒子差，那汪家的兒子不過長了張巧嘴罷了！心中暗暗打定主意，待兒子家來後，要多多教導他如何說話行事……

愈想愈歡喜，真如她的兒子已聘了哪個富戶女兒，把金山銀山放在她眼前一般。臉上笑吃吃，喜了一大場。

複又開始思量這歸寧府裏，哪家又有家財又無兒子的。思量半晌，她知道的，除了這潘家女兒，便是這蘇家的女兒。有些氣餒的嘆口氣，潘家小姐已是有了主，這蘇家盡管有些小小的家底兒……無論如何，這等小門小戶人家的女兒她是瞧不上！

決定這些日子去四處打聽一二，準備為兒子做親。

只是這林寡婦也不想想，世人皆重子嗣，便是沒有親生的兒子，也要自宗族之中過繼一個到膝下來，将來好繼承家業。哪有許多絕戶財等着她發？

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卻說，蘇家這鋪子裏本就大多是近鄰來買貨，人來人往的，有相厚的碰上便在鋪子裏多唠兩句閑話，本就比一般的地方熱鬧些，若是常氏看鋪子，總能聚幾個婦人在此說閑話兒。

此時便有幾個自林家出來的婦人在鋪子裏與常氏唠話兒。

一個道，“兒子進了學，這回她愈發要把頭臉仰得高高的了，也不知她往日的那般行事曉不曉得收斂些……”

另一個道，“也是他那兒子木讷少言，只要有讀書，旁的諸事兒不問，又對她言聽計從。若換作旁人，她天天與那些三姑六婆攪合成一堆兒，便是嘴上不說，心裏頭也嫌當娘的與他丢醜咧。”

一個站在門口背對大街的婦人道，“我聽那些差爺們說，我們歸寧府合府連帶下邊兩個縣，一共點了三十名秀才，單是咱們歸寧府便占十四五個的名額咧。”

“聽說……汪家那個黑心爛肺也中了呢！”

常氏本正有滋有味兒的聽着，聽見這話，猛然擡頭，急争擺手。從櫃臺後面轉出來，轉到貨櫥後面瞧了瞧，後面空無一人，又走到西廂房門口兒，見蘇瑾與梁小青兩個坐在院中老棗樹下安安生生的剪鞋樣子。這才放下心來，回到鋪子裏與那幾個婦人壓低聲音恨恨地說道，“管那黑心爛肺爛的東西中沒中，與我家不相幹！”

又央求各人道，“你們說話也瞧着些，我們小姐這才剛好些，莫要讓她聽到了。”

那婦人一時失語，此時連連補救，賠笑道，“常媽媽原諒則個，日後不會了。”

正說着，瞧見林寡婦自巷子口轉出來，胸鋪仰得高高的，脖子梗得直直的，目不斜視，扭着腰兒，向這邊兒走來。回頭與衆人笑道，“剛說了她，便來現眼了。”

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015章 林寡婦的煩惱

林寡婦在家中思量許久，也沒理出頭緒，甚是煩躁，便出門轉轉。

見蘇家鋪子圍聚着幾人，皆望自己，心中甚是得意，扭着腰行過來，故意問道，“你們方才在說甚麽好玩的事？”

方才那幾個婦人殷勤讓座道，“是在羨慕你地好福氣，你家林相公得了咱們東昌府第十名，真真是好才學，将來發達了，可莫要忘了我們這些舊鄰才是。”

林寡婦眉眼間俱是笑意，款款落了座，将手中的帕子微微一揚，笑道，“那是自然的。這梁家巷子裏哪個不知我家兒子聽話地很？我說一他向來不說二地。待他歸家來，我再好好整桌宴，四鄰們都要到場……”

一邊說一邊作态，常氏登時又不喜起來，看她今日裝束還好，沒有如那日般紅通通一團那般吓人，只是手中的那帕子卻是紅紗繡花地，随着林寡婦的手，在空中飄來甩去，隐隐有香味散開。

有兩個婦人扭過頭去笑。常氏心中嘆息，要說這林寡婦獨自扶養兒子多年，也沒有聽哪個在背後議論過她的門風不緊，倒也算是個讓人欽佩的，偏有這一點不足，時時作态，往四十歲去的人了，偏又愛穿紅穿綠，連那小腳上現下穿的也是一雙紅鞋，還有這輕飄飄的紅紗帕子，這些皆是煙花柳巷常用之物，良家婦人有幾個會用這些東西地？

有心說上兩句，剛要張嘴，卻又将話咽了下去。與她又不甚要好，說她作甚？倒讓她惱自己，便低頭盤貨。

林寡婦因存着攀附富家女的事，一邊與衆人說閑話，一邊打量蘇家雜貨鋪子。心頭盤算着，蘇家雖沒大財，也有幾百兩的身家，聽人說那蘇士貞又找了新的掙錢門路，已出門快十日了，也不知是什麽樣的好生意？若就此發達了，，掙得千把兩銀子，配她的兒子也還湊合。

想到這裏，心頭貓抓一樣，格外想好生瞧瞧蘇瑾。眼睛骨碌碌轉了幾下，堆起笑臉兒指着櫃臺上還餘下的兩只沙包道，“常媽媽，蘇小姐的心思可真是機敏，前兩日，我買了兩個沙包，送把那位山西來做米豆生意的許老爺新娶的夫人，你猜怎麽着？那許夫人歡喜的很，追問我可還有旁的玩法，我便說是蘇家小姐想地，她呀，托我向蘇小姐打聽呢。”

一面說一向往貨架後面瞄了幾眼。常氏本因汪家兒子也中了秀才，怕蘇瑾聽到又勾她想起汪家做事來，将蘇瑾支到後院去，此時自是不想讓蘇瑾出來，便推說道，“今日我家小姐累了，剛剛睡去了。你的話我與我家小姐帶到，讓她寫了差梁直去給你送去。”

而蘇瑾卻象是專門來拆常氏的臺一般，她話音方落，就聽西廂房門響，片刻蘇瑾便從大貨架後面轉了出來，懷裏抱着一堆鞋樣子，眼睛閃閃發亮，并無一絲剛睡起的惺忪困澀，那幾個婦人都想笑不笑的看看常氏，又看林寡婦，再看蘇瑾。

蘇瑾被看得莫明其妙，又見常氏神态尴尬，笑問，“奶娘，你們在說什麽事兒？”

常氏連忙補救，自櫃臺後面轉出來，上前接懷中的鞋底子，“小姐剛才不是說困，為何不去睡，又做這東西？這些我關了鋪子再做便好。”

蘇瑾哪有與常氏說過困的話？不過她本就心思機敏，已大略猜到方才衆人為何怪異了。遂避開常氏的胳膊，将懷中的糊好的鞋子掂着腳一股腦放到櫃臺之上，向她笑道，“本是說要睡的，挂着這個東西睡不着。便又起了身兒！”

常氏松了口氣，趕忙将那堆鞋底子攏了攏，正好看見蘇瑾往回縮的嫩白小手上兩道剪子柄壓出來的紅印子，十分顯眼兒，心疼的道，“這些又不值什麽，小姐等我做便好。”

又向後面大喊，“小青，小青，你個死丫頭，自己躲清閑，讓小姐幹活兒……”

一陣急促的腳步聲傳來，梁小青從後面急惶惶的轉出來，懷裏抱的鞋底子比蘇瑾更多，進來了也一股腦兒往櫃臺上送，向常氏笑道，“娘，我沒偷懶。剪這些剪得我手酸！”

那幾個婦人被這二人抱出來的鞋底子吸引了，都奇怪的問，“怎麽突然剪這許多鞋樣子？都拿到鋪子裏來，難不成是要賣地？”

蘇瑾在後院便知前面有婦人在閑話，正想借這個機會來推銷她的新商品，聞言顧不得與常氏再說話，轉過頭來，向那幾個婦人笑道，“幾位大娘猜對了，正是要拿來賣地。一雙只要三分銀子，可是實實在在的四十層布呢。便宜又結實，鞋邊都包好了，只消買幾兩棉線，回家納了底子，再上鞋面便成了。少費不少事，這一雙鞋做下來，折合不到四分銀子，極合算吧？”

那幾個婦人都笑道，“蘇小姐這是做生意做得入了魔。這種東西家家都是自己做，誰會來買？各人的腳大小不一，冒剪的鞋底子能合穿？”

冒剪？蘇瑾眼睛眨了眨，才明白這是大約着的剪地，約模着剪地意思。順着她們的話笑道，“大小不消擔心，我是算好地。自家有舊衣破布，當然是自家做更儉省，只怕有的人家家裏人多，一時沒有那許多舊衣裳。這些是專賣把那些人的。”

其中一個婦人，個頭高高的，骨胳也粗壯些，象是對這鞋底子有了興致，走過來，拿在手中翻看：用布料确實足，拿在手中厚實實沉甸甸的。若是自己家做，有時舊衣裳尋不夠，也有做二層三層的。

笑着問蘇瑾，“這裏面可有合我的腳地？”

蘇瑾在她走來時，便一直注意着她的裙下的大腳。目測之後，從中間挑出二十三碼與二十四碼的兩雙，遞到她面前兒，“大娘從這兩雙裏挑挑，必有一雙合你穿的。”

那婦人見上面還寫着幾個小字兒，指着問道，“這是什麽？”

蘇瑾道，“是碼子。大娘先比比看，哪雙合你的腳，我再詳細說與你聽。”

梁小青忙搬了條凳到鋪子南邊請她坐下比大小。錯開鋪子門口，外面是瞧不見裏面，這屋裏又是一衆婦人，倒也不避。那婦人笑道，“你倒與你家小姐配合的好。”一邊坐下，拿着比了比，二十三碼比她鞋底子小些，二十四碼的又略大一個邊緣。

蘇瑾心中遺憾，因為她一時偷懶，沒有弄半碼地。卻聽那婦人笑道，“真是不差什麽。蘇家小姐，你這是照着誰的鞋樣剪出來的？”

蘇瑾忙把遺憾之心收起，并不解釋是誰家的鞋樣子，只與她道，“大娘滿意的這雙是二十四碼地。若下次不及糊鞋底子，我們家鋪子裏還有貨可賣，你來了只消說一聲要二十四碼地，便不用再比大小，定然是跟這個大小一致。”

那婦人猶自稀奇，蘇瑾卻不正面回答她，又道，“若拿不準家人穿多大地，只消将鞋樣子拿來，比一比大小，下次記得碼子，直接來買便可。”

這婦人笑着誇贊了一通，道，“還真別說，我呀，正準備做鞋子把我家老頭子穿。我這就回家取他的鞋樣子比比大小。”說着将鞋底子放下，匆匆出去了。

蘇瑾心中驚喜連連，竟這般順利？！不過面兒上卻不顯，招呼梁小青過來，兩人按碼數将那一堆新剪出的鞋底子在北面靠牆的大櫥上擺放整齊，又與常氏細細講如何發賣。

有人做了示範，另幾個婦人也圍着看，東問西問，都稀奇她怎麽想出的點子。蘇瑾能說的便說，不能說的便含糊應對。

那林寡婦自蘇瑾出來，便一直悄悄的打量她，才幾日不見，這蘇小姐竟是另一番氣韻模樣，瓷白臉蛋上瑩潤有光，兩抹淡紅隐隐透出，雙眸明亮透澈，落落大方，無半點小家氣息。

暮春西斜的陽光從鋪子門口射進來，照在她身上，在地上投射下的長長影子，纖腰削肩，短襦長裙兒，雖是半舊衣衫，卻覺得份外好看。

不由在心中道，這蘇瑾兒的容貌配我家兒子也是夠的，只是蘇家家底太薄！又想，四鄰們的話倒是真地，自汪家退親後，她愈發對生意有興致了，看她剛才這樣子，也是個會做生意地，若有盛門丁氏地本事，倒也不愁發家；又想，哪裏是人人都能做丁氏地？若是那般好做，整個歸寧府不知要出多少女富翁；卻又轉念，這蘇瑾兒卻是個心思活地，又讀過幾年女學，那沙包不過是個簡單的東西，叫她說出許多名堂，惹得不明就理的人都誇贊她，說不得日後真能發達……今日這個鞋底子，不過是家中将家中舊物糊了糊，竟也有人買……

林林總總，千思百轉，腦中紛亂成一團，最後暗中咬咬牙，管她如何，憑蘇家這窮樣兒，配我家兒子萬萬不成！

剛打定主意，瞥見蘇瑾俏然立在櫃臺前面，眼眸含笑，唇角微揚，望向遠方斜陽，別有一番美麗。

心思又動搖起來，郁結的心思未解，反倒添了新的煩惱！

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016章 臆想無止境

“小姐，莫氣餒，原先街坊們不知咱們鋪子裏賣鞋底子，各家都自做了，那鞋又不是要天天做，總要穿一陣子，待再要做鞋時，知道咱們鋪子裏賣，又便宜合算，說不定就不自己張羅，來買現成！”

蘇瑾做的鞋子底除了那日高大的婦人買了三雙之外，餘下的兩三天兒，盡管常氏梁小青梁直三個賣力推銷，銷售狀況卻不盡如人意。她這幾天已将工作重點轉移到西廂房南間的庫房裏，看帳本記進貨價格以及盤點貨品。

今兒一早她吃過飯，便又鑽進西廂房。常氏見她這幾天不再去鋪子，以為她心受打擊，對鋪子失了興致，特特過來安慰。

蘇瑾從帳本中擡起頭來，轉向常氏笑道，“奶娘說的是。我确是沒想到這個。奶娘到底經的事情多，比我想得深遠些，我本是有些氣餒，聽您這麽一說，倒真是這個道理，現下心頭已好受多了。”

常氏哪裏知道蘇瑾是故意逗她開心，見自己開導的話起了作用，心頭也高興，又說了兩句開解的話，去清點貨物。蘇士貞走時備的貨，其它的都還用剩餘，只有酒水一項，因林家兒子中了秀才，這兩日與林寡婦相熟的三姑六婆們也都備了禮來賀，那些婦人是吃慣了酒水的，酒量極大。那林寡婦雖然得了四鄰的恭賀，卻覺沒這些人與她貼心，她們這一來，她更在興頭上，這兩三天來，林家的酒席從早擺到晚，那些婦人們在林家吃酒說笑，甚是快活，連帶她們家鋪子裏的酒水也賣得極快。

蘇瑾站起身子走到那堆酒壇邊上，笑道，“奶娘不消擔心，我方才已查得爹爹是在哪家進的酒水，若爹爹不及回來，到時勞奶娘與梁直跑一趟，單進些酒水即可。帳本上已寫明了進貨價錢，你們只說是北城蘇家的，料那酒坊掌櫃也不敢欺我們，胡亂加價！”

常氏也覺這是個法子，連連點頭，“好，就按小姐說的。”

說着轉頭望窗外天色，“小姐，今天兒天色陰沉，屋裏頭暗，帳本看一會子便好，出去透透氣，歇歇神兒，別傷了眼睛。”

蘇瑾轉頭看窗外，早上還半陰半睛的天，不知何時已布滿鉛雲，黑壓壓的，一副風雨将來的模樣。蘇瑾忙回去查看雨傘，倉房裏還餘十來柄大桐油紙傘，微微松了口氣兒，一邊去拿傘，一邊笑道，“虧得爹爹多進了些傘。我們把這些傘拿到鋪子裏去吧。”

常氏忙叫梁直過來搭手，幾人把油傘都抱到前面鋪子裏，剛将上面的灰塵清理幹淨，豆大的雨點便砸落下來，激起一陣陣細小的塵煙。

街上的有孩子們跳鬧叫着，“下雨喽，下雨喽！”一邊拿衣裳兜了頭，往家裏蹿去。

三刻鐘後，雨點大了起來，密密的雨點驅散了街道的喧嘩、嘈雜，不多會兒熱鬧的大街上，便是空曠曠的了。

蘇瑾又在鋪子裏轉悠了一圈，便立在鋪子口看雨，心中算着蘇士貞的歸期。看了一會兒覺得無趣，剛要回院中，突然從大街南邊馳來一輛馬車，到巷子口便急急的停下來，片刻裏面跳下個身着淡青色長衫的年輕人，手忙腳亂的從車廂中拖出一個什麽物件兒，背在身上，匆匆付了車費，向巷子裏沖去，在他身影消失在巷子口的一剎那，蘇瑾強強認得出來，他背着的是一個藤制的書箱。

再細想那身形，好似在哪裏見過。再一回想，原是那林寡婦的秀才兒子回來了。這麽說那汪家的兒子也回來了？

雖然她嘴上說與汪家沒關系，其實也很想知道汪顏善回來得知蘇家弄那麽大的動靜去退親，是個什麽反應，會不會惱羞成怒？或者幹脆找上門事兒與她理論一番？若真能親眼看看他氣急敗壞的模樣，也是一大快事。

蘇瑾想着想着，笑了起來。

梁小青好奇問，“小姐，你笑什麽?”

蘇瑾眼睛盯雨簾，搖頭，“沒什麽。那邊兒有個人腳下打滑，摔了個狗啃泥！”

“在哪裏？”落大雨沒客人，梁小青有些無聊，趕忙從櫃臺後面轉出來，蘇瑾回頭笑道，“人已走了。”

梁小青伸頭往外一瞧，果然大街上空蕩蕩的，半個人影也無。又坐回到櫃臺之後。梁直不知哪裏玩了一場，抱頭蹿了進來，嚷道，“小姐，我聽林家大哥說那姓汪的與他坐的是同一趟船！”

蘇瑾失笑，“你什麽時候瞧見林秀才回來的？”

“剛剛！我在他家東鄰玩，聽見他叫門，過去問了。”

梁小青斥道，“你問汪家做甚？他與咱們有什麽關系？”

梁直不服氣的嚷道，“那樣可惡的人，我咽不下這口氣！”

蘇瑾笑出聲來，一手拍在梁直頭上，“小孩子哪有那麽多氣？你還咽不下這口氣！”

梁直氣哼哼的，梁小青一把拉着他，“你快回院中換衣裳，讓娘聽見你與小姐說這些，看不打斷你的腿！”

說着将梁直扭送西廂房門口，推他進了院中，才轉過身來安撫蘇瑾，“小姐，你別聽梁直瞎嚷嚷。”

蘇瑾點頭。

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就在蘇家幾人在說汪家的時候，汪家的人也在說道蘇家。

汪顏善一舉中得秀才，自感臉上有光，到得家中，應付汪婆汪公的一番詢問，回房換了衣衫，複到正廳裏陪着說話，說了些路途風光，考場趣事，突的想起蘇家來，便問陳氏，“娘，我進學的消息可說與蘇岳父知道？”

“呸呸呸！”汪婆陳氏一聽他提蘇家，氣兒便不打一處來，蘇家那一場大動靜害得他們丢盡了臉面，虧得她動作快，在消息傳到新城前，與潘家交換了八字，即便如此，那潘老爺知道此事，大感臉上無光，要毀了與汪家的親事，虧得潘小姐堅定，執意要嫁她的兒子，親事這才算是定了下來。

一想到蘇家不但打了她的臉面，還差點毀了兒子的好親事，剛消沉下去的怒氣又湧了上來，怒聲道，“別提那蘇家，從此他家與我們不相幹。那蘇士貞也不再是你的岳父！”

“什麽？！”汪顏善大吃一驚，驚訝問道，“娘這話從何說起？”

此事汪婆與汪老太爺原本是想一家人熱熱鬧鬧的用了飯後，再好好說與兒子知道，她一時沒忍住，脫口而出，又見兒子這等神色，氣勢不由弱下來，轉向汪老太爺求助。

汪顏善猶自步步緊逼追問，“蘇家怎麽了？不是岳父又是甚麽話？”

汪老太爺瞪了汪婆一眼，重咳幾聲，端正身子怒斥，“你那是什麽态度？還不快給我坐下！”

汪顏善仍是不坐，直直盯着汪家二老。汪老太爺無法，只好與他說了與蘇家退親，與潘家結親的事兒。

汪顏善更是大驚，“爹娘怎的不問兒子，便私下做了此事？”

汪老太爺重重一拍桌子怒道，“什麽叫私下做此事？姻婚大事本是父母之命，爹娘做主退了蘇家，聘了潘家，有何不妥？那潘家比蘇家強百倍！現下你進了學，明年便是鄉試，與潘家做了親，便是一家人，到時，他們還能坐視不理？有潘家錢財四處打點，你也用功些，明年定能桂榜題名，中得舉子！”

汪顏善先聽與蘇家退了親，又聘潘家，登時覺得腦中有春雷哄轟轟地炸響，一時呆住，又聽汪老太爺後面地話，更是大為羞惱，把腳頓了頓，脹紅了臉，嚷道，“我要憑真本事考，不要旁人幫襯！”

“呸！”汪老太爺重重吐了口唾沫，“沒門路地才要自己考。你也不瞧瞧歸寧府有多少窮秀才？連考五六屆不中的大有人在。你當舉人是好考地？”

汪顏善臉脹得血紅，瞪大眼睛看着汪老太爺。

箭在弦上，不得不發。被兒子看得有些心虛的汪老太爺把心一橫，反瞪起眼睛罵道，“你莫與老子瞪眼睛，老子吃的鹽比你吃的米都多，老子過地橋比你走地路都多！潘家親事已是定了，你應也要應，不應也要應！”

說着頓了頓，把語氣放緩了些，“我知道你嫌潘家小姐容貌普通，長的好能當飯吃麽？再說，等你得了舉子，有了功名在身，到時，随你挑撿你喜歡地納小！”

“對，對，對！”汪婆陳氏連忙附合，扯兒子一把要他坐下，“你爹說地對。男人只要功成名就，什麽樣的女子沒有？何苦在這等事上與你老子娘犯倔？”

汪顏善不理會汪婆的話，立着不動，仍然直直盯着汪老太爺。

汪老太爺又咳了一聲，再次做出退讓，“潘家的親事你莫使性子，等你中了舉子，還喜歡那蘇瑾兒，想納她為妾，爹娘也依你。斷不會因蘇家打了我們家的臉面而阻攔！”

汪顏善眼珠子因此話，不自覺的轉了兩下。

汪婆陳氏也知兒子早先和蘇瑾兒一同長大算是青梅竹馬，是有些感情地，連忙附和道，“你爹說的是，娘也保證将來你要納她過門，絕不阻攔，也不故意難為她！”

汪顏善又轉頭去看陳氏，陳氏連忙說了許多保證的話。

汪老太爺又道，“你中了舉子，自有鄉紳富戶來賀，到時送田的也有，送宅子的也有，送女人的也有。不但自身前程有望，也與你老子娘掙一份家業，我與你娘吃苦勞累一輩子，你莫只顧自己，忘了爹娘！”

汪婆汪老太爺你一句我一句，将那中了舉子的種種好處，有的沒的，聽人說的，自家想的，林林總總說了一大通，愈說愈起勁兒，直說得唾沫四飛，口幹舌燥。

汪顏色呆呆立着，神色不停變幻，突的猛然一頓腳，轉身沖到漫天細雨中去，不消片刻便沖出家門。

汪婆陳氏正說得起勁兒，猝不及防，等她追到正房門口時，汪顏善已不見了蹤影，急得直跳腳，“說的好好地，怎的又突然跑了？病了可如何是好？”

汪老太爺原以為說服了兒子，誰料半天功夫竟是白費了，一掌拍在桌子，怒氣沖沖喝道，“病了活該！莫要理他，讓他好好想想！”

汪婆陳氏猶自往門外伸着頭，嘴裏說道，“我本想着等他回來到蘇家去鬧一場，與我出口氣呢。他竟因這事兒與爹娘鬧上了，我們這樣為他費心，他偏當成壞意！”

汪老太爺怒斥道，“你個死老婆子，又胡亂出主意！鬧将一場傳到潘家耳朵裏，這親事還要不要了？頭發長見識短！”

汪婆陳氏一聽，登時回頭，“對，對，對，現下不能與蘇家計較，待兒子成了親，中了舉，到時再出氣不遲！”

說着又往外伸了伸頭，“老頭子，這春雨還涼着，派個人去找找吧，莫真的淋病了。啊，對，兒子剛才說，明日知府大人擺宴款待學子們，萬一兒子生病了，這等好機會豈不錯過了？不行，我得讓人去找找。”

一面說一面出了撐着雨傘出了正廳，向二兒子的房間去。

017章 府宴相遇

汪顏善心頭如沖出家門，在雨中狂奔起來，片刻便奔出竹竿巷，沒頭腦的胡亂尋了個方向，奔将過去，遇上巷子便拐進去，雨絲細密，不多會兒将他的衣衫打得盡濕。

不知穿過多少巷子，拐過多少個胡同，他體力盡失，腳步緩了下來，在雨中慢慢走着，雨愈下愈大，有幾個在屋檐下避雨的孩子看見，都叫，“看，那兒有個傻子！”

汪顏善置若罔聞，仍是呆呆愣愣的在雨中慢慢行走。又七拐八拐的走過許多幽深細巷，突覺眼前的景物有些熟悉，定眼細看，卻是不知不覺中跑到原來與蘇家比鄰而居的釘子巷來。

他緩緩走到巷子口，向裏面望去，釘子巷幽而深長，彎彎曲曲，一眼望不到頭。那視線被阻處，便是蘇王兩家曾比鄰而居的舊院。這裏與兩年前并無多少變化，有心去看看當年，腳下卻如千斤重，挪不動分毫。

茫然呆立許久，腦中那紛亂如麻的思緒逐漸歸于平靜，身上傳來的陣陣冷意，使他回過神來，低頭看看身上泥點遍布雨水淋漓的衣衫，長長的嘆了口氣，轉身離開巷子口，順着來時路慢慢往回走。

釘子巷在城西北方向，離汪蘇兩家均不甚遠。走至兩個方向的叉口處，他停下腳步，怔立許久，剛舉步往北城方向走了兩步，又停了下來，汪婆陳氏尖利嗓門穿透漫天雨霧，在耳邊異常清晰的回響着，“……那蘇家退親也便罷了，偏敲鑼打鼓地來，叫我們一家好生受人恥笑，潘家的親事也差點被攪黃，實在是可惡至極！”

又有汪老太爺的聲音，“……你中了舉子，自有鄉紳富戶來賀，到時送田的也有，送宅子的也有，送女人的也有。不但自身前程有望，也與你老子娘掙一份家業……我知道你嫌潘家小姐容貌普通，長的好能當飯吃麽？再說，等你得了舉子，有了功名在身，到時，随你挑撿你喜歡地納小！”

良久，不覺長長嘆息，“怎的才離家一月，便鬧成這般模樣？！”

腳下卻拐了方向，向西城而去。

汪顏善回到家裏時，汪婆陳氏正心急如焚。先前叫汪家老二與家中仆婦分頭去找他回來，兩人找了好些時候，均不見人影。下着細雨，街上行人又不多，問也沒處問。二兒子特意去了蘇家看了看，卻見蘇家鋪子門大開，一個孩童立在門口無聊望雨，汪家老二認得那是梁直，不欲讓他瞧見，躲在對面的巷子口觀察了一陣子，不見蘇家有半點異樣，心知汪顏善是沒來。

正在焦急時，突見兒子衣衫濕淋淋冒着大雨的回來，身形僵硬，眼睛發直，似是失了魂兒一般，驚叫着從正房裏沖了出來，嚷道，“佛爺！你這是去哪兒了？怎的這副樣子？”

汪顏善眼珠子轉動一下，盯着汪婆看了一會兒，并不回話，錯步越過她，向自己的房間走去。

汪婆在他身後，即氣惱又焦急，正要追過去問個究竟，汪老太爺從正廳出來，看着汪顏善消失的身影，轉頭與汪婆道，“你別理他，也別去煩他，讓他好好想想其中的利害關系。再去叫人煮些姜湯來，将換洗的衣物拿與他。明日知府大人設宴，斷然不能缺席。”

汪家原先與蘇家比鄰而居的時候，日子艱難些，蘇家是前後兩進的素雅小院，汪家卻只是一進院子，僅十幾間房。後來汪家老大老二逐漸成年，又各自學得一門做竹器的手藝，兩個兒媳婦皆是娶自邱縣老家的鄉村姑娘，老實聽話，兩兒子掙的錢兒大多都給家中使用，慢慢的也集了些銀錢，便搬離原來的釘子巷，在竹竿巷子裏買了現下這所住處，原是兩座相鄰的小院，中間打了小門連通，汪顏善與汪家二老住在東院，那兩家合住在西院。

看着兒子進房去，汪婆陳氏忙去廚房安排姜湯，親自去找衣物送去。

及至晚飯時，細雨停了下來，汪婆再去汪顏善的房間，房門依然緊閉，在外面叫了好些時候，裏面沒點響動。

汪老太爺将汪婆叫回，“叫你莫去打擾他，為何又去叫？”

汪婆道，“總要用些飯食。午飯沒吃，晚飯又不吃，餓壞身子骨可怎麽？”

汪老爺手一揮，“餓兩頓死不了人，叫他好生想想！”說着，拈着下巴上幾根稀疏的胡須，一副極有經驗的篤定模樣，低聲道，“兒子今日沒去蘇家，回得家來又沒鬧，可見是有些想明白了。”

汪婆撇嘴道，“這模樣是明白了麽？我看不是，不知道要與我們治上多久的氣！先前蔣媒婆來家，叫他撞見兩回，氣得多久沒理我們？”

汪老太爺瞪了她一眼，“閉上你的嘴！男人的心思你個婦人懂什麽？從今日起莫在他面前提什麽蘇家，只管悄悄與潘家換庚帖！”

汪婆還要問，汪老太爺把眼一瞪，她縮下了頭，把将要出口的話咽了回去。扭身往廚房走，一邊思量汪老太爺的話，愈起愈覺得有些道理：原先是知道他不喜與潘府的親事，而是偏蘇家。現在背着他退了蘇家，他自然一時接受不了，不過，男人不就是求個功成名就麽？在這點上，潘家明顯比蘇家将來更能幫襯他。兒子又不是讀書讀得死呆了，這道理他定能想透！

潘家的親事不求兒子多歡喜，只要他不強烈反對，等換了庚帖，寫了婚書，成親至少再等半年之久，這麽長地時間，他還能想不透麽？

這麽想着，倒覺得老頭子的主意還成，腳步松快地去了廚房。走至半道兒，又想到蘇家甚是可惡，讓自己家生這等閑氣，那蘇瑾兒想進他們汪家做小，想都別想！那話不過是先哄兒子松口應潘家的親事罷了！

汪顏善自頭天下午将自己關到房中，直到第二日用早飯時，屋中仍沒半點動靜。汪婆立得遠遠的往他的房間張望幾回，終是沒敢近門兒。

到半晌午時，一直緊閉的房門忽然拉開，汪顏善齊頭整臉的從房