24 ：空堂孤影起聞雞

未至卯時，秦佩便早早到了刑部大堂。如他這等級別的官吏，自不需大起前去朝會，故而衙署裏空空蕩蕩，只有一兩個書令史在整理文書。

“秦大人。”

秦佩回頭，見是陳忓，“來得挺早。”

陳忓惴惴道：“第一日總要到的早些，否則會被同僚恥笑。”

秦佩左右環視：“比部司門和咱們在一處麽？”

“他們在南面的官署，”陳忓顯然摸得很是清楚，“咱們這兒就是尚書侍郎幾位大人并下屬刑部。”

刑部下屬四司，刑部、都官、四門、比部，每司皆有自己的主事令史書令史，加起來林林總總約百人，全擠在南北兩個衙署裏，只見人來人往你言我語，好不熱鬧。

秦佩剛來，分到的差事與刀筆吏無異，無非撰寫公文、謄抄案宗，也虧得秦佩耐性過人，加上周遭同僚頗為健談，才免于困倦至死。

好不容易熬到午時，秦佩拍拍正伏案狂書的陳忓：“聖和居。”

陳忓一驚，手一抖，生生将“心”抄成個“必”。

“秦大人可吓死下官了。”陳忓撫住心口，“不過還是算了，我這還沒謄完呢。”

秦佩淡淡道：“那先記着，閑暇無事時記得提醒我。”

陳忓看着壘疊成山的公文嘆息：“也不知哪日才是個頭。”

秦佩随手抓起一份：“都是監侯？”

“嗯，經我手的都是，”陳忓苦着臉，“這些人時運不濟，先前侍郎大人上過折子給中書省，詢問太子監國是否要例行大赦，結果殿下親自批了。”

秦佩淡淡道：“太子未允。”

“是啊，秦大人果然英明，”陳忓很是惋惜，“這些人但凡再熬幾年，等太子正式登基，那時候肯定是要大赦的，還能撿一條命。”

秦佩冷哼一聲：“這些人都是為非作歹，乃至謀財害命之徒，陳大人大可不必為他們記挂。若是此番他們僥幸脫罪，那被他們所害之人，豈不是仇怨不解，死不瞑目？”

“秦大人說的在理，是我太婦人之仁了。”

兩人正說着，便有一書令史小跑着來傳話：“秦主事，侍郎大人有請。”

秦佩身份特殊，加上又是新科狀元，故而心裏也不十分意外。

劉侍郎年紀三十上下，出身寒門，其母靠縫補織繡将其拉扯長大，聖上感其貞烈賢德，曾禦筆提了塊“孟母再世”的牌匾，在朝中傳為佳話。

不知是自卑還是自傲，寒門子弟比起士族世家來，總是多些清高矜持，唯恐被人看低了去，于是秦佩就對上了一張自以為是的冷臉。

“劉侍郎。”秦佩行禮。

劉侍郎從公文中擡首，瞥他一眼，淡淡道：“尚書大人特地命我對你多多照拂，秦公子若有什麽要求，盡管吩咐便是。”

秦佩再怎麽不谙世故，也早聽出其暗諷之意：“下官在刑部自會循規蹈矩，本分做事。至于照拂吩咐一類，還是免了，謝過大人好意。”

劉侍郎總算肯用正眼看他，不陰不陽道：“那日後你我便一道秉公為國，為朝廷多出些力罷。”

秦佩勉強勾勾嘴角，徑自告退了。

這般汲汲營營的日子又過了近半月，秦佩每夜躺在床上，甚至都回憶不出白日裏所作所為，仿佛光陰等閑于一片混沌中悄然而逝，不見影蹤。

這日，待秦佩處理完手上公事，天色向晚，暮霭重重。

一駕很是眼熟的馬車停在西街那條歪脖子柳樹下，秦佩遲疑片刻，還是掀開車簾，鑽了進去。

“殿下。”秦佩點了點頭，算是行禮。

軒轅冕親自斟茶遞給他：“鞠躬盡瘁，勤勉不懈，秦大人勞苦。”

秦佩理都不理他，将一盞明前龍井牛飲下去。

軒轅冕也不惱，吩咐車夫啓程。

秦佩掀開車簾，悶聲道：“是去明陵？”

“嗯，”軒轅冕應了聲，“君子一諾，總要兌現的。”他神情倦怠，眼底有淺淡烏青，顯是疲乏不堪。想來此番，也是于百忙中抽空方得成行，思及此處，秦佩不禁微微動容。

秦佩嗫嚅道，“這并非要事，你本不必如此……”

軒轅冕打斷他：“于公，令尊為德澤朝之名臣，真正做到死而後已，孤帶他的獨生子前去拜祭，天經地義；于私，你別忘了，你我是結義兄弟，他便也算是孤的伯父，按理說，孤也該去上柱香拜上一拜，方成體統。”

秦佩一時失語，只低頭看着手中白瓷茶盞，半晌才低聲問道：“你……臉色并不好看，朝中可有大事？”

軒轅冕閉目養神，手指輕揉眉心：“這幾日一直在想，為何同樣的朝事，父皇處理起來得心應手，到了孤手裏卻覺得步履艱難？何況，父皇即位之時，可謂千難萬阻，時局之艱遠勝今日，難道真是孤太過平庸？”

“此話雖不假，”秦佩語畢，心中便隐隐懊悔，不由放柔聲調，“陛下登基之時，潛邸早有許多賢達精幹的臣子追随左右，而如今，德澤一朝的老臣相繼致仕，青黃不接，殿下自然覺得捉襟見肘。只要甄選得力心腹來為殿下分憂，這些問題自會迎刃而解。”

軒轅冕勾起嘴角：“能得以環兄寬慰，孤何其有幸。對了，在刑部都還好麽？王鑒之那老東西可曾為難你？”

“你說王尚書？”秦佩愣了愣，“殿下很讨厭他？”

養精蓄銳已罷，軒轅冕坐直身子，“老狐貍一個，從前也是史黨的人。你還記得範铠堯吧？他們兩人私交甚密，父皇先前一直想除掉他，奈何此人不僅奸猾，還是個僞君子，近二十年，竟是一點把柄都沒落下。”

秦佩暗暗記下：“尚書大人，我還不曾見過，只見了劉侍郎。”

注意到他神色不豫，軒轅冕瞥他一眼，笑道：“劉缯帛？”

“增博？”秦佩只覺得這名字古怪。

“劉母是繡娘，起名字自然也都是繡品，據聞他還有個弟弟，叫劉绮羅。”軒轅冕似乎對劉缯帛印象不壞，“劉缯帛還不到三十五，卻已是一部侍郎，他的才幹，孤倒是賞識的。美中不足就是他過于孤高自賞，若不吃些苦頭，日後怕要壞事。”

秦佩冷哼一聲，就聽軒轅冕含笑道：“以環亦是一樣。”