43 (1)

“聽說夫人納了側侍，藏在此處，所以來瞧瞧。為夫不會連這個權力也沒有吧？”馬榮的目光一刻也沒離開過夏磊。

夏磊低着頭，不敢與其對視。

丁香挪動腳步，擋在他與夏磊之間，“你在外面不也養了女人嗎？少來管我！你若是想鬧，我就把你偷養的女人全糾送到官府去！”

馬榮面露怒色，“夫人，你是嫁入馬家的人，你納側侍于禮法不合。要是鬧出去，只怕受罰的是夫人和你的小情人吧！”

丁香自然不敢真鬧開了，夏磊的身份不可暴露，眼下是要将馬榮打發走。“想鬧就鬧！你的小妾有四五個了吧？她們哪一個有我這位正妻的認可呢？或趕走，或打死，随我意。各退一步，都相安無事。難道你想與我解婚？我與你的婚姻早已名存實亡，衆人皆知，是該談一談了。”丁香大*門，請他進屋。

馬榮到不客氣，丁香請他進屋，他立刻邁了進去。親兵都留在外邊，屋裏只有他和丁香，以及夏磊和嬰兒。

“開門見山說吧！想與為夫解婚了？”馬榮“哼”了聲，很不樂意，“你那守了十年的情人才死多久啊？這麽快找了新的，還想和我解婚？丁轉運果真是風流才女！解婚，不可能！”

“馬将軍，還是想一想，和我在一起不會有幸福。我們已相互折磨十年了。”

“十年怎樣？十年、二十年，我願意！你不讓我快活，我也不會成全你！我要折磨你一輩子！”

“何苦呢？大家散了，各自追求幸福不好嗎？翠玉軒的依蓮夫人與你好了很久了吧？我不會承認你的任何妾室，有我在她就別想進馬家的門，但我走了，她到可以坐我的位子。難道你不想給她個名份？”

聽到丁香提起他的小妾，馬榮突然大怒，“你懂什麽？我與她逢場作戲！還當真了？”

他的吼聲驚醒了嬰兒，皇子“哇哇”大哭。夏磊也驚住了，孩子醒得不是時候。嬰兒哭聲暫時止住了争吵，馬榮和丁香同時沉默。

馬榮看向夏磊及他懷中的嬰兒。“誰的孩子？你的？與誰生的？”他當然不會認為這孩子是丁香所生，他的妻子與眼前的男人才認識幾天，生孩子沒這麽快。

夏磊戰戰兢兢回答：“是小人與從前妻子的孩子。妻已去逝，我一個男人帶不了小孩，多虧丁大人收留。”

“你也結過婚？夫人，你喜歡結過婚的男人嗎？”馬榮嘲笑丁香。丁香知他暗指夏磊已配過女皇，卻仍得她真心，所以不予理睬。馬榮繼續對夏磊道：“你帶着孩子，怎麽服侍我夫人呢？”

“這……”夏磊不知該怎麽說，對馬榮這樣的人，怎麽說都是錯，但又不可不回答，不回答亦是錯。“小人不敢奢求服侍夫人，更不敢僭越……”

Advertisement

“別說不敢啊！我不在時，你什麽都敢了！你這樣怕我，外人會以為我是妒夫，時常虐待你！”馬榮笑道，“我又豈是沒氣量的人？木已成舟，總不能把你趕出去，壞我和夫人的名聲吧？只要夫人不解婚，你可以留下。不過，孩子不能留！”馬榮突然搶過嬰兒。

“你幹什麽？”夏磊驚喊，欲搶回孩子，可馬榮閃身，讓他撲了空。

“快把孩子放下！”丁香怒瞪雙目，馬榮生性冷酷殘忍，什麽事都幹得出。“把孩子放下！你要什麽？盡管說條件！”

皇子在馬榮手裏哭喊，馬榮只用一只手托住他，稍稍顫抖就會使孩子落地。“為夫什麽也不要！為夫是為夫人着想，這孩子并非夫人所生，留着是個笑話。将來他成人，讓他以何身份自處呢？”說着，他抽出随身匕首。

“不——”夏磊大叫聲，撲了過去。

馬榮被他推倒，孩子也掉了地上。夏磊抱起孩子，所幸摔得不重，孩子還大哭着。

“找死！”馬榮站起來，狠毒地冷笑，握緊匕首向夏磊刺去。

夏磊只覺得有人撲在他身上，然後耳邊響起女人的輕輕痛吟。

“夫人——”馬榮大吼。

壓在背後的重量輕了，夏磊回頭，只見到丁香倒在馬榮懷中，她的背部插了柄匕首，深得仿佛埋入體中，血浸透了棉衣，順着馬榮托住她的手掌滴落。

“四……四小姐……”夏磊不敢相信，怎麽會如此！

輕輕放下丁香，馬榮以他一貫的聲音咆哮，“夫人！為什麽這麽傻？為什麽？不值得！清月宮就罷了！為什麽就連對這個才認識幾天的男人，也比對我這個十年的丈夫更真情？你這就麽恨我嗎？”

夏磊已泣不成聲。不值得！為了他不值得！

丁香的氣息快速虛弱，微顫的嘴唇想說什麽，已組不出話語來。她一只手緊拉住夏磊的衣角，夏磊感到那只手正漸漸無力，立刻緊緊握住它。

“夫人，你不會有事！”馬榮橫抱起丁香，欲找大夫，然而震動卻使丁香咳出口血。

“夫君……”吐出血，使她可以說話了，“夫君……放過他……放過石郎。”丁香最後的目光轉向夏磊，然後合上。拉着夏磊的那只手松脫，垂下。

夏磊直瞪住她，為什麽都是如此，都要離他而去！

懷裏的女人只叫過自己兩次“夫君”。一次是新婚之夜，那夜她出于禮數才這般稱呼，但她拒絕同房，他一怒出了新房。另一次就是現在。馬榮仰天大吼。哀叫聲後，舍館一片寂靜。

“都是你！”馬榮将夏磊拖出屋外，扔在了他的親兵之中。親兵們對着夏磊一頓拳打腳踢，夏磊無法反抗，只得護住懷中嬰兒，讓拳腳落在自己一人身上。

“都是你！如果沒有你，我就不會來這裏，她也不會死！”馬榮揪住夏磊頭發，強迫夏磊看着他。

“是小人的錯。”夏磊的眼中還有淚水打轉。是他的錯，是他害死了丁香，他根本不該留在這兒，更不該幻想與丁香長相守。“請大人處罰小人！”

“處罰你？你以為她有遺言，我就不會殺你了嗎？”馬榮豎眉怒吼。

夏磊知道他做得出來。他是早該死的人了，唯一不放心的就是懷中的孩子。“只求大人放過小人的兒子，小人任殺任剮。”

腹部被踢了一腳，夏磊忍痛倒地，馬榮揪住他頭發，把他提起。“我不會殺你，不會違背她的遺願。”他捏住夏磊的下巴，仔細看，“這張臉到還不錯，難怪夫人喜歡，是比我這種武夫俊多了。若是年輕些，賣去妓院也值白銀千兩吧？”

夏磊聽言，變了臉色。馬榮哈哈大笑，“不會賣你去那兒的！也不瞧自己的年紀了，有人肯買嗎？”大笑後，他的笑臉變得陰沉，夏磊見了，甚感恐懼。

“大人，準備好了。”親兵提來支燒紅的烙鐵。

夏磊瞬間明白了。幾名親兵按住他，使他不能動彈。馬榮接過烙鐵，火紅的鐵塊冒着翻滾的熱氣，如同水波。

清冷的雪地裏發出聲慘叫，那聲音穿透大地的蒼茫，在空曠中回響。

親兵松開他，他倒在雪中，縱使冰冷的雪也不能冷卻臉上的滾燙。士兵在他周圍譏笑，他已近昏厥，聽得不真切了。

馬榮扔了手中烙鐵，笑道：“這樣就算賣身也沒人會要。讓他滾！”

親兵拖着夏磊出了舍館，丢在路邊，另有親兵提了嬰兒，扔他身上。士兵們罵了幾句，轉回去了。夏磊躺在雪中，還有幾分意識，要是昏在這裏，只能凍死。孩子在哭，他彎曲僵硬的手臂，将他抱住。開始下雪了，一片一片，落在臉。夏磊流出淚，有鹹味的淚水浸得臉上的傷鑽心地疼。

☆、終 紫花隐

北路轉運使丁香被私養側侍所殺，她的丈夫馬榮将此事上報了朝廷，然魏國已陷內亂，無人審理此案，馬榮亦知不會有人管，走個程序而已。

繼梁國與南方諸國撤軍後，魏國開始大撤軍，平、趙二國的軍隊成不了氣候，也跟着撤了，聲勢浩大的七國滅齊，在侵吞齊國半壁河山，占領京城，逼死齊國女皇之後，迅速收場。齊國還剩最後一口氣，因魏國皇帝的駕崩而得救。

魏國得到了齊國西境全部領土，平、趙二國向齊國索要南部數十州縣，齊國為求和，不得不允之。梁國和南方諸國瓜分了齊國國庫的財寶。梁國另向齊國提出和親，将女皇之弟皇甫森配與攝政長公主。皇甫森已在京城陷落時被俘，齊國就算不答應，人也落入梁國手中，不得不同意。數年前，梁國攝政長公主曾向齊國求聯姻被拒，如今和親，終于挽回所失顏面。另外，梁國再向齊國索要安國舊土，齊國亦允之。然梁國得此地後，并未派兵駐守，而在民間尋了個小孩，稱其為安國宗室，立為新君。安國得以複國，上下對梁國感恩戴德，更贊攝政長公主存亡繼絕，有古代聖王之風。

風钰先率五千騎回京，見大将軍力扶太子，各權臣偃旗息鼓，魏國局勢暫平。為安內，風钰重修與諸國關系。與齊國議和後，将女帝皇甫淼及二郡王司徒明達、夏磊的屍體歸還齊國。

在齊國，公主皇甫藍于蒼龍府即位，改元“佑國”。任命司徒仲文為宰相兼輔政大臣，總理國事。先帝皇甫淼上谥號“桓悼”，廟號“愍宗”。廢去媚惑先帝的宋玄詩皇夫稱號，另追封司徒明達為皇夫，谥“貞武”。

離開舍館時，夏磊被剝得身無分文，一路靠乞讨步行至蒼龍府。有一頓沒一頓，大人還撐得住，可孩子就慘了，沒有*，夏磊只能煮些湯水喂他，有時連湯水都沒有，只能化些雪水。嬰兒餓得面黃肌瘦，哭的力都沒了。

到了府衙門前，夏磊步履蹒跚，踏上石階，敲響門外大鼓。

聞人擊鼓，府尹升堂。“來者何人？為何不跪？”府尹曾悅鳳見堂下乞丐居然不跪朝廷命官，狠拍驚堂木。

“本王乃先帝侍君，清月宮郡王，為何要跪？大人讓本王站着說話已是失儀。”夏磊傲氣地說，“本王懷中之子乃先帝所生，當今聖上母弟。見了皇子，大人為何不跪？”

府尹大驚，又拍驚堂木，“大膽！清月宮郡王已與先帝一同殉國，屍身已下葬。刁民竟敢冒充？先帝腹中之子并未誕出，哪來的皇子？冒充皇室，可知何罪？”

“若是冒充，豈會冒充已死之人？本王在蒼龍府住過數年，大人應是認得本王。”夏磊直視府尹，雖然他容貌已毀，但多少還有些神似。

曾悅鳳仔細觀他相貌，烙鐵的疤痕把他原本的容貌蓋住了，府尹見過清月宮幾次，但事關重大，不敢确定。“刁民！你哪會是先帝侍君，竟敢戲弄本官！來人！把這乞丐給本官轟出去！”

“大人！大人怎可說本王是冒充？大人明明認識本王！”夏磊上前，欲與府尹争辯。衙役攔下他，将他架住，拖了出去。

被推出府衙，夏磊怎能甘心。定是府尹與他不熟，加之他容貌有損，不敢相認。府尹不認，他遂奔向皇宮。

宮門侍衛将他攔住，夏磊便在門外大嚷自己身份，宮門內經過的內侍宮女好奇停下來。“本王在這裏住過四年，宮內定有熟悉本王的侍者，有誰願為本王作證？請為本王作證！待本王恢複身份，高官厚祿相謝！”夏磊在門外聲撕力竭，但宮內之人或圍觀，或私語，無一人為夏磊挺身而出。

曾府尹聞訊趕至宮外。“大膽狂徒！竟鬧到皇宮來！”她向夏磊喝斥，也對守門禁衛訓道，“你們這些禁軍侍衛白領朝廷俸祿了！竟許這狂徒胡鬧！若驚了聖駕怎辦？”

侍衛只當看乞丐的笑話，見府尹責備，即刻來攆夏磊。夏磊不認，護着嬰兒與侍衛掙紮。這下惹怒了侍衛，侍衛要動手了。曾悅鳳見狀，斥開侍衛，對夏磊言道：“本官不管你是誰，但清月宮郡王已經殁了。先帝崩逝時，腹中孩子并未出世，這些是蒼龍府婦孺皆知的事，你明嗎？就算你去見司徒宰相，他也不會認你，還會治你重罪，明白嗎？戰禍使百姓凄苦，本官也不想為難你，去過安穩的日子吧！”府尹說完，塞了幾張銀票到夏磊手中。

“大人？”夏磊握有銀票的手顫抖得厲害，“大人，你是認識本王的！大人！大人！不認本王可以，但這孩子真是先帝之子啊！大人！”任憑夏磊喊叫，曾悅鳳背對他，不肯轉身。侍衛及府尹帶來的随從将夏磊拖離皇宮，帶去遠處。

宮裏走出位高宮，見了他的人無不避讓。司徒仲文剛議完事，正要出宮，在宮門外遇見蒼龍府尹，便問：“府尹怎在此處？剛才似有喧嘩之聲，有何事？”

曾悅鳳答道：“下官路過而已，大人多慮。”

“你們說。”司徒仲文問身邊的人。

下面的人不敢隐瞞，将夏磊在宮外喧鬧的事原原本本告知宰相。司徒仲文聽罷，緊皺白眉，陷入深思。

曾悅鳳不以為然，“江湖騙子，趕走就是了。衆人皆知清月宮郡王已不在人世，皇嗣并未出生，他的謊話沒人會信。”

“府尹糊塗啊！”司徒仲文責道，“冒充皇室已是死罪。這等人将來必在民間招謠撞騙，此處之民不信，難保別處之民不信。府尹只将其趕走，而不治罪，是留了禍害！”

“下官愚鈍，沒想到這層。下官這就去将其緝拿。”曾悅鳳想要告辭。

“算啦！騙子已跑遠，哪會等着你去捉拿？府尹忙公事去吧！”司徒仲文說完上了轎。

蒼龍府尹目送轎子遠去，心知宰相必不會罷休，可她勢單力薄，無能為力。

天色漸黑，夏磊無處可去，幸好曾府尹送了銀票，這幾日暫不愁了。在客棧住下，買了*喂飽皇子，嬰兒吃飽，難得安靜睡去。

夏磊抱他入懷，舍不得放下，皇子雖不是他親生，二人卻已相依為命。聽府尹之言，他的身份已不可能恢複。對此淡淡一笑，他已失去太多，榮華富貴早已看淡，不恢複身份到也落得自由。只是可惜這嬰兒，先帝遺血就要流落民間了。

“蒼兒，天大地大，總有我們父子容身之處吧？”夏磊對着襁褓中熟睡的嬰兒輕問。

淡紫色花瓣飄落窗臺，夏磊拾了片花瓣，向窗外望去。滿城的紫飛雪已經開花了，花瓣似雪，遇風則飄，零零落落，如歌如詩，似有輕語。原來春天已至。夏磊展露笑顏，只顧着欣賞美景，渾然不覺身後，冷刃寒光，已步步逼近。

——終——

☆、後記

沒想到這個故事如此之短，原計劃是部很長的作品，後來不想寫長了，作了些精簡，結果比預想中短了許多，很多人物只是提了一兩句，甚至沒有出場。不過沒有遺憾，故事講得比較完整，有詳有略，而且劇情與以前的構思大不同了，已經成了全新的故事。

以前給一個朋友試閱的時候，他說不喜歡夏磊，覺得毫無個性，只知自保。想起以前的版本，夏磊是個憑自己的智慧，一步步登上權力頂峰的皇父攝政王。現在的劇情、構架都改了嘛！而且我的想法與從前相比也有了變化，夏磊無論從出身經歷，還是他的個人情感來看，都不會去争寵，所以他選擇自保。在宮中混過一輩子是他的最低心願，後來有了女兒皇甫藍，為了這個女兒，他才有了一争的心思，但時局已變，不僅是他，整個齊國都身不由己。最後把女皇幼子皇甫蒼留在他身邊，算是我對他的補償。

夏磊最後怎樣了？或許死了吧！司徒仲文容不下他，新帝年幼，他若回宮，可能“垂簾聽政”，司徒仲文豈能容忍有人分權？或許沒有死，蒼龍府尹曾悅鳳與司徒仲文意見不同，并猜到其會加害夏磊，也許她會出手相救。但無論夏磊是何命運，反正故事到此為止，後面的事留給大家想象。夏磊并沒有過失，卻失去了所有，被毀容，甚至失去生命。他的悲劇也是齊國的悲劇縮影，齊國稱霸一時，最終只剩半壁江山。如果大家不喜歡這個結局，可以讀一下番外篇《瀾之序》，那裏有夏磊的另一種人生。

全書中最喜歡的是司徒明達。試閱的朋友只讀了前半部，未知後面故事。我問他，司徒明達是個怎樣的人？他答曰，一個野心家。我說，其實他是千古忠臣。朋友大為驚詫。

前大半部，司徒明達基本以反派形象出現，在後宮中不可一世，殺解無憂、流宋玄詩、搶夏磊的女兒。他确實有私心，他也渴望女帝的愛，也想擁有孩子；他又并非只為自己，他做的每件事都是為了他所愛的女帝，為了鞏固她的帝位。解無憂如果不預謀用藥損害皇甫淼，不會被殺。宋玄詩兄妹危害社稷，所以獲罪，盡管司徒明達手段不光彩。前面的孟貴妃、後面的皇太後，鏟除她們都是為了齊國的穩定和皇甫淼。而對皇甫淼無害的，如夏磊這樣的人，他并未刻意加害，一直許其活着。但他有時也過于心狠，比如對孟貴妃的兒子，對蒲銘芳、華蘭芝，對夏磊的大哥……

在對待風铮的問題上，無論殺與不殺都是件錯事。殺了他，會有戰争；不殺他，他會繼續禍亂齊國。司徒明達猶豫了，直到風铮開始謀害齊國忠良。殺了風铮，他沒有躲避罪責。或許累了，或許失望了，曾經懷着聖王之夢的皇甫淼變成了個昏暴之君，這不是他的初衷。司徒明達最後的結局正是我想要的。番外篇《冷緣》中，他看着靜靜飄落的雪花，期待它們怒放。在生命的最後一日，飛雪狂怒，五十萬敵軍壓城，他壯烈地走完人生。

不得不提一下女主角皇甫淼。作為女主角，她的戲份不多。她想做前無古人的王者，想要一統天下，齊國實力雄厚，人才濟濟，她也确有此條件。初期的她确實做出了成績，滅安國，與魏國幾戰幾勝，諸國來朝，齊國成霸。然而她太過驕傲，以為自己真的是天下之主了，要讓天下順自己的意。譚孝天殺無辜，她包庇。查“藥诰”，不惜大開殺戒。後又疑心追随自己的忠臣。齊國為何衰亡？魏國是外因，但更重要的是齊君無道。一紙未完的罪己诏能留下什麽呢？她虧欠的何只太祖太宗。廟號愍宗，在國逢難曰愍。

書名《興衰語》，語興衰之事，靈感來自老版《三國演義》的片尾曲《歷史的天空》：“興亡誰人定，盛衰豈無憑”。皇甫淼只是亂世中衆多僞聖王中的一個，其他僞聖王，如魏國皇帝、梁國攝政長公主，他們都有能力，卻為種種原因不能一統山河。然而世間自有真王在，定國興邦，還看明朝。

☆、番外篇 冷緣

齊國皇太子皇甫承秀薨逝後，太祖女皇怨太子不孝，不賜谥號，拒太子妃劉氏及其兒女于宮門外，劉氏及子女從此流落民間。女皇崩，次皇子皇甫承峰即位，是為齊太宗。太宗皇帝多年無嗣，群臣谏皇帝廣納後宮。太宗納孟貴妃，一年後，貴妃生育皇子。皇後蒲氏善妒，疑心地位不保，以尋找宗室滄海遺珠為名，尋回承秀太子流落民間之兒女，細心扶植，與孟貴妃抗衡。

京城外，一騎快馬踏塵而來。馬背上的青年神色急匆，直奔城門。只因父親送來家書：“兒之婚事，父已作主，速歸。”馬不減速，沖過城門。守城士卒與行人驚呼無禮之徒，後得知乃是司徒家的大公子，一個個又罵不出聲了。

司徒明達着的一身戎裝，來不及更衣，聽聞父親在書房，推門而入。“父親，婚姻大事，不可草率！”

“怎知為父草率了？”司徒仲文正寫奏折，停筆問道。

齊國司徒氏乃世卿大族，有開國之功，宗主司徒仲文更為當朝宰相，權傾朝野。生于此家族，司徒明達早已覺悟，婚事不可自主，一言一行皆系于家族榮辱。“北胡蠢蠢欲動，兒想晚幾年再談婚事，多為大齊守幾年邊疆。”他答道。

“憂國憂民甚好。但大齊有的是良将，鎮守邊疆不缺你一人。為父知你在外逍遙慣了，難以收心。身為司徒家的嫡長，有更重要的事去做，不可獨得自在。”司徒仲文道。

父親行事素來不容他人抗辯，司徒明達嘆道：“不知是哪家姑娘？是她入嫁，還是我入贅？”

“是秦王。”

“前太子的女兒？”司徒明達驚訝。

早已聽說這位公主，自從民間尋回後，立即封為秦國長公主，一年後又去公主號，晉封秦王。女性不稱公主，而稱王，代表着有立其為嗣之意。父親讓自己與秦王結親，說明他已支持秦王了。“父親是要……”政治站隊慎之又慎，司徒明達雖有猜想，還是想聽父親親口承認，“父親選擇秦王了嗎？”

司徒仲文撫須默認。

他反對道：“父親，司徒氏若要繼續做一人之下萬人之上的權臣，當立幼嗣！秦王已年長，不易控制，況且其民間長大，心性難定……”

“兒之擔憂，為父早有所慮。秦王雖長，但父母具亡，朝中無依無靠。不靠我司徒氏，她能靠誰？小皇子雖年幼，可陛下春秋正盛，再過些年，小皇子不也長大了？孟貴妃為皇子前途必定多方經營，将來她若貴為太後，必與我司徒氏争權，不可不從長計宜。”司徒仲文心意早決，“兒不可以有任何借口。婚事已定，過幾日先生便要來算日子了。”

司徒明達知父命不可違，應聲告退。

他自幼習武，十五歲從軍戍邊，如今已年過二十。身為司徒家的男子，注定與朝政皇室脫不清關系。記得大伯配與太祖女皇，地位尊貴卻多年無寵，孤老一生。為了躲避這般命運，他選擇了塞外戎馬。那種自由自在，他甚是喜歡。天廣闊，地廣闊，無論将軍或兵卒，有戰同入沙場，無戰醉飲狂歌，這才是男人的生活，不似那錦衣玉食的籠中鳥。結果到頭來，還是回了原點。

假若此時縱馬而去，到是可以逍遙了，可他不忍背棄家族。他們這樣的家族，走錯一步便是全族誅滅。如今正是奪儲之際，逃婚定會連累全族，怎可只顧自己？既是男子漢，就該有擔當，就該肯犧牲。

五日後，先生來算了吉日，定在下月十五。秦王府遣人來送禮。秦王歸朝不久，府中亦不寬裕，送來的婚禮納幣不過區區九車。對司徒家來說，太過寒酸，司徒仲文雖不計較，但下人間卻議論起來，皆為大公子不值。傳入司徒明達耳中，明達喝止他們，不可再議論。在父親看來，只要秦王能登太寶，自己兒子能做皇夫，就算秦王不送禮又如何。

到是這秦王，越來越讓司徒明達上心。未來的妻子，他到現在也未得見面。她是怎樣的人？是威儀的長公主，還是鄉裏的野丫頭？他不是坐着幹等的人，換了短衣便出了門。父親既在秦王身上壓重注，他不去看看怎行？

秦王既送禮來，司徒仲文也備薄禮相還，派幾人送去就行。見自己兒子混在其中，并未伸張，由他去吧！

入了王府，得知秦王不在，司徒明達頗感遺憾，卻聽得府中隐約有琴瑟之聲。素聞秦王喜好音律曲藝，司徒明達疑心秦王實在府中，假意告辭，獨身繞至王府背後，躍牆而入。

秦王府新建，府中布置簡單，甚至有些粗陋。尋着琴音找去，見得一素衣女子亭下撫琴，亭邊池水清澈，陽光射上水面，映得她的臉波光粼粼。女子未上脂粉，自然顏色更顯幹淨純清。

這少女必不是一般人。司徒明達走上前。

“誰？”少女停住琴音，盯住陌生來人，“大膽賊人，敢闖王府！”

“姑娘勿驚！小人是司徒宰相遣來還禮的人。王府甚大，小人一時迷了方向。”司徒明達歉意道。

少女不松警覺，“還禮便還禮。從正門進入，自有人接待。怎會進到裏院來？你究竟何人？來人！來人！”少女叫喊起來。

“姑娘！姑娘！實不相瞞，在下是司徒宰相次子明通，只想見秦王嫂嫂一面，失禮了！”司徒明達躬身賠禮。

少女退了趕到的王府侍衛，“我并非秦王。秦王殿下不在府中。”

“敢問姑娘是府中何人？”司徒明達問。

少女答道：“我只是府中小小樂師，喚名阿水。二公子不必多禮。”

司徒明達暗自冷笑，“不知秦王殿下何時歸府？”

“今天怕不回來了。二公子若要拜訪，只有改日。如二公子信得過，也可由我轉達。”少女說。

“只好勞煩姑娘了。”司徒明達先行了謝禮，“兄長明達長年戍邊，關心國事。想問秦王，齊國國運如何？”

少女樂師以為會是為難的事，緊張了陣，聽後釋然道：“秦王甚少談國事。待她回來，我為你問。”

“在下靜候佳音。”司徒明達拜別。

目視他漸漸遠去，少女冷笑，自言道：“既是司徒家的二公子，怎麽着仆人服飾，悄悄潛入？皮膚稍黑，日曬風霜所致，不似京城養尊處優的公子啊！”

出了王府的司徒明達也露出冷笑。此女自稱樂師，面對司徒家的公子竟不以謙稱，直稱“我”，府中侍衛對她恭敬順從，他早看出她是誰了。

第二日，秦王府送來信函，府中的阿水姑娘書信二公子司徒明通親啓。弟弟明通不知怎麽回事，從不認識這位姑娘。還未來得及拆開，信便被大哥明達奪去，看完就燒，弟弟始終雲裏霧裏。

黃昏時分，登上城中彩雲樓，對方還未到，司徒明達要了窗邊座位，叫上壺溫酒，邊飲邊欣賞窗外夕陽美景。夕照之下，京城一片輝煌，沐浴金光中。有些人家已點了燈，看得到點點火光，如同撒在金織布上的金粉。

“如此巍巍大城，如此光彩奪目，不是盛世的景象麽？”身後女子的聲音漸近。

司徒明達回頭，起身行禮，“阿水姑娘。”

“二公子。”女樂師微微還禮，坐于對面，“昨日二公子托付的事，已經有答案了。”

“哦，甚好。不知秦王如何答複？”司徒明達期待。

店小二見有新客到，來上茶水。

“秦王的意思是……”

“刺客！”司徒明達大叫。

店小二突然亮出藏于托盤下的匕首，刺向阿水。女樂師猝不防，只得驚叫。司徒明達徒手握了匕首，暫阻下一刺，躍上桌面，踢倒店小二。店小二魚躍而起，再刺阿水。司徒明達擰住刺客胳膊，只聽得骨頭碎響，店小二五官扭曲，已被制住。

“誰派你來的？”司徒明達發問。

那刺客嘴角出血，死了。

其實不用問也猜得到，秦王的死敵就那幾人。

“你受傷了！”阿水緊張地捧住他的手，撕下裙邊，為他包紮。

司徒明達看着她細心的動作，露了微笑，“不礙事，小傷。我身上大小傷疤多得是，就怕姑娘不喜歡。”

“流了這麽多血，你還笑？”阿水握着他的手，望住他的臉。他看來真的沒事，這才放心了。“剛才的話還沒說完。秦王托我為她傳話，她的回複是——天下九分，亂世不止，效法聖王，混同合一。”

“正合我意。”司徒明達的大手蓋上她纖細的小手。四只手緊緊握在了一起。

樓下的侍衛沖上樓，刺客已死，見秦王無恙，紛紛跪下請罪。

“殿下不該讓侍衛遠離。”司徒明達略有責怪。

“我早知你是司徒明達，萬軍之中能取敵酋首級者。有你在身邊，我有什麽不放心？”秦王皇甫淼仰視他道。

夕陽正在窗前，金光射入高樓，投下一對剪影。二人十指相扣，靜視不言。

皇甫淼遇刺之事未作張揚，如同從未發生。有朝臣若幹，上奏皇帝，乞立皇子為皇太子。蒲皇後谏道，皇子年幼，未知秉性，立為儲君尚早。以司徒仲文為首的大臣亦反對立儲，附和皇後之言，儲君為國本，不可許與嬰兒。立儲之議便又拖下了。

轉眼到了下月，已是十二日，婚期将至。試了禮服，甚覺滿意，侍從們都誇做得精美。他們已知，二位新人早私下見過面了，都稱贊英雄佳人，當世絕配。

高興之時，不知是誰插了句，“前些日子，聽聞有對乞丐兄妹找上秦王府，說是秦王的故人，特來投奔的。秦王這般尊貴的人，怎認識乞丐？”衆人皆笑。

司徒明達不以為然，“秦王長于民間，認識下九流的人不奇怪。如今她恢複身份，富貴了，自然有人來投奔。”

這般小人物他怎會上心。到是連日來宮內宮外的氣氛越來越使他警惕。乞立皇子為儲君，應是孟貴妃背後指使。眼見皇甫淼與司徒家結親，她坐不住了，立儲被拒後，這個女人還會做出什麽來？

屋外傳來沉悶鐘響，聲音極遠。這是宮裏召集朝臣的鐘聲。已是夜晚，這時召集大臣必出了大事。“去打聽出了什麽事。”司徒明達對身邊侍者吩咐。

不多時，侍者回報，消息震驚——皇帝駕崩。

屋裏頓時起了驚詫之聲