46

容語縱馬越過數個山頭,望見側前山坡之上有一望亭。

日頭被側山的松影遮去半個，松風陣陣，一青衣男子當風而立,清隽的眉目深邃無瀾，與那山色融為一體。

他的目光隔着層層松柏望了過來。

容語猶豫了一瞬,調轉馬頭，穿過一片松林,躍上山頭,來到亭下。

一身着褐色布衣的女子立在坡下,望見她,立即上前屈膝行禮,

“奴婢玲華給監軍大人請安。”

女子眉目柔靜，眼角含笑,生得不算美,卻給人沒由來的信賴感。

容語看了她一眼,颔首算是回禮,将馬缰遞給她,往上方的望亭走去。

謝堰眼底微微滲了幾分笑意，目光落在她胸前半幅銀甲，笑意又轉瞬即逝。

他長長一揖,“匆匆回京，在此處設一薄酒,與你送行。”

往正中一指,一塊牛皮軟墊上，擱着一小案,案上置一酒壺并酒盞。

容語掀起蔽膝,在他對面跪坐,謝堰随她一道坐下，親自替她斟了一杯酒，又給自己斟滿，朝她示意，

“先幹為敬。”

“多謝。”容語一飲而盡，放下酒盞，定定望他，“可是有事？”

在她看來，謝堰無事不登三寶殿。

謝堰眸色一頓，望亭外那女子一指，“她是我培養出來的密衛，名喚玲華，擅長蒙語，曾跟着商隊去過鞑靼肯特汗山下的巴托城，也識得蒙兀貴族，你帶上她，一來或許于戰事有用處，二來.....”

Advertisement

謝堰說到此處，眉目在她明致的面容一落，“你是女子，在軍營多有不便，有她給你打掩護，你會輕便許多。”

容語稍稍一怔，斷沒料到謝堰替她考慮這般周全，她鄭重一揖，“多謝好意，那我便領受了。”

她又往玲華看了一眼，恰才便覺此女氣度不俗，不成想是謝堰的密衛，還出入過巴托城，據她所知，巴托城是蒙兀的國都，與京師相隔上千裏，此女能有這般能耐，着實罕見。

謝堰再道，“你放心，她今後是你的人，再與我無關。”又将玲華身契等一應文書遞到她手中。

沒有把玲華當眼線的意思。

容語這下着實有些撼動，接過文書，望着他欲言又止。

謝堰含笑，“她有功夫在身，不會拖你後腿....”

寥寥數語，釋去她所有的顧慮和擔憂。

容語反倒不知該說什麽。

“此外，”謝堰又将身側一包袱遞到她身側，“我曾在寧夏涼州待過一陣，那裏白日熱，夜裏涼，你出行的匆忙，怕是沒備一些皮子之類，這裏有護膝皮套，還有一副金絲軟甲，你該用得上....”

“........”

容語握着文書，手心慢慢滲出一些汗漬，有些無所适從。

她與謝堰一直算對頭，她也從未放松過對他的警惕，他該也是如此，或許某個時刻，他們曾算計過如何悄無聲息弄死對方。眼下謝堰對她關懷備至，處處周到，容語摸不着謝堰到底打着什麽主意。

謝堰眼風微微一掃，便知她心裏琢磨什麽，語氣帶着幾分調侃，“密诏在你身上，我不希望你出事。”

“原來如此。”容語聞言反倒失笑，将文書塞入那包袱裏，抱在懷裏，臉上的笑容自在少許，“不管怎麽樣，還是要謝你好意。”

松風拂過，他眉目清俊如畫，細看仿佛還有一絲極淺的笑意。

謝堰再給她斟了一杯酒。

容語卻沒有接，定定看了一眼亭外的女子，“謝大人，密诏....我其實并未帶在身上。”

謝堰神色一頓，面露憂色望着她。

容語含笑解釋，“別擔心，我把它放在很安全的地方...”她語氣帶着幾分寂寥，低垂了下眼，又望他，“此行坎坷，生死難料，我擔心一旦出事，密诏再落入端王之手，咱們前功盡棄。”談笑間已将生死置之度外。

謝堰目色跟着肅凝幾分。

“一旦我陣亡的消息傳來，會有人将密诏送到你手裏...”

“我只一個要求，不要牽連東宮老臣，你可答應？”

謝堰聽到這裏，喉結滾動，嗓音跟黏住似的，半晌沒有接話。

容語恍惚覺得，謝堰該不是不肯允諾，而是不想相信她會死。

她一笑置之。

天際有大雁盤旋，天晴，蒼穹幹淨地空無一物。

默了一陣，容語再道，“清晏兄，我有一事相求。”這回，她語氣鄭重許多。

謝堰身軀微微一顫，緩緩擡起眸，“何事？”

容語眼裏流露出幾分凄然，“幫我尋找紅纓，一旦找到她，幫我把她送回秀水村。”

說到這裏，容語想起一事，“忘了告訴你，我與紅纓出生在大晉武都郡秀水村，紅纓是我師傅唯一的女兒.....”

“你說什麽？紅纓是你師傅的女兒？”北鶴居然娶妻生女了？

謝堰極是震驚。

容語颔首，“是....”

謝堰沉默片刻，應下，“你放心，我一定替你找到她。”

有他這句承諾，容語心裏的石頭落地。

謝堰雖是她對頭，可他一諾千金，應允的事，定不會出差錯。

也不知為何，明明與謝堰不算熟，這般重要的事卻是毫不猶豫托付給他。

容語不再遲疑，擰着包袱起身，“時辰不早，我要出發了，端王，許昱和徐越都在京城，我這一離開，京城保準不太平，還請謝大人費心。”

一會兒“清晏”，一會兒“謝大人”，與他有什麽區別。

謝堰唇角微微一扯，起身目送她到坡下，眼見她與玲華翻身上馬要離開，猛然想起容語将紅纓托付給他，心底驟生一股不安，立即喚道，“容語！”

日晖斜落，洋洋灑灑鋪在他眉梢，卻化不開他眉間的霜雪。

容語勒住缰繩，回眸，目光如水朝他望來，“怎麽，還有事？”

謝堰追至亭外，望着馬背上那神采飛揚的人兒，樹影搖晃，光暈如浪在她面頰一陣又一陣蕩開，她像是覆在水面下的畫，眉目瑰豔無雙。

王桓上有老母，定懂得惜命，容語孤身一人，了無牽挂，此行必定是生死不懼....

想要說服她萬要保重性命，可話到了嘴邊，才發覺，他沒有任何立場與資格去要求她，他更沒有什麽把柄能威脅到她，眼下，萬分懊悔不該答應她紅纓之事，滿腔的情緒煎熬在心口，最後化為兩字，

“保重....”

........

六月三十日夜，大軍分兩路抵達大同與山西。

蒙兀分為鞑靼與瓦剌兩部，大晉元帝創業之初，将黃金家族趕出了中原，這群蒙古貴族一直盤旋在河套之外，是為鞑靼部，鞑靼部不肯服輸，這麽多年一直與大明在河套一帶交戰，河套地區宜農宜牧，他們意圖奪回河套給蒙兀貴族安家。

河套一帶的寧夏，榆林，山西，大同與宣府諸鎮，成為雙方交戰重中之重。

土木之變後，乾幀帝奮起反擊，重塑京師北面宣府一帶邊牆，建立了一條從宣府至寧夏長達上千裏的防線，乾幀末年，敵軍從蕭關突破，試圖深入中原腹地，又是北鶴在蕭關外大戰蒙兀，殺敵十萬，挫了蒙兀精銳。

二十年後的今天，蒙兀整軍三十萬，棄蕭關與宣府兩境，改而從榆林一帶突破防線，将榆林城外的商隊牧民給搶掠一空。

大軍抵達山西鎮前，陝甘總督段文玉已組織兵力應對，不過蒙兀來勢洶洶，一時未能遏制住勢頭，大晉死傷慘重。

周延幀收到段文玉求救信，當即派左椿率先鋒部隊前往榆林，與段文玉一左一右夾擊，逼迫蒙兀先遣部隊退兵。

每日中軍大帳議事，容語居中，主帥周延幀居左，兵部侍郎孔侑貞居右。作戰方略雖由周延幀與衆将商議，可最終都要容語過目甚至請她拿主意。

這是規矩，容語身為中官，代表的是皇權。

于這些大将而已，他們最怕的是不懂軍務的中官瞎指揮，幸在容語将軍務皆交給周延幀與孔侑貞，她只在起争議時居中裁奪，衆将不由松了一口氣。

面對蒙兀進犯，周延幀采取了堅壁清野的作戰方略，最初的一段時間确實卓有成效，令蒙兀無計可施。

期間，王桓數次請戰，周延幀不許，他得了皇帝囑咐，萬不能讓王桓涉入險地，倘若王桓這位皇後侄子有失，他這個主帥是要擔責的，但也總不能真的捂着他，凡有小戰，便讓王桓小試牛刀，王桓也小小獲得了幾份戰功。

然而，随着日子進入冬季，蒙兀以戰養戰，以車輪戰方式，日日侵邊，晉軍不堪其擾，便有大将逼迫周延幀與蒙兀一決死戰。

周延幀是守成的老将，只道如此會中了蒙兀奸計，堅決不肯出城。

底下将士漸漸滋生妄念。

十一月三十日，朔風寒冽，蒙兀一支三千人的小隊來到榆林城外，輪流罵戰，榆林守将邊海誠忍無可忍，趁着夜色，偷偷帶兵踵跡三千蒙兀兵後突襲，然而，蒙兀早有了防備，左右各殺出一千人，夾擊邊海誠，将他殺死，趁機攻破榆林城。

周延幀收到消息，氣得吐血，當即遣左椿去援救，只可惜邊牆打開了一道口子，蒙兀鐵騎如同潮水越過榆林，進犯米脂、綏德，進入河套腹地殺掠軍民。

邊海誠一時沖動，牽一發而動全身，使得整個大晉邊防左支右绌。

周延幀親自帶兵前往圍困，拼着重傷，勠力死戰三日，以死傷三萬人的代價，将蒙兀鐵騎重新趕出榆林鎮，與此同時，蒙兀派兩萬鐵騎奇襲中軍所在的山西鎮，兵部侍郎孔侑貞帶兵出戰，因半路被蒙兀流矢擊中，當夜死于帳中。

消息在十二月初五傳到京城，文武嘩然。

主帥重傷，提督軍務的文臣戰死，一朝失去兩位棟梁，無疑給這一場戰事蒙上了一層陰影。

奉天殿內，兵部尚書陳循滿目含淚，跪地道，“陛下，周延幀傷重，無法上馬，孔侑貞戰死，只剩下段文玉和左椿，帳中無人主事，半月內，蒙兀必定乘勢出擊，屆時山西，榆林與大同三鎮危若累卵，還請陛下速派得力幹将前往山西，坐鎮戰局。”

皇帝撐額伏在禦案，心頭如壓巨石。

眼下戰事危急，還有誰能力挽狂瀾？

人選是有的，一個端王，一個李蔚光。

李蔚光善謀，端王善戰，只要将此二人派去邊境，大晉山河定能保住。

只是這二人皆是他心腹大患，一旦攪和在一塊，會有什麽後果，皇帝不得不防。

一面是社稷百姓，一面是赫赫皇權。

皇帝心裏久久難以抉擇。

很快便有朝臣提議，讓端王出征，二皇子一黨自然不肯，從朝起吵到午時，也沒個結果。

左都督陳珞，當庭下跪，

“陛下，臣乃左都督，此臣分內之責，臣雖久事水戰，但兵戎之略大抵相通，臣去了後，定事事咨詢周都督，以他意見為主，堅壁清野，熬垮蒙兀。”

他話落，都察院副都禦使蔣勉拱手道，“陛下，臣不建議左都督前往。”

“為何？”二皇子朱靖安一個眼風掃過去，“此乃存亡之秋，左都督陳珞乃武将之首，為何不能前往？”

蔣勉生得儒雅，拱手朝朱靖安一笑，“殿下，您別忘了還有個京師...土木之變，前鑒不遠，陳都督一旦離京，蒙兀再遣精銳之師，順宣府南下，直逼京城，該當如何？”

朱靖安身形一僵，連嘴唇也變得發白。

土木之變後，蒙兀曾殺到京城西直門下，是四衛軍給擋了回去。此事一直是大晉國朝之恥辱，幾乎談之色變。

如果歷史重演，在座的諸位朝臣，還有誰能坐得住？

蔣勉此言一出，大殿內死氣沉沉，連空氣也變得稀薄。

蔣勉悄悄與許昱對了一眼，再往前一拜，“陛下，剛剛二殿下所言不差，此乃存亡之秋，端王殿下久事戰場，是蒙兀的老對手，只要他去，蒙兀必定膽寒....”

一想到可能重蹈土木覆轍，原先觀望的朝臣立即站出來，個個附和蔣勉，提議讓端王出征。

皇帝聽得頭皮發炸，他昨夜收到戰報，一宿沒睡，此刻，眼窩深深陷進去，陰沉的視線橫掃一圈，面對這樣衆口一詞的朝臣，皇帝生出幾分力不從心的疲憊感。

大晉承平二十年久，他自繼位以來，也不曾有大戰，眼下驟然面對這等局面，別說朝臣，就是他自個兒也慌了，甚至忍不住想，先将外敵攘走，回頭再料理端王也不遲。

可一想起，若養虎為患，端王掉轉矛頭兵臨城下，将江山奪了去呢？

皇帝心中生出幾分惶然。

“除了端王與陳珞，再無別的人選？”他目光落在西側一排武将之身，“爾等食君之祿，久事兵戎，難道不敢請戰？”

原先是敢的，只眼下周延幀負傷，孔侑貞戰死，蒙兀兵鋒赫赫，所到之處，寸草不生，去了就是送死。

又有幾人能輕言生死呢？

衆臣紛紛拽袖埋首，一片寂然。

皇帝牽起唇角，咧嘴一聲怒笑。

恰在這時，大殿的門被重重地推開。

一大片天光攜風雪湧了進來。

濕冷的空氣充滞入大殿，朝臣不由打了個寒顫。

一道身影逆着光跨入這深曠的殿宇。

革帶束出他挺峻的身形，如同歷雪彌堅的松柏。

謝堰一身緋袍來到殿中，雙膝折跪在地，長袖一合，

“陛下，主帥周延幀尚在，豈能遣人替之，寒功臣之心？周延幀堅壁清野的方略正是禦敵的不二之策，只需派人前往邊關代替孔侑貞，提督軍務便可。”

謝堰話落，便有朝臣輕蔑地攻讦，

“謝大人說得輕巧，眼下是顧及周延幀感受的時候嗎？”

“形勢危急，遣一主帥代替周延幀，方能解此危局。”

“謝大人，這都什麽時候了，你還顧着黨争？等蒙兀殺到京城腳下，在座諸位皆是千古罪人，眼下同仇敵忾，以端王為帥，力挽狂瀾方是正理！”衆臣振振有詞。

謝堰冷冷拂袖而起，怒視諸位朝臣，

“聽諸位這麽一說，只要端王殿下去了前線，便有萬全的把握退兵嗎？”

衆臣一哽。

蔣勉笑呵呵道，“清晏哪，這世上哪有萬全之事，只是眼下端王是最合适的人選罷了。”

謝堰一笑置之，“哦？”

“那端王殿下敢立軍令狀麽？”

許昱與蔣勉心神一凜，悄悄對視一眼，便猜到了謝堰的用意。

謝堰哪裏是要攔人，他不過是以攻代守，故意誘端王立下軍令狀，若回頭戰事有失，名正言順砍端王人頭罷了。

許昱眯了眯眼，他倒是要看看謝堰葫蘆裏賣什麽藥。

“那依謝大人之見，是有更合适的人選？”

“沒錯。”

衆臣跟着一愣。

皇帝見謝堰眼神堅毅，恍惚找到了主心骨，心神也跟着定了下來，“謝卿，遣何人接替孔侑貞？”

大殿頓時靜了下來，無數視線落在他身上，有如千鈞。

關乎江山社稷，何止千鈞，是萬萬鈞之重。

謝堰沉湛的眸眼浮現一抹蒼茫之色，再次重重跪下，

“臣，謝堰，請戰！”

他字字铿锵，如巨石滑落深淵，激起千層浪。

一貫從容溫秀的許昱險些撐不住，眸間如巨浪翻滾，寒聲質問，

“謝堰，你知道自己在說什麽？兵戎大事，可不是兒戲，你不能把數百萬軍民及江山社稷當成你黨争的籌碼！”

“是嗎？許大人又怎麽确定，端王殿下沒把數百萬軍民安危當博戲呢？”謝堰冷冷一回，

許昱噎住。

又一三品大員出聲道，“謝大人，你一介文弱書生，不通軍務，說句不好聽的，便是邊關的容公公都比你有本事，你有什麽資格代替孔侑貞提督軍務？”

朱靖安也沒料到謝堰心中的人選，正是他自己，不由吓出一聲冷汗，他上前輕聲勸道，

“清晏，本王知你有報國之心，但...沒有萬全的把握，不能沖動...”

就目前的戰局來看，謝堰這一去與送死無甚區別。

謝堰定定回他，“臣既然敢請戰，自然有幾分把握。”

十年磨一劍，他等這一日等了許久。

許昱氣笑，遂以其人之道還治其人之身，

“謝大人敢立軍令狀嗎？”

容語已在毂中，若趁機除掉謝堰，端王執掌兵權再無掣肘。

不等謝堰回答，朱靖安扭頭朝許昱斷喝一聲，

“許首輔，端王尚且不敢立軍令狀，遑論清晏？”

謝堰對殿中諸人的質疑置若罔聞，清冽的視線直望皇帝，“陛下以為如何？”

皇帝狠狠咽下一口吐沫，眉頭皺得深深，

“謝堰，軍國大事，不能等閑.....”

謝堰聞言潋滟一笑，這一笑如清玉生輝，他姿容清舉，衣不染塵，回眸掃視群臣，笑意驟然消失，唯有擲地之聲，

“爾等朝臣，貪生怕死，只謀身不謀國，騎牆觀望，只顧眼前兵患，不慮遠憂也。”

“天子着端王領雍州牧，以故都長安為其封，然端王肆意妄為，縱部下無視軍規紀法，以致戰前損兵折将，此罪一也，其二，端王暗中厲兵秣馬，鍛造私甲，心懷不軌，此社稷存亡之秋，豈能以此不忠不孝之徒為帥，妄起蕭牆之禍？”

衆臣冷汗涔涔。

謝堰再朝皇帝拱手，“昔甘羅十二為相，霍侯十八勇冠三軍；斛律光十七歲随父征周，生擒莫孝晖，史萬歲十五研習兵書，縱橫疆場無敵手。諸葛孔明坐隆中而知天下，晉太傅謝安，以儒士之身，投筆從戎敗苻堅....”

“堰不才，今年二十又二，上憂君父無敢戰之将，下思百姓無鬥米之炊，願以八尺之軀，效先賢之志，一雪土木堡之恥，若不克，提頭來見。”