77

嘈雜人聲裏,周焰隐陷其中。

随着前方一片人頭攢動，他悄無聲息地來到陸臨踏入的偏院拱門處。

此處離開喧嚣外殿，變得靜谧起來。

周焰站于緊閉大門旁的榕樹下,只聽裏頭傳來一陣窸窣的交談聲。

“你來了。”

是一個女人的聲音。

他斂眉，輕挪腳步至前方幾寸,透過那石灰牆上的菱格洞隙，隐約可見裏頭是一座清雅小院。

庭院中，一個身着僧衣的女人與陸臨正說着話。

隔得尚有距離，周焰只得屏息凝神去聽。

“臣見過娘娘。”陸臨朝女人弓身一拜。

“你今日為何來此？”女人看向陸臨,淡淡開口。

陸臨眼眸微觑女人一眼,躊躇着答：“臣不小心将李文謹的玉佩丢了。”

“什麽？！”女人當即一聲怒喝,盯着陸臨的臉有些發白。

菱格窗洞外，周焰忽而攥緊拳頭,心中微感窒息。

“可有線索落入何人手中？”女人深吸一口氣,壓制着心中的怒火。

陸臨垂首，腰背再度弓下道：“臣無能，還請太妃娘娘降罪。”

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說完，他便噗通一下跪在地面上。

高太妃眼中閃過一抹狠意，問陸臨：“當年李文謹一事，可還有旁人知曉？”

“回娘娘,當年之事臣與家父早已料理幹淨,不會讓您受牽連的。”陸臨忙不疊地回答。

高太妃松下一口氣，忽地,她轉頭朝身後看去。

剎那間，周焰看清了女人的臉。

輪廓分明的臉上,一雙鋒利而冷冽的眉眼裏侵染一層肅殺之意。

“軒羽,你過來随陸大人一道處理此事,萬不可讓京兆尹的人發現端倪。”

高太妃的目光卻是停在菱格窗洞前的一個小沙彌身上，并未與周焰對上。

聞言，那小沙彌單手作揖舉在胸前，走至陸臨身旁，模樣瞧着約莫十五六歲，滿臉冷肅。

外頭忽而傳來一陣聲響，周焰心下一暗，旋即退離菱格窗洞處，回到人潮之中。

青年長身修勁立于佛殿外的石階扶欄處，他的身姿高大挺拔，顯得那方扶欄竟矮小起來。

不遠處，身着袈裟的方丈已領着雍王妃一行人歸來。

朝雲跟在長輩身後，朝前眺了眼周焰，見他沉沉地站在那端，斂下眼睫不知在想些什麽。

待走近了些，朝雲才一搖身形，半踮起腳尖，一張臉悠悠地晃入他的眼瞳中。

“周大人。”

一道軟嗓拉長尾音，少女潋滟眼眸直勾勾地盯着男人漆黑的瞳仁。

周焰心口微恍，深暗眼瞳裏似有一道暗湧的漩渦正在湧來，須臾，他壓下情緒，而後長睫微斂，淡淡道：

“走吧。”

二人站在扶欄處，前方兩位長輩已與老方丈道過別，此刻正回身看向他們。

離開珈藍寺，已近午時。

雍王妃與秦夫人本是打算在寺中用完午膳再走的，但因着寺中方丈今日午後便要離寺修行，她們便也不想再打擾，只得帶着孩子們回府。

“所幸今日正事已然辦妥。”雍王妃走至石階下，長舒一口氣回頭看向雲渡。

秦夫人回以一笑：“這番母親便也可安心了。”

安靜的少年站在君琊身邊，神情還是那般平和淡然，只朝着母親與姨母略一颔首。

仆從們牽過馬車，雍王妃與秦夫人前後上車，朝雲站在周焰身旁，她仰頭看向周焰，只覺得他隐隐有些不對，卻不知曉為何。

“周無緒。”

周焰偏頭看她，朝雲紅唇微張，纖濃睫羽輕顫，欲言又止地輕嘆一口氣，在他注視的目光下，上了馬車。

回程路上，一路少了來時沸鬧，臨近午時的街巷變得稍顯安靜一些。

周焰踞坐馬背，走在首端，眸色沉沉地盯着前路，腦海中一直回蕩着今日珈藍寺所聽見的話語。

兄長果真是被奸人所害的。

攥着馬缰的手漸漸縮緊，指尖在深色缰繩上漸漸泛白。

半個時辰後，馬車辚辚停至秦府大門前。

衆人下了馬車，秦夫人看向前方的周焰，開口道：

“周大人，若是不介意，便随我們一道用午膳吧。”

周焰将手中缰辔轉遞給府中下人，長睫垂下一層陰影蓋住了眸色，而後便聽他淡淡答：

“不必勞煩夫人了。”

秦夫人微微一噎，正想着如何說辭，便見雍王妃滿面笑容地看向周焰道：

“周大人何必推辭，日後咱們早晚都是一家人，绾绾還不快些同周大人一道進來。”

她向朝雲睇了個眼色。

朝雲旋即會意，轉頭看向周焰。

雍王妃架着秦夫人先行踏入了府門，仆從與兩個弟弟也先後散去，府外便只剩下他二人。

兩廂對視間，朝雲站在他跟前，仰頭對上他的眼睛，這一次周焰沒躲，眼底情緒暗湧着。

“周無緒，你怎麽了？”朝雲心中感到不安，開口問他。

周焰唇線緊繃着，他深深地看着朝雲，好半晌才開口答：“無事。”

她眸光微閃，片刻後，伴随着一聲輕嘆又垂下。

既不願說，那她便等他願意開口之時。

須臾後，一只白膩纖細的手朝他伸出，周焰狹長鳳眸中掠過一絲晦色，他沉頓一霎，那手直接繞下捉住他寬大的掌心，緊緊握住。

“阿焰，愛人的手一旦放開，就再也握不緊了。”她仰起頭，一臉認真地同他說。

挺會威脅人的。

周焰不禁扯了唇角，目光移至兩人交握的雙手間，心中翻湧着滾燙情緒。

“知道了。”他緊了緊她的手，“愛人的手，不能放。”

日光普照，二人攜手同步邁入府門。

一場午膳，用得甚是和諧。今日秦國公并不在府中，雍王妃在膳廳內捉着周焰問了好些個問題，見他答得滴水不漏才作罷。

衆人散去午憩後，周焰與朝雲走在前院花廳的長廊下。

十月中下旬，院內的芙蓉漸漸敗去，有婢女正在修剪花枝，倒是一旁的月季、玉蘭，與那正冒出花骨朵的梅枝正盛着。

這一年邺都的冬來得漸遲，第一場雪尚未落下。

冬風倒是簌簌地刮着。

“前幾日聽我父親說，欽天監的監正預言下月初會落今冬的第一場雪，屆時咱們去城樓看雪可好？”

廊下，秦朝雲低眸握着他的手，随意地撥了撥他粗粝的指尖。

周焰低眸看着她，微光折過檐角落在她的側臉，濃長的睫羽微垂投下一層淡淡的影兒，明豔白瑩的一張臉上多了幾分清婉。

清冷克制的眸子定定地看着她，周焰的心變得很亂，不住地緊繃驟縮，不住地攪動翻湧着。

“绾绾，若有一日你最為敬重的人受人致害，你可會為他奮不顧身？”他啞聲脫口問出。

面前的人兒一頓，眼睫緩緩擡起，對上她清淩淩的一雙眼，周焰長臂一伸将她擁入懷中。

兩道影子在光束下緊緊地纏繞在一起，相融、難舍。

周焰擁着她，雙眸輕輕阖上。

天地間一霎靜默着，微有二人的呼吸聲流過耳邊，是真實的、溫熱的。

“無緒……”朝雲回擁着他，睫羽顫動着輕喃出他的字。

周焰沉啞嗓音應她：“讓我抱一會。”

她安靜地偎在他寬闊的懷中，他高大的身軀裹住她纖瘦的身姿，緊緊相依。

待他抱得久了些，那些紊亂紛雜的心跳也終于平靜好多。

便聽耳邊是她溫柔且認真的聲音：

“我最為敬重的是我的家人，若是有一日，他人傷害我家人，我也會奮不顧身的。”

她在回答他方才的問題。

良久，周焰沒再說話。

安靜空氣中，朝雲任由他緊緊抱着，忽地，她複而開口詢問：

“可是出什麽事了？”

周焰搖頭，手中力度松了松，悶聲答：“只是在寺中看人祈願有感而發。”

原是如此。

一時間，朝雲總算深深地舒了一口氣。

心緒漸漸平穩下來後，二人緩緩松開彼此。

光影細碎地投在地面、石階上，朝雲握着周焰的手，踩過腳下的影子，走過迂回的游廊。

離開了秦府，眼下他正賦閑，便策馬回了清梧巷的家。

方入府門，周焰走至正廳時，便迎面碰上了周夫人。

只見她一臉肅容看向周焰，手中握着一方錦帕交搓着，似有話要講，周焰微攏眉頭，朝她躬身行禮。

“母親。”

周夫人觑了他一眼，招手示意身旁仆從退下。

才低聲緩緩道：

“阿焰，過去的事情，你還未放下嗎？”

周焰垂眸，嗓音漸沉答：“兒子不知母親所謂何事。”

“你還要同我裝作不知？”周夫人手中一揚，半塊青釉玉佩躺在她的掌心，她眼中湧起情緒朝周焰低聲斥道：“這件事，你究竟還要記挂多久？當年知州縣令都曾來家中走過一遭，你哥哥他已經死了，你為何要将自己困在往事之中？”

“你來都城為皇帝效力，我攔不住你，不望你官居幾品，只盼着你別惹上官司，一路平坦些。這一年以來，你也确實一路平坦，但也因此惹上不少官員，我無時無刻不為你擔憂，眼下，你卻還在追查謹兒之事，那不過是一場意外，為何你就是不信？”

周焰眸色微冷，打斷了周夫人的話：“母親當真覺得兄長是死于意外嗎？”

“不是意外是什麽？”周夫人一怔。

“文謹兄長本是得天獨厚，一身抱負本該名滿大燕。便是兒子那點文墨也全是兄長教的，兄長從小愛護兒子，待兒子至真至誠，是為兒子平生最為敬仰之人。”

“幼時，母親教導兒子史記有言，國士遇我，我故國士報之。如今兄長慘遭奸人殘害，母親叫兒子如何坐視不理、明哲保身？”周焰字字句句地抛向周夫人。

劍眉冷目在微光下顯得淩厲。

好半晌，周母口中張合幾息，才吞吞吐出一句話：

“阿焰……那你的親事怎麽辦？”

“你想過朝雲嗎，她又該如何？你好容易喜歡一個姑娘，當真要為了……要為了……”

剩下的話，她咽下腹中，再難說出口。

她深知，她不該如此自私。

周焰眸底凝成一片霜，過了好一會兒，才聽他艱澀地開口：

“她很好，她會很好。”

他別過眼，從周夫人手中取走玉佩，提步與她錯身朝前走去。

修長的指骨撚着玉佩，将他攥在自己的衣襟處，周焰指尖泛白，裏頭緊緊相貼的是那兩根紅繩。

他沒能将那紅繩送出給她。

竹奚院。

周焰自迂回長廊穿過，一路過月門，踏入院中，

甫一走進院子，四下侍衛與他低首行禮，周焰徑直推開房門，目光微頓。

只見裏頭一張紫檀菱紋圓桌前，程明璋正坐着悠哉飲茶。

二人視線對上，周焰将門阖攏後，走至桌前，掀袍坐下。

“你怎麽來了？”

程明璋拿出一枚茶瓯給他斟滿遞去，輕悠悠地開口：“這不是聽聞你白日裏與郡主剛去求了姻緣，我便來瞧瞧你嗎。”

說着，他觑眼去觀周焰神色，琢磨了一番又問他：“怎麽，姻緣算得不好？”

周焰睇他一眼，将茶瓯握在手心淡淡道：“自然是算得極佳。”

“那你怎麽臭臉給我看？”

“我在珈藍寺遇見陸臨了。”

程明璋微頓，問：“他怎麽在那？”

“不止有他，還有太子與高太妃。”周焰冷聲答。

“他們三個一夥的？”

“太子是單獨遇見，陸臨與高太妃在談論謹兄玉佩之事，我聽了大概，陸臨與我兄長之死脫不了幹系。”

說完，他眸中一片沉深，手中握着的青瓷茶瓯隐隐迸裂出一道極細的裂縫。

程明璋若有所思地點頭，又問他：“你打算如何？”

“今夜，我要去陸府找陸臨問出真相。”周焰不容置喙地答。

“今夜？周無緒，你手中可是什麽證據都沒有的！”程明璋旋即低聲吼道。

“阿璋，那是我兄長。”

他擡眼看向程明璋。

這一次，他不再喚他王爺。

已經好多年了，自他們從琅琊相識，再到知曉他的身份後，周焰已經五年不曾叫過他的名字。

程明璋眼瞳微滞，他沉默了半晌後，一把将手中的茶瓯砸在桌上，冷聲道：

“随你！你若是出了事，別來尋我！”

說完，他朝門外看去一眼，又站起身踢了一下凳子，滿臉冷意地行至門前一把推開，拂袖而去。

門扉大敞，冷風從外灌滿屋內，周焰盯着程明璋遠去的身影，默了默，沉黑的眼瞳裏劃過一星黯然。

屋外一名黑衣侍衛打扮的男人立于對面廊下，朝着裏頭的周焰窺了一眼後，又不動聲色地收回目光。

一直到暮色四合時分。

天邊滾動着橘燦燦的晚霞，昏黃的光暈鍍滿整座宅子的飛檐翹角，不斷蔓延，直至鍍上了皇宮輝煌殿宇前的廊檐之上，折射、斜灑。

廊檐之下，黃梨木雕花雲紋菱窗大敞開。

一棱一棱的夕陽撒落窗臺。

窗內身着錦衣蟒袍的男人挺直站着，他的眸珠在光暈下襯得成了琥珀色。

身後跪伏在地的男子，低聲禀報着：

“殿下，今夜是否要事先備好埋伏？讓那姓周的狗賊，再也無法翻身。”

二皇子眸底泛起止不住的笑意，唇角也慢慢擴開，惡劣而嘲諷地開口：

“急什麽，慢慢玩他，告訴高太妃那邊孤的計劃，她定會同意的。”

“哦對了，我那位小皇叔如何了？聽說是同周焰吵了一架，直接氣得走了？”

暗衛點頭，持拱拳跪伏姿勢答：

“眼線回報說，确實如此。”

“沒什麽長進的東西，這麽些年，孤本以為他同周焰待在一起至少有些腦子，結果除了和那位姓林的女人鬼混，還有那些花街柳巷的莺莺燕燕之外，他便只剩下一點子脾氣了。雖是個沒什麽用處的東西，但還是切忌要派人盯好了乾王府，畢竟千裏之堤毀于蟻穴這個道理可不是空穴來風的。父皇雖防着他并未給他實權，但他府中可還是有五十府兵的。”

他側過身，眸底晦色難分，俯看着地上之人。

“屬下明白。”暗衛應道。

二皇子的目光又轉回屋外的燦燦霞光，他忽而伸出素白的指尖，緩緩地似要将那片霞光抓住。

手心收攏之時，霞光已散，指尖徒留一片空無。

啧。

不過是鏡花水月一場空。

他唇邊扯開一抹詭異的笑，晦暗的眸子慢慢合上，任由窗外冬風吹過他的發鬓與衣袍。

徹骨的寒意與握緊的實權，才是真的。

天穹一寸寸的灰藍覆蓋了明亮，漸漸地沒入黑暗中，只剩下地上一片燭光搖晃。

金琺琅雲紋香爐裏燃着龍涎香，煙霧袅袅，沉浮在空氣中，讓人心也緩緩平穩落下來。

算着時辰一點點地流過。

頭頂上的天，烏雲盤繞，遮蓋了月光，當真是個好時候。

清梧巷的周府外。

青年一襲黑衣，勁瘦的腰間別着一把彎刀。

咣當一聲，打更人方從巷口喊過。

周焰行走于黑夜之中，并未帶上馬匹，前方深巷處，也立着一身黑衣的年輕男子，他看向周焰，點了下頭。

二人彙合，一道順着暗巷朝陸宅走去。

“主上，這是我備好的人/皮面具，咱們将其戴上，便不會被人發覺。”周齊從身上掏出兩張面皮。

周焰接過，将人/皮面具嚴絲合縫地貼在臉上，俨然變了一副模樣。

繞過巡防都城的黑甲軍，周焰與周齊終是來到了陸府後門處。

聽着府內動靜，周焰算準了後門應當是守衛最為松懈之時。

周齊與他的功夫足夠對付這些府兵，但要做到不打草驚蛇，尚需謹小慎微一些。

打更聲再度響起，二人對視一眼。

此時已至亥時三刻。

周焰長腿一掀，飛身躍起立于牆檐之上，冷目一掃陸府縱橫格局，他将目光縮在內院一處寬闊院子。

而後，他低眸看向後門處兩個正打瞌睡的府丁，并未将二人驚醒。

一路與周齊隐于暗影處，避開了松懈的府丁，終是踏入了陸臨的小院之中。

陸府是四進出的宅子，遂尋到陸臨院子，也無須費什麽功夫。

甫一踏入這片院子，周焰心中便已然豎起了警惕，此刻他瞥過一圈院內，并未瞧見兵卒，他對周齊睇了一眼，示意他先去四周勘察一番，自己便飛速地蹿入了陸臨的房中。

屋內一片漆黑，珠簾內，是人正處于沉睡的呼吸聲。

周焰一松眉頭，撥開簾籠，手中冷刀在昏暗中寒光乍現。

哐當一聲，刀柄擱在陸臨的喉頸之上。

冰冷的刀身使得昏昏沉睡的陸臨一陣哆嗦，他惺忪着眼眶，正欲翻身睡去，卻頓感脖上一道刺痛傳來。

痛意驚醒了陸臨的神經，他猛地睜眼看向床畔。

昏聩漆黑的屋內一團亂麻，陸臨虛起眼，恍然間透過刀身的冷光瞥見了一雙寒星四濺的雙眼。

裏頭似盛了無數把冰劍一般，在朝他刺去。

脖子上的刀還緊緊地貼着，一陣濕膩之感浸入枕間，腥味彌漫開來。

是陸臨脖間的血。

他頓時慌了手腳，忙不疊地朝周焰開口：

“好漢饒命，好漢饒命，我乃是京兆尹府尹，您要什麽金銀財帛我都給您……求您別殺我。”

一聲冷哼在靜谧的寒夜裏響起。

周焰啞了幾分嗓音，冷聲：“我來便是取你狗命，以祭亡靈的！”

“好漢千萬被找錯人了！什麽王林李林，陸某都不認識啊！”陸臨一陣喊冤，身子發顫着不敢動彈。

他方喊完，周焰也毫不客氣地将刀身拉近一厘，痛意加劇，陸臨蒼白了臉，求生欲望使得他渾身發汗地問他：

“求好漢指條命路。”

見他意志已抗不下去，周焰便直接開口：

“京兆尹李文謹，李大人是如何死的？”

聞言，方才還強烈求生的人霎時噤聲了，周焰眼眸漸漸凝起一片火，他手中的刀已經有些不受控制地想要取下陸臨的命。

他冷聲開口倒數。

三個數，三、二——

一尚未落下，陸臨便嗓音嘶啞地回答：“陸某死前可否知曉，好漢背後是何人？”

似怕他誤會一般，陸臨複又解釋道：“陸某只想知曉背後之人，能否保全我的家人。”

周焰眼瞳稍頓，片刻後，他開口道：“你無須知曉，但你若說實話，我定保你家中之人，你若敢欺騙于我，我定屠你滿門，包括婦孺。”

“好漢願保我家人便行，橫豎，我早就知曉我會有此一日。”陸臨慘然一笑，繼續道：“我并未殺李大人，李大人之死乃是皇室秘辛，與朝争相關，其中緣由我只是一知半解，但上頭命令，我便只做了一環，便是覆蓋他在京兆尹的痕跡，和抹去他殘留與京兆尹的舊識。”

“至于更多的，我便真不知曉了。”

他的語氣頗有幾分真摯，周焰凜眸，心中情緒不斷翻滾叫嚣。

而後，他深吸一口氣，迫使自己冷靜地将刀把持住，問他：“你上頭之人是誰？”

“我上頭之人是——”

忽地，他痛悶一聲，話音也戛然而止，只見周焰手中那把刀猛地沒入他的脖頸處，鮮血汩汩淌出，溢了滿面枕頭與身前錦衾。

周焰手臂一顫，緩緩地移至自己的手腕，又移至那渾身溫熱鮮血的刀身。

黑夜中，冷刃刀光下，折過陸臨的臉。

他的唇邊緩緩扯出一抹笑，雙眸睜圓地看向周焰。

而隐在另一面暗光下的刀身，一只手死死地握住刀柄往上。

陡然間，周焰斂去神色。

他是故意的。

他是故意自刎的。

周焰回身，只見雕花窗外一道耀目遠光越來越近。

紅焰火光随着人的喊聲、腳踏聲，越來越近。

手中的刀，被周焰放下。

房門被屋外的一群人推開，火把搖搖晃晃地映照在周焰的臉上。

一名府兵面容猙獰地看向床帷下淌着鮮血的陸臨，周焰的目光掃過人群，看向後頭被弓箭手圍住的周齊。

兩道視線交錯，周焰的眸色一點點冷卻、黯淡。

府兵朝着周焰撲來，口中吶喊着為老爺償命。

周焰冷冷地看向他，耳邊的吵鬧聲，還有屋外又是幾道聞訊趕來的細碎腳步聲，伴随而來的，是幾名女眷瞧見屋中場景的恸哭吶喊。

一切都在算計中。

一切都在詭谲雲湧裏。

幾名府兵将取來弓箭與長刀，欲将他的雙臂捆綁起來。

周焰沒有反抗，只冷冷地看着眼前的一切。

他低眸看向自己的衣襟處，那裏頭還有他的紅繩。

輝耀火光搖晃在整片陸府，走出陸臨的房間，鼻腔裏彌漫的血腥味随之消弭許多。

周焰長睫輕垂，投下一層陰影，耳邊是府外傳來的長長一聲嘶鳴。

京兆尹的官兵來了。

他的胸腔忽地起伏幾下，周焰淡漠的眼眸裏透出幾絲嘲意。

倏然間，周焰朝後方的院子長長看去一眼。

作者有話說：

已替換。

笑笑笑-10瓶