1 上

“你想騎馬嗎，Findo？”

írim突然開口，朝俯身站在她身旁，眉頭緊鎖的精靈問道。

她正小心地偏轉身體的重心，嘗試着依靠左腿站起來。她剛剛不慎踩進了冰原上的裂隙中，尖銳的斷層劃開了她的小腿，傷口深可見骨。唯一幸運的是冰隙十分窄小，多半是新近斷裂，沒有寬闊到足以使精靈墜落，但也使得大雪很容易就覆蓋了它，女精靈的鮮血也在片刻間沒了痕跡。

“您需要的是擔架，Lalwend，以及更好的醫護，我的包紮只能暫時止血。”

Findekáno伸出手去攙扶她，以自己的肩膀分擔她傷腿上的壓力，他朝身旁另一位精靈點點頭，以便通知他在隊伍前方的父親。

“而且，我們需要想出辦法，警示後面的精靈。”他憂心忡忡的視線仍在她包紮好的傷口，與那道再次隐去行蹤的陷阱間徘徊。

“你該叫我Lalwen姑姑，Findo。”írim屈指在他額頭上輕敲一記，打斷了他。她的面容因失血與寒冷而蒼白，但眼神卻平靜溫和，“別皺着眉，讓你看上去和你那可憐的老父親幾乎一個模樣。”

剛說完這句話，Lalwend就輕聲笑了起來，仿若回溯的記憶正在她眼前伸展，明亮又歡欣，使得她對身處的風暴全不在意。

“冰隙增加代表這段旅途将走向終點了。”女精靈幾乎沒有撐在他身上，只是虛扶着他的小臂，自顧自向搖晃着前走了兩步。她原本潔白的裙擺落在雪地上顯得異常灰暗，卻讓他突然想起了卡拉奇爾雅的深谷。那似乎已是久遠回憶中的光之裂隙背朝雙樹，面迎星光，浪濤的歌聲順流而上，純淨的水花奔湧而下，綻放在溫暖的風中。

Lalwend回頭看向他，唇角帶着屬于少女的明快笑意，碎冰被風裹挾着擦過她的面龐，但那雙灰眼睛裏有過去的狡黠，雙樹的光仍然活在那。

“現在告訴我，Findo，你想騎馬嗎？”

“當然！”小精靈跳起來，睜着圓亮的眼睛傾前身，沖着身邊的精靈嚷嚷，然後又突然洩了氣，屁股砸回草地上。“但Lalw，Atto總是說我還太小了。”

“是Lalwen，你該叫我Lalwen姑姑。”年輕的女精靈蹲在男孩面前，一本正經的糾正，“而且……”

她突然噤聲，警覺地朝後看了一眼，稍稍挺起腰背，亮綠色的灌木叢後頭冒出一個黑發的頭頂，像朵雲的影子踩着葉尖跳過去。

“那麽我明日一早便将餘下的文書帶給您。”紅發的精靈率先走出書房，站在門邊稍停的空檔裏回身說道。他的面容還未完全脫去少年模樣，但身量已顯得極為高大，眉眼間盡是灼人的驕傲，姿态卻又是全然的真誠與溫和。

“銅腦袋堂……！”írim在Findekáno喊出聲前伸出手，虛蓋住他的下半張臉，小幅地快速搖頭。近旁樹幹裏打着瞌睡的倉鸮睜開一只黑色的眼睛，腦袋轉過半圈，若無其事地看了他們一眼，又回到夢鄉裏。

“無須如此繁瑣，剩餘事項直接由您的父親簽字确認，便可交付執行。”另一位精靈走到他身旁，擡起手臂示意方向。他的額上已配有代表王室的銀冠，沉靜的氣質亦确然使他顯得更為沉穩，但在外貌上，他卻并不比紅銅發色的精靈年長多少。提裏安的子民都能認出他與王肖似的面容，而宮廷內說得更多的已然是他步履間漸露的威嚴。

這是近日來王庭內常見的景象，芬威的長孫與次子一道走過飾滿浮雕與油彩的拱廊下，身形如新木般明銳而挺拔。

“父親昨日離開了提裏安，計劃穿越維麗的田野，向更南方探索，我的母親與幼弟Turkafinw與他同行。”Nelyafinw坦誠道。

Nolofinw點頭，并不顯得驚訝。他的兄長行事向來不以按部就班聞名，何況Curufinw早在成年前便已離家，此後也少有在一處久居的時候。

“如是也好，畢竟自您上次來訪，Findekáno就一直期待着您能邀他外出游獵。”然而，與這淡然态度和輕松的話語并不相符的是，芬威的次子忽然用上了一種誠摯卻疏離的語調，這讓他幾乎像是在宣讀曼威·蘇利牟的請帖。

“殿下，我無意質疑您長子的英勇，”Nelyafinw卻毫無不悅的神色，反而挑起眉毛，以同樣高深莫測的口氣回答道。“但維拉在上，他甚至還沒有馬膝蓋高。”

“正是如此。”

兩位精靈看着對方眼中的興味，一齊笑出聲來。

Findekáno的臉頰鼓起來，像幼鴿柔軟的腹部。

“你必須承認你的父親與堂長兄并沒有說錯。”Lalwend咯咯笑着，側坐在了草地上，伸出一只手去揉亂了侄子的黑頭發。那些發絲支愣着，烏木似漆黑，新葉似鮮亮，在男孩腦後松松地绾了結。過不了多久，他就得學着給自己系發辮了，而他的父親會教會他，就像教會他長成一位高貴而驕傲的王子那樣。

心性卻不是任何學來的東西。她這位年幼的侄子在熱衷于四處冒險上哪怕比起Curufinw的孩子也絲毫不差，仿若天生便不知道何謂恐懼。換句話說則是，自Nolofinw的長子學會走路後，他給他的父親帶來的麻煩，大抵比Arafinw的整個童年時期加起來還要多。

“Lalw姑姑！”

“但是，”她趕在男孩開始高聲抗議前開口說，“我們還是可以給你的銅腦袋堂兄一個小小的報複，比如說偷走他騎來的馬。”

而顯然，一個與Nolofinw年齡相仿卻仍玩心十足的姐妹，對管住他不到二十歲的兒子一點幫助也沒有。

Findekáno的灰眼睛立刻又亮了起來，他盤起腿坐在女精靈面前，傾前上身仰起頭，剛開口像是要說些什麽的時候，又猛地跳起身，差點沒撞上írim的額頭，肩膀也朝後縮，像株突然蹿直了的赤楊木。

女精靈立刻知道是怎麽回事了。

“我以為你現在應當在上詩文課，Lalwend，”Nolofinw沉靜的聲音出現在她頭頂時，她朝滿臉緊張的侄子扮了個鬼臉，“昨天Ingoldo還要求去旁聽的，不是嗎？”

“我前幾日便結課了，以免接下來數月的行程過于緊張。”írim輕快地站起來轉過身去，朝她無奈的兄長眨了眨眼睛，聲線清亮又快樂，半點不像是被孩子的父親撞見惡作劇策劃現場的模樣。

“而我們年幼的兄弟正變得越來越無趣，”她反而沉下口氣，擺出一副Nolofinw會有的俨然，卻全然沒去掩飾眼底的趣味，“不出十年，他就能比Findis姐姐更高深，比您更嚴肅了。”

“írim的情況怎麽樣？”高大的精靈站在帳篷的布簾邊，脊背緊繃，低聲詢問正要離開的醫官。他剛脫下身上厚重的大衣，将風雪抖落在門外，只是黑發與額冠間仍夾着冰粒，劍眉上也滿是霜白。

“殿下……”醫官遲疑了片刻，将懷裏的藥箱換了一只手環抱住，開口準備回答。

“是Nolvo嗎，”一道聲音從室內傳出來，打斷了門邊的對話，“我在裏面。”

那清亮的女聲并未顯出多少異樣，Nolofinw卻仍舊皺起眉，無聲地示意他面前的精靈繼續說下去，但帶着笑意的催促聲再度傳出來。

“不要為難你的醫官了，快進來。”

Nolofinw轉過頭去看了一眼，重疊的布幔隔擋了視線，只能看見炭爐內明滅的微弱橘色影子，內裏散出的溫度讓他發間的冰霜開始融化，閃露出零星透亮的光點，他回過身朝醫官點頭。

“感謝您的照料。”芬威的次子誠摯地低下頭去，出言道謝。

“殿下，”醫官朝他深深行禮，而後直起身看着他，“我們會竭盡所能。”

Nolofinw走進內室時，írim已經在床鋪上坐起身，仰頭與身旁的女伴交談。

“請拿一塊熱毛巾給我的兄長，然後讓我們說說話吧。”

“請您務必注意保持傷處透氣。”站在床邊的精靈囑咐道，幾乎像是忍不住嘆息的口吻，她朝Nolofinw行禮後收拾起散于身側的藥物，走到了一邊，而剛進門的精靈走上前，小心地查看írim的傷口——剛剛更換的繃帶潔白得如同新雪，而裸露出的皮膚毫無樂觀的跡象。他接過遞上前的毛巾，但只是握在手裏，點頭致謝時神色也并未松懈，反是愈發像盤結的雲層，陰沉地堆積在一處。

“快坐下，Nolvo,”Lalwend目送女伴掀開布幔走了出去，而後傾身去蓋好了毛毯，将醫官的囑咐推到了一邊，她雙眼對上兄長未撤下的憂慮視線，也只是笑着拍了拍床沿。“總擡着頭看你們讓我脖子都酸了。”

“Turukáno的傳令官剛剛來過，我們應當還會在這裏多駐留幾日。”Nolofinw坐下來，肩膀緩慢地沉下，仿佛他正費力使自己放松下來，而後伸出一只手疊起過于厚實的毛毯，為她将傷處重新墊好。“前方的苔原延綿數十裏格，他擔心會有大量難以察覺的沼澤。”

írim安靜地看着他動作，沒有出言阻攔，反是将手指扣握住收回到身前，拇指摩挲着指節，而後開口道：“不要因我拖慢行程。”

“我們并未放慢行程。”Nolofinw搖頭，将手放在了Lalwend的手背上，她的體溫燙得驚人，面色卻幾乎像繃帶一般蒼白。“你知道不是那樣。”

“現在不是駐紮的時候，”但她沒有在意兄長的解釋，只是繼續說，“再往前，許多補給都會容易不少。”

“我們尚且不清楚現在的氣候條件會給前進帶來什麽樣的危險。”Nolofinw握住她的手。

“但你們必須盡快抵達對岸。”írim指出。

“隊伍需要休整，Lalwen，我們沒有那麽急。”Nolofinw加重了語調，話語背後的焦灼幾乎要撞開壓制，像是終于無法承受的陰雲層正斷裂開，雷鳴将要自其後傾瀉而下，那塊方巾在他手中擠壓變形，但Nolofinw立刻讓自己的聲音平緩下來。

“醫官正在嘗試一種新的傷藥，我應該立刻讓他拿給你。”他說着便準備站起身。

“Nolvo，別犯傻！”但írim壓低聲音，緊握住兄長的手，不讓他走開，“我們都知道藥品很早以前就不夠用了。”

Nolofinw頓在了原地，而Lalwend只是按住他的肩膀，讓他重新坐回床邊，她從他的手裏将毛巾拿過來，将他面上幾乎要融盡的雪水擦去了。

“千萬別讓Findo看見你這樣，”她打趣道，再度彎起眼角，“他會覺得自己毛躁也是有道理的了。”

“後天Findekáno的前鋒将回到營地，”Nolofinw将手掌攥握起置于腿面，肩背仍舊僵直，自írim受傷後，他幾乎每天都以同樣的姿态坐在這裏，至今已有月餘。“在那之前，我們不會讨論接下來的行程。”

“Nolvo,”而傷者的神色始終平靜又溫和，無論他表現得像是一位沉着果決的領主，還是一個束手無措的兄長，她都并不在意。“你知道，我總是能看出來你什麽時候是在逞強。”

“我會竭盡一切讓你好起來。”Nolofinw說出這句話時察覺到掌心傳來一陣刺痛。離他們不遠處的銅質爐中發出細小的聲響，內裏的泥炭将要燃盡。

“而我毫不懷疑。”írim輕聲回應道，她将發涼的毛巾放到一邊，而後擡起頭來看着兄長，雙眼突然顯出灼人的明亮。她将手放在Nolofinw腰側的佩劍上——新鑄的劍柄上布滿繁複紋路，這與持劍精靈的習慣并不相符。Lalwend用手掌蓋住那柄雙手劍上鑲嵌的白寶石。

“所以無論如何，”她堅定地看着Nolofinw灰色的眼睛，看着他與父親肖似的面容。

“Aracáno，不要絕望。”

她一字一頓地說，仿若懇求。