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回到府中的十多日裏，一切都風平浪靜。若不是那日季讕說得煞有介事，再加上殷素問的情緒古怪，望青真的會以為一切太平。

她在殷素問身邊伺候，一向是眼觀鼻鼻觀心，如今見他這般穩當，心中不免啧啧稱奇。再一想也許是景帝另有打算，畢竟嫁娶之事不宜操之過急，縱然是要拉郎配，也需時日緩和，求個皆大歡喜。

她一如既往地晾藥曬藥，将其分揀裝袋。近來也是奇怪，不知怎的京州城中突然發了疫病，據說是從城郊的普馱寺蔓延過來的，然而僧人清心寡欲，平日裏足不出寺門，也不知怎麽的就平白染上了怪病。普馱寺的空明大師心腸好，常年在寺廟前搭棚施粥方便往來百姓，其中受益最多的要數城郊的乞丐。然而這次遭殃的也是他們，據說一個個的吃了齋菜便開始發熱，一開始以為是普通傷寒，拖一拖便能好，誰知其後幾日便開始生瘡嘔吐，嚴重的已經病死。據說死狀可怖，全身上下沒有一塊好皮。

城郊的亂葬崗裏不知多了幾條腐屍。

有人向司藥衙門報告此事，那些素餐屍位的官員一看事情出在難民堆，便佯裝不知。年關将近，誰想去觸這個黴頭？不過是上下打點，讓人嚴格把住城門關卡，企圖年後再做打算。誰知不久前有染病的貧寒士子進城，初時不過面色差些，守城的侍衛一時不察，便将他放進來了。

自此，京中大亂，疫情如過境蝗蟲一般将人的生命吸走，而最可怕的是監藥司的人毫無破解之法。

病得最重的要數太師家的小姐，據說那日她在一個窮書生的攤位上買了一把折扇，回去後便一病不起，如今只怕是病入膏肓，全憑一口湯藥吊着。太師大人門生衆多，便廣發布告，尋醫術超絕之人入府治病。此事才算鬧将開了。

司藥監的總領在殷府門前站了許久。他雖是學醫之人，卻是一副腦滿腸肥的模樣，腆着大肚子，頗像懷胎數月的孕婦，低下頭，未必能看見自己的腳。他拿着腰牌苦等許久，卻不見人來應一聲。外邊狂風大作，他額上卻淨是汗漬。

京州城中患病者不計其數，而首當其沖的則是當朝太師之女。然而太醫院的太醫們在看過之後都束手無策，太師震怒，在追究本源之後自然查到主管防疫局的司藥監。作為一司總領，他可以預料到太師之女不治身亡之後，自己的下場。

當初不過是看那蝼蟻一般的性命不值一錢，故而不願在年前過于聲張，卻不想積微成著成為懸在他脖頸之上的利劍，随時都有繩斷劍墜的風險，教他如何能不心焦？

一旦事發！一旦事發他一生仕途只怕止于此處！

他等不及，快步向前走去，大有要闖過去的架勢。門前的守衛将他一攔，他面色大變，是極兇的神态，然則又勉強收住，露出一聲谄笑：“小哥，還望通報，還望通報啊。醫者仁心，這外面等着救命的苦命人千千萬，還望諸位不要為難在下，讓在下進去。”

那守衛一身勁裝，不似一般的仆役，他銳利的眼往總領溢着肥油的面上一掃：“大人還需等待，此處是神醫府，自然有神醫府的規矩，大人想進去，需先将規矩守好。”

張齊一聲冷笑：“閣下還知此處乃是神醫府，便當知道這神醫二字不是拿來顯擺裝闊的金字招牌，乃是一顆救民于水火的慈悲心！此時你攔着我，可知外面有多少人備受煎熬？”

此人正是司藥監總領，當日下令隐瞞的是他，現今在殷府門前叫嚣的人也是他。被人這般斥責，那守衛卻面色不變，只道：“大人還真是菩薩心腸。”

只是話中多譏諷，他才從城郊回來，看遍了慘況，聽此人道貌岸然的言辭，只覺得可笑。因他決斷失誤禍及京畿，不談那些病死的難民，他也是烏紗不保。

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張齊便一笑，嗳聲道：“小哥過譽，過譽。同是醫者，不都是為了萬民嗎？”

井五閉上眼，不再搭理他。

過了半晌，便見一女子出來，她道：“井侍衛。”

井五回道：“毓秀姑娘，公子可有什麽吩咐。”

毓秀一笑：“公子說了，此事無大礙。”她将一張素白的紙箋遞給張齊：“大人将方子拿去，按上面的法子抓藥煎制，每日分三次給病人喂服，三日之後再見成效。只是，我大照之官，當以百姓為重，請大人三思，還是先速速命人到疫區去。”

張齊将方子接過，如同拿到了救命符，竟不顧身份地向毓秀一揖再揖：“姑娘不必多言，張某知道該如何行事，謝姑娘大德，在下告辭。”話罷連忙拖着臃腫的身子上車，催促馬夫動身。

長鞭一揮，司藥監的車馬駛出，絕塵而去。

毓秀看他離去的方向，不由一嘆。那自然是往太師府的方向。

“姑娘不必憂心，公子早已命人暗地裏送要到普馱寺布施，施藥的是原先病倒的僧人，見他們安然無恙，那些百姓定會接受，惹不出大風浪的。”

毓秀搖搖頭，她何止是憂心那些難民？

毓秀原本是在沏茶，卻因為過于憂心而失了手，一壺好好的雀嘴硬是泡毀了，她倒了一杯抿抿，嘴裏發苦，那一點回甘都沒了，跟喝藥似的。

望青見她魂不守舍，多了句嘴：“怎麽了？有心事？”

毓秀搖搖頭，又猛地定住，眼睛銳利得吓人：“阿青，我覺得有古怪。”

望青沒見過她這樣，便問：“什麽古怪。”

毓秀定了定神，将她牽到床邊坐下：“你知道近來發生疫情了麽？”

“知道，這幾日不是一直都在命我們準備藥材麽？說是公子備了方子幫忙出法子。但是好像不大管用？有時侍衛們進來，也聽他們說過，好像鬧得很兇，太師家的千金也染上了。”

“是啊，司藥監的人剛才還來過，公子将最新的藥方送過去了，看樣子是不會有大礙了，我這心裏卻沒着沒落的。”

“為什麽？是哪裏不妥嗎？”

“是啊，是哪裏不妥呢？”毓秀思索着，許是因為這病來得古怪？還是因為殷素問的态度？他處理這類事應當不會有大問題，把藥方子交給她的時候也是頗有信心的模樣，然而為什麽到現在卻一反常态地呆在書廬裏不出來？

毓秀說：“你去看看。”

望青一愣：“我？”

“嗯，去看看公子在做什麽，要是能問出什麽來及更好了。”

望青有些猶豫：“這，我們這些做奴才的……”

“沒事兒。”

我的好姐姐喲，你說沒事兒就沒事兒，你這麽信誓旦旦的你怎麽不去啊？望青每每見到殷素問都怵得慌，然而毓秀都這麽說了，她也只能去殷素問那裏看看。

書廬是那座傍水而建的小築，望青到時有童子在門口燒落葉枯枝，淡淡的煙熏味讓她憶及幼年在田間漫游的往事。她走過去，那童子放下蒲扇規規矩矩地鞠躬：“青兒姐姐。”

“蒙奴，公子在嗎？”

“在的，”蒙奴将放在藥罐旁的小凳子搬到望青腳邊方便她坐，“早晨起來就一直在看書，除了中途毓秀姐姐來時歇了一會兒，別的時間都在……看書。”

他撅着紅潤的小嘴巴沖望青抱怨：“沒有吃飯，也沒有喝茶。”他又看了看桌上沏好的茶水，之前端進去，後來放冷了又拿出來。

蒙奴生得惹人愛，整個一粉雕玉砌的小娃娃，他穿着尋常的麻布衣裳，頭上戴着個灰色的帽子，頭發梳起來紮在裏面，看來像個姑娘。

望青伸手摸了摸他的腦袋：“嗯，別生氣，我就是過來讓他吃飯的。”

蒙奴短短的指頭指着桌上幾碟點心：“都冷了，吹硬了。”

望青說：“沒事兒，我吃。”說着便拿了一塊兔子模樣的小奶糕放到嘴裏，邊吃邊做出津津有味的表情：“好吃！”

蒙奴撅撅嘴，露出滿意地神情，乖乖地坐好了。

這孩子，賢惠，見不得別人浪費糧食。

望青上了臺階，搭臺階的竹子尤其堅韌，人踏上去覺得腳下簡直陷下去一塊兒，嘎吱嘎吱作響。望青心驚膽戰地走過，伸頭向屋內探了一探，被所見之景震了一震。

殷素問散着頭發坐在書堆裏，哪有平日的潔淨模樣？

望青詫異地回頭看了看蒙奴，那表情是：你不管管他？

年幼的孩子端坐在自己的小凳子上，撅着嘴，那意思是：你怎麽不管管，我管不來。

兩人進行着無聲的交流，待望青将目光轉到他身上時，殷素問已經擡起頭來了。他捧着本書，表情尤為嚴肅，見了望青就跟沒看見似的。

望青一見他這樣子，心中便打了退堂鼓，恨不得自己沒來過，她莫不是攪了殷素問的清靜，不然他怎是這副表情？一時間陷入了進退兩難的境地。

這樣的殷素問可不是好相與的啊。偏巧他單刀直入地問：“你怎麽來了，可是有什麽事？”

望青一想到要說謊，頓時覺得渾身寒毛倒立，但是她能說，爺，我是被人派過來探聽虛實的麽？