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蘇小冬與宣寧于是在五毒谷裏住下。

五毒谷在江湖上空有“草木皆毒, 生人勿往”的流言，蘇小冬與宣寧住了兩日，卻覺得五毒谷弟子個個熱情友善。從每日茶餘飯後的聊天裏, 他們漸漸知曉五毒谷弟子都是因為身體殘缺而遭遺棄, 在很小的時候便被谷主帶進谷中, 而五毒谷憑借密林瘴氣的屏障，幾乎成為世外桃源般的存在，這些自小在谷裏長大的弟子遠離貪嗔心境平和，雖善于使毒, 心底卻異常善良柔軟。

這日給蘇小冬與宣寧送飯的是十四師兄, 他只有一只左手，右邊手臂像是在娘胎裏就就沒長出來, 只在肩膀處結了個長約一尺的肉瘤。十四師兄将一只左手練得比南溪袖子裏的小青蛇還要靈巧，他最喜歡給人表演穿針, 将銀針沾滿了紅色塗料由人舉着, 他左手拿一根白色的絲線去穿針，穩穩當當地穿過去, 白絲線依然潔白如新，一點銀針上的塗料也沾不着。

十四師兄的拿手穿針引線何種細致活兒, 可他卻不是個細致人。整日裏穿着寬大的袍子, 腰帶松松系着，也綁不住什麽, 衣領敞開着便露出蜜色的精壯胸膛。他生得人高馬大, 卻愛極了像村口集市上的阿姨阿婆們那樣漫無邊際地聊天。

關于南溪的事, 他們都是從十四師兄那裏聽來的。

在宣寧的追問下，他告訴他們，南溪是師父的關門弟子, 也是師父收的唯一一個女弟子。十幾年前，不知師父從哪裏撿回來了一個渾身是傷的女娃娃，到谷裏的時候整臉是血，出氣多進氣少，可他還是忍不住跟好賭成性的九師兄打賭。他跟九師兄拿一個月的肉包子打賭，他賭這個女娃娃能活下來，後來果然贏了，南溪成了他們唯一的小師妹。

提起南溪，十四師兄連連搖頭：“你們是不知道，養一個小姑娘多麻煩。剛來的時候還認生，好管教些，後來就漫山遍野的瘋跑。她那時候還不認得谷裏的毒蟲毒草，又是對什麽都好奇的年紀，我們怕她一個人在谷裏瞎逛，哪天把自己毒死在山溝裏都沒人知道，師兄弟們只好每日輪着帶她玩兒。”回想起南溪長大的過程，十四師兄仿佛還心有餘悸，長長舒了口氣：“也幸好我們師兄弟多，若是放在尋常人家，家裏人天天追着南溪那丫頭滿山跑，得讓她累死。”

十四師兄喝口宣寧遞過來的茶，還想說下去。他肚子裏裝了半肚子各種毒藥解藥的配方，另外半肚子便是南溪從小到大鬧的各種笑話出的各種洋相，興致勃勃地要拿出來與人分享時，南溪另提了只小食盒蹦蹦跳跳地走進屋裏來，看見十四師兄眉飛色舞地坐在桌旁，手邊放着半杯茶，皺起眉頭不高興起來：“十四師兄，你又在胡說什麽？”

“沒胡說，就是跟你的新朋友聊些你小時候的事情。”

南溪當然知道，她十四師兄嘴裏那些她小時候的事就沒幾件是好事，不高興地撅起嘴來，将她師兄從椅子上拉起來便往門外推，唠唠叨叨地罵着：“就你話多，這都什麽時辰了，你知不知道打擾蘇大哥他們吃飯了！”

趕走了人，南溪轉過身來有些不好意思的樣子，努力解釋：“別聽十四師兄胡說呀！我從小又聽話又懂事，師父和師兄們都很喜歡我。”她本來是沖着蘇小冬說話，說到這裏時，忽然看了宣寧一眼：“這裏很好，師父師兄都對我很好，雖說我傷了臉，是個醜姑娘，但在這裏長大真的沒吃什麽苦。”

南溪擠出一點笑，臉上那道疤随着面部動作扭曲，仿佛在臉上爬着一條醜陋可怖的蜈蚣。

宣寧看着她，目光坦然，既沒有驚懼，也不見憐憫：“人的樣貌或是先天生成，或是外力損毀，多數時候并非自己能把控。南溪姑娘爽朗仗義，其實遠勝許多閨閣中只懂對鏡梳妝的女子。”

“你當真這樣覺得？”

南溪笑得眉眼彎彎，若不去看她臉上那道醜陋的疤痕，那雙眼當真好看得像是天上的星辰。她笑眯眯地打開食盒：“谷裏沒有正兒八經的廚子，吃食都很粗糙。我們倒沒關系，可是你本來就在生病，前幾日解毒還嘔了那麽多血，我今天打了只鴿子，正好給你炖湯喝！”

那碗湯用一只白瓷小炖盅盛着，在食盒裏隔着一缽熱水溫着，與十四師兄送來的飯菜相比，确實顯得精致。

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上一回宣寧看見這樣被精心裝在盒子裏保溫的東西，是從寒石院送去雙風居的藥引。

宣寧沒有拒絕南溪的好意，南溪也打擾太久，留下食盒便歡歡喜喜地走了。

待人走遠了，宣寧轉過頭，只見坐在一旁的蘇小冬冷着張臉不言不語。他心裏明白小姑娘不高興，忍着笑将食盒裏的炖盅取出來放到蘇小冬面前，往她手裏塞了只湯匙，催促：“先趁熱把湯喝了。”

蘇小冬把湯往他眼前推，輕哼一聲，道：“人家是給你炖的湯，我可不配喝。”

“那我們一起喝。”宣寧取了只湯匙，舀了勺湯遞到蘇小冬嘴邊，“張嘴。”

蘇小冬扭頭：“誰要跟你一起喝！我不過是閨閣裏只懂對鏡梳妝的女子，也不知道為什麽少閣主出門要帶着我，大概是專門拿來取笑用的吧。”

宣寧嘆口氣，将勺子放回炖盅裏，按着胸口輕輕咳嗽。

蘇小冬皺着眉頭看他咳了一會兒，終于拿手肘撞了撞他，悶聲道：“喂，你怎麽了？”

宣寧眉頭緊了緊，咳嗽聲忽而急了起來，一時竟停不下來答話。

蘇小冬這時才心急起來，站到宣寧身邊替他拍撫後背順氣：“怎麽突然咳得這麽厲害？”

宣寧沒有回答她，只突然将手伸到身後去握住蘇小冬手，借勢将她拉到眼前，讓她坐在自己腿上将她攬在懷中。宣寧将額頭抵着蘇小冬的額頭，嘆氣：“你這小姑娘怎麽這麽難哄？沒辦法，只能使苦肉計了。”

“你哄了嗎？”

“哄了呀，喂你喝湯讨好你，你也不理我。”

不提那碗鴿子湯還好，一提蘇小冬便來氣：“我才不喝呢，你也不許喝！”

“不喝不喝，我這就去把它倒了。”宣寧松開蘇小冬，伸手去夠湯碗。蘇小冬從他懷裏鑽出來，看了眼整桌的青菜蘑菇，忍不住拉住宣寧出爾反爾：“那個南溪姑娘雖然讨厭，但說的話卻有道理，你還病着呢，只吃青菜蘑菇怎麽行？”

宣寧将湯碗端過來，舀了勺湯遞喂到蘇小冬嘴邊：“那你先幫我試試毒。”

一碗鴿子湯本不是什麽金貴的東西，兩個人卻拿出燕鮑翅參般的姿态彼此謙讓，幾番退卻終于一人一口将那碗湯喝了個幹淨。

用過午膳，陽光正好。蘇小冬守了宣寧幾個日夜，酒足飯飽後便被宣寧趕去小憩，反倒是宣寧因為這段時間裏卧床太多，看着窗外的春日暖陽，分外想到外頭去曬曬太陽。

進谷那日，他毒傷危急，直接被送到了離南溪住所最近的一處客房，此時出了房門往外走了幾步，便看見南溪坐在一棵桑樹的樹幹上仔仔細細地采摘嫩桑葉。

陽春三月，春桑正含綠，恰是春蠶生長的好時節。

宣寧走到桑樹下，擡手摘了一片桑葉，五毒谷地處偏南，谷地溫暖潮^_^濕，這裏的桑樹不必費心看顧也比他種在無回峰上的那一棵要長得粗^_^壯，生出來的桑樹葉也豐茂肥厚。他眯着眼睛擡頭看坐在枝頭的南溪，擡高音量同她說話：“南溪姑娘怎麽冒着中午的日頭出來采桑葉？”

南溪自然不好意思說她這兩天顧着打鴿子給他炖湯喝，她養的那些春蠶差點沒被她餓死，只避重就輕，說她的蠶這些日子長得快吃得多，桑樹葉不夠用。

宣寧橫豎無事，于是自告奮勇來幫她采桑樹葉。南溪從樹上跳下來，拉低了一枝桑枝，指着上面的葉子給宣寧看，認認真真地指導：“這一片就太老了，它們不願意吃。這一片，還太小，能再長長。看，這一片這樣的，便剛剛好。”

一番講解，宣寧與南溪一個在樹上，一個在樹下各自開始忙碌。宣寧個子高，将樹枝扯彎下來便能摘到不少嫩葉，南溪坐回枝頭，挑挑揀揀将桑葉摘下來放進身上背着的小筐中，不時還抽空看一眼宣寧的戰果，指揮他将裏頭深綠色的老桑葉挑走。

宣寧幫南溪将桑葉帶回她的住處。南溪平日裏看着開朗跳脫不拘小節，料理桑蠶卻顯得分外溫柔細致，她的臉可怖醜陋，手卻長得很美，手指纖長白^_^皙，在綠葉之間靈巧得如同一尾白色的游魚，将剪成細絲的桑葉絲輕輕撥開，輕柔地撒在爬滿白胖春蠶的蠶匾裏。

“我以為五毒谷的姑娘會養些蠍子蜈蚣，沒想到竟是養蠶。”

白白胖胖的蠶寶寶滿足地在桑葉上蠕動，仿佛能聽見它們大口咀嚼嫩葉的聲音。南溪望着它們，那雙仿佛永遠都在笑的眼眸悄然收斂了笑意：“以前還和爹娘哥哥住在一起時，每到春天，我都會幫着我娘采桑葉養蠶。”

既然有父母有兄長，家中還有蠶桑營生，為什麽會到五毒谷裏來？

宣寧聽着她聲音裏的黯然，沒将心裏的困惑問出口。每個人都有不願提及的過去，未必是因為過去太過狼狽太過不堪，有時只是因為過去的事太過慘烈，讓人不敢想起，也不敢忘記，只能憑借着與它有關聯的什麽物件，勉勉強強追憶。

比如，南溪在五毒谷養了一屋子的春蠶。

比如，他在無回峰費心照料一棵幾乎病死的桑樹。

午後的庭院安靜溫暖，宣寧沒再多話，一言不發地将桑樹葉剪成細絲，南溪也沒再叽叽喳喳說個不停，默不作聲地接過宣寧處理過的桑葉，一點一點喂給蠶寶寶。

他們仿佛知道了彼此的什麽秘密，又其實什麽都不知道。但摘過同一棵桑樹上的桑葉的人好像瞬間有了默契，沒有人再多說什麽，沒有人再多問什麽。

一直到有個拄着拐杖的青年闖進春日午後靜谧的庭院裏來。

似乎他本來只是來找南溪的，可是看見院子裏的陌生男子，他像只突然炸毛的貓一般，警惕地盯着宣寧：“你是誰！”