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魏遲給掐得嘤出一聲來, 還沒反應過來就被放到地上，睜眼一泡淚花，待認出近在咫尺的薛璎, 迷迷糊糊“嗚嗚”一句, 隐隐聽着，竟像是“阿娘”。

薛璎一愣, 低頭看他一眼，卻因時機不對, 迅速将注意力重新轉回跟前的褐衣男子。

對面蒙面人似乎也有些疑惑, 但右手依舊穩穩锢着魏遲的肩, 左手則向她攤開，示意她上前來。

薛璎看了眼他粗砺的手掌。

似是瞧出她眼中嫌惡與不信任，他承諾道：“您抓着我手, 我就松開他了。”

魏遲聞言明白過來究竟，開始嗚着聲搖頭。

薛璎低頭道：“揉揉腿，看能不能走，有刀叔叔在後邊等你, 你先和他回去，我天亮就回來了。”

她說完，再次掠了一眼遠處的紅塔, 将手緩緩遞給了對面人。

男子眼底含笑，觸到她指尖的一瞬，猛力一把推出魏遲，随即迅速收攏右手, 掌心一翻多出一柄匕首，橫臂扼向她脖頸。卻不料眨眼間驚變突生，下一剎，他眼前一花掠過一束烏發，緊接着頸前一涼。

幾乎連痛都未察覺到，他的手就無力垂了下去。一樣不屬于他皮肉的硬物，生生刺入了他的喉嚨。瞠目間，他甚至都沒想明白，薛璎究竟是怎樣做到一瞬工夫反手拔下發簪的。

薛璎脫困間隙，遠處蓄勢待發已久的羽林衛飛快湧了上來。男子身後二十餘人大驚失色，拔刀殺向她，有人向紅塔打個手勢，急喊：“弓箭手！”

身後毫無動靜。

薛璎側身避開刀鋒，将跌撞在地的魏遲一把攙起，一面帶他朝後退避，一面淡淡道：“不用喊了。”

不用喊了。兩層高塔十二名弓箭手，已被從後方攀爬而上的魏嘗悄無聲息全數解決。

有人不甘心回頭張望，卻只看見一支銳利的箭沖自己眉心直直射來，接着，一股熱意由鼻梁骨蔓延至下唇。

然後，第一次也是最後一次嘗到血漿的味道。

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魏嘗高立塔上，神情冷峻，揚手張弓，一箭一人。

羽林衛很快将薛璎和魏遲攏在中間，圍成銅牆鐵壁一個圈。

薛璎蹲下身，取下魏遲嘴裏的布團子，問他：“傷着哪了嗎？”

他哇哇大哭，小手抱上她脖子，抽噎着道：“他們掐我屁屁！”又說，“裏面還有死人骨頭……”

薛璎一手輕拍他的背，一手順他腦袋：“不怕，沒事了。”

事先搶占高地，局面幾乎呈現一邊倒的趨勢，刀劍聲很快微弱下來，繼而徹底平息。羽林衛開始清點、查驗屍首，魏嘗也擱下弓箭，從塔上下來，朝薛璎走去。

薛璎安撫了幾句魏遲，把他交給林有刀，自己則到了起初那褐衣男子屍首邊，扯下他的面罩，看了幾個數，撐膝起身，扭頭去尋之前被踢遠的袖箭，正欲低頭去撿，卻忽覺背脊一涼。

“趴下！”魏嘗的聲音于同一時刻在右手邊響起。

電光石火間，她一把攥起袖箭，猛然回頭，還沒來得及看清究竟，便被堪堪趕到的魏嘗撲倒在地，與此同時，她的手穿他脅下而過，摁下袖箭輪軸，朝預感裏冷箭射來的方向盲射一箭。

“叮”一聲響，兩箭于半空相擦，齊齊半途夭折。

紅塔後方，一個黑影迅速閃過，随即消失不見。幾名羽林衛飛快追擊而上。

但薛璎現在顧不上這條漏網之魚。

她的心跳得太快了，即便被魏嘗死死壓在身下，胸腔內傳來的砰砰響動也似随時要躍出嗓子眼。

她不知道，假使方才她反應慢一步，或者下意識選擇的方向有一分偏差，這支箭将會射入他身體何處。

他甚至一手扶着她後腦勺，一手撐地微微弓起了背，似乎是為防止利箭穿透自己的血肉後再傷及她。

下一刻，倆人異口同聲：“你怎麽樣？”

薛璎搖頭說“沒事”。

魏嘗“嗯”一聲，從她身上爬起，随即眯起眼仔細察看四周角落。

燃燃火光映着他棱角分明的臉容，照見他面上、眼底一片肅殺。薛璎出了片刻神，忽然走到他跟前，仰起頭，拿拇指輕輕擦了下他的下巴。

魏嘗愣了愣，低頭看她。

“沾了點灰。”她淡淡解釋。

魏嘗卻不知在想什麽，得她主動親近，該樂呵的時候反而一副心事重重的樣子，笑了笑沒說話。

回到公主府已是下半宿，薛璎剛一進門，就見傅洗塵身邊親信候在裏頭，看她回來，忙要上前禀報半裏坡的情形。

她比了個噓聲手勢，指了指一旁魏嘗懷裏睡着的魏遲，示意他入裏再說。

魏嘗向她作個口形：抱他回去，等會找你。得她首肯後，便轉頭送了魏遲回房。不料這孩子沾枕卻醒了，嚎哭着不給他走，說夢裏有白白的骨頭。

他只好暫且陪他上榻，輕拍着他哄，半晌才妥帖下來，正要起身離開，卻見薛璎悄聲進來了。

大約是看他遲遲不去找她談事，所以親自過來瞧瞧。

幽微燭火裏，倆人遠遠對視一眼。魏嘗打個手勢，示意她稍等，而後輕手輕腳掀開一角被褥，小心翼翼繞過魏遲跨出去。

不料這孩子今夜着實吓壞了，他這邊一動，他那小手就一把拽住了他的衣袖，看起來将醒未醒，嘴裏迷迷糊糊念着：“阿郎怕怕，阿爹不走……”

魏嘗只好剎停了動作，看了等在門邊的薛璎一眼，眼色詢問。

薛璎點點頭，示意他就這樣別動了，随即轉身離開，片刻後複又回來，取了筆墨與幾片木簡，大約意思是打算跟他寫字交流。

魏嘗見她似乎還預備搬張小幾來榻邊，忙豎掌止住她，而後無聲指指榻子。

叫她上榻？薛璎眉梢微微一揚，飛快搖頭拒絕。

他再比劃了一番搬小幾的動作，指指魏遲，示意那樣動靜太大，可能吵醒他。

薛璎沉默原地，一晌過後，嘆了口氣，半上半不上，在榻沿坐下，接着開始就着手邊板硯內的墨，在木簡上寫字。

短短幾行字，先說明了半裏坡的情形。

傅洗塵那邊的計劃很順利。

今夜這場守株待兔的“埋伏”，目的是為徹底拉骠騎大将軍趙赫下馬。

薛璎很清楚，冀州叛亂案背後的最大主謀是秦太尉，但他既敢這樣做，便做好了全身而退的準備。

平陽侯就是他準備的，最佳的替罪羊，可薛璎不接受，頂着朝野四方催促結案，懇求交代的聲音，堅持拖延案情進展。

秦太尉無奈之下，也只好抛出第二個替罪羊。

但這個替罪羊卻不是他主動準備的。他料定薛璎在無法一舉扳倒他的情形下，一定會打他手下人的主意，借此打壓他的勢力，那麽，他不必精心策劃，只需要在合适的時機，順她的意，犧牲掉一枚己方的棋子。

今夜就是這個時機。而這枚棋子，就是薛璎挑選的骠騎大将軍趙赫。

與受到挑唆、誘引，而在冀州小打小鬧，動了點手腳的平陽侯不同，薛璎一早猜測到，身為秦太尉心腹之一的趙赫，必然是此番叛亂案的重要謀劃者。

且作為車騎将軍戰敗後，有機會奪取軍功的直接受益人，他的參與程度絕不會淺，甚至極有可能，恰好是他出面挑唆了平陽侯。

也就是說，趙謝兩家很可能曾有信件往來。只是那些信件皆已被清理幹淨，薛璎拿不到證據罷了。

而恰在此時，魏嘗另辟蹊徑，提出了一種解決之道。——對待惡人，不擇手段就是最好的手段。沒有證據，那就假造證據。

那封以平陽侯口吻投入趙府的信，說的是他已經知道獄中有人供出了他，并且絕不接受自己一方被犧牲的結果，要求趙赫必須救他，否則，他就拉整個趙家一起下水。

而這所謂“救他”的辦法，就是讓趙赫于今夜亥時到半裏坡，交出一張詳盡的北境兵防圖，以此換他手中那些，倆人間來往的信件。

趙赫雖不至于傻得親自前往，卻也當真蠢到派出了一隊親信。

一隊七人，包括一張貨真價實的北境邊防圖，人贓俱獲，連夜被羽林衛押送至廷尉府。

魏嘗看完木簡上的內容，點點頭，而後提筆寫字回應她。

薛璎累了一宿，眼皮發沉，見他動作慢吞吞的，便閉目養神，靠在床欄邊等。

他見狀，反倒刻意再放慢了些寫字的速度，磨蹭着磨蹭着，直到她昏昏沉沉睡了過去。

他摸摸一旁魏遲的腦門，見他已然睡熟，便擱下筆墨和木簡，長腿一跨，悄悄下榻，到了榻沿，脫下薛璎的靴子，将她輕輕放倒，抱入榻子最內側，而後想了想，自己和衣躺到了魏遲的另一邊，面上露出心滿意足的笑意來。

過去五年，真沒想過還有這樣幸運的一天。