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過了，這馬毫無異常，可就是牽不動！”

“那就給我抗！”衆人無法，只好在周圍林子裏伐了幾顆粗木，撐到馬腹之下，卯足了內勁往上擡。但如此折騰了半個時辰，那馬還是紋絲不動！衆都衛累得筋疲力盡，也不管了梁雲澤的臉色，一股腦地坐在了地上喘息。

梁雲澤臉色一黑，就要罵，就聽李礫悠然道：“這馬真是寶馬啊，會擡眼認伯樂，可不會低眼認狗。”梁雲澤眼中怒氣一張就要沖過去，可不知何時，那女子竟然立在了兩人之間。梁雲澤這下是徹底明白了，也徹底認栽了。哼了一聲，“小師父可好得狠吶。”

“好與不好，都在你心，與我無關。”連初曉淡然一句，卻将梁雲澤涼了個透頂，一時心頭好似迷糊，又好似清醒，忽冷忽熱之間，眼瞧那女子已經走到了青骢馬前，撫着長長的鬓毛，嘴角隐隐含着一絲笑意。梁雲澤似乎有些不信，眨了下眼，果見那女子臉上還是一如最初的無喜無悲，無嗔無怒。一時當真想不明白這女子到底是什麽人。枉然之間一回首，就看見李礫那小子瞠目結舌的樣子，心頭不禁一嘆：“原來，她笑的樣子才是最美。”這想法一出，就好似在他胸口擂了一錘，再也回複不過來。

“小師父，今日梁某當真對不住。這廂賠禮了。”言罷，當真彎腰一禮。一幹人瞧得驚訝萬分，梁雲澤卻似沒看見一般，徑自牽了一馬跨上，揚聲道：“這就走罷。”衆都衛立時相繼摸爬起來，跳上馬就跟了上去。

連初曉并未瞧着一行人消逝，早就躍上青骢馬，向着初始就定的方向行去，只是斜着裏的天空，陡然多了一輪不知何時冒出來的夕陽。印着她的背影，恍然就像西天佛殿裏渾身金光的菩薩。

李礫的眼依舊瞠着，印着的，卻不知是那紅日，還是那女子，亦或是那菩薩了。

待那綽影消逝，李礫才放佛被打了一棍地清醒了過來。跨上了老馬，拼了命地追了上去。

他人影方逝，官道上忽然又落下了兩個影子，一黑一白。白影一落又起，這回落得卻是方才被青骢馬蹬裂的冰窟。瞧了一陣，白影晃了晃手，招呼黑影過去。

“烏梅你看，這薄薄的冰下，還有一塊較厚的冰，馬蹄大小，應是方才那馬為什麽複又再起的原因。”

“凝水成冰，一寸來厚，竟在一瞬完成，這女子內勁真玄乎。”

“嗯，而且還很聰明。原本碎裂的冰塊，她只需要稍微用點內勁将其聯系就可重新成大的冰塊，但是她卻任其碎裂而花了更多的內勁去重新凝水成冰，而且封于水下，應該是不想讓人瞧出她的功力。只怕當初在陣內，她也是故意掩藏實力了。”

“小薇，你知道那馬為什麽不動麽，我方才沒瞧出來。”烏梅有些懊惱。

白薇随即掠回青骢馬駐定之地，瞧了瞧地面，除了馬印稍深，并無異常。白薇一尋思，這點大可理解，青骢馬比一般馬要彪悍，馬印較深理是應當。驀然白薇眸光一緊，腳下一跺，只見那馬印處陡然下陷，一眼過去，黑黑的四個深洞，約莫五六寸深。

兩人一看，心頭均是一涼，直若墜入那黑黑的洞裏去了一般。

好半響，烏梅才道：“這下可好，一追追出個深不見底的高人來。”

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“那人故意掩藏實力，應是不想多惹事端；當初在陣中，她也無傷人之意，還指點陣法不足；想來，這幾日我們的跟蹤，她也了若指掌。既然她漠視之，我們也不招惹，只遵了芷姐姐吩咐，遠遠墜着，待小姐來了再說。”白薇也難得語氣沉沉，畢竟所遇之人，太過匪夷所思。

作者有話要說：

第4 章

李礫一路緊追急趕，奈何j□j老馬後勁不足，一連追了兩個時辰，還是不見連初曉蹤影。心頭不覺一空，當真一如那時對上連初曉無所甚有的眸子時的感覺。凡塵俗擾，一無所系。

當下軟了缰繩，任由老馬信步往前慢慢踱去，就這樣，不知不覺已經是天光大亮。李礫哈了一口冷氣，抖了抖羊皮罩衣身上的碎冰屑，始才覺着一絲暖意。想來，這樣行了一晚，竟然未被凍死，足見有幸。順着朝起的霞光望去，厚重的城牆盈然在前，竟是到了永平府城門下了。李礫望着那城牆，心頭霎時一明，當下豪氣頓生，張口嘯來：“山河表裏燦斑斑，千秋遺勝跡，萬國發驚嘆。堯階三尺胡途斷，鳳舞龍蟠蹁跹，萬裏連雲坦道寬。”負手一挑，将那背囊中的卷軸取了出來，在手中打了個旋兒，朗聲道：“漪漣之識，徒奈何江河浩瀚，萬古洪荒；然，蚍蜉之勇，當騁自性，傲立天地；後世紙書，空碑論則，必有定識。”言畢，仰天一笑，馬腹一夾，向那永平府行去。

急行一刻，終到城牆下，陡見那熟悉的青骢寶馬，李礫當下長呼：“小師父，小師父！”

連初曉聞言一回首，見着滿面豪情的李礫，心中暗忖：“這人氣勢端地與昨日大相庭徑。”也不應他，只将青骢勒了停下，待得李礫近前勒馬，才問道：“有事？”

李礫瞧她無幹無系的神情，不由一嘆：“這女子美貌異常，性子卻是佛性蒂固，五行有識，怕也奈何她不得。”心中雖然通透，但要張口言些理由，頓時有些語結。

“小可…小可…”他一連幾個‘小可’，着實緩不過神思，頓時一張白淨臉漲得通紅。

連初曉知他氣勢雖易，實則根底未改，便瞥開了眼，望着城牆上‘永平府’三字淡然道：“你要進城？”

李礫情急之下連忙點頭，卻瞧連初曉已經轉了視線，便緩了一口氣，平了平心緒道：“小師父也要進城？”

“我只是路過。但有一事不明，是以不想就此匆匆誤過了。”連初曉一沉吟，還是将話講了出來。

李礫聞言心中似閃過什麽，興致陡生，“小可不才，敢問小師父有什麽不明之處，言将出來，且看小可能否幫上小師父的忙；若幫得上，且算小可略表謝意，幫不上，就只能叫小師父見笑了。”

“謝倒不必，你本與我不相幹。”頓了一頓，連初曉道：“我在官道上見那建與山巒之間的石築與這城門頗有相似，我在城外兜了一圈，皆盡瞧了，除了幾座稍小的箭形石築幾裏相隔，與那山巒石龍相應之外，并沒有特殊。可是為何這裏要四方圍之，那山巒處卻如龍卧之蜿蜒？”

李礫吃了頭一句，心頭沒來由一梗，瞬間又想到她本是出家之人，如此言語也是應理，便強自忽略了過去。想來，若非她這一不明，流連城外，恐怕自己是再也遇不上這人，心頭不免再次慶幸。再聽到後來，卻是越聽越喜，只當是天賜知遇，一時竟激動得有些顫抖。待得連初曉發問，他便兜了馬轉到連初曉之前，顫聲道：“小師父若要知那因由，且随小可進城一看。”

連初曉瞧他神情，眸光瞬間一黯而過，淺言道：“好。”當即催馬與着李礫并辔進了這永平府。

時逢早市已開，菜市商鋪都已端了架勢，兜引行人。街上人流頗衆，老少婦孺，村夫莽漢，一應了然。連初曉駿馬尼衣，身旁又伴了個俊朗書生，有心之人皆當她是哪家名庵暗訪之士，莫不暗自驚嘆；有那愚信之人，竟自在一旁合禮作揖，只盼得心誠，得佛祖庇佑。連初曉自将這些看在眼底，瞥了一眼李礫，只見他似是感應般望來，笑着微微颔首。當下也不言語，只随了李礫行舉，看他如何揭這一場因由。

行得市中，李礫掃了幾眼，瞅得間頗大的酒樓，便兜了馬朝那行去。連初曉自然随行，近了酒樓自由酒保吆喝一聲，滿臉堆笑地迎了過來，“客觀是要吃酒呢還是住店？”

李礫一笑朗聲道：“先吃酒，住店再看。”将馬缰丢與酒保，回頭問連初曉：“小師父的寶馬可有特別吩咐？”

連初曉聞言眸中閃過不明，偏頭望住李礫。

李礫随即明白，道：“小師父的馬是寶馬，我怕酒保在後面看顧不周，囫囵喂些草料，怠慢了寶馬，是故問下小師父。”

“不用，随意就好。”連初曉也将缰繩交給酒保，一雙烏瞳卻先将這酒樓打量了起來。兩尺來寬，縱約五尺的墨扁之上嵌着三個燙金大字——人一樓。

李礫聞言笑笑，卻已眼神示意酒保要好生關照，一咬牙，又塞了點碎銀過去。心頭卻思：“反正離京師家中不遠了，能遇上她這般人物，狠心花得幾兩，也算值得。”這邊安頓好，李礫一伸手，“小師父，請。”

連初曉正自打量，聽得李礫聲音，回了下神，便先進去了。

李礫徑直叫酒保領着往上走去，到了二樓，酒保一笑道：“看客觀也是雅士，這靠窗位置恰還有一位，不妨小的就領二位過去？”

李礫聞言當即道：“我方才已經看過，你這是有三樓的，我就是沖着這點才來的。”

酒保當即一個哈哈笑道：“哎喲，這位爺，您眼力可真是足。不過，小的恐怕做不了主，這三樓一直不對外納客的，還請爺莫要小的為難。”

李礫聞言一洩氣，“也罷，你這就領我們過去吧。”

兩人臨窗而坐，就聽酒保又道：“客觀要點些什麽，我們這南北菜都有大廚掌勺，要不小的給您配幾樣嘗嘗？”

李礫一聽這酒保言語心底就忖道：“這人一樓果然是南北名店，一個酒保就般熟絡商賈之理。”

“不了，先來一壺梅花釀，一碟鹵豬舌，一碟醬燒豆腐，一碗面就好。”李礫一方面是要故意寸這酒保，另一方面雖然因為心情舒暢，想要大快朵頤，但是顧着口袋裏的銀子，只得稍作場面。果見那酒保，眼中閃過一絲鄙夷。當下也不點破，轉頭問着連初曉道：“小師父要吃點什麽？”

連初曉自落座就一直望着窗外，聽李礫問話，便轉過頭對着酒保道：“兩個饅頭，一碗清水。”

酒保初見這貌美尼衣女子，秀發未渡，身旁又跟着個年輕的俊哥兒，只當是不谙世事被拐騙出來私會的男女，定有油水可賺，哪知兩人一前一後只将他涼了個底朝天，一番殷勤算是白搭了。當下冷哼道：“小師父如此來什麽酒樓啊，直接扣了廊坊街大戶人家的後門，讨碗水喝不就成了。”言畢，轉身去了。

李礫聞言頗惱，但見連初曉又徑自別過了臉望着窗外，一時滿樓喧嚣也似聽不見了般寧靜，不由得也順着那目光瞧了出去。

這一眼望去，皆盡将永平府一幹建築盡收了眼底。廊檐屋舍俨然有序，築法頗精，當下也顧不得其它，細細地瞧了個透。

好半響，那酒保端了酒食送了過來，李礫這才與神游裏回過來。卻瞧連初曉不知何時已經轉了眉目，瞧着自己。當下嘿嘿一笑，倒了一盞梅花釀，先自飲了。這才道：“在小師父面前飲酒，可有亵渎佛祖之嫌呢。”

連初曉道：“不妨。自性成佛，又何須戒律嚴身。”

李礫聞言一鄂，忽而拍掌一笑：“好個自性成佛！那麽，這酒，這肉，小師父豈不是也可飲得，吃得？”

李礫一寸即悔，但見連初曉已然伸出木箸，夾了一片豬舌放入嘴裏，慢嚼咽下，又将那壺梅花釀舉出斜傾，酒香順着一縷清流沒入連初曉口中。

李礫看着頓時目瞪口開，直到連初曉安然将酒壺重新放回李礫面前，“這就是酒肉，我知道了。”

李礫回過神來，節舌道：“小師父，可真是出家弟子？”

連初曉初嘗酒肉，肉倒無妨，這梅花釀卻是入口雖香，酒韻渾足，她本想用內勁化去，不想卻提前催開了酒意，一時便沖上了面頰，暈紅一團，端地嬌豔萬分。

李礫卻是心頭古怪她這摸樣，暗忖：“梅花釀何時這麽快就上臉了？”

“一歲時受了戒，長了十六年，就在尼姑庵裏待了十六年，算不算出家？”連初曉一旋眸光将李礫從頭到尾的表情皆盡收入眼底，嘴角乍然沁出笑意來，彎彎而起。

李礫本再要斟酒，方捏酒壺，被她這眸光一掃，頓時因她此時無方的美豔，一驚而起，不想座椅一拌，手中酒壺不穩，就跌落下去。

踉跄站穩，就見連初曉一手倒勾酒壺，清清梅花釀再入連初曉口中。

李礫瞧了半響，知這女子此時放性而為，定是因為壓抑太久，當下也不再言語，只悶頭吃食，再也不敢去看她摸樣。

“我什麽都沒見過，這些屋舍，這些人，還有酒肉…”連初曉晃了晃手中的酒壺，似是有些得意。

李礫聞言忽然心底覺得一酸，可是對上連初曉的眸子，卻分明感覺了她并不是在抱怨。

“你很在意那些屋舍。”連初曉話鋒一轉，人卻是支了下颚，順着窗外的屋舍望了去，不時地晃晃手中的酒壺，有一口沒一口地往嘴裏倒着。

李礫知她想法，便接了話：“你不是想知道為什麽這裏要圍之，而山巒之間卻是距險蜿蜒麽？”

連初曉淡淡‘嗯’了一聲，又送了一口酒入喉。

“其實都只有一個道理，不過分了大小而已。這永平府四郭保的是這永平府郭內百姓，而那山間巨龍，卻保得是這昭朝半壁江山！只不過朝中無人，借了千秋恩澤，卻不思進取！”李礫論及心頭之痛，不由憤然拍案。

連初曉眸中迷蒙，但見李礫神情憤慨，不由一笑而道：“那你想怎樣做？”

聞言，李礫埋頭一嘆，忽而又再擡頭道：“此次回京，李礫打算再上書一次工部梁尚書，若然再不得引見，那麽小可只能往北，效仿郦伯，游遍萬山，将所經所歷，所觀所察，編纂成文，以期再有《水經注》之二。不求留名，但求一世心安爾。”

原來這李礫自幼出身于工匠之家，其父李泰隸屬昭朝工部宮匠，自當今聖上于十五年前登基，改年號後二年随遷帝都于北京，一直參與京師修葺完善。待到三年，因其于工部侍郎梁文翰意見相左，故而被罷，自此一直郁郁，病痛纏身。到前年，看看漸漸完善的京城，心志不得伸展的李泰叫李礫扶他到城外高處一觀。

縱眼望去，內城在北，外城在南，內城四方為正，外城徑長寬短，略呈橢圓，暗合了天圓地方，而南天北地，又契合了陰陽之理。繼而從外城永定門起，臯、庫、雉、應、路五門直抵正陽門；從位于中軸的正陽門左右分起，宣武門對應崇文門，三門占據內城南線，東西兩線從南到北則分別是朝陽們對應阜成門，東直門對西直門，到北線就是德勝門，安定門，亦是一軸對應南二門。外城東西各有廣渠廣寧兩門，南永定門左右分為右安左安二門。如此，縱觀內城外城，自然合了帝京九五之尊的古制。

過正陽門的中軸繼而向北，貫穿內城，皇城，禁宮，以中軸對稱的宮殿，禦苑，城門，角樓，寺壇，盡顯莊嚴瑰麗；棋盤式的街道則顯現出規格嚴整的治世，奇異的胡同卻令觀者不覺颠沛，鱗次栉比的合院讓人但求一舍安爾

李泰瞧到此處，頓然悔矣，慘然對着李礫道：“礫兒，知道為父為何要予‘礫’字與你麽？”

李礫本性聰慧，只是這些年因李泰心志郁結，無心教導，待長成今日，不免有些軟弱。此時聞李泰問之，心頭尋思一番便油然明了，卻不敢直言，嘴角一嗫喏：“孩兒不明，還望爹爹教誨。”

李泰聽他如此言語，不免又嘆了一口氣：“這帝京原是在前朝北都廢墟上築成。如今瞧來，哪有一絲頹敗之象。”李泰推開了李礫攙扶的手，上前幾步，迎風負手而立。“礫，本為無根小石，但經人手，一可成為這輝峨帝京必不可缺少的一部分，亦可成為斷垣殘璧之下随風而化的無名之土。”

李礫聞李泰言語蒼涼，不由輕喚了一聲：“爹。”

“你要成為那種‘礫’？”李泰不應，再次問到。

李礫看着李泰的背影，經久不語。

過了一刻，李泰輕道：“礫兒，你上前來，好好看着這帝京。”李礫依言上前，望着這輝煌帝京，不禁心頭豪邁。李泰瞧着李礫神情，微微颔首道：“不管成為那種，必要經人手。當年我一時意氣，導致一身技藝無所用處，徒然無成至今。現在想來，朝代更替，人事無常，沒有不生不滅的朝，亦沒有不生不死的人；而這石礫經萬古，錯荒流，不論是是石是土，總有一方遺跡，憑後人寄思明理。眼前這帝京，也許數百年之後，會再次化為廢墟，但廢墟之下的土石，必然留有此方存在過的痕跡，而使土石有這痕跡的，必然是經過人手的技藝。是以，爹爹想，朝會改，人會死，若技藝能流傳下去，不論何人手中，總會一代強過一代，也會有比這帝京更為輝煌的存在。”

“爹爹是想要孩兒成為那‘人手’麽？”李礫終于說出了自己的想法。

李泰點點頭，“不過，現在的你，仍舊只是一塊‘礫’。”

李礫再次望着帝京，心頭翻湧，卻也說不出個所以然來。

李泰一觀之後，隔了半個月，熬不過病，便逝去了。

李礫整理着李泰的遺物，看着那些發黃的工圖，有些格局構法着實令人費解，但若依法而為，不定又比時下的方法好些。

李泰在世，并未多教授李礫一些技藝，只不過偶爾興之所至，便随手擺弄擺弄，不想讓李礫暗地裏學了個有模有樣。做些個家用器具，還是讓李礫頗有得色的。

既然看了李泰留下的工圖，李礫便一發不可收拾地鑽了進去。一晃過了三月，李礫烏着眼圈鑽出了書房，悶到房裏睡了一天。直到李母連催了七八次，才起了身用飯。飯桌上，李母忽然談起最近京裏流民多了好多，這下講者無意，聽者有心，讓李礫飯顧不得吃，頓時跳将起來鑽進書房展開一幅國土圖來。當下盡瞧背面鞑靼與昭朝交界之處，又翻了前幾朝的國土圖細細對比，直到夜半，才亮着眼睛，一屁股坐在椅子裏，以指點着圖，口中反複吟道：“秦築長城比鐵牢，蕃戎不敢過臨洮。”如此嘿然笑了一陣，才趴在桌上沉沉睡了去。

第二日連着七天，李礫都在書房裏繪工圖。第七日，李礫将所有畫好的工圖再仔細審視了一遍，然後細細卷好，用油紙包好，就要出門，忽地想起什麽，便将李泰的工圖也一并負了背上。

李礫出了門，過崇文門，直奔內城工部衙署。門口衙役但瞧一個書生往衙內行來，忙呼喝着詢問，李礫說是有事拜訪工部侍郎，并拿出畫好的工圖給兩個衙役瞧了幾眼。衙役雖然不懂，但看工圖标注清晰工整，便明白眼前書生有的幾分本事。工部侍郎梁文翰出了名的愛才，當下便明言侍郎大人去了宣武門門外的工房視察去了。

李礫謝過衙役，足下不停，便往宣武門趕去。

待出得宣武門，已過戌時，內城将閉。李礫不由得一急，匆匆趕至工房，就見門前落了一頂朱轎，一梁冠赤羅衣繡錦雞的長須老者正走出門外。李礫一見，知那定然是工部尚書梁文翰。足下一緊，朗聲跪倒道：“草民李礫，有工圖承與侍郎大人。”

一幹人被這陡然的喝聲驚了一瞬，随即有都衛護在梁文翰身旁，喝道：“當街阻攔官駕，已是觸犯昭律，來人，将他拿下！”

李礫急忙叫道：“草民并非有意驚駕，實則是想承工圖與侍郎大人。時人皆道工部侍郎梁大人愛惜才能，是以，草民才鬥膽當街承圖，望大人體察。”

梁文翰一聽，眸子精光一閃，揮了揮手。随即有都衛将李礫手中工圖承與梁文翰。梁文翰一展而開，細細看了一陣，微微點了點頭，“好圖，好圖！”驀然，梁文翰瞅得圖下角署名，眉梢一動，随即平複。

“你是李泰的兒子？”

李礫不知何故，只得屬實回道：“秉大人，草民李礫，家父正是李泰。”

梁文翰聞言‘喔’了一聲，撚須而道：“那你可知，李泰是被工部罷黜的宮匠？”

李礫聞言一驚，急急跪伏，“李礫不知。”

“那你肯定還不知道，當年罷黜書上‘李泰一族，永不錄用’這一句吧？”

李礫只覺天地一旋，渾身冰涼。

梁文翰看他一眼，徑直進了轎子，“走吧。”

“大人，這人沖撞官駕，理應問罪。”

“罷了，放他去吧。”

“是。”

随着音落，工圖被人扔到李礫面前。李礫心中茫然，一時也不知如何起的身，如何看着那一頂朱轎沒入長街的盡頭。只那一卷被緊緊攥在手裏的工圖，是如此沉重。

回到家裏，李礫便病倒了。他這一個月本已耗盡心力，如今，再知承圖無望，強自支撐的身體便承受不住。病一來，便成洶湧之勢。一連半個月，李礫都躺在了床上，不時就舉着一只手看着。李母見狀，濁淚漣漣，但也不敢太過，情知若她再倒下，這個家，便不在了。

這一日，李礫稍稍好些，心中思忖着李泰那日的言語，心中終究不甘。一轉頭，便瞧見李母掩面試淚的樣子，心中頓生愧疚。“娘，孩兒對不住您。”

“你別只管說，快些好起來才是。”

李礫聞言，點了點頭。

如此又過了半月，李礫的病終究好了八成。一能下地，他便背着圖到了梁文翰的府邸，對着朱紅的大門‘噗通’一聲跪了下來。門仆被他陣仗吓到，上前問他何事，李礫也不言語。門仆頓時氣惱，吆喝了七八個內仆，拿了長棍就要趕他。

“慢着！”就聽一聲懶散的喝止，朱門內走出一長身青年。只見他懶懶散散地蕩到李礫面前，手中折扇一晃，擡着李礫的下颚想要瞧個清楚。不想李礫一晃，偏過了頭。

“喲，還是個傲氣的主兒。”那人将折扇一丢，“本官沒嫌你腌臜，你倒是先嫌棄本官了不是？”

“少爺，這人死活不張個嘴，一陣亂棍打了出去就是了。”有內仆讨好道。

“哼，少爺我想打，可惜老爹不讓。且看他能跪倒何時。”言畢，上了轎便走了。

李礫待他走了，才擡眼瞧了一瞧，立時就被呼喝了一聲：“看什麽看，我家少爺金貴着呢，被你這髒眼瞧了，端地污了身份。”

這便是李礫與梁雲澤的初次見面。

李礫一連跪了三天，連梁文翰的轎子都沒見着，倒是梁雲澤出府入府都少不得羞辱李礫一番。李礫每每怒極，腦中便閃過李泰的話語，不逞意氣。于是一味忍讓，竟然将這三天熬了過去。這天天色是晚，便起了身，就要回去。不想禁閉的朱門‘吱呀’一聲開了，梁文翰從裏走了出來。

一時，李礫想要再跪，奈何腿間已麻，動辄難矣。

梁文翰似是知他想法，擺了擺手道：“再跪，老夫的臉皮都讓你跪沒了。”

“大人！”李礫思忖好的說詞，竟是一句也吐不出。

“你這孩子，罷黜令不可改，何必為難老夫。”頓了一頓，瞧着李礫瞬間毫無血色的臉，驀然撚須笑道：“但下個月的秋試，你不妨一試。文舉內分，你還是有機會到工部的。時日不多，你還是抓緊應試，莫要再将時日浪費在老夫這了。”梁文翰言畢轉身，幾步消失在門內，只放佛他從未來過。

李礫只得對着朱門一躬身，“多謝大人！”

接下來的時日，李礫一門心思地撲在了秋試上，奈何他這些年暗裏傾心與工技，文筆上實在難追手上功夫。但一想起梁文翰所言，也自埋頭苦思苦作。到了應試之日，自忖還可，答卷時，甚為自信。哪知放榜之日，将榜文尋了個底朝天，還是未見自己的名字。霎時，頓覺一腔付諸，皆盡如那東流之水，往而不複也。只恨不得大哭一場才好。渾渾噩噩回到家裏，悶了幾日，李母便勸他出去走走。李礫一想，“自己作圖皆盡依照古書所言，并未見得實物，不如出去一探實地，且看自己的圖合不合實際；若然不實，豈不是讓人遺笑。這般想來，自己之前所做，實在有過魯莽了。幸好，給梁大人看的是爹爹的工圖。”他這一想通透，郁憤之氣便一掃而散。當下收拾了行李，帶好了器具，辭別了李母，一路出了城門，思忖了下，限于家底，只得買了匹老馬，跨上馬揮了鞭子，這馬便朝着永平府的方向行去。

“那日，我正是從老長城探察回來，方行到官道便瞧見了你。那時你正信馬由缰地慢慢行在官道上。我在後面看着你的視線從這邊山上的長城掃到那邊山上的長城，覺得你是個懂長城的人，便對你注了意，但也不敢冒犯，只得遠遠跟着。還好，你我順路，都是回永平府，是以我也不急。”李礫絮絮叨叨講了一大堆，只當連初曉聽得厭煩了，瞥了一眼過去，只間連初曉半枕着小臂，另一只手依舊晃悠着早已告罄的酒壺。

“繼續講。”

李礫面皮一紅，看着對視着自己的雙眸。“原是我錯了，你看長城只因你從未看過。”

“嗯，沒看過的，我都想看一看。”連初曉撐起身子，“沒喝過，沒吃過的，也都要吃上一吃。”說着将酒壺遞到李礫面前，“酒沒了。”

“還要？”

連初曉不答，只重重點了點頭。

“你可真是個不守戒律的小尼姑！”李礫莞爾，随即揚聲道：“小二！”

“客觀稍待，這就過來。”李礫眼瞧着方才那酒保提了一個三層食盒，身後還跟了好幾個酒保，迅捷來到桌前，如走馬燈一般撤走了先前的菜食，換上了令人口涎欲滴的精美菜式。

李礫頓時驚慌而起，“小二哥，我可沒點這麽些菜！”

“客觀別急，這些都已經付過帳了。人一樓的各樣菜式一份，您二位，只管慢慢品。稍時，若二位累了，小的再領二位去上房休息。”李礫看着滿面堆笑的酒保，驚疑之下還是緩緩坐了下來，看着滿桌的菜，渾然沒了吃的心情。倒是連初曉一雙木箸依次将每樣菜式都點了一筷，旁邊還立着個酒保。她吃一樣，這酒保就報出菜名，報出做法。只看得李礫額頭冒冷汗，坐立難安。

作者有話要說：

第5 章

那酒保似是極擅長庖丁之道，從初始的茶茗之序，點心攢盒，前菜後湯，講解得眉飛色舞，口若懸河。南北名菜，在他嘴下宛然不僅僅是入口飽腹之物，而是一種由外到內的純粹享受。李礫不自覺也伸了木箸，依言而嘗，當真口舌生津，溢香連連。明明腹中已是八九分飽足，但見菜品續上，仍是停不得箸。吃得一陣，忽覺有異，李礫擡頭，就見連初曉一雙明眸不沉不浮地看着自己。見自己擡頭，朱唇輕啓：“你喜歡吃這些菜。”

“豈止喜歡，簡直是口不能止呢。且瞧這七彩什錦煲，用料精而繁。取炸腐皮卷二兩，炸魚腐一兩，魚青丸一兩五錢，浸法鱿魚一兩，這鱿魚浩海之物，在這北方可是難得一見，也足可見人一樓的本事。”他這話一出，一旁的酒保不免略有得色，“客觀過譽了。”

李礫一笑續道：“再取瘦枚肉片一兩，鴨或鵝珍肝二兩，牛肉丸一兩五錢，白菜膽四兩，濕廖菇五錢，發浮皮四件，熟白果仁五錢，鮮筍三錢。雖道什錦，實則過十又二了。刀工亦是講究。這珍肝切井字深花紋，待到出鍋之時，其樣則如花綻放，甚為好看。鱿魚則斜切劑刻花紋，再斜切長三角塊；料菇切日子件，筍切象眼片，均飛水漂冷。瘦肉用濕粉五分拌勻，略飛水；白菜膽若小則整棵，較大則開邊成件，放入沸水鍋裏至八成熟，而後撈起漂冷。然後取煲仔一只，坐爐上火，待熱落油四錢，漸入紹酒，再排入漂冷的白菜膽墊底，倒入二湯，而後先入腐皮卷、魚腐、牛肉丸、料菇、浮皮、鮮筍、燒沸一刻之三，再将餘下精料加入，調精鹽，味粉，濃雞汁半碗，沸後再入麻油，椒粉，淋入一錢香油，即可出鍋而食了。其料多而色澤清豔，故而七彩之名。”

連初曉聽他講完，桌上菜肴一掃，指着其中一碟道：“那這個呢？”

“這個嘛，我就不知道了。我也是拾人牙慧，所知不多。還請小二哥，繼續給小師父講來吧。”李礫一轉話鋒，睨着那酒保。

酒保本是興致高昂，奈何一番口舌下來，連初曉将各樣菜式只嘗了淺淺一箸，不道好，也不道壞，讓他好生懊惱。初瞧書生說得頭頭是道，不想也只是個班門弄斧的把式，無趣之間也只得礙着吩咐繼續伺候。當下懶洋洋地就要張口解說，不想身後傳來一聲笑：“客觀不忙，且先試過這道菜。”先前那酒保端着一半尺多高的酒翁疾步行至桌前，将那