8 狹路相逢

此間的曲折暫先按下不表。

但可以明确的是，與愁困于兩女選擇的周筠傑、又或是壓根不知在郁悶啥的唐進餘相比，接下來的一周多，艾卿倒是過得十足充實。奔波于課堂、辦公室、宿舍三點一線，忙得腳不沾地。

至于什麽相親事故，抑或陰魂不散的極品前男友——旁人不提及，自己不在意，似乎也一下變成很遙遠的事。

真要算的話，她眼下最關心的，也只有自己手裏的青年課題能否順利申下來這一件大事：

原因亦無它。

疫情之下，各處預算都在收縮，此次的青年課題申請不僅名額緊俏，還大大提高了申請門檻。她好不容易敲定了課題方向和申報書內容，想着早交早超生。不想兜兜轉轉回頭一看，竟忘了專家推薦信還沒搞定。

而就今年這架勢，少說也要倆“大拿中的大拿”出具專家推薦信聊作擔保。

無奈她随導師，研究的領域冷門，算是大熱門中的自成一派。要找除了自家導師外、相關方向且有資格推薦的專家，倒成了個老大難的問題。

唯有狂發郵件、無數次“自報家門”，那窘迫又拼命苦熬的勁，想來真恨不得把一分鐘掰開來兩半用——說出來倒叫旁人不信。

畢竟，在他們眼裏，她導是“學界木蘭”，女中豪傑，早已成為旁人口中頗有名望的大學者，本該叫她“觀海聽瀾憑風起，扶搖直上九萬裏”才對。

然而事實上，就像那時讀大學常聽導師抱怨，說越是有名，有時便越不好帶學生發刊——別人見了眼紅，便都一個勁奔上來求，不堪其擾。如今她畢了業留校做了講師，還是一樣的煩惱，偶爾提攜還好，關鍵的問題上卻更要靠她自己。

好在，最後倒是趕在截止時間找到了一位臨近退休的大教授。老人家人老心不老，熬夜看完了她那兩萬多字的申報書和一長列書單，對她的研究課題頗感興趣，末了，大方出具了言辭真摯的推薦信。

說是救命稻草也不外如此。

艾卿前腳遞上申報書材料，後腳便想着找個機會，看能否和教授吃頓飯道謝。

導師聽說她想法，又體諒她一貫社恐，還幫忙在裏頭牽了個線。最後教授欣然應允，雙方約在周末傍晚見面——因那老教授是正正經經滬上人士，她還用心挑了間頗有名氣的本幫菜館。

約的時間在六點，她五點二十已穿戴整齊、坐進預約包廂。

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一場飯吃下來，敬完教授敬導師，感謝完導師感謝教授，只中間得空出去一趟接電話，還竟好死不死碰到完全不想見到的人——她在餐館門前和周筠傑迎面撞見。對方旁邊跟了個氣勢頗為逼人的高個兒男人。周筠傑穿的淺灰西裝，那男人也毫不低調地着藍灰色，雖說站在後半步的位置，反倒他更像是主客似的。

艾卿看在眼裏，愣了一愣。

心想她平日裏見到的周筠傑雖也都是西裝筆挺，一副末流精英的裝扮，卻從沒像今天這樣嚴肅過。冷着張臉迎面走來，那個子配上表情竟也頗為唬人。

直至走到近前、不巧跟她四目相對——好吧。這才仿佛人造的面具上轟然裂開個縫，露出他的本來面目。底下的表情瞠目結舌。

一切氣氛粉碎當場。

她彼時的表情當然也好不到哪裏去。

卻還是基于禮貌，放下手機。很快，微笑向對方點了點頭，“周先生。”

周筠傑說：“好巧。”

對話也就到此為止了。

或許是某種遠離危險的天然默契作祟，雙方只是盡皆一笑，沒再多說什麽，又擦肩而過。

倒是那個銀灰西裝的高個男人——近了看艾卿才發現，這人五官和周筠傑有那麽幾分相像。

但奇怪也就奇怪在這裏。

類似輪廓的五官，不過眼睛細長了些，雙眼皮收窄，那眼眸微眯的打量神态雖英俊依舊，卻竟顯得無端鋒銳起來，全然沒有周筠傑那副陽光燦爛的即視感。

倒更像是輕蔑吧。

那種自诩看透對方、不屑一顧的姿态。

她心生不悅，是以只與那人匆匆對視一眼，便搶先錯開視線，快步回到包廂中。

雙方相談甚歡，直聊到晚上八點多。

教授接了個電話，才聊幾句，皺紋橫生的臉上瞬間堆滿笑意，向電話那頭連連稱是。

艾卿正稀奇到底是誰哄得他這麽開心，老教授已先一步、驕傲滿滿地開口：“是我家外孫女兒打電話來催了，”他說，“她這孩子跟誰也不太親，就在我這，愛賣乖得很。說怕我晚上回家太晚……她正好也在這附近吃飯，順路，非得要來接我回去。”

“那您外孫女跟您感情可真好，”她本來也已聊到詞窮，當即就坡下驢，連聲誇道，“難得現在還有這樣的隔輩親，您好福氣的。”

話音剛落。

她導瞬間投來贊許的目光，眼神裏意味分明。

她汗顏低頭。

三人遂又如來時般，很快踱到門口。

艾卿先打了輛車送走自家導師，便又有一搭沒一搭說着話，陪教授在門口等着外孫女兒。

結果聊到最後，不知不覺又是大半個小時過去。嘴皮子都快說幹，她差點要問要不我也給您打輛車？終于，那傳說中的外孫女兒卻伴着遠遠傳來的笑聲、姍姍來遲——

嗯。

第二次了。

她看着那女人身後目瞪口呆的周筠傑，目光掃過面色不虞的銀灰色西裝男，最終又晃晃悠悠，到底落定在那出聲喊着“外公”、笑盈盈迎到兩人近前來的、音容依舊的故人。

哦。

教授姓謝。

但她其實壓根沒想過“謝”和“聶”會有什麽關系來着——畢竟她又不是那傳聞中的圈裏人不是？

她哪知道這麽多。

只能說，老天爺還是就愛看這種戲碼。

“向晚。”

于是，連剛剛還口若懸河和她唠叨不停的老教授，此刻也毫不猶豫“抛棄”她，迎上遲到大半小時的乖外孫女兒，笑得寬慰非常。

沒怪她來遲，反倒自責起是否是自己多添了麻煩，只又緊緊握着聶向晚的手，連聲問道：“沒耽誤你吃飯吧？你就是，外公都說了可以自己打車回去，你非要來……怎麽樣，跟人家飯吃得還開心伐？”

聶向晚聞言，微微一笑。

雪白剔透的面孔便逼出幾分溫柔的意味來。

“蠻好的，吃得挺開心，”說話間，春水眼波輕掃，看向旁邊一動不動如石像的某人。她一頓，又露了點驚異的表情，指着艾卿問，“……這位是？”

【進餘……這位是？】

這話溫和疏離，卻不失禮貌。

可惜艾卿已不是第一次聽到，早沒了任何驚喜。

至多是一陣不知今夕是何夕的恍惚罷了。

她以二十八歲的模樣、自诩飽經滄桑的一雙眼，凝望着面前的這張臉。

卻直到這時才驚訝地發現，她引以為傲的成長和成熟，體面和妥帖，原來只是自以為是的包裝品。真正圓滿的“長大”理應是像對方那樣，年紀增長，臉卻精致得愈勝從前，時間與閱歷，想來只需寫在紙上而非臉上。

美麗如初的聶向晚，似笑非笑，亦定定看向她。

“哦、哦，你看外公都忘給你們介紹。這位是Q大的艾小姐——未來臺港澳研究的大學者啊，哈哈！外公很欣賞她，現在的年輕人，難得有這麽勤奮的了。”

老教授被聶向晚提醒着回過神來。

又出于禮貌，開始主動為兩人“牽線搭橋”，話裏總不乏對外孫女兒親密的抱怨：“你說你，你要是當年用功努力點，現在估計也能和艾小姐做個同事的……來來、碰到也是緣分，認識一下，認識一下。”

“外公，你又來了。”

聶向晚卻全然是一副小女兒嬌态。

幾乎委屈得靠倒在外公肩上，不住咕哝道：“筠傑和周……和邵哥都在呢，你就這麽數落我。我現在哪不好了？我不也大小算個名人呢麽？”

“是是是、你一個小主持人，真能當一輩子啊？還不是仗着自己漂亮，”老教授笑了笑。說話間，複又和她身後遲遲不發一語的周筠傑同周邵——這位周家的“小世叔”雖輩分大，年紀卻不過三十有五，在他面前同樣也是小輩，微微颌首示意，“做事沒輕沒重的，總沒個長遠規劃，還不跟人艾小姐多學習學習？”

啊？

跟她……學習？

幾次被點名，艾卿這才回過神來。

面前已全然是副合家歡的其樂融融局面：周筠傑和周邵也過來和老人家打招呼。聶向晚挽着自家長輩的手，活脫脫一個青春靓麗女大學生的姿态，不時插話，巧笑倩兮。

她于沉默中一擡頭，微微張嘴。想說自己站在這也算個人頭，好歹接句什麽、刷刷存在感也好。卻好死不死，偏又撞進聶向晚循跡望來的眼神：

那眼波分明帶笑。

長睫如鴉羽，看誰都像眉目含情。唯獨悠悠然看向她時，陡然急轉直下，冰冷且滿含警告。

是了。

警告。

她看得悚然，後背直冒冷汗。

心想這到底是自己的刻板印象作祟還是恩怨情仇猶在？

某些久遠的記憶卻在這時，又不由自主浮現腦海：她想起自己第一次見聶向晚那天。

或許只是某個并沒有什麽紀念意義的冬日吧？

總之是個尋常的、有早八所以甚至都來不及化妝的日子。

她記得那時唐進餘已畢了業，拼死累活在做公司的初期籌備。

他們時常擠不出時間見面。有天她終于忍不住，睡前随口抱怨了句，說想念他租房附近那家灌湯包。結果第二天素面朝天狂奔下樓去上早八時、就看見唐進餘同樣呵欠連天，兜帽衛衣牛仔褲，挎着個打包袋站在宿舍樓下。

室友們都在起哄，反倒是她傻愣在原地。

直到某人睡眼惺忪地走到近前，滿臉好笑地拍了拍她腦袋，問：“傻啦？”

她才反應過來：“你怎麽……”

“我怎麽？給女朋友送個早飯很過分嗎，”唐進餘把灌湯包和豆漿遞給她，順手接過她的帆布包。兩人邊并肩往教學樓走，他又故作深沉道，“誰讓我女朋友是公主呢？公主有命，臣不敢不從啊，唉。”

“……唐進餘，有沒有人說過你好土。”

“有嗎？”

他眉峰一挑。

見她把早餐久久拎在手裏卻不吃，又把豆漿拿過來給她插吸管，随口接茬道：“那可能是人都會和愛人越來越像，我也免不了俗吧。”

“……？”

“所以勞請你做好榜樣。”

“滾蛋。你土你的，別拉我下水。”

她聽得悶聲直笑。

一口豆漿一口灌湯包，很快走到教學樓門口。眼見得今日似有講座，人格外多，将電梯前都堵得水洩不通。又側頭去看還不打算走的某人，撞了下他肩膀，問：“不過你今天公司那邊沒事啦？不用寫計劃書、不用開會……得空來看我？”

“要是這樣就好了。我都快被那群老家夥折騰瘋了。”

“那你還來？”

“時間這東西，就，為了你我多擠擠海綿呗。現在這個階段真沒辦法。”

唐進餘道。

他本就生得白，模樣更頗為俊俏。

當年唐家人請人回來給他看相，亦都說他貌若好女，秀氣太過，恐福厚命薄——只好在他鼻子生得挺拔，線條筆直利落，倒兼容不少。

若忽略那雙看誰都像放電，實際上只是近視又不愛戴眼鏡、所以常眯着眼看人的眼睛，單看下半張臉，倒是實打實的清爽又吸睛。

是以，哪怕眼眶底下挂着倆明晃晃的黑眼圈，一副前天晚上剛去幹過壞事的暈乎樣。摟着她肩膀窩在人群裏等電梯，仍然吸引了不少沿路目光。

他卻渾不在意，看也不看。

嘴裏仍兀自念着：“我陪你上個早八、等會兒咱們再出去吃個午飯，我訂了個你上次發給我的——叫什麽？蘇州菜吧，小什麽河的。我們去嘗嘗。下午等會兒還得回去，最近在談投資的事。”

“你蹭我的課，還不聽得打瞌睡？”

“反正大課嘛，坐後頭老師也看不着。”

……

唐進餘這厮，後來果真說到做到，在她大課上整整睡足了三個小時。

艾卿陪他坐在最後一排，哭笑不得，卻也到底不忍把人叫醒。只說好不容易熬到下課，收拾好東西便出門。卻不想又橫生波折——兩人剛走到教學樓門口，面前忽的一陣香風掠過。回過神來，已停了個人。

算是不期而遇還是久候多時？

唐進餘亦跟着停住腳步。

艾卿彼時正在刷手機。原是邊刷微博邊挽着人走，旁邊停了，沒聲音了，她便也迷迷糊糊跟着停下。意識到氣氛不對，視線一頓——

“進餘。”

對面卻已搶在她發問前先開口。

以親昵的稱呼作為開場白，她視線所及，由下及上，入目是一雙筆直修長的長腿，再是一條剪裁得體、堪堪及膝的藏青色毛衣裙。

開衫斜出半邊肩。

明明已是冬天，那少女卻像是不怕冷，露出的小片肌膚白璧無瑕，不見絲毫抖顫。她心想身體可真不錯——自己就遜了些，套了兩件毛衣一件外套還覺得冷。便又聽見對方話裏帶笑，接着問道：“……這位是？”

這位是哪位。

她一怔。

擡起頭來，仿佛過去與現在的瞬間交彙。

聶向晚卻已不知何時換了副面孔——至少在她的眼中是。她甚至懷疑方才所察覺的警告意味都來自于自己過分的戒備。對方已熱情地迎到面前，給予她一個善意的、險些害她被遺忘的、愧疚的擁抱。

“艾小姐，以後多聯系啊！”

她說：“你看我，一跟人聊起天來我就收不住。對了——下次吧，我認識個做飯特地道的上海廚師，你和我外公一樣喜歡本幫菜，今天辛苦你陪他等這麽久，下次有機會，我請你到家裏來，讓我家廚師做給你吃，好嗎？”