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了。早晨全家人被這夥破門而入，都被捆了起來。

遲衡疑惑了：“既然喜歡，為何不迎娶回去呢？”

紀策悄聲地說：“我猜，麻慎是大家子弟，必是要門當戶對的，這是其一；其二，麻慎一看就懦弱，定是不敢與父母相争，所以偷偷摸摸的來了。這家人受了麻慎的恩惠，舍不得趕。所以拖拖沓沓的。”後來，遲衡暗下與麻慎詢問，果然與紀策說的分毫無差，心中對紀策越發佩服。

眼看着雨也小了，遲衡正要出發。卻見麻慎垂頭喪氣地出來了，怕是三妹将他罵了。

遲衡說要往矽州城去，麻慎有氣無力地說：“去矽州哪裏？小弟也要回矽州城，不如同去，我識路。”

紀策問他怎麽一人出來了，莫非三妹一個人在裏邊？

麻慎說，是三妹将他趕出來的，叫他以後再不要來了。他一副沮喪的模樣，一身華服也髒得不像話，眉毛又細又稀。

紀策仔細聽了聽屋裏的動靜，正色說：“我覺得不對勁，你再進去看看。”

麻慎耷拉着腦袋，不動。

遲衡急了，用力将他推了一把，麻慎被他推得差點跌倒在地。遲衡叉着腰大聲說：“讓你進去就趕緊進去，紀副……的話十有十一層是準的，鬧出什麽事，後悔你都來不及！”

麻慎遲遲疑疑，又推房門去，卻推不動，原來反鎖住了。

麻慎拍門，蔫蔫地說着些道歉的話，裏面沒動靜。那一邊三妹的大哥惱了：“麻公子，今天成這樣，你趕緊回矽州城去，叫我爹看見了，又生氣。”

麻慎聽了這話，蔫頭耷腦地要走。

這等磨蹭的，遲衡心裏都替他急躁，上前啪啪啪把門拍得山響：“三姑娘、三姑娘、三姑娘……開個門。”

喊了數聲沒人應答，紀策說：“大事不好，趕緊踹進去……”

話音未落，遲衡大腳一開，門咣當一聲倒下了。房子正中間，三妹正吊在梁上，兩腳離地，地下凳子都翻了。麻慎當即驚得呆在了原地，遲衡二話沒說，上前抱住了三妹救了下來。

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可憐她已經臉色發青，一口氣噎在喉嚨裏。

遲衡狠狠拍了一下，她才緩過氣來。

等她緩過氣來，就更熱鬧了，公公和奶奶都跑過來，又是罵又是舉着拐杖要打；麻慎最是傷心，竟然抱着三妹不放，淚如雨下，嘴裏說着些晦氣的生死同穴的話。

整個房間頓時亂成一鍋稀粥，小孩也湊熱鬧哭，紀策無奈地說：“遲衡，今天不是黃道吉日啊！”

55、全都是假的，只有騙子是真的

【五十五】

紀策無奈地說：“遲衡，今天不是黃道吉日啊！”

遲衡看得心裏直撓,對紀策說：“真不知道麻慎哭什麽,一個大男人只會哭,百無一用是書生——呃，紀副使我不是說你。哭又不頂用,我要是他,二話不說立刻就帶人走,拖拖拉拉像什麽話,再說都現在這樣了，還有什麽好顧慮的。”

紀策似笑非笑：“你不是他，怎知他的難處？”

沒鬧多久，公公見到麻慎在一旁又是勃然大怒,把他趕回了大堂，一邊趕一邊還揮着拐杖：“滾回去，滾回去，滾回矽州城裏去，你這個喪氣鬼，滾……滾……滾……”一口氣上不來，要背過氣一樣。

老大老二見妹妹緩過來，沒有大礙：“麻公子，趕緊回吧。”

麻慎一臉悲戚，失魂落魄地坐一旁不肯起來，握着三姑娘的手就是不放，遲衡看不過眼，心想要是把老爺子氣出毛病來又是一場官司，遂半攙半拽把麻慎拉出了院子，彼時雨已停了。

哐的一聲，院門被關上了。

遲衡苦笑不得，心想自己說什麽也算是恩人吧，怎麽就跟掃地出門一樣，再一想，那家人接二連三遭災，也夠煩了，只想趕走麻慎而已。

只有紀策并不惱，反而問麻慎：“麻公子，如今這時辰矽州城門已經要關了吧？”

麻慎還有些恍惚：“無事。”

城門一旦關閉，一般人是不許出入的，想不到麻慎一副無關緊要的樣子，紀策追問一句：“不知麻公子家在矽州城哪裏？”

麻慎沉默。

紀策了然笑了一笑：“我們是尋矽州城城主麻七麟城主的，還請麻公子引路。”

麻慎這才一怔警覺地問：“你們找麻城主做什麽？”

“我們是受麻城主舊友所托，請麻城主助一臂之力的。初次到矽州，一無所知，還請麻公子引路。”紀策佯裝一無所知，誠懇地回答。說罷，還問麻慎家在何處，家中有兄弟否雲雲。

麻慎吱吱唔唔敷衍，思量了半天，看紀策也是一派書生打扮，末了才坦誠：“紀公子，遲兄弟，方才在三姑娘家承蒙相救。實不相瞞，麻城主正是家父。”

紀策作驚愕狀。

麻慎遂娓娓道來。原來他正是麻七麟的長子，與矽州城一沙姓武将的二女兒結親，但他并未見過沙姓女子，反而對三姑娘一見鐘情，二人相戀三月餘。但他自幼懾于父親的威嚴，相戀之初，即與父親提及解親，每每被罵得狗血淋頭；也擔心父親一怒之下，找三姑娘家的麻煩，再不敢提。

三月，即是婚期。

麻慎一直對三姑娘及其全家瞞着身份，不敢提自己是麻家長子。今天，才是與三姑娘挑明，恐是不能攜手一生。誰知不等多說，就遇上了劫匪一事。所以三姑娘會上吊，一則是被父母責備，二則是傷心了。

紀策追問：“所以，三姑娘一家，至今均不知你的身份？”

“正是。”

紀策轉念一想，徐徐地說：“麻公子，你可是真心想和三姑娘在一起，也不是沒有辦法。在下有一個主意，或可讓麻公子兩全。”

麻慎大喜，又質疑：“當真？”

紀策笑得雅致：“君子成人之美。當然，事成之後，我們也是有要事相求的，到時，還請麻公子多多提攜。”

将心中主意一說，麻慎一邊聽，一邊點頭，眼睛慢慢浮現出期望。

果然矽州城城門緊閉，麻慎亮出一塊鐵牌時，守衛兵士二話沒說将三人迎了進來。

被安置在一個客棧。待麻慎離開後，遲衡湊上前，佩服地問紀策：“紀副使，你是什麽時候發現他是麻七麟的兒子的？”

“首先，他是矽州城人；其次，他的衣服樣子普通，但非常名貴，且出手闊氣；以及，他完全無視矽州城城門時辰，可見，身份非同一般。再次，他說他叫麻慎。而我所知，麻七麟的長子叫麻謹之——謹慎謹慎，次子叫麻行之，一文一武，性格截然不同。”

“啊，這就猜到了？”

“還有，我看到了他身上的令牌，只有極少人能得到這種随意出入的……”故弄玄虛之後，紀策笑了。

遲衡也啞然失笑。

兩兩笑過之後，紀策心情不錯：“能遇上麻慎，還真是天賜良機，若拉攏了他，請兵一事才能多了一份勝籌。”

次日，依紀策的計劃，遲衡、紀策、麻慎三人又回到三姑娘家。這次，麻慎與昨日不一樣了，他帶來了整整一箱金銀珠寶，在老大和老二的注目下，徐徐打開，璀璨若星。一瞬間，鴉雀無聲。

麻慎端坐在客廳，什麽話也沒說。

紀策将老大和老二拉到一旁，這才不急不緩說明來意：麻慎公子和三姑娘心心相印，倘若三姑娘有心，即刻可迎走。

老大和老二在驚愕之後，紛紛說：此事不妥，沒有迎親禮節，要遭人笑話。

紀策便笑着将緣由一一說來。昨日遇劫及自盡之舉，三姑娘與麻慎心意可見一斑。兩人早就情投意合，迎親是遲早之事，只是麻慎當下太過着急，未曾準備。且三姑娘已有孕，恐怕拖一時，就傷了三姑娘雲雲。

老大老二目瞪口呆。

紀策本就巧舌如簧，掐準了老大和老二的貪財，又讓他們誤以為都已木已成舟，并暗下意思：順水推舟，不要到時人財兩空。三說兩說，連蒙帶騙，将二人說得心動了。

末了老大說，三姑娘願不願意，得由她做主。

紀策又去說服三姑娘。

三姑娘依舊是傷心且茫然，紀策心下更有信心。

當即先說了麻慎的誠心，又坦承了麻慎目前的艱難，因他一則有婚約在身，二則是麻城主的長子，此事非同小可，只怕不是那麽輕易能進麻家門的。最末，紀策說，若三姑娘能扮成自己的妹妹，到時借機，在麻七麟面前，獻給麻慎做侍女，就水到渠成了。只要在一起，便不愁以後了。

三姑娘本就與麻慎情投意合，以為山窮水盡，誰知這一轉，竟能看到柳暗花明。

聽紀策口若懸河說了，兀自想了半個早晨，終于堅定地點頭。

兩相同意了，紀策又轉而問老大老二。二人收下聘禮，紛紛說父親那裏無需擔心，自然由他們斡旋，大不了說送三姑娘去了別處，以躲麻公子雲雲。

自此，紀策便将三姑娘領走了。

出了院門，看不見了舊庭院，紀策慢慢停住了馬，向三姑娘說：“從今開始，你就是我的妹妹了——紀三娘。”

遲衡一路跟着紀策，聽他說着模棱兩可的話，一話三說，亦真亦假将人騙得亂轉。便想，幸虧本心是好，不然，以紀策的嘴，把良家女子騙走也難說。

回到客棧，遲衡忍不住說了心中的想法。

紀策噗的笑了：“我又得教訓幾句：不是我想騙就能騙的。知道人為什麽會受騙嗎？因為他有了貪婪之心。一旦有貪心，無論什麽都會往好的地方想。老大和老二一直縱容麻慎進出家門，難道會沒有想到妹妹的名節重要？無非就是貪財而已。既然早有貪心，一則聘禮滿足他們的貪心，二則令他們産生不安。所以，明知此事草率，他們也會自我安慰，為了妹妹日後的幸福，順而收下觊觎已久的珠寶。”

“三姑娘呢？”

“咳，現在叫紀三娘。紀三娘會跟着麻慎走，是因為她信麻慎。人一旦心中有情，比什麽都傻。”紀策斜看遲衡。

而那廂，麻慎與紀三娘正如膠似漆，難舍難分，全然不顧旁人。

紀策嘆了口氣，重重地咳了一聲，對麻慎說道：“麻公子，今天只是第一步，紀三娘能否順進進貴府，明天，可一點兒也不能有差錯。”

麻慎立刻連連說不敢。

次日，遲衡先是快馬騎到沙家，給沙姓将領呈了一封厚禮，說是麻慎所贈。又拿出一個精致小盒，說要親手贈予未婚妻子。沙姓将領十分高興，便将女兒叫了出來。他的獨生女名沙葉，長得英姿飒爽，個性率直，頗有乃父之風。

沙葉把小盒打開，把信條一看，對遲衡點了點頭。

遲衡知道此事成了，便告辭。

很快，遲衡又鞭馬到了麻七麟府邸的四堂，四堂，正是麻慎的弟弟的內寝。遲衡到時，麻行之正在院子裏引弓射箭，濃眉大眼，身姿矯健，箭箭飛出正中目标。

遲衡忍不住鼓掌喝彩。

麻行之停下：“你是何人？”

“麻二公子，我是令兄的朋友遲衡，令兄說再過十日，便是你十八歲生辰，他有一個大禮要送你，請你立刻去。”

“哥哥找我嗎？什麽大禮不能直接送到我這裏來？也就三兩步而已。”

“令兄說，他這個大禮不宜在家。”遲衡看了看左右，上前悄聲說，“因為，令兄要送的是一個女子，說切記不能讓令尊知道。”

麻七麟一向嚴厲。

麻行之果然訝然又心動，笑說：“哥哥要送我……他不是經常說什麽思無邪，授受不親之類的，什麽時候開竅了？”

“十八生辰，自然不比以前。”

遲衡、麻行之二人縱馬，很快到了一個高臺之下。層層臺階之上，有個小樓，擡頭看，麻慎正在窗口招了一招手。麻行之本來還将信将疑，一見哥哥，全然放下戒心。

高高興興爬到小樓，小樓是環形，遲衡将他帶着轉了一圈，指着一個房間說：“那女子在裏頭。不過，令兄特地交代了，今天只是讓你看看，你若滿意了，就将玉佩交與女子；你若不滿意，徑直離開就是。”

“哥哥也太……行。”

56、全都是假的，只有騙子是真的

【五十六】

許是年輕，平日裏又不太接觸女|色,嘴上固然豪爽,真正要見了還是忐忑。

十八歲的麻行之将貼身的玉佩摘下握于手中,抑制住激動,好奇地推開了門扉。只見屋子中央立着一位杏黃長衫的女子,生得高挑，聽見聲音,回過頭來。只見她光映照人，娥眉飒爽,英氣迫人，沒有一絲脂粉氣。

與平常見的低眉順眼的侍女截然不同,麻行之一見十分歡喜，到底年輕，說不出話來。

女子沒有扭捏，落落大方地問：“可是麻公子？”

麻行窘迫點了點頭。二人相對無話，只是互相打量了一番，女子想到什麽似的，眼神移開，嘴角上翹，不掩心悅，那模樣更是惹人喜。

見狀，麻行之飛快地将玉佩放于桌上，扭頭離開了。

看着麻行之古銅色的臉漲得通紅，遲衡就知道這事成了，朝屋裏瞥了一眼：沙葉正疑惑地拿起玉佩，若有所思，嘴角噙笑。

“遲衡……我将玉佩給她了，一切聽我哥哥安排就是。”

遲衡笑道：“請麻公子往這邊去。”

遲衡前腳才走，麻慎和紀策就敲開了那個房間。

麻慎與昨日打扮全然不同，只見他穿着一件灰色衣裳，映襯得臉色蠟黃，雖生的端正，但眉間萎靡，無精打采。并且佝偻着腰，時不時咳嗽一下，從嗓子中擠出來一樣，尖利得像黑鴉，聽着很不舒服。

等麻慎自我介紹後，沙葉才知眼前這個是自家夫婿，不由得訝然，并皺了一下眉頭。

她是直爽女子，紀策已猜出心思。

三言兩語之後麻慎借故去找小二，留紀策一人在。

見沙葉眉間抑郁，紀策慢悠悠地說：“麻公子近來有些小疾，沙姑娘勿要介意。我勸他呆家不要受了風寒，他偏不聽，說十分想見沙姑娘，一片癡心叫人感動。雖私下見面不合禮儀，其心可鑒。”

文绉绉的一大片，沙葉皺眉問：“不知麻公子病了多久？”

“不是什麽大病，就是受了風寒而已，也就一個來月，可比以前好多了……麻公子雖然身體弱，詩書是一等的好。”紀策看着沙葉手中的玉佩，微微笑，“果然麻公子對沙姑娘情有獨鐘，連貼身的玲珑玉都給了。”

沙葉眉頭又一皺，卻不說話。

麻慎引着小二進來：“我們有六個人，泡上好的雪霧香茶。咳，咳咳咳，真是奇了，行之怎麽還不過來？”

說話間，遲衡引着麻行之就進來了，遲衡一臉惶恐：“啊？這裏……公子，方才，方才，方才我引錯路了。”

大家一臉疑惑。

麻慎裝作不明所以，對沙葉介紹了麻行之。

麻行之一臉僵硬，看着未來的嫂子，頓時臉色都變了，更別說她手中還撚着自己的玉佩，倉促之下，麻行之匆忙告辭：“哥哥，沙、沙姑娘我還有事，先走了。”

麻慎一邊咳嗽一邊疑惑地勸留，麻行之沖出門去。

沙葉見都是男人，也見了許久相見的人，便也匆匆告辭。她一出門，還沒走幾步，就見麻行之站在前邊，臉漲得發紅：“我不知姑娘是哥哥的未婚妻子，剛才冒昧了。”

麻行之濃眉大眼，這一急額頭都冒汗了，頗為狼狽，情也真摯。

沙葉此時心思也複雜。

她愛憎分明，本是聽從父母之意嫁與麻七麟長子。她見過麻七麟，心想長子必然也不弱。哪知麻慎一介病弱書生，形容萎靡。人與人，不能比，一比就高下立判，相形之下，麻行之比其兄就好很多。說什麽天定姻緣，如果與那樣一個病怯怯的人過一輩子，聽一輩子咳嗽聲，不得抑郁死？

人皆有第一印象，一旦烙于心中就難以去掉。

沙葉勉強笑道：“有什麽關系。”

說罷，沙葉不再看他，擦肩而過，徑直往南邊走去。麻行之想起玉佩還在沙葉手中，實在不好意思開口，便隔幾丈遠跟着。

沙葉不是尋常弱女子，耳力眼力俱佳，早察覺麻行之跟着。

一路不急不緩，直到沙府。

遲衡一路跟在二人後頭，心想這事差不離了。就等着麻慎根據紀策的吩咐，在背後推一把了。

當天，麻行之垂頭喪氣地回到府邸，麻慎還故作驚訝地說：“行之，哥哥找你了好久，說好送你大禮的，都怪遲衡這小子帶錯路了，他真是的，也不多看一眼。”

麻行之苦惱地抓頭。

“沒事，哥哥直接給你帶過來了。”麻慎說罷，一招手，一個塗着血盆大口的女子驀然出現。

麻行之生生吓了一大跳，連連搖頭。

麻慎一不做二不休還給他挑了好幾個，把麻行之看得頭皮發麻：“哥哥我都夠煩了，趕緊讓走，趕緊別讓爹瞧見。”

把那幾個女子打發了，麻慎也露出煩悶的表情，跟弟弟說：“今天是我第一次見沙葉，她怎麽見了我，很不高興的樣子，莫非是嫌棄我一介書生？哼，我雖然手無縛雞之力，至少也滿腹詩書，武将不成，以後當個文臣也妥妥的。”

麻行之不說話。

“她看你，比看我還多。”

麻行之吓一大跳：“哥哥這可不能胡說，我只與她見了一面，什麽話也沒說。”

“遲衡說見了她你很高興，還把傳家玉佩給她了。”

“誤會了誤會了，哥哥說玉佩定心意……”

“哼，剛剛哥哥給你挑了這麽幾個女子你都不樂意，怎麽見了她——她可是你嫂子，你就樂意了！”麻慎很不高興。

麻行之一跳三尺高，大叫冤枉：“我又不知道她是嫂子，剛剛那幾個怎麽能跟她比啊。”

“看看看，連親嫂子你都敢肖想！”麻慎怒。

麻行之張口結舌。

麻慎趁機說：“罷罷罷，跟你玩笑話的，你是我弟，什麽品行哥哥能不信？沙葉看不上我，我還看不上她呢。哼，一個女子，不好好繡花織布，還騎馬射箭，成什麽話。要不是父親拉攏沙武将非讓我娶她，我才不要這麽一個母夜叉呢。娶回來我就納妾，別叫我天天對着刀槍的。跟她在一起，還不把人給吓死。再說了，她還接了你的佩玉，這要論起來，就是不貞不潔！”

不貞不潔？麻行之睜大了眼睛：“什麽？”

後來兩天麻行之跑去了沙府好幾次，借機替兄長送彩禮，見了沙葉也說不出要佩玉的話，沙葉也不提還的意思。而麻慎又整天都在他面前叨叨沙葉的嫌棄，說來說去都是不相配、不願娶的話，麻行之最後聽惱了：“哥哥說什麽話，不就是給了個佩玉嗎，你不娶我娶，沙葉有什麽不好，長得比你看上的那些好多了！”

後來的事就水到渠成了，在麻慎的撺掇之下，麻行之徑直向麻七麟提出娶親之事，麻七麟提鞭要打，麻慎拉住了父親，左右是說心甘情願。後來麻夫人也出面勸說：“反正都是我們娶，沙家願意就好。”

麻七麟向沙将領剛剛一提換親的事，沙将領喜得一拍大腿：“呀，好！這有什麽不好……都是麻城主的虎子，跟城主結親家，是沙某的榮幸！”

兩家都是皆大歡喜。

麻慎連夜就給紀策報喜訊來了，激動得語無倫次，感謝的話說了一籮筐。等他離開後，遲衡贊嘆道：“紀副使果然厲害，看以前把麻慎難得想自盡，這事三下兩下就成了。還真是，早遇上你，這親事早散了。”

紀策失笑：“想得輕巧。成了，也是因為麻慎按照我的棋一步步走，說什麽話做什麽事，半分不差。”

遲衡追問他想這種缺德點子的竅門。

紀策笑：“這可是我吃飯的訣竅——罷了，說說也沒什麽。切記：不要去騙，而是找到需要的人。就跟做生意一樣，有人嫌棄的，卻是別人渴望的。只要找到合适的人接手，一定會皆大歡喜。所以，我可不是本着拆散的惡意，而是本着撮合的好意。拆一對，成兩雙，我積大德了。”

遲衡覺得他在狡辯，又無從反駁。

紀策慨嘆：“把人拆散是最容易的，何況是兩個沒見過又沒感情的人。因為拆散只要外在，情衷卻是人的內心驅使。我再絞盡腦汁，也是沒法讓不喜歡的兩個人如膠似漆。”

這句實在在理。

“當說客，得對症下藥，給什麽人說什麽話，這就是說話訣竅。給予人利益，并平衡其中的利益關系，是成事的訣竅——你以為這只是麻家的事？”紀策詭谲一笑。

遲衡琢磨了半天，恍然大悟，沙家是背後決定成敗的關鍵之舉。于麻七麟來說，哪個兒子娶不重要，娶的本身，才重要。

嘆服了半天，遲衡又問：“紀副使，咱們到矽州城五天了，再不跟麻七麟提合作一事就遲了。”

紀策敲了敲他的額頭：“笨，放長線不行啊。”

57、全都是假的，只有騙子是真的

【五十七】

放長線？

遲衡不知道紀策想放多長的線,不過這裏能磨蹭,元州出兵在即,那可磨蹭不得。再不提“圍魏救趙”一事，釣魚竿就得斷了。

第二天，在麻慎的引線之下紀策和遲衡拜見了麻七麟。

麻七麟年近六十,兩鬓斑白,面如蒼松,生得肅穆，三绺長髯也半數發白。早在三十餘年前,麻七麟就被元奚王朝先帝派到矽州做太守，苦心經營多年,終讓矽州成了他的私屬州界。麻七麟與朝中權臣素來不和，元奚大亂以來，他便以矽州屢遭天災為由，不再繳納任何賦稅。

矽州踞元奚一界，離京城甚遠，皇帝鞭長莫及，聽之任之。

見紀策是顏鸾派來的，麻七麟縷了縷心前長須含笑道：“顏鸾？是顏老将軍的六孫子？真是白駒過隙，想當年老将軍勇猛過人，京城人争而睹之，盛景難再啊。彈指間，孫子都獨當一面了。”

麻七麟何其老練，見了紀策的身份，即知他的來意，也不挑明，只問些元州近況。

紀策回答謹慎，一字一句頗為斟酌。

“紀副使，想不到你與犬子竟有交情。”寒暄過後，麻七麟将麻慎招來，“謹之，将紀副使和遲使者引到矽州城轉轉，這邊風土人情亦是別有風情。”

紀策從容告辭。

這是第一次會面，太過平常，連來意都沒來得及說，就被麻七麟輕飄飄堵住了。

遲衡出來後大為緊張，偷偷與紀策說：“麻七麟到底什麽意思，願不願意出兵？我看他一點出兵的意思都沒有啊！”

“老奸巨猾，我也看不出他打什麽算盤。”

風土人情是沒心情看了，遲衡又說：“什麽時候把紀三娘獻出去啊，麻慎都急得不行了。”

“到底是他急啊還是你急啊？我看你比他還急！”紀策逗笑了，杏眼一挑，“現在獻紀三娘不是等着讓麻七麟起疑嗎？其次，現在唯有紀三娘能牽制麻慎，是一份勝算。”

看來，麻慎這顆棋子不用到廢，紀策是不會放的。

現如今麻慎對紀策極為佩服，百依百順，正好為我所用，說不定能撬動麻七麟。遲衡唯有如此自我安慰了。

遲衡和紀策被安排在麻府的偏堂住下。

在紀策的明示暗示之下，麻慎領着二人去麻行之的住處玩耍。麻行之年少率真，見哥哥與二人親切，他也絲毫不設防，與遲衡一起比馬練刀，很是是放得開。遲衡提及自己攻入夷州殺敵的事，麻行之立刻面露羨豔，躍躍欲試：“你去年就上陣了？我數次請纓，讓我爹派我去打一打杭竺那個老狗賊，他非怕這怕那，死活不讓我去。看吧，杭竺越來越嚣張了，去年屢次在矽州邊界侵擾，還以為我矽州沒人呢。哼，晚上的時候我就跟爹說去。”

不知道麻行之說了些什麽，第二日，麻七麟召紀策和遲衡二人來見。

第二次會面，這才涉及正事。

又一番敘舊後，說起了當下形勢。紀策并不隐瞞元州的窘況，将元州進退兩難的困境一擺，麻七麟撚須道：“顏王軍是王朝之師，老夫出兵，自然是義不容辭。只是矽州勢單力薄，已難自保，更別說挑釁實力強大的濘州了。且不說挑釁，矽州之東的矽濘關，至今仍頻遭濘州侵擾，不得安寧。”

紀策微一沉吟，笑道：“朗将亦深知城主的困擾。矽濘關向來是兵家必争之地。”

矽濘關，乃是矽州與濘州邊界的一處關隘，依山築城。誰得了矽濘關，誰就得了天賜地利。目前，矽濘關歸屬于矽州，但矽濘關的邊關小城卻屬于濘州，所以雙方相争不已。

“所以這次，特令遲衡與我前來，或能為城主暫緩這一苦惱。”

麻七麟饒有興致：“你們有什麽計策？”

紀策看向遲衡：“遲衡，你來說一說戰事。”

遲衡說話直接明了，自然沒有紀策的婉轉：“其實無論是您還是杭竺，一狠心都能拿下矽濘關。為什麽狠不下這個心呢？誰先動都不是問題，問題是動過之後一定會元氣大傷。于杭竺來說，矽濘關遠離濘州的州心，他拿下也未必能保得住，若不能一口氣吞掉并向矽州侵吞百裏以上的地域，就不能動。然，從地利上來說，矽州是優于濘州的。矽州不動，對于濘州都是威脅。但您的顧慮在于，誰去拿下矽濘小城？拿下之後誰去守護？”

這些老生常談，麻七麟了然于心，只點一點頭。

“但假如，您能夠一口氣将濘州軍趕到百裏之外，并侵占濘州的西濘城，以城為界，杭竺肯定無可奈何。”

麻七麟立刻反駁：“首先，且不論如何能侵占得了西濘城。就算攻下，杭竺必然攻擊，彼時我軍必會陷入曠日持久的相争之中，絕非上策。”

“攻下之後的事您無需擔心。春日水漲，西濘城外的大河就是天塹；夏日西濘城炎熱不堪，杭竺出兵也是疲兵；秋日幹燥，西濘城地勢高峻，一把火下去，杭竺近不得……冬日的話，天寒地凍更絕無可能。只要有良将駐紮，如此拖延上一年，站住腳了，杭竺再想奪去，必定得出十倍百倍的力氣。到時，形勢将同如今的矽濘關一樣僵持，城主可高枕無憂。”

麻七麟轉念一想：“那必得有良将駐紮，方可。罷了，暫不說攻下之後，你且說，當下如何攻下？”

遲衡笑了，原來人是這樣被套住的。

朗聲道：“攻城容易，只需勇将。朗将派末将來，正是助城主一臂之力。若城主能出千名精兵，末将願出征讨伐杭賊！”

麻七麟笑了，笑得高深莫測：“這怎麽使得？”

“遲衡，這是矽州……”紀策佯裝阻止，說罷給麻七麟施了一禮，“遲副将心直口快，城主莫往心裏去。朗将的意思，是讓遲副将輔佐麻二公子，不日奪取西濘城，是我們顏王軍的誠意！”

顏王軍，确是作戰的一個好招牌。

且不論當下如何被猜疑，只要不受鉗制，顏王軍一旦出征，勢不可擋，百戰不殆。所以對于遲衡的口出狂言，麻七麟亦沒有出言相譏。

“行之……”麻七麟微一遲疑，轉向遲衡，“遲副将才十七？當真是少年英雄啊！”

紀策道：“顏王軍裏全是年少将才，能所向披靡，正因年輕氣盛——方才遲副将也提過，令郎可是千裏挑一的好騎手好将才啊，放到顏王軍裏，最最起碼也是個校尉。”

麻七麟但笑不語。

無人時，遲衡問紀策：“你确定麻七麟會給一千個精兵？萬一全是老弱病殘怎麽辦？”

“一千兵對于麻七麟來說就是一瓢水，你以為他會少那麽一千個兵？再說，又是麻行之帶兵，你說他會派什麽兵呢？”

“他手底下将領那麽多，憑什麽會是麻行之？”

“從麻七麟與沙家結親就可知，他十分倚重武将。他能将矽州交給誰？難道是懦弱還多情的麻慎？當然是次子麻行之，從麻行之的住處及平常行為都能看出！從麻七麟會動心的除了城池，更是麻行之能夠撐門拄戶。如今，正是他兒子嶄露頭角的大好時候，就他看如何決斷了。”

遲衡道：“萬一，他還是謹慎起見呢。”

紀策扼腕道：“嗯，不無可能。所以，我還得生點兒事，以确保萬無一失。”

等麻行之過來，紀策十分高興地告知：“方才我們與城主建議，讓你去攻克西濘小城，這下你可大展身手了！”麻行之當然高興得不像話。

次日，有些消息不胫而走，同時帶着一些模棱兩可的傳聞：諸如，沙将領春風得意，一則結親，二則兼攻城大任雲雲。如雨入林，倏然不見一點兒波瀾。

此時的遲衡憂心忡忡，掰着指頭說：“紀副使，消息也傳出去了，怎麽一點兒動靜都沒有。”

紀策拿着書卷，悠然自得：“如果動靜大到你都知道，那就不是動靜。你不見時不時有些五大三粗的人出入麻府嗎？以及，麻七麟都沒時間管咱倆了嗎？就跟海一樣，起的是微風，最後的浪可是高好幾尺。”

“我沒見過海