70 到底還有多少親戚

楚浔帶着陳湘上了岸。岸上的衆人齊刷刷松了口氣。

陳湘兩腳着地，立刻臉上有了人色。他長吐一口氣摸摸腰間的書，好在還剩了幾本。

這一邊的陳峰與巧兒立刻把楚浔圍攏起來。那人扶着陳峰勉力站着，半合着眼調整呼吸。

“爺，覺得怎麽樣？”巧兒怕別人聽見，壓低聲音問。

那人白着臉喃喃搖頭，想要說話又發不出聲音來。

巧兒瞥見岸邊的人指指點點朝這邊看，趕忙對陳峰說：“快去把別人帶到村裏去。只留下湘兒就好。”

楚浔無力說話，只是捏捏巧兒的手，又點了一下頭。

陳峰眼珠一轉就明白了，他們是怕這些書生認出漢西王來，這樣湘兒就會暴露身份。

想到這裏，他連忙轉身招呼看熱鬧的鄉親說：“老鄉們，今日拜托大家收留諸位公子吧。夥食借宿的錢包在我身上。”

鄉民一聽來買賣了，一時間眼睛放光。那些秀才餓了幾日，如今找到可以落腳的地方也喜不自禁。就這麽一吆喝，大家很快被鄉親們領走了。

岸邊終于安靜下來。楚浔被巧兒用力撐着，還是站不住，幹脆找了一塊石頭坐下來。

此時陳湘湊到他身邊，也被哥哥的臉色吓壞了。

“浔哥哥，你這是傷到了？”孩子拽着楚浔的袖子搖晃。

陳峰沒好氣的止住他，輕聲埋怨道：“王爺有舊疾，不能用輕功。過去每次我去看你，你都怪王爺不親自來。你如今知道是為何了吧？”

“浔哥哥……”小孩滿臉內疚，說着話眼裏又積蓄了淚水。

“我看你敢再哭……”一直合着眼調息的楚浔終于能開口了：“楚家男兒……怎能輕易落淚！”

陳湘的淚被楚浔的一句話硬憋了回去。

此時巧兒猶豫着問：“這位是……”

楚浔颦着眉低聲說：“這是……叔父的獨子，楚湘。”

“啊！”巧兒低嘆一聲問：“這……楚家到底還有多少隐姓埋名的人？”

“其他人……你都知道了。”楚浔臉色稍緩，輕聲給巧兒解釋：“湘兒與晚娘一樣，對外都稱已經夭亡。他被暗中送到江洲寄養。為的是免遭奸人陷害。”

“是這樣……”巧兒再次盯着陳湘的臉仔細看，心中暗嘆怪不得他的輪廓和楚浔有幾分相似。

老王爺的兄弟當年也是被人構陷，追随老王爺而去，如今竟然留下了楚湘這個獨子，也算不幸中的萬幸。

此時對面的陳湘也在打量巧兒。他聽到楚浔把家中絕密的事情毫無保留的告訴這女子，也意識到她與楚浔的關系非比尋常。

他也不見外，單刀直入的問：“這位姐姐是？”

楚浔瞪了他一眼說：“這是我的随身侍妾。”

“啊！是嫂子？湘兒失禮了！”陳湘起身就拜，把巧兒拜得滿面緋紅。

“別……我哪裏是……嫂子？”她不知該如何解釋，吞吞吐吐的說：“今後的王妃才是你的嫂嫂。我只是伺候王爺的人。”

陳湘卻眨眨眼睛不解的說：“我們楚家都是從一而終。所以……我應該只有一個嫂子。嫂嫂莫要推脫，湘兒今日落難，也沒準備什麽見面禮，要不……我到了客棧給兄嫂寫一副賀聯可好？”

“這……”巧兒求助的望向楚浔。

那人卻沒有幫她，而是輕描淡寫的說：“願意怎麽叫就怎麽叫，反正都是自己家裏人。”

他瞥了一眼語塞的巧兒，又看向陳湘問：“怎麽落魄到要借宿在廟裏？我派人定期送去的銀兩你沒收到？”

陳湘聽了眼神沉了沉，低聲嘆氣說：“銀子是一文不少。只是……都替養父還債了。”

“陳铎欠了債？到底是怎麽回事？”楚浔不解的問。

當初他們給陳湘挑選人家時，特意挑選了知書達理又家境殷實的陳家。如今這家怎麽會沒落了？

陳湘神情黯然的解釋道：“爹爹經營的綢緞莊需要去江浙進貨，可是交子急貶，一匹布價錢翻了幾倍。江洲這兩年遭災，民不聊生。能買得起綢緞的人越來越少，所有鋪子都欠了債關了門。我……用哥哥給的那些銀兩抵了些虧空，所以……”

“所以你就這麽上京趕考去？風餐露宿，一個書童都沒有？為何不寫信告訴我？”楚浔又氣又急的質問。

陳湘滿臉委屈，又像是做錯了事，低着頭說：“湘兒即将成年，而且已考中舉子，不是幼童了。這點小事還要麻煩哥哥嗎？”

“你！”楚浔似是愠怒，擡起手卻又輕輕的放下，按在陳湘的腦後，換了口氣說：“還真是長大了……”

此時巧兒見楚浔有所好轉，試探着問：“水還在漲，此地不宜久留。湘兒幾日沒吃東西，爺若是好些，咱們快些找一處落腳的地方吧。”

楚浔自然是比誰都心急，他點點頭朝着陳峰說：“走吧。如今客棧應該是找不到了，幹脆找一處像樣些的廟宇，捐點香火錢借宿一晚。”

陳峰起身應道：“好，你們先回車隊歇息的地方，我快馬打聽附近有沒有寺廟。”

此時巧兒扶着楚浔起身。楚浔看了看弟弟，又看了看馬，一時間沒想好如何安置陳湘。他們剛才都是騎馬來的。要想帶陳湘走，必須有人和他同騎一匹馬。

陳湘立刻明白了哥哥在想什麽。他大大咧咧的揮手說：“哥哥嫂嫂騎一匹馬，我在前面牽馬就好。”

“胡說！”楚浔按着胸口起身，瞪了一眼陳湘，指指陳峰的馬說：“湘兒你餓了幾日了，正好，跟陳将軍坐一匹馬。”

陳湘也沒多想，痛痛快快的點頭答應，爬上了陳峰的馬。

“抓緊了，別掉下來！”楚浔囑咐道。

巧兒此時已經坐在了楚浔身前。她回頭不解的問：“餓了幾日和騎馬有什麽關系？”

“陳峰愛騎快馬，又前後左右的跑。湘兒肚子空了不至于吐得太厲害。”

“呃……”巧兒再次無語。

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這日傍晚，大隊人馬總算是找到了一處僻靜寺廟。廟宇雖簡陋，打掃得還算幹淨。

陳峰給方丈塞了不少銀兩，大和尚很識趣，素齋做了一大桌子，閑話卻是一句沒問。

陳湘騎了半日快馬，到寺廟時已經面色發綠，吐了好幾次了。

下得馬來，簡單梳洗，餓壞了的孩子一連吃了三碗素面。

陳峰自诩飯量大，今日都甘拜下風。他坐在陳湘對面，眼看着那孩子吃的滿頭大汗，連聲勸着說：“別吃的太快，小心噎着。”

陳湘使勁咽下一大口面，環顧四周。此時才想起沒看見哥哥的身影。

他擡頭對陳峰說：“浔哥哥怎麽沒來？他吃了嗎？”

”他……在內殿休息呢。”

“那我給他送一碗面去！”孩子說着起身，走了幾步又折回來說：”嫂嫂的面我也端去吧？”

陳峰趕忙攔着說：“我的爺，您是金尊玉貴的身子，怎麽總是搶下人的活？剛才還說要當馬夫？”

陳湘已經笑着盛了兩碗面說：“陳家如今沒有下人了，這些事都是我自己做。還要伺候養父養母呢，有什麽稀奇？”

陳峰聽了神情黯然。他嘆口氣說：“你踏踏實實坐着。面我早就讓人送去了。”

“那我也要去看看哥哥。滿腹的話想跟他說呢。”

“哎，你回來！”陳峰還是攔着。

楚浔從一回來就被杜仲關在屋子裏施針。晚飯怎麽送進去怎麽端出來。根據杜仲罵人的嗓門判斷，王爺應該是見不了人。

此時內殿裏孤燈搖曳。方丈平日打坐的內室被布置成卧房。侍衛把守在門外，裏面傳來陣陣低咳聲。

楚浔坐在榻上，往前伏在巧兒的肩上。他只穿了白紗裏衣，松散的領口滑下來，勁瘦的後背上紮着十幾只銀針。

杜仲發了一下午脾氣，此刻終于偃旗息鼓。他板着臉小心的調整着銀針的位置。

楚浔伏在巧兒肩上，捂着帕子一陣陣艱難的咳。

眼看着帕子上濺落了星星點點暗褐色的血跡，杜仲點點頭說：“忍着點，瘀血不咳出來不行。”

那人擡起頭陣陣喘息，聽話的點點頭，又無力的軟在巧兒的香肩裏。

巧兒摟着他的腰，能摸到他們衣服已經汗濕了。她心疼的擡頭問杜仲：“何時能拔針？爺得換一身幹爽衣服。”

“快了……你抱好他！”杜仲趴在楚浔後心處聽了聽，起身說道。話音未落，他拿起一支燒過的銀針，朝着楚浔的心俞穴利落的紮下去。

楚浔猛的擡頭，忍不住悶哼一聲。巧兒能感覺到他渾身都在顫抖。

随之而來的是撕心裂肺的咳。杜仲手下沒閑着，他手指翻飛，轉眼間楚浔背上的針都消失不見。杜仲虛握了手掌在楚浔的後心上輕輕敲擊。

楚浔汗出如漿，終于探身咳出一大口瘀血，那帕子被浸濕了，滑落在青石地上。

巧兒緊緊抱着他，讓他不至于滑下去。

杜仲慢慢起身，點頭說：“讓他躺一會兒吧。血吐出來就不至于那麽疼了。”

巧兒正扶着楚浔躺好，門外隐隐傳來抽泣聲。

楚浔本已是精疲力盡。他費力的睜開雙眼看向門外，立刻明白誰在外面了。

“讓他進來……”楚浔促着眉頭低語。

杜仲不耐煩的走過去，直接指着門口說：“把鼻涕眼淚擦幹淨了，你浔哥哥最怕髒。”

門外果然出現陳湘瘦弱的身影。小孩塌着肩膀，一面用袖子抹淚一面局促的站着不敢動。

“湘兒……”楚浔輕聲喚他。

剛擦幹淨的淚水又湧出來。

“浔哥哥，你這是因為救我受傷了對不對？“陳湘哽咽這說。

“不是因為救你，是因為老見你哭鼻子……氣成這樣的。”楚浔一本正經的玩笑。

他的發際松散，些許漆黑的長發被汗水粘在雪白的額間，虛弱的容顏讓陳湘不忍直視。

孩子使勁忍住眼淚說：“哥哥盡是打趣。”

一旁的巧兒也學着楚浔的正經樣子說：“爺氣性大。怒火攻心，氣血失常也是有的。”

楚浔輕輕打巧兒的手背。

陳湘卻一臉欽佩的擡頭問：“嫂嫂也懂醫術？”

巧兒忙不疊的搖頭。身後一直沉默的杜仲冷笑着說：“她治不了活人。”

陳湘沒明白什麽意思，他突然站起身，埂着脖子忿忿道：“杜大夫平時對我們兄弟二人傲慢不遜也就罷了，怎麽對嫂嫂也如此不敬？”

“我……我就是實話實說呀！”杜仲也一時語塞了。

榻上的楚浔虛弱的無聲笑。他看着眼前劍拔弩張的幾個人，拉了拉陳湘的袖子勸道：“放心，有哥哥在。沒人敢欺負你嫂嫂。”

陳湘狠狠瞪了杜仲一眼，低頭瞥見地上殷紅的帕子，又憋的鼻頭通紅，他斷斷續續的說：“過去只是聽說哥哥身子不好，湘兒實在不知道是如此不好。浔哥哥，病成這樣為何還要上京？漢西到博平上千裏路，中間又往南改道來徽州，好人也禁不住這般操勞呀！”

楚浔彎着一絲顏色都沒有的唇笑了。

“這一趟我是必須來的。哥哥聽到湘兒小小年紀就中了鄉試頭籌，心裏不知多高興。這一次，浔哥哥陪着你上京趕考。”

“真的！”孩子紅通通的眼睛放出光來。

楚浔笑着點頭：“可不是真的。”

陳湘真是孩子脾氣，轉眼間就破涕為笑。他有些得意的說：“我明早需得去村寨裏給幾個同年捎個信。我們本是相約一起趕路的。”

楚浔點點頭，話鋒一轉突然問：“在那廟裏借宿的人……你都認識嗎？”

陳湘想了想說：“交情不深，但是都知道來歷。”

“好……”楚浔若有所思道：“明日你把這些人寫一個花名冊給我。”

“花名冊？要花名冊做甚？”

“今後這些人若是考中的進士，浔哥哥需要幫他們疏通疏通。”

“哥哥此舉是何意？是祝他們高升嗎？”陳湘一臉不解。

“不見得是高升吧？”巧兒冷不丁的插嘴。

楚浔轉頭看看巧兒，眼裏有一絲不易察覺的得意。

“還是巧兒聰明。當然不能讓他們高升。需要疏通疏通把他們調離京城才好。漢西也去不得。”

“啊……”陳湘聽了一驚：“哥哥與他們無冤無仇，為何這般斷人家前程？”

“還不是因為你？”巧兒繼續插嘴：“這些人今日看到了王爺，日後若是他們高中，不湊巧在朝堂之上見到王爺，知道你和楚家的關系，那就大禍臨頭了。”

“哥哥……真是這樣嗎？”陳湘滿心內疚望向楚浔。對面的人只是沉默算是默認。

“這讓我以後如何面對這麽同年？湘兒實在心存愧疚呀。”

楚浔沉默片刻，擡起眼勉強笑了笑說：“哥哥先欠他們這份人情，記在我帳上，日後事成，你以楚家後人身份入朝時，本王必會着力舉薦。”

“那……也只能如此這般了……”陳湘悻悻說道。

一旁的巧兒淺笑不再言語。她饒有興致的聽兄弟倆敘舊。

她發現這楚浔對待陳湘和對待晚娘的态度真是泾渭分明。他對晚娘呵護備至，恨不得肝膽塗地。對陳湘則是謬力同心，卻又放開手暗暗的站在身後。他的嬉笑怒罵看似不經意，在旁人眼裏卻透着濃濃親情。巧兒能感受到，楚浔對這個幼弟充滿了期許。…………

作者有話要說：

上京路上多了愛哭包弟弟……